Самодержец только тяжело вздохнул: после того как Василиса проявила характер и на несколько дней сбежала в мой замок, Елисей старался с женой не ссориться.
– Госпожа ведьма! Госпожа ведьма!
Опять эта мелкая мучительница… Боги, я ведь только недавно легла… Спать…
– Изыди…
Тихий смешок.
– Госпожа ведьма, ваша матушка велели напомнить, что у вас сегодня свадьба.
Что? Какая матушка? Какая свадьба? Охххх… Точно. Свадьба. А зачем? Что ж голова-то такая дурная? В глаза словно кто тонну песка насыпал…
С помощью служанки кое-как добралась до собственной ванны, в свое время вытребованной у Его Величества Елисея, лениво окунула гудевшую от недосыпа голову под струю холодной воды. Не помогло. Возвращаясь, налетела на высокое зеркало, увидела в нем бледного сгорбленного мертвеца с торчавшими во все стороны волосами, испуганно шарахнулась от него, пробормотала под хихиканье своей помощницы молитву о защите Радужнице и только потом сообразила, кто именно смотрел на меня с той стороны. Мда. В таком виде на люди лучше не появляться… Если, конечно, не хочу сорвать все запланированные мероприятия… Подойдя к одной из полок, я решительно достала из стоявшего на ней небольшого сундучка пузырек с эликсиром бодрости, отвинтила крышку, выпила несколько глотков и с наслаждением почувствовала, что мир снова обрел цвета и краски. Правда, аукнется мне этот эликсир с его бодростью уже вечером, но оно того стоит.
Будущие свекровь и теща уже расхаживали в нетерпении по одному из залов.
– Лена, ну наконец-то! – Ко мне голодной гарпией бросилась дриада. – Пойдем. Специалист уже давно ждет.
Какой специалист? Для чего? Да куда меня тащат???
Оказалось – недалеко, в соседний зал. Там уже обосновался тот самый приглашённый «специалист». Эльф. Высокий длинноволосый тип с острым носом и наглыми зелеными кошачьими глазами. Старый знакомый. Мама, зачем ты меня родила… Он же сейчас на мне за все отыграется. Медленно повернулся. Приподнял брови. Кровожадно ухмыльнулся. Все, мне хана. Меня узнали.
Ауориниуриолель Иреуниорениулис, совершенно наглое остроухое существо, сноб, каких мало даже среди его собратьев, гордящийся своим дальним родством с Владыкой больше, чем любыми личными заслугами, несмотря на то, что являлся довольно долгое время персональным брадобреем всей высокой эльфийской семейки. Мы почувствовали непереносимую антипатию друг к другу буквально с первого взгляда, еще когда я нахальным боевым подростком «отрывалась» в Вечном Лесу, пользуясь своей полной безнаказанностью и принадлежностью к правящей семье эльфов. Аур, как я кратко звала его, заставляя этого сноба буквально корчиться от ярости, не мог мне простить моего происхождения. Действительно, кто я такая, чтобы иметь привилегии? Обычная человечка. Тогда каким это образом, за какие, так сказать, заслуги я оказалась причислена к высшему семейству? Ах, всего-навсего родство по крови? Нет, такое положение дел Аура совершенно не устраивало, и он всячески стремился «раскрасить» мое пребывание в Лесу, сделав его невыносимым. Когда сам Владыка поймал его «на горячем» и безжалостно отправил за творимые пакости в ссылку к людям, ненависть Аура ко мне только возросла. И вот теперь, похоже, это чудо надеется отыграться на одной плохо выспавшейся невесте…
– Магдалена!
Цирин! Мое спасение! Заберите меня отсюда!
Ректор широкими шагами зашел в зал, оценил обстановку и покачал головой:
– Простите, сударыни, но мне придется ненадолго украсть у вас невесту. – И уже мне. – Шушаны взбесились. Похоже, только ты и можешь их успокоить.
– Как – взбесились? – Я, удивленно моргнув, уставилась на своего бывшего учителя, вмиг позабыв и об эльфе, и о прическе, и о свадьбе. Как эти искусственно выведенные магические создания могут взбеситься? В них же заложено полное повиновение хозяину, неважно, настоящему или временному?!?
– Сама увидишь.
Портал, и мы в академии. Переместились сразу в общежитие для адептов. Что-то тут очень уж тихо. Как будто вымерли все. И это настораживало: чтобы в начале учебного года в общежитии было тихо? Я скорее в призрачных всадников[1 - Призрачные всадники – мифические существа в древних легендах цирхов. Считается, что именно они проводят душу умершего цирха на тот свет, определяя ей степень наказания или поощрения за прожитую жизнь.] из легенд цирхов и их причастность к загробному миру поверю. О! А вот и причина появилась. Медленно и торжественно выплывает из коридора. Ну привет, дикий домовой. Блин, меня до сих пор дрожь берет, когда смотрю на них. Спасибо Арни, удружил в свое время…
Сущность тем временем подплыла поближе, остановилась в нескольких шагах от нас с ректором (довольно напряженным ректором, следует признать) и уставилась мне в глаза. Ярко-фиолетовый цвет, вытянутый в длину зрачок. Красавец.
– И что тут происходит? Чем вы занимаетесь?
Говорила я, просто чтобы не молчать, так как сомневалась, что меня поймут. Напрасно. Шушан взмахнул небольшой лапкой, буквально выросшей из его тела, и рядом с ним в воздухе появилась надпись на непонятном языке. Отлично. И что это значит?
– Профессор, что это?
– Язык цирхов. Насколько я помню уроки Арни, нас предупреждают об опасности.
Э… И как это понимать? А голос-то у Цирина напряжен. Что еще я не знаю?
– Опасность угрожает нам? Ученикам и преподавателям?
Кивает. Смотрится это забавно, так как шеи у существа практически нет, и кажется, что с кивком наклоняется все тело.
– Вы пытаетесь нас защитить?
Опять тот же жест.
– Профессор?
– Пусть усилят охрану и сразу отправляют ко мне всех подозрительных лиц.
– Ты слышал?
Кивок.
– Тогда выполняйте. Только без фанатизма. Профессор, можно с вами поговорить?
Перенеслись мы в кабинет ректора.
– Что у тебя опять случилось?
Ясно. Рассказывать мне, что здесь в очередной раз произошло и почему он такой нервный, ректор не собираются. Ну пусть хоть от наглого эльфа спасет.
– Профессор, помогите. Этот специалист, нанятый родственничками… Он же меня с наслаждением изуродует, дай ему волю.
– Эльф? Он-то чем тебе не угодил?
– Наоборот. Я – ему. Его невероятно раздражает, что я нахожусь под личной охраной Владыки. Помните тот скандал, прогремевший на все государства несколько лет назад, когда одного высокопоставленного эльфа навечно выгнали из Вечного Леса, обнаружив в его комнате запретные вещества?
– То есть в этой истории ты тоже отметилась? И почему я не удивлен? Хорошо, я все понял. Сейчас пообщаюсь с Вареникой Бориславской. Насколько я помню, вы с ней никогда особо не враждовали. Она и сделает все, что нужно. Когда у тебя обряд?
– Через три часа.
– Значит, успеем. Зря, что ли, я закрываю глаза на ее любовь к краскам и украшательству.
Украшательство – это еще мягко сказано. Преподаватель по флоре любила и умела краситься и не раз доводила до инфаркта психически менее устойчивых адептов, появляясь перед ними в образе то прекрасной эльфийки, обиженной судьбой (и, видимо, мозгами, вернее их остатками) и вынужденной скитаться по миру в одиночестве, то разъяренной ведьмы (чаще всего – на переэкзаменовке), желающей полакомиться человечиной или эльфятиной. В общем, на ее парах мы не скучали. Кто бы мог подумать, что этим самым преподавательским умением я воспользуюсь перед собственной свадьбой…
«Лена, скажи честно: когда ты планируешь сегодня появиться во дворце?»
Даня… Голос ироничный. Значит, наши с ним родичи еще не успели его достать.
«Как только Цирин отпустит», – свалила я все на ректора.
Леший понятливо хмыкнул и отключился.
Глава 2. Выбирай корову по рогам, а девку по родам!
