– Пятьсот лет? – Переспросил я.
– Не волнуйся, тебе не отсидеть срок целиком. Так как для взращивания взрослой души достаточно ста лет жизни. – Перевёл ответ судьи поводырь.
Мне показалось, что инопланетянин ехидно посмеивался, говоря это.
– Извольте! Разве вы не способны проводить плановые процедуры омоложения?
– Не целесообразно. Приговор объявлен, следуй за мной, покажу место проживания. – Заявил робот, направляясь к выходу.
– Вы не имеете права! Я требую адвоката! Должен же присутствовать рациональный выход из сложившейся ситуации? – Воспротивился я, стоя на проходе.
Автоматическая дверь, закрывшись наполовину, вновь открывалась.
– В качестве альтернативы дозволено отправить тебя прямиком в открытый космос. Выбирай: за мной или к звёздам? – Проговорил робот, и его правая кисть вновь заискрилась.
– Привлекательное предложение, но пока рановато. Веди, злодей туда, где жизнь закончится моя.
Я вошёл в колбу, ни капли не мешкая, а мерцания в шахте лифта при движении уже не впечатляло. Пятьсот долгих лет – это же бесконечность! Здесь я брошу якорь до прихода костлявой. Суши весла! приплыли, конечная остановка. Так, обидно, когда кто-то решает, как ты проведёшь остаток своей жизни. Погруженный в неприятные мысли, я не заметил, как очутился в каюте.
– Твоя комната. Осваивайся, скоро придёт старший мастер участка. Прощай.
– Не болей, кастрюле-головый! – Съязвил я в ответ, пытаясь хоть как-то отыграться на железяке за паршивые новости.
Робот никак не отреагировав на подкол, развернулся и вышел.
Первый раз, в первый класс
В каюте не было ни чего лишнего: ни украшений, ни картин ни какого-нибудь декора. Стены обшиты белыми пластиковыми панелями, на полу ковролин. Зато бытовой техники, компактно расположенной по периметру помещения, имелось великое множество. На столешнице лежал габаритный пульт, как оказалась для каюты в целом. Первым делом включил телевизор и поразился изобилию различных программ, разбитых по тематикам. Когда сидел на кровати и щелкал бесконечные программы, раздался стук в дверь. На самом деле, это звонок, а сами каюты шумонепроницаемые. Приблизившись к двери, увидал вместо ручки, нарисованный круг. Немешкая положил ладонь в закрашенную область, сработал именной замок, затем дверь мягко и бесшумно раскрылась.
– Здравствуйте, Семён, могу войти? – Поинтересовался, средних лет, упитанный розовощёкий мужчина.
– Здравия желаю, входите.
– Меня зовут Россен, я с «АТЛАНТА», нынче старший мастер тринадцатого участка. – Представился гость, укладывая на стол какую-то железяку. Усевшись на стул, мужчина начал настраивать агрегат.
– А я просто Сёма. Тот самый, у кого в графе «уничтоженные цели» теперь значится собственный крейсер.
– Ничего себе! Артридесы, вероятно, щедро наградили за это? – Улыбаясь, поинтересовался Россен.
– Даже чересчур, целых пять веков заточения начислили.
– Ого! Да ты же новый рекордсмен! Предыдущее достижение держалось около десятилетия. – Присвистнув, заявил Россен.
– И кто тот бедолага?
– Некто Брюс – Ли, три пожизненных отбывает. – Ответил мой собеседник и активировал робота, снаружи похожего на летающий железный глаз с антеннами.
Одновременно заработало множество маленьких реактивных тяг. Агрегат поначалу отлетел подальше. Настроившись на оптимальный режим полёта, он вернулся и встал в рабочем положении – справа от владельца, чуть выше плеча.
– Вот, знакомься, это твой ботик.
– А что он умеет?
– Проще перечислить недоступные функции. Команды голосовые, четырнадцати дюймовый монитор, великолепный звук и огромная память. Поначалу выдавался на три месяца. Но, так как их на складе завались, то люди заимели привычку оставлять чрезвычайно полезную вещицу себе насовсем. А теперь пойдём, покажу твоё рабочее место.
– Пойдёмте. – Согласился , поглядывая на своего нового питомца.
Коридор представлял собой ту же трубу, но только с закруглением и намного короче, чем предыдущая. К тому же очень много света да в сочетании с белоснежными стенами и потолком, поначалу приходилось зажмуриваться.
Миновав коридор, мы достигли зеркального холла, здесь располагалось пять дверей лифта. Подойдя к ближайшему, Россен вызвал его. Через миг дверца отворилась и мы вошли внутрь. Ботик хоть и выглядел неказисто, но на деле ловко маневрируя эффективно обходил препятствия. Несмотря на то что держался постоянно вблизи, на дистанции вытянутой руки, малыш ни разу не врезался. Тем временем добрались до низа и очутились в просторном помещении, с высокими потолками. Сверху нависали причудливых форм светильники. Я больше нигде подобного не видел: больше полусотни лифтов с конечной точкой в одном холле.
– Чтобы не было толкотни и очередей, на каждый этаж нашей высотки выделено по пять лифтов. – Пояснил Россен.
Из холла вели два выхода, на стрелочном указателе красовались надписи «к П. В.» и «в город». Мы, конечно, направились к поездам.
Площадь вокзалов, на удивление оказалась оживлённым местечком. По центру размещался зал ожидания, а вдоль стен ютилось море тематических кафешек, торговых ларьков и прочих заведений. Вокзал казался нереальным без объявлений об отправлении или прибытии поездов. Расписание отсутствовало, ибо маршруты одни и те же, и ездили они в одинаковое время. Транспорт развозил работников по секторам и график движения никогда не менялся.
– А почему именно по железной дороге транспортируют персонал? Ведь корабль целиком охвачен скоростной транспортной сетью.
– Крупный поток, перемещающихся в разные направления колб, трудно управляем, а их столкновение равноценно ядерному взрыву. К тому же период в поездке до работы и обратно зачисляется в стаж.
– Весомый аргумент, вдобавок я люблю поезда.
– Солидарен, ибо имеется какая-то своеобразная лирика в бесконечном пересечении рельс и шпал.
У пирона стояло около десятка составов, и уже вовсю шла посадка. Мы прошли на тринадцатый путь, и я смог разглядеть поближе невиданную зверюгу. Сделанный в форме пули, состав смахивал на снаряд для адского орудия.
– Необходимо обратиться к машинисту, ибо у него ключ-карта, активизирующая программу персонального учёта. – Проинформировал мой попутчик.
Машинист коснулся монитора красной карточкой, ботик пикнул и возвратился на прежнее место. После чего мы заскочили в ближайший вагон. В нём совершенно отсутствовали окна, а внушительная обшивка свидетельствовала о высокой прочности конструкции.
– Они бронированные, что ли? – Поинтересовался я.
-Да.
– А зачем?
– Поезд разгоняется до скорости триста километров в час, а в космосе всякое может произойти и, приключается тряханёт так, что состав сходит с путей. – Ответил Россен.
– Ого! А часто это происходит?
– Нет, но ремнями безопасности, настоятельно рекомендую обвязаться.
Пассажирские сиденья сходствовали с креслом пилота, только рычага с гашеткой не наблюдалось. Поезд загудел и подал сигнал. Пассажиры заняли свои места, и вскоре состав двинулся в путь. Вначале тихонько, а оставив вокзал позади, машинист разогнал машину до максимума. Меня вжало вглубь кресла, напомнив состояние взлёта истребителя. Как я тоскую по своей эскадрильи. Интересно, а кто-нибудь из них выжил?
Ботик пари?л у потолка прямо надомною. Россен разбирал документы, уткнувшись в монитор своего поводыря, изредка с кем-то переписываясь. А я, глядя в черноту выключенного монитора, служащего смотровым окном, отчётливо увидел себя, лет так через пятнадцать. Измученный и состарившийся я, посмотрев на себя в прошлом, с грустью улыбнулся. Так смотрят люди, знающие горькую правду, но из жалости, не произносящие её вслух. Неужто текущая глава эпопеи о неунывающем Семёне закончится настолько безвольно и безрадостно? Мы молча озирали друг друга, не в силах озвучить горестный ответ. Вот уже поезд принялся тормозить и вскоре окончательно остановился. Дверь с шипением отворилась, и пассажиры устремились к выходу.
– Приехали, Семён, пойдём, я всё покажу, расскажу и выдам. Полагаю, к обеду управимся. – Засуетился Россен.
