– Да нет, тут ты абсолютно прав. И практически все с тобой в этом вопросе полностью согласны. Но она все-таки наша королева, не забыл еще об этом обстоятельстве? Не стоило тебе ее так унижать, тем более при всем составе Совета высших лаэртов.
– Сил сдерживаться уже не было. Сидела бы молча, если ничего в обсуждаемых вопросах не понимает. Так нет же – влезла. Сколько еще ей можно объяснять, что нельзя слишком часто захватывать оказывающиеся рядом с нашим островом корабли. Без этого тоже, конечно, не обойдешься, но все же, не так часто. В конце концов, с материка сюда могут направить целую флотилию, чтобы разобраться с тем, что возле нашего острова за странности такие происходят. Я с двух последних захваченных кораблей капитанов допрашивал. И мне удалось выяснить, что слушок появился в портах, что все к этому и идет… Да и пленных становится слишком много, что увеличивает вероятность возникновения на острове бунтов и беспорядков. А оно нам нужно? Так нет же, нашей "дорогой" королеве все мало; то побрякушек ей новых хочется, то тряпок модных. Корабли торговые, которые мы в последнее время грабим, в основном, много чего интересного для нее везут… И, благодаря своим детским капризам, она скоро просто вынудит объединиться Эльтарийских правителей и отправить сюда хорошо вооруженные корабли для выяснения, куда это их верноподданные исчезают, да еще и вместе с грузами.
– Кэриэнталь, все лаэрты прекрасно все это понимают.– Тяжело вздохнул на эту крайне интересную для меня отповедь лаэрт Вилиний, но тут же обвиняюще ткнул пальцем в сторону своего друга.– Но все равно, сидел бы ты на соещаниях тихо и более-менее спокойно. Эланойю переубедить попросту невозможно, а вот неприятности ты себе зарабатываешь с завидным постоянством. Промолчал бы лишний раз, и сидел бы и сейчас у себя дома, а не здесь, в подземелье прохлаждался. Вот скажи мне пожалуйста,в который раз она уже тебя на нижний уровень поостыть после очередного вашего препирательства отправляет?
– Седьмой… кажется…
– Вот именно, что только "кажется"…– Чуть ли не взвился с кресла окончательно выведенный из себя мужчина, после чего с ехидным смешком добавил: – Это уже восьмой раз, не хочешь? И еще скажи Эланойе спасибо за то, что не в общую камеру тебя сажают, а в эту… Видишь, как заботится; приказала обустроить лично для тебя такое уютное местечко, со всеми удобствами наказание отбываешь. Не ценишь ты хорошего к себе отношения, а зря. Ведь, даже не смотря на все твои выходки, она за тебя вон как сильно переживает. Да любого другого за подобное оскорбление она уже давно бы казнить приказала, а тебя терпит. Поговорил бы ты с ней хотя бы раз спокойно, без скандала… Извинился.
– Не собираюсь. Тем более, что она сама дала ясно понять, что мое общество для нее теперь совершенно не интересно… Она ведь даже выслушать меня тогда не захотела. И за что мне перед ней извиняться? – Холодным тоном ответил на такое предложение парень, но затем, слегка смягчившись, участливо поинтересовался у своего еще сильнее помрачневшего друга: – Что, сильно она лютует?
– А то! Тебе хорошо, ты тут отсиживаешься, а она злость на других срывает. Меня уже все знакомые замучили, каждый день толпами ко мне бегают, интересуются – не образумился ли ты, наконец? Да и работа стоит…
– С чего бы это ей стоять? – недоуменно уставился на лаэрта черноволосый, после чего небрежно кивнул на не очень аккуратно разбросанные по столу, многочисленные листы исписанной бумаги. – Чем я, по-твоему, только что, до твоего прихода занимался?
– И чем же?
– Как раз работал. Мне мой помощник сюда всю документацию по захваченным грузам по тихому перетащил, вот теперь сижу и разбираюсь…
– Трудя-яяяга-а-а, – ехидно улыбнувшись, издевательски протянул лаэрт. – Нет, чтобы хоть немного отдохнуть, пока есть такая возможность…
– Я от такого "отдыха" скоро головой о стены стучаться начну. – недовольно буркнул своему другу красавчик. после чего с крайне несчастным видом опустил голову на свои, скрещенные на столешнице руки. – Мне уже даже кажется, что в общей камере было бы даже гораздо лучше, чем здесь. Там мне хоть пообщаться было бы с кем. Может быть еще что-нибудь интересное и полезное выведать бы сумел.
– А я? Со мной тебе общаться уже не интересно?
– А что ты? – Парень обиженно посмотрел на друга и начал тому высказывать: – Прибегаешь раз в день и то не всегда, даже поговорить толком не успеваем, как ты сразу же исчезаешь.
– Так я при исполнении, между прочим. Сейчас часть и твоих обязанностей выполняю, подчиненных муштрую, чтобы не расслаблялись на время твоего вынужденного отсутствия… А насчет общих камер, можешь даже и не мечтать. Представь, что там начнется, когда толпа оголодавших без женского общества мужиков твое чересчур смазливое личико на расстоянии вытянутой руки, да еще и безо всякой охраны заприметит? Чего скривился? Представил? Вот-вот… Да если с тобой что случиться, мне королева лично собственными руками голову открутит. Я и пацаненка поэтому к тебе решил подселить, чтобы не угробили… Он хоть и грязнущий, но вроде бы как симпатичный, отмыть его только нужно, – после этих слов, виновато улыбнувшись своему другу, лаэрт Велиний поднялся с кресла и смущенно сообщил: – Кэриэнталь, мне уже пора, так что не обижайся, я убегаю…
– Вот об этом я сейчас и говорил. Только что же пришел, а еще друг называется. – Тем не менее, лаэрт Кэриэнталь тоже поднялся с кресла и проводил "гостя" до выхода из своей камеры. Подождав, когда дверь за ушедшим другом закроется, парень неторопливо повернулся ко мне. Да, действительно красавчик, если бы не цвет глаз и волос, его вполне свободно можно было бы принять за эльфа. Тонкие черты лица, довольно высокий, стройный и… опасный. Занятая пристальным рассматриванием стоящего передо мной лаэрта, я не сразу заметила то, как он в это же самое время весьма придирчиво разглядывал меня.
– И что же ты такого интересного узрел, что глаз оторвать от меня не можешь? – скользящей, хищной походкой, лаэрт передвинулся ко мне поближе и, почти касаясь губами моего уха, с насмешкой в голосе прошептал: – Нравится, что увидел?
Конечно, нравится. Я понимаю, что в упор пялиться на совершенно незнакомое тебе существо неопределенного вида, не совсем прилично, но зачем же так реагировать. Ведь ясно же, что специально запугивает. У меня родственников мужского пола с подобной внешностью вполне хватает (один четвероюродный чего стоит), и я прекрасно знаю, как их дико раздражают подобные ситуации. Тэри постоянно мне жаловался на знакомых и не слишком знакомых эльфийских девиц, которые уже достали его своим чересчур навязчивым вниманием. У этого парня, судя по тому, что я подслушала, похожая ситуация. Только вот от внимания королевы своей так просто не отделаешься, и не пошлешь ее в дальние дали… Вот и решил этот красавчик на мне отыграться. Не выйдет! Сделав, ну очень удивленное лицо, тихонечко интересуюсь: – Это Вы о чем?
– О том, что непонятно мне, чего ты на меня так уставился.
– Да я просто таких как Вы еще не видел никогда. Вроде бы на эльфа похожи, но не совсем…
– На эльфа? – парень еще раз задумчиво меня осмотрел и насмешливым тоном поинтересовался: – И много ты эльфов в своей жизни видел?
– Ну… не то, чтобы и много…
– И что, часто среди них рыжие попадались… такие как ты?
– Как – я?! Что вы имеете в виду? – Неужели понял? И когда только успел? Терзаться сомнениями и дальше, не дала стремительно скользнувшая мне в волосы ладонь. Не успела я отшатнуться, или хотя бы возмущенно пискнуть, как проворные пальцы, раздвинув взлохмаченные пряди, довольно больно схватили за самый кончик моего слегка заостренного, почти что эльфийского ушка. Понятно, вопросов больше не имеем. И все равно, как разглядеть-то успел? Глазастый какой…
– Ты не заснул? – недовольно поинтересовался уже усевшийся обратно в кресло парень, взирающий на меня оттуда своими презрительно прищуренными глазами. Ох, как же он мне не нравится! Высокомерный, избалованный всеобщим вниманием нахал, который кроме себя, любимого, остальных, скорее всего, ни во что не ставит. Вон, даже с королевой своей наглости хватает задираться…
– Я жду! – Нетерпеливо сообщил мне лаэрт, выжидающе уставившись в мою сторону.
– Чего?
– Что, "чего"?
– Ждете чего? – Кажется, своими вопросиками я поставила парня в тупик. Недоверчиво меня рассматривая, лаэрт с тяжелым вздохом откинулся в кресле и пробормотал себе тихонечко под нос на древнеэльфийском о том, что Вилиний его вообще с ума решил свести, подсовывая такого непроходимого идиота в качестве прислуги. Нет, ну точно нахал! Это он обо мне только что вот так отозвался?! Да я ему сейчас все как выскажу! Стоп!!! Мне тут, помнится, намекали совсем недавно, что после первой же жалобы вышвырнут в общую камеру. Значит, надо смириться с тем, что придется молча сносить все оскорбления этого самовлюбленного типчика и делать вид, что все так и должно быть.
– Так, ладно… Имя свое скажи хотя бы, или ты и на это не способен ответить?
– Лааен.
– Значит так… Лааен. Спать будешь здесь. – Лаэрт кивнул на стоящий в углу у самого входа небольшой диванчик. – И это только в том случае, если нормально вымоешься. Ванная там…
Проследив за его небрежным кивком, обнаружила в боковой стене кабинета еще одну неприметную дверь, прошмыгнув за которую увидела небольшую комнату со стоящей в ней вырезанной из камня большой ванной. Потрогала в ней водичку – еле теплая. Видимо для лаэрта приготовили, а он с другом заболтался, вот она и остыла. Ну и ладно. Хотелось бы конечно, погорячее (в этих катакомбах я промерзла так сильно, что зуб на зуб не попадал), но вряд ли для простого слуги, коим я сейчас являюсь, охрана озаботится принести парочку ведер кипяточка. Только собралась стащить с себя сюртук, как дверь неожиданно открылась и вошел опять чем-то недовольный лаэрт, со свертком в руках.
– Держи, переоденешься после того как вымоешься. – И впихнул мне принесенное прямо в руки. – Там я тебе одеяло на диван бросил – укроешься. Я уже спать иду, так что когда закончишь мыться, не вздумай шуметь, а сразу укладывайся. Разбудишь – уши минимум наполовину укорочу. И будут они у тебя как у самого настоящего, чистокровного человека. Понятно?
– Понятно. – Пока я растерянно хлопала глазами, дверь за этим непонятным парнем опять закрылась. И что это только что было? Сухая чистая одежда, одеяло… Ванная. Может он не такой уж и сволочной, как я с самого начала для себя решила? Вроде бы как заботится, правда с таким видом, будто я насильно его это делать заставляю. Ну да ладно, разберусь с этими непонятностями попозже…
Развернув врученный мне сверток, я обнаружила, что стала обладательницей широких домашних штанов из мягкой теплой ткани и длинного вязаного свитера, явно на меня большого, но зато хорошо скрывающего мою фигуру. Грудь у меня небольшая, да еще и тканью перетянутая и так практически незаметна, а под этой хламидой… Быстро раздевшись, сажусь в воду и с тихим ужасом разглядываю, отражающуюся в висящем напротив зеркале… себя. Торчащие во все стороны неровные пряди волос и все мое лицо были основательно покрыты пятнами сиреневато-коричневого цвета, которые как оказалось, еще и не желали отмываться. И где это я так вымазаться умудрилась? А, кажется, вспомнила! В той каморке, куда меня Радэк во время шторма впихнул, я много чего из того, что там находилось руками пощупать успела. И корзины, с каменистыми кругляшами какими-то, тоже. Должно быть в те корзины горящие камни для корабельной кухни насыпаны были – у них цвет такой же, как и у моего лица сейчас. А камни эти вещь очень удобная, парочку штук сложишь в печку, поджигаешь, и несколько дней можно на них с утра до ночи готовить, пока полностью не прогорят. Вот, видимо, эти самые камешки я своими руками и натрогалась вволю, теперь как хочешь, так и оттирай… Не зря же их умные люди, в рукавицах из плотной ткани только в руки и берут.
Беззастенчиво порывшись на полочке со всякими многочисленными флаконами, нашла ароматную пенящуюся жидкость и вымыла ею волосы и лицо. Не сразу, но отмыться получилось. Так что теперь из зеркала на меня смотрело уже вполне знакомое мне изображение. Одно только плохо: с чисто вымытым лицом за парня меня теперь можно будет принять только с очень большой натяжкой.
Когда я, уже полностью вымывшись и переодевшись в пожертвованные мне вещи, осторожно вошла в комнату, там царил полумрак. Расставленные вдоль стен высокие светильники, со вставленными в них камнями, наподобие тех, что освещали все здешние помещения, только более яркие и желтоватого цвета, сейчас были прикрыты полупрозрачными тканевыми колпаками, едва пропускающими свет. Стараясь прошмыгнуть к выделенному мне дивану,как можно тише и быстрее, я как назло, споткнулась о стоящую возле двери ванной, высокую напольную вазу почти незаметную в соль тусклом освещении. Хорошо, что хоть подхватить ее успела, а не то та неминуемо бы разбилась. Плохо только, что прижав ее к себе, я пролетела почти до самого дивана, и с шумом на него рухнула. Боком… развернуться вовремя успела, чтобы на эту злополучную вазу сверху не грохнуться. Тогда бы спящий за тонкой перегородкой красавчик от звона разбитого стекла точно бы проснулся. Он и сейчас, вполне слышимо в постели неспокойно заворочался и что-то недовольно сквозь сон пробормотал. Поскольку целостностью своих собственных ушей мне рисковать совершенно не хотелось, тащить вазу на ее законное место я поостереглась, и бережно поставила ее возле изголовья дивана, которому в ближайшее время придется исполнять роль моего спального места. Вернуть же вазу обратно к стенке можно будет и завтра утром, когда лаэрт уже проснется. Надеюсь, из-за моей самовольно затеянной перестановки в его кабинете он сильно возмущаться не станет.
Не успела улечься, завернувшись с головой в теплое одеяло, как со стороны входа в камеру раздался еле слышный скрип осторожно открываемой двери. Слегка приоткрыв глаза, заметила тихо прошмыгнувшую мимо меня в сторону спальни тень. Не поняла, это еще что за ночные посетители? Немного повернув голову, разглядела невысокую фигуру, завернутую в темный плащ, которая крадучись раскрыла дверцу, разделяющей комнату перегородки и, приблизившись к кровати лаэрта, низко наклонилась над спящим в ней парнем. Ничего себе! Это что – покушение? А что, вполне возможно. Не зря же лаэрт Велиний советовал другу угомониться. Довел, наверное, свою королеву окончательно своими выходками, вот и решила она потихоньку от своенравного подданного избавиться. Не слишком-то и задумываясь о мотивах своих дальнейших действий, хватаю в руки злосчастную вазу, тихонько подкрадываюсь со спины к непрошенному ночному гостю и со всей силы опускаю ее на закрытую капюшоном голову. В итоге – "гость" в бессознательном состоянии падает прямо на спокойно спящего парня, и сверху уже на них обоих сыплются бренные останки разбитой вдребезги вазы. Шуму при этом было-о-о-о… Так что не удивительно, что лаэрт после всего этого происшествия все-таки проснулся. Рассмотрев все это, представшее его все еще сонному взгляду безобразие и, заметив испуганно замершую возле кровати меня, парень проснулся окончательно. Кивнув на лежащее поперек него неподвижное тело, сухо у меня поинтересовался:
– Кто это?
– Не знаю. – настороженно отступая на пару шагов назад, я еле сдерживаю себя от того, чтобы с испуганным визгом не прикрыть свои уши руками. Поскольку взгляд черноволосого лаэрта, которым он на них слегка задержался был весьма и весьма красноречив.
– Понятно… – Стряхнув многочисленные осколки и небрежно скинув с себя на матрац бессознательного посетителя, лаэрт распахнул на не званом ночном госте его плащ.
– О Боги! Она-то тут что делает?!
Да, в данный момент, мысли у нас крутятся в похожем направлении. Действительно, не камера, а проходной двор какой-то! Мне тоже интересно, что здесь забыла посреди ночи довольно скудно одетая в одну коротенькую, и какую-то всю полупрозрачную сорочку девица? Нет, зачем именно она сюда заявилась, я вполне себе могла представить. Только что проснувшийся, взъерошенный после сна парень, восседающий с обалдевшим видом на развороченной постели, да еще и одетый в одни только домашние льняные штаны, выглядел очень и очень даже ничего… Если честно, то шикарно он выглядел. Но все равно, не понятно мне… Эта камера вроде бы как закрытое охраняемое помещение, а тут бродят, вполне так себе свободно, все кому не лень.
– Слушай, ненормальный. – Оторвавшись от вдумчивого созерцания лежавшей рядом с ним в кровати довольно красивой, черноволосой и остроухенькой девушки, парень опять повернулся ко мне, и каким-то сиплым голосом чуть ли не простонал: – Тебе что, жить надоело? Ты зачем… – судорожно вздохнув, он с совершенно несчастным видом указал на, начинающую слабо шевелиться нежданую соседку по кровати.
– Вот скажи мне… Нет, хотя бы просто объясни… Зачем ты… КОРОЛЕВУ?! ВАЗОЙ?! А?
Глава 8. Не злите власть имущих. Обидятся и припомнят
– Королеву? – я недоверчиво уставилась на ночную гостью, уделив более пристальное внимание ее, так называемому, "одеянию". Лаэрту мой изучающий взгляд не слишком-то и понравился, и он быстренько прикрыл девушку полой ее же плаща. Чего это он? А, я же и забыла, что вроде бы как парня из себя изображаю… Так это он значит о чести своей королевы сейчас заботится, не желая, чтобы ее почти ничем не прикрытое тело рассматривали все кому не лень… Да-а-а-а-а, что-то странная у них тут правительница, раз к своим не слишком верным подданным в подобном виде посреди ночи являться не стесняется.
– А что она вообще тут делала? – Задала я очень интересующий меня вопрос.
– Вот сейчас придет в себя, и сам у нее поинтересуешься! – Раздраженно ответил мне уже немного пришедший в себя лаэрт, внимательно всматриваясь в лицо бессознательной девушки. – А пока объясни мне, наконец, о чем ты думал, когда вазой ее ударил, и думал ли ты вообще хоть о чем-то?
