Между временем

– Подожди, – прерывая его порыв, я подняла руку и приложила ладонь к его груди, чувствуя, как под ней сильно бьется его сердце. – Я не могу. Мне сейчас очень тяжело, поэтому…

Зенон сразу понял мою неуверенность и не стал настаивать. Его глаза смягчились, и он с пониманием кивнул, аккуратно чмокнув меня в лоб.

– Хорошо, – произнёс он с теплотой в голосе. – Давай прогуляемся. Я покажу тебе замок.

Его предложение прозвучало так спокойно и уверенно, что я почувствовала, как напряжение, сковывавшее меня, начало понемногу отпускать. Мы вышли вместе, и я, стараясь сосредоточиться на том, что он говорил, начала изучать каждую деталь окружающего нас величественного здания.

– Что сказал тот мужчина за столом? Рождённый после Вселенной и Межвременья? – спросила я, пытаясь понять смысл услышанного за обедом.

Мы с Зеноном шли по длинному коридору, который вёл на лужайку. Коридор был освещен мягким светом, а через огромные окна открывался вид на удивительный пейзаж. Деревья за стеклом имели необычный оттенок листвы – их листья были не просто зелёными, а переливались от фиолетового к золотистому, создавая почти магическое впечатление. Свет, падающий на них, казалось, оживлял их, и я не могла оторвать взгляд от этого удивительного зрелища.

Здесь, в этом месте, не было ни души. Тишина и уединение делали это место ещё более привлекательным для меня, словно оно скрывало в себе тайны, которые были готовы раскрыться только для тех, кто действительно хочет их узнать.

Зенон замедлил шаг, задумавшись над моим вопросом.

– Он говорил о легенде, – начал Зенон, немного сбавив тон, как будто рассказывая что-то сокровенное. – Рождённый после Вселенной и Межвременья – это древний миф о существах, которые появились тогда, когда время и пространство только начали своё существование. Они не подчиняются обычным законам мира, могут быть повсюду и в любой момент. Эти существа считаются хранителями баланса.

Я смотрела на Зенона, погруженная в его слова, чувствуя, как эти древние истории оживают вокруг нас в этом странном, но прекрасном месте.

– Это всего лишь слова, – Зенон шел рядом со мной, медленно и размеренно, скрестив руки за спиной. В его шаге ощущалась уверенность и спокойствие, словно он привык к таким разговорам.

– Но ведь он назвал тебя не просто так? Это что-то значит? – я не могла удержаться от дальнейших вопросов. Моя любопытность только росла, и я хотела понять, что скрывается за этими словами.

Зенон на мгновение остановился, и на его лице появилась многозначительная улыбка, словно он знал что-то, что для меня пока оставалось загадкой.

– Моя история начинается с самого начала зарождения жизни, – начал он, его голос звучал глубже, чем обычно. – Я живу здесь гораздо дольше, чем ты думаешь.

Эти слова вызвали у меня легкий холодок по спине. Он говорил так, словно его существование охватывало невообразимые времена и пространства, как будто он был не просто человеком, а чем-то гораздо большим.

– Пойдем, я покажу тебе кое-что, – сказал Зенон, пригласив меня следовать за ним.

Его загадочность только усиливала моё желание узнать больше. Взяв меня за руку, Зенон повел в неизвестном направлении. Мы не долго петляли по узким коридорам, и я старалась запомнить дорогу, чтобы в следующий раз самой найти выход. Коридоры были украшены изящной резьбой по дереву и старинными картинами, каждая из которых, казалось, хранила в себе часть истории этого места.

Наконец, мы пришли к просторному залу, заполненному людьми. Несмотря на оживленность вокруг, моё внимание сразу привлекла картина, висевшая на стене в золотой раме. На ней был изображен Зенон. Он стоял с раскинутыми в стороны руками, словно левитируя. На заднем плане красовался Млечный путь, разделенный на две части: одна половина была фиолетовой, другая – зеленой. Зенон располагался на зеленой стороне, а фиолетовая пустовала, создавая впечатление таинственности и недосказанности.

– Что это значит? – спросила я, не сводя глаз с картины.

Зенон на мгновение замер, затем тихо ответил, его голос звучал с глубоким спокойствием:

– Это символ нашего мира и времени. Зеленая сторона символизирует исцеление, рост и жизнь. Фиолетовая – тьму, неизвестность и вечность. Я здесь для поддержания баланса между этими силами.

Его слова заставили меня задуматься. Картина передавала не просто образы, а нечто большее, что касалось самого существования Зенона и его роли в этом мире. Словно он был не просто наблюдателем, а активным участником вечной борьбы между светом и тьмой, жизнью и смертью, известным и неизведанным.

– Ты сказал, что живешь здесь дольше, чем я думаю. Как это возможно? – я повернулась к нему, пытаясь понять, что он хочет сказать.

– Время здесь не линейно, как в твоем мире, – объяснил он. – Я могу перемещаться между временами и мирами, и моя цель – сохранять равновесие между ними.

– Значит, ты… – начала я, но замялась, не зная, как выразить все мысли, переполнявшие меня в этот момент.

Зенон мягко посмотрел на меня, его глаза были полны понимания и чего-то, что я не могла до конца уловить.

– Я не просто человек, – сказал он тихо, но уверенно. – Я часть Вселенной, её хранитель.

Его слова повисли в воздухе, как откровение, которое переворачивало моё представление о нём. Я снова посмотрела на картину, пытаясь осознать всё, что только что услышала. Зенон действительно выглядел иначе – мудрым, загадочным, как будто его знание простиралось за пределы того, что могло вместить человеческое понимание.

– Почему ты показываешь мне это? – спросила я снова, ощущая, как мой голос дрожит от волнения и страха перед неизведанным.

Но в этот момент всё изменилось. Внезапно, словно из ниоткуда, послышался пронзительный визг, и воздух вокруг нас разрезала стрела, направляясь прямо к нам. Моё сердце застучало так сильно, что я едва могла дышать, осознавая, что опасность ближе, чем когда-либо.

Зенон, не медля ни секунды, поднял руку, и стрела замерла в воздухе, остановленная его волей. Он слегка пошатнулся от напряжения, но удержался на ногах. Ещё бы пара сантиметров, и стрела пронзила бы его голову. Я застыла в немом ужасе, прикрыв рот рукой, не в силах поверить в то, что только что произошло. Страх и адреналин смешались во мне, заставляя сердце бешено колотиться.

– Очень метко, но предсказуемо, – сказал Зенон, повернувшись в противоположную сторону, откуда появилась девушка с луком в руках. Её походка была вальяжной, но в то же время почти резвой, словно она прекрасно знала, куда направляется. Она была одета в черный кожаный костюм, который подчеркивал её силу и уверенность. Бёдра украшали портупеи с разнообразными ножами, готовыми к использованию в любой момент. Её волосы были заплетены в тугую косу, что придавало ей ещё больше решительности и строгости.

– В прошлый раз было неожиданно, – она приблизилась к нам, её взгляд был острым и сосредоточенным.

– В прошлый раз ты промахнулась, – заметил Зенон, всучив ей стрелу. В его голосе чувствовалась лёгкая ирония, как будто эта сцена была для них привычной.

Он указал на меня, представив:

– Познакомься с нашей гостьей! Имми, это моя правая рука.

Девушка улыбнулась, протянув мне руку:

– Энже, – сказала она с уверенным тоном, её рукопожатие было крепким.

Я ощутила, как волнение от недавней опасности начало отступать, уступая место любопытству.

– Имми. Приятно познакомиться, – я пожала ей руку и дружелюбно улыбнулась, пытаясь скрыть остаточное напряжение от недавнего инцидента.

Энже неожиданно склонилась в поклоне, приложив правую руку к груди. В её глазах читалась глубокая преданность и уважение.

– Вы спасли моего Повелителя. Моё почтение, – произнесла она с искренностью в голосе.

Я тут же смутилась, не зная, как реагировать на подобные слова.

– Нет, не стоит… – попыталась я возразить, чувствуя, как щеки слегка запылали от стеснения.

Энже подняла взгляд и спросила у Зенона:

– Если позволите?

Зенон едва заметно кивнул, отчеканив:

– Можешь идти.

С этими словами она развернулась и, почти беззвучно ступая, исчезла за углом коридора.

Мы снова двинулись в сторону моих покоев, на этот раз идя по уже знакомым мне коридорам. Каждая деталь казалась более заметной, как будто всё вокруг начинало обретать смысл.

– То есть, теперь мне тоже нужно поклоняться и называть тебя Повелителем? – шутливо спросила я, подмигнув Зенону.

– Ты можешь делать всё, что тебе заблагорассудится, – ответил он с лёгкой улыбкой, хотя в его глазах всё ещё оставалась тень той серьёзности, с которой он привык жить.

Я вышла вперёд, обгоняя его и игриво улыбнулась, чувствуя, как внутри просыпается что-то непослушное и радостное.

– Даже бегать? – спросила я, искоса посмотрев на него, готовая к любой реакции.

– Всё что угодно, – подтвердил Зенон, слегка наклонив голову в ожидании, что я сделаю дальше.

– Тогда догоняй! – крикнула я, срываясь с места и подбирая подолы платья, чтобы не запутаться в них.

Я беззаботно бежала по коридору, оглядываясь назад и замечая, как застала врасплох серьёзного Зенона. Вид его удивленного лица заставил меня хихикнуть. Он, казалось, на секунду растерялся, но затем, не видя другого выхода, тоже побежал за мной.

Что сподвигло меня на этот маленький ребяческий поступок? Я не могла точно сказать. Но именно в этот момент мне хотелось забыться в таких простых вещах, забыть о странных событиях и опасностях. Ветер развевал мои волосы, и на мгновение все заботы и страхи исчезли, оставив только меня и этот момент свободы, когда я могла быть самой собой, пусть даже всего на несколько минут.

Отвлекшись на Зенона и его неожиданную готовность участвовать в игре, я не заметила, как завернула за угол и наткнулась на что-то твёрдое и тёплое. От удара я потеряла равновесие и повалилась на пол. Острая боль пронзила моё плечо, и на мгновение всё поплыло перед глазами, лишая меня ориентации в пространстве.

– Осторожнее! – раздался знакомый до боли голос, и передо мной появился высокий блондин. Он протянул руку, помогая мне подняться с пола.

– Простите, я не… – начала я извиняться, но внезапно замерла, когда его лицо показалось смутно знакомым. Где-то я уже видела его…

– Ну привет, храбрая, – произнёс он с мрачной интонацией, от которой страх сковал моё тело. В этот момент пришло внезапное осознание того, кто передо мной.

Я вспомнила его. Длинные золотистые волосы, тёмные у корней, ниспадали до плеч. Его злорадствующая ухмылка была как напоминание о прошлом, о том, что я пыталась забыть. Высокий рост и худощавое телосложение делали его фигуру ещё более угрожающей. Черный сюртук, почти такой же, как у Зенона, но с красными орнаментами, выделял его среди других.

В голове всплыли страшные воспоминания. Как в тёмной подворотне избивали девушку, и как этот человек, стоя в стороне, холодно хлопал в ладони, с невыносимой жестокостью произнося: "Убей их".

Глава 6. Твой враг – мой враг

Я стояла перед ним, охваченная ужасом и шоком, не зная, что делать дальше. Он неспешно приложил сигарету к губам, шумно вдохнул и выпустил облако едкого дыма прямо мне в лицо. Я поморщилась и отстранилась, но его лишь позабавила моя реакция. Он ухмыльнулся, наслаждаясь моментом.

Я сделала шаг назад, пытаясь увеличить дистанцию между нами, и неожиданно наткнулась на подошедшего ко мне Зенона. Я ощутила его присутствие, как некий щит, который мог защитить меня от этой угрозы.

– Грасс, что ты тут делаешь? – спросил Зенон, и я заметила, как его кулаки сжались, как только он увидел этого парня.

– И я рад тебя видеть, братец, – с ухмылкой ответил Грасс, бросив окурок на пол и грубо размазав его ногой по светлому мрамору, оставляя за собой грязные пятна.

– Я не раз тебе повторял, чтобы ты прекратил баловаться этой дурью, – Зенон говорил тихо, но в его тоне слышался приказ.

– Что поделать? Человеческие грехи такие соблазнительные, – Грасс, с прожигающим взглядом, посмотрел прямо на меня. Его взгляд был тяжёлым, как металл, и я невольно стушевалась под этим давлением, чувствуя, как холодный страх проникает внутрь.

Зенон шагнул вперед, как будто готовился к конфликту, а я, ощущая себя беспомощной, инстинктивно отступила назад, надеясь на его защиту.

Он только усмехнулся, не отводя взгляда от меня, и его присутствие внушало тревогу, словно нечто зловещее нависло над нами. Я чувствовала, как напряжение в коридоре нарастает с каждой секундой. Зенон, очевидно, тоже это заметил и не оставил без внимания. Он взял меня за руку, переплетя наши пальцы, и встал передо мной, закрывая своим телом.

– А кто эта прекрасная миледи? – спросил Грасс, пытаясь заглянуть через плечо Зенона, его голос звучал насмешливо.

– Она – наша гостья. Изволь относиться к ней с уважением, – грозно произнёс Зенон, не оставляя места для возражений.

– Расслабься, Зен-Зен. Никто не собирается обижать твою "гостью", – ответил Грасс, намеренно делая акцент на последнем слове, его голос был насыщен скрытой насмешкой.

Зенон не стал тратить больше времени на разговоры. Он крепко схватил меня за руку и повёл в сторону моих покоев, не отпуская её ни на мгновение. Я шла за ним, ощущая, как его сила и уверенность передаются мне через это прикосновение, немного успокаивая мое взволнованное сердце.

– Пока, храбрая, – бросил мне вдогонку Грасс, и в его голосе я уловила скрытую угрозу, которая заставила меня поежиться.

Но почему-то мне кажется, что это была наша не последняя встреча. В его словах ощущалась какая-то зловещая предвкушение, будто он знал что-то, чего не знали мы.

Зенон вел меня по коридорам замка, его шаги были быстрыми и уверенными, и я не могла избавиться от ощущения, что он старается как можно скорее увезти меня подальше от места, где мы столкнулись с Грассом. Напряжение, исходящее от Зенона, постепенно передавалось и мне. Мое сердце забилось сильнее, словно в такт его шагам.

– Зенон, что происходит? – наконец спросила я, когда мы остановились перед дверью моих покоев. Моя рука все еще была в его, но он неожиданно отпустил ее, повернувшись ко мне лицом.

– Грасс – опасный человек, – тихо ответил он, смотря прямо мне в глаза. – Ты не должна доверять ему ни на йоту. Он играет в свои игры, и я не хочу, чтобы ты стала их частью.

В его голосе чувствовалась скрытая тревога, и это только усилило мое беспокойство. Я поняла, что Грасс – не просто случайный персонаж в этой истории, а человек, который может принести много бед.

– Я поняла, – кивнула я, стараясь казаться уверенной, хотя внутри нарастало беспокойство.

Он одобрительно кивнул и открыл дверь моих покоев.

– Отдыхай, – сказал он, его голос стал мягче. – Нам нужно быть готовыми ко всему.

Я вошла в комнату и услышала, как за мной закрывается дверь. Зенон остался снаружи, словно охраняя меня. Лёжа на кровати, я не могла избавиться от мысли, что Грасс ещё вернётся. Его тень, казалось, всё ещё висела надо мной.