В аудитории слышался уже откровенный смех.
– Прошу тишины! – громко потребовала Зои и встала. – Как вас зовут?
– Келвин Вагнер.
– Келвин, – повторила Зои и внимательно посмотрела на парня. На шутника он не похож. Одет опрятно в синий свитер и брюки, волосы аккуратно зачесаны назад, и, судя по выбившимся прядям, было ясно, что они у него длинные. Взгляд прямой, чётко фиксированный вызывал умиление. – Как же вы попали сюда со своим немецким?
– Очень просто. Мне предложили на выбор два курса: французский или испанский. Как думаете, куда мне лучше податься со своим… кхе-кхе… немецким?
Студенты разразились новой волной смеха. Зои тоже улыбнулась, но скромнее.
– Не завидую вашему положению. Как же вы собираетесь справляться?
Келвин обменялся взглядом с одним из сидящих на первом ряду парнем, не оставляя сомнений, что он свой. Затем посмотрел на преподавательницу.
– Э… а как же обещания сотни языковых школ по поводу усвоения годовой программы за месяц?
– Вы хотите провести эксперимент?
– А у меня есть выбор?
– Выбор есть у всех.
– В таком случае, – уверенно проговорил Келвин, а его глаза сверкнули, как добрые чертята. – Я готов рискнуть.
– Что ж, – сдалась Зои, – Келвин Вагнер, bienvenue! И сразу предупреждаю, – поспешила добавить она, когда парень располагался на своем месте, – через неделю зачёт.
Келвин
На пригорке перед университетом расположено несколько скамеек, где очень часто кучкой собирались студенты, чтобы обсудить пройденные лекции, повторить выученные ответы к вопросам на экзамен или просто почитать записи. Иногда молодые люди встречались там, чтобы договориться о тусовке или вечеринке. В общем, этот пригорок прозвали «место слёта».
Келвин только что присоединился к своим друзьям, которые ожидали его на одной из скамеек, и в ту же секунду начал получать поздравления.
– Отличное начало! – прозвучало от Остина. Их дружба ничем не отличалась от дружбы миллионов людей на нашей планете. С самого первого дня они прозвали себя «братьями по духу» и по сей день их дружбу, пожалуй, ничем не разрушить. Однако Остин первый воспротивился идее Келвина попасть на курс французского языка, из-за чего они впервые едва не поссорились. Ситуацию спасла Лойс, которая умела повлиять на Остина. Она сказала, что безумство Келвина не всерьёз и вскоре он может потерпеть поражение. И еще добавила: «И пусть в своих ошибках Келвин винит себя, а не тебя». Именно поэтому он пожал сейчас своему другу руку. – Тебя ждёт ад, – сказал он вкрадчиво.
– Брось! Неужели ты думаешь, что мне слабо выучить французский за короткое время? – не согласился Келвин и посмотрел в сторону Эйо, с которым и поспорил. – Ведь ограничений нет, так? Я могу использовать любые средства, чтобы выучить язык?
Темнокожий парень по имени Эйо оторвался от сигареты и пожал плечами.
– Мы о запретах не говорили. Но я уверен, что после зачёта тебя оттуда ветром сдует.
Некоторые присутствующие посмеялись, но это продлилось недолго.
– А это правда, что есть только французский и испанский на нашем курсе? – поинтересовалась светловолосая Сюзи.
– На нашем курсе есть всё, – с ухмылкой проговорил Брюс, еще один задира, как и Эйо. – Только немецкого нет. А если есть, то Келвина ждет не только изгнание, но и выговор от куратора.
– Когда я разговаривал с нашим куратором, она не сказала ни слова, – возразил Келвин. – А вернее, она чётко определила, что у меня нет выбора. Странно, что она не заметила, сколько лекций я пропустил.
– Потому что наша миз «Шампунька» никогда не обращает внимание на детали, – посмеялась Мона и все подхватили ее смех.
Прозвище мисс «Шампунька» уважаемая сорокатрёхлетняя Софи Брэдшоу получила не зря. Мало того, что ее волосы были выжжены перекисью, так еще и безнадёжно испорченные перманентом. Женщина безустанно старалась привести их в надлежащий вид, пользуясь масками и прочими укрепляющими средствами для корней волос. Поэтому от нее всегда пахло шампунем. Студенты раз за разом начали посмеиваться над этим, пошли всякие разные слухи о том, что между лекциями Брэдшоу моет голову в туалетах университета или три раза в день бегает в салон красоты. Сама Софи это никак не комментировала и пропускала шутки мимо ушей.
Келвин знал, что попасть на лекции по-французскому языку будет проще простого. Мисс Брэдшоу – до сих пор «мисс», так как ни разу не была замужем – не воспрепятствует его желанию и не станет проверять его подноготную. «Студент вправе выбирать тот язык, к которому лежит душа», – ответила женщина, вписывая его в журнал. Странно, что миссис Бейкер-Дэвидсон не стала проверять список группы, а поверила ему на слово. Отныне это проблема Келвина. Если он не сдаст экзамены по французскому, то рискует завалить сессию. Эйо на это было наплевать, а вот остальные действительно переживали за друга. Но как ни крути, они филологи, а второй иностранный нужен для галочки.
– Если хочешь, то я могу помочь тебе с некоторыми заданиями, научу читать… – любезно предложила Сюзи. Ее французский был не на высоком уровне, но она, в самом деле, могла кое-где помочь.
– Спасибо, но у меня есть идея получше.
– Пойдешь на курсы «Французский за месяц»? – гоготнул Брюс и поднял руку, чтобы шлепнуть пятерней по ладони Эйо. А следом добавил: – Или соблазнишь нашу преподшу, а?
– Не мели чушь! – грозно крикнул Остин, а в следующий момент увидел, как девочки-студентки расступились в стороны, чтобы освободить путь человеку. И не просто человеку.
Миссис Бейкер-Дэвидсон, скромно натянув лямку от сумки, ненадолго застыла, обвела каждого студента взглядом и остановилась на лице Келвина. Он заметно порозовел и быстро отвел взгляд в сторону. А что, если она слышала разговор? Какой стыд!
– Всего доброго! – пожелала Зои всей группе и поспешно зашагала в сторону стоянки к воротам университета.
– Кретин! – в полголоса зашипела Сюзи и стукнула Брюса в плечо своим крохотным кулачком.
Дуглас
Отъезд был уже на носу, и в последние дни Дуглас испытывал сильное и неприятное томление в животе, где-то вблизи пупка. Если бы это зависело от него, то он бы охотно, жертвуя своими интересами, отказался от таких сильных ощущений, но слишком многое поставлено на карту. Прежде всего трудно будет оставить так надолго свою жену. Он боялся, что за две недели его отсутствия Зои придумает, как сбежать от него. И всё бы ничего, да проблема была лишь в том, что Дуглас не представлял себе жизни без нее.
Они познакомились на вечеринке. Юная Зои в мгновение ока отобрала его душу и сердце. Она была такая яркая, такая улыбчивая в тот день. Дуглас не переставал благодарить Бога за то, что согласился пойти с другом и развеяться, а ведь он совсем не желал выходить из дома в тот вечер. Они проболтали с Зои всю ночь в первый день их знакомства, расспрашивая о жизни друг друга, рассказывая истории из детства и просто болтая ни о чём.
В ее красоте было что-то возвышенное и чистое. И что самое главное – внутреннее содержание полностью соответствовало ее внешности. Зои имела острый ум, трепетную душу, стройное тело и благородное сердце настоящей женщины. Она покорила молодого Дугласа раз и навсегда. А потому страх потерять ее делал его безумным.
В дверном замке повернулся ключ и Дуглас, отставив бокал с виски, поднялся с кресла, встречая жену. Она незамедлительно подошла, чтобы запечатлеть поцелуй приветствия на его губах.
– Как прошел день? – спросила она обычным будничным тоном, пока шла на кухню разбирать покупки из супермаркета.
– В понедельник уезжаю в Техас.
Он следил за женой взглядом, и она чувствовала это, поэтому осталась непоколебимой.
– Это та поездка, о которой ты говорил?
– Да, любовь моя. Меня не будет пару недель, но обещаю, что буду звонить тебе каждый день.
«Лучше бы вообще не звонил», – скорее всего подумала Зои, по крайней мере ему так показалось. Но он держал себя в руках. Вчерашний вечер закончился плачевно и он хотел искупить вину. Для этого заглянул в ювелирный магазин и выбрал для жены прекрасные серьги в виде сердца из белого золота, а к ним такую же подвеску с синей бриллиантовой вставкой. Для Зои он не жалел денег, хотя прекрасно понимал, что деньгами не купишь ласку.
Зои неторопливо, без суеты передвигалась по своей большой кухне. Закончив с разбором покупок, она приступила к приготовлению ужина. Зои отлично готовила и знала рецепты не только традиционной американской, но и французской кухни. Уж в чём в чём, а в приготовлении невкусной еды Дуглас не мог ее упрекнуть.
– Зои, детка, – обратился к ней Дуглас в тот момент, когда она приступила к чистке овощей. В ее руках был нож, он аккуратно забрал его и положил на стол. После чего развернул женщину к себе лицом и посмотрел на синяк. – Господи, какой же я негодяй. Прости, – жалобно прошептал эти слова и припал губами к ее раненому виску.
– Не волнуйся, всё пройдет, – успокаивающе молвила Зои, позволив ему быть нежным.
– Я купил тебе подарок. – И он открыл бархатную коробочку с драгоценностями.
