Тайна крылатой рептилии

Когда они вернулись, на выбранной поляне уже были разложены спальные мешки. Эйла раскладывала еду на своей скатерти, а Пендалиан сидел рядом с Белокрылом, вместе с ним смотря на облака в небе, которые позволяли разглядеть кроны деревьев, росших вокруг поляны. Арстейн проверял качество сделанных им ночью гренад. Наездники патрулировали местность вокруг лагеря. Вскоре все уселись в круг и стали есть.

– Темнеет, – через какое-то время сказал командир наездников. – Мы идём на ночное дежурство, а вы спать.

– Если можно, я бы мог с вами постоять в дозоре. – сказал Арстейн.

– Думаю, я могу довериться гренадёру из войска Гилатора, – произнёс командир. – Тогда мы будем дежурить по двое, пока остальные спят. Дежурим по полтора часа.

– Ладно. – сказал Арстейн и удалился с наездниками, оставив остальных.

– Он, похоже, скучает по армии. – сказал Габриэль.

– А как же! – согласился маг.

Оставшиеся в лагере легли спать. В этот раз Эйле кошмары не снились. Наутро отряд снова оседлал грифонов и продолжил путь.

– А трудно управлять грифоном? – спросил Элиан у наездника, который вёз его.

– Нет. Я быстро научился. Тут главное – подружиться с животным. Грифоны очень умные, хотя ты это и так уже, наверно, знаешь. – ответил наездник.

– А что мы будем делать, когда прилетим в город, в котором Ильна обосновалась? – спросил Габриэль. – Мы же на территории другого наследника без приглашения.

– Когда мы окажемся перед дворцом, я сразу представлюсь. – ответил Пендалиан. – Потом будем надеяться, что нас отведут к Ильне, а не в тюрьму.

– То есть вы это не продумали? – удивилась Эйла.

– А что, боишься? – съехидничал Габриэль.

– Да.

– Я что-нибудь придумаю, – ответил маг, пожав плечами. – Может, прилеплю с помощью магии ноги стражников к земле. Или перенесу нас по воздуху прямо в тронный зал наследницы.

– А нас тоже? – спросил наездник, который вёз Пендалиана.

– Да. Скорее всего, ваше присутствие в городе тоже вызовет вопросы и нам всей толпой придётся попробовать найти Ильну.

– А что, если её во дворце не будет? – спросил Элиан.

– Если стража будет пытаться нас взять силой и не согласится проводить к Ильне, то придётся сразу бежать в тронный зал или другое место и баррикадировать двери, требуя встречи с наследницей. Хотя, до этого вряд ли дойдёт. – ответил маг, придержав свою шляпу, чтобы её не сдуло ветром.

Полёт был спокойным и длился ещё несколько часов. Вскоре вдалеке показался город Ройденхаст, из которого управляла своими владениями Ильна.

– Ускоримся? – спросил наездник, вёзший Пендалиана.

– А грифоны не выдохнутся? – побеспокоился маг.

Белокрыл посмотрел на мага удивлёнными глазами, понимая, что его выносливость недооценили.

– Видите? Он вам сам ответил. – сказал наездник.

– Вижу. Ну ладно. – ответил Пендалиан и посмеялся.

Ещё несколько минут они летели до города.

– Спустимся у стен города или сразу на площадку перед дворцом? – спросил командир наездников.

– А как безопаснее? – спросил маг.

– В нашем случае, скорее всего, никак. И там и там нас сразу окружат солдаты и начнут допрашивать. – ответил командир наездников.

– Тогда сразу ко дворцу. – сказал Пендалиан.

– Как скажете.

Пять грифонов пронеслись над длинными городскими улицами с разными домами, торговыми лавками и тавернами. Отряд приземлился на широкой, вымощенной белыми и бледно-красными плитами, площади перед дворцом. Плитки были заложены таким образом, что бледно-красные образовывали контур большого квадрата, и несколько узоров на всей площади. Остальное же пространство заняли белые плитки.

Как и ожидалось, их окружили несколько стражников. Из-за спин основной массы воинов появился человек в пластинчатых доспехах, поверх которых была накидка и плащ с изображением золотого дракона, свисавший почти до земли.

– Вы кто? – спросил он.

– Я Пендалиан. – сразу ответил маг.

– Мне не сообщали о вашем визите. – сказал человек. Остальные воины, окружившие компанию, немного расслабились и опустили оружие, услышав имя мага.

– Я знаю. Но вам, наверняка, должно быть известно о цели моего путешествия. Слухи разносятся также быстро, как и ветер. – произнёс маг.

– Да. Так уж получилось, что рассказы о вас летят быстрее… вас. – ответил человек. – Мы буквально пару дней назад услышали о событиях в Кронхельде…

– Тогда можете проводить нас к Ильне? – спросил маг.

– Мне надо узнать, кто вас сопровождает. Кто эти наездники и… остальная часть вашей компании?

– Мы просто доставили их сюда по приказу Гавира и просьбе самого Пендалиана. – ответил командир наездников.

– А остальные кто? – спросил человек.

– А так уж получилось, что они меня сопровождают за награду. – ответил маг.

– Наёмники, что ли? – удивился человек в доспехах.

– Нет. Мы из Гильдии искателей приключений. – ответил Габриэль.

– А-а… И он тоже? – спросил человек, посмотрев на Арстейна.

– Пока нет. Я в каком-то смысле наёмник сейчас. – ответил гренадёр.

– А почему же вы в форме гренадёра? – спросил человек.

– Так уж получилось, что я ветеран войска Гилатора. А как я повстречался с этими людьми – долгая история. – ответил Арстейн.

– Ладно. В любом случае, мы пока не можем проводить вас к наследнице. – ответил человек.

– Почему же? – удивился маг.

– Её сейчас нет в городе.

– А где она? – спросил Пендалиан.

– Она должна завтра вернуться. Наследница ездила в Королевство рудокопов чтобы договориться о поставках руды. – ответил человек.

– Тогда, что вы нам пока разрешите сделать? Э… – спросил Пендалиан.

– Командир Гвинн. – представился человек. – Я вообще центурион и командую рыцарями из гвардии наследницы, но мне привычнее, когда меня называют командиром. Эта привычка у меня ещё с начала службы осталась.

– Ну так что, командир? – поинтересовался маг.

– Можете остановиться в одной из городских гостиниц. Наездники тоже с вами? – спросил командир.

– Нет. Мы уже улетаем, если можно. – ответил командир наездников.

– Можно. – ответил Гвинн.

– Тогда мы направимся искать ночлег. – произнёс маг.

– Да. Но в целях безопасности я пошлю нескольких воинов вас сопровождать и сторожить ночью. – сказал командир.

Грифоны полетели, и вся компания пошла вдоль улицы, начинающейся прямо с площади перед дворцом, возвышающимся над городом. Приближался вечер, и небо покрыли оранжевые оттенки заката.

– Куда посоветуете пойти? – спросил маг у одного из воинов, отправленных на сопровождение.

– Я думаю, свободные комнаты есть в той гостинице. К тому же в ней будет проще следить за вами. – ответил воин.

Сопровождавшие компанию солдаты носили кольчугу и красные сюрко без каких-либо изображений. У каждого был на голове простой остроконечный шлем, а в руках они держали треугольные шиты с вытянутым нижним углом, и короткие копья. У каждого были стальные сапоги и перчатки. А на поясе висели одинаковые мечи. Воины шли, построившись в две линии – слева и справа от компании.

– То есть? – насторожилась Эйла.

– Я имею ввиду не то, что мы будем подсматривать за каждым вашим движением, а то, что незаметно улизнуть у вас из гостиницы не получится, если вы что-то всё же задумали. – ответил воин.

– Мы попробуем подобрать вам комнаты, окна которых выходят на эту улицу, на которой будут стоять наши люди. А попасть в гостиницу можно только через главный вход. Вот и он. – сказал другой солдат, когда все подошли к двери.

– Мы можем войти? – спросил маг. – Солнце скоро уж за горизонт уйдёт, а мы до сих пор на улице.

– Нет. – ответил один из сопровождавших и воины стали выбирать, кого отправить в гостиницу, чтобы договориться о ночёвке для гостей. Через минуту в гостиницу вошли двое из стражников.

– Почему к нам так подозрительно относятся? – спросил Арстейн.

– Так положено. Ведь по указу Гилатора наследники не могут отправлять боевые подразделения в другие части королевства без информирования и согласия владельца. – ответил один из воинов.

Через несколько минут из гостиницы вышли отправленные туда два воина и сказали, что смогли подобрать нужные помещения.

– Теперь мы можем идти? – спросил Пендалиан.

– Мы вас проводим. – сказал один из воинов.

– Да что ж такое!? – тихо возмутился маг.

Зайдя в гостиницу, вся компания оказалась в просторном холе со светлыми стенами. Здесь была низкая стойка, за которой сидел секретарь. Вокруг было несколько столов с диванами для отдыха постояльцев. В дальней стене, напротив входа, была широкая лестница на второй этаж. Слева был проход в столовую.

Секретарь поднял взгляд:

– Это и есть подозрительные гости, Мартинус?

– Да, Луциус. – сказал один из стражников, которые до этого были вдвоём отправлены в гостиницу.

– Вы знакомы. – произнёс Пендалиан. – Стало быть, вы выбрали не случайную гостиницу.

– Да. – ответил стражник, который предложил эту гостиницу. – Это в целях безопасности, если прибывают подозрительные гости. Мы здесь каждый уголок знаем.

– Мы можем пройти в наши номера? – спросил Пендалиан.

– Я покажу вам. – сказал Луциус и встал из-за своего стола.

Они поднялись на второй этаж, слушая как стражник, предложивший им гостиницу, раздавал указания воинам, указывая для каждого место наблюдения.

Луциус провёл компанию на второй этаж, и стал показывать выбранные комнаты по очереди. Они были одинаково оформлены, поэтому Пендалиан, чтобы не смотреть на одинаковую обстановку в очередной раз, остановил секретаря, когда тот собрался направиться к четвёртой двери.

– Хорошо. Тогда я вас оставлю. Располагайтесь. – ответил секретарь и направился к лестнице.

– А оплата? – спросил маг.

– Оплатите, если окажется, что вы ничего не затеяли и оказались нормальными гостями, а не врагами. – ответил Луциус.

– Тогда я предлагаю сразу принять нашу плату. – сказал Пендалиан.

– Я вам пока не особо верю. – ответил секретарь и продолжил идти. Ему навстречу попались два воина из тех, кто сопровождал компанию.

– Вы будете сторожить двери снаружи? – спросил Арстейн.

– Да. – ответил один из воинов.

Компания разбрелась по комнатам, и каждый стал раскладывать свои вещи.

Маг просто снял свою сумку и положил её рядом с посохом, поставленным у стены. Он стал смотреть книги, расставленные на полках небольшого деревянного шкафчика. Взяв одну, он присел в кресло у окна и стал читать. Окно действительно выходило на улицу, по которой они только что шли. Поглядев на город, крыши домов которого блестели от уходящего за горизонт солнца, маг заметил на крыше двухэтажного дома напротив несколько человек, мужчин и женщин в плащах, с луками за спиной и подзорными трубами в руках.

Один из этих людей смотрел прямо на мага через свою трубу. Пендалиан посмотрел на этого человека взглядом, полным упрёка и увидел, что тот смутился и убрал трубу, продолжив смотреть на окно без неё.

Эйла положила сумку рядом с кроватью, повесила свой белый плащ на крючок у входа и сняла перчатки. Она подумала, что завтра можно снова надеть своё платье, так как ей надоело ходить в одежде кавалериста. Посох она оставила там же, где и плащ. В окно, в отличие от мага она не посмотрела и не видела наблюдающей за ней с крыши дома женщины в плаще.