Поисковик не мог поверить своим ушам, так как просто не ожидал получить такие деньги, но Филиберто Галан уже отсчитывал блестящие империалы и передавал их мужчине. Вскоре в кабинет вошли ещё несколько охотников, неся с собой когти гигантского медведя и перья огненной птицы. Старый маг внимательно осмотрел каждый предмет, проверяя их магическую энергию и качество.
– Когти и перья отличного качества. – Тихо и не торопясь произнес он. – За это я могу предложить тридцать золотых и двадцать пять серебряных монет.
И снова охотники согласились, довольные предложенной ценой. Так что он быстро отсчитал деньги и передал их охотникам, которые с благодарностью покинули кабинет. Именно таким образом, мастер Филиберто Галан, представитель Императорской магической Академии, продолжал принимать представителей гильдии охотников и поисковиков, расплачиваясь с ними золотом и серебром за ценные находки. Его задача состояла в том, чтобы обеспечить Академию необходимыми ресурсами для исследований и обучения, и он выполнял её с предельной внимательностью и профессионализмом.
Кроме всего этого, магистр Филиберто Галан, старательно выполняя свои обязанности по закупке ценных ресурсов, внимательно прислушивался к разговорам охотников и поисковиков. В этой суетливой атмосфере ярмарки слухи и истории распространялись быстро, и опытный маг-артефактор умел улавливать наиболее интересные из них.
– Слышал ты про того паренька? – Вполголоса говорил один из охотников, стоя в очереди к кабинету старого мага. – Говорят, что он в одиночку ходил в Мрачные земли и вернулся живым!
– Да ну… Быть того не может! – С усмешкой ответил другой охотник. – Кто же туда один сунется?
Филиберто Галан ели заметно нахмурился, старательно прислушиваясь к этому тихому разговору. Весь его опыт сейчас подсказывал, что такой поступок – либо плод отчаянной смелости, либо свидетельство о необычных способностях. А когда в кабинет вошел следующий охотник, старый маг решил напрямую расспросить его о слухах.
– Ты слышал о молодом человеке, который в одиночку ходил в Мрачные земли? – Спокойно спросил он, не поднимая глаз от артефакта, который осматривал.
– О, да, магистр! – Охотник тут же кивнул, выкладывая свои находки. – Говорят, что он вернулся живым и даже принес с собой какие-то трофеи. Это просто невероятно. Ведь Мрачные земли – смертельно опасное место. И там не место для таких глупостей. Но про этого парня ходит много разных слухов. И во что стоит верить, а во что нет, трудно сказать.
Услышав подобное заключение, Филиберто Галан задумался. История о молодом человеке, который сумел пережить поход в Мрачные земли, могла быть не просто вымыслом. Так что он решил выяснить больше.
– И что ещё о нем известно? – Продолжил расспрашивать он этого словоохотливого охотника.
– Немного, магистр. – Слегка пожав плечами, ответил охотник. – Говорят, что он не из здешних, и даже какой-то одарённый. Вернулся недавно, и многие его видели в городе. Слышал, он даже кого-то высмеял за попытку обмана.
– Благодарю. – Сказал маг-артефактор, когда понял, что от этого охотника он ничего внятного просто не услышит, передавая охотнику деньги за проданные находки. – Если узнаешь что-то еще, сообщи мне.
Охотник кивнул и покинул кабинет, а старый маг продолжил работать, теперь уже внимательно слушая каждый разговор тех, кто к нему приходит, всё ещё надеясь узнать больше о загадочном молодом маге. Так что вскоре слухи начали собираться в более ясную картину. Так маг узнал о то, что тот самый парень, о котором шла речь, действительно вернулся из Мрачных земель, принося с собой какие-то редкие и ценные находки. Вроде бы… Он никому и ничего не показывал. И это было настораживающим фактором. Этот молодой человек, по всей видимости, обладал выдающимися магическими способностями и умением выживать в самых опасных условиях. Так как он явно несколько раз демонстрировал формирование среднего фаербола. А это были отнюдь не шутки. Так что заинтересованный маг-артефактор решил, что стоит встретиться с этим молодым человеком лично. История о его походе в Мрачные земли могла не только обогатить Академию новыми знаниями, но и открыть новые возможности для исследований.
– Если он действительно вернулся живым и невредимым из Мрачных земель, – тихо размышлял себе под нос старый маг, – возможно, он обладает какими-то уникальными способностями или знаниями, которые могут быть полезны для Академии.
Именно поэтому Филиберто Галан решил, что при первой возможности он должен найти этого молодого мага и узнать все подробности о его путешествии. Также, тщательно осмысливая услышанное, он решил, что не может позволить такой интересной возможности ускользнуть из его рук.
– Филип. – Обратился он к своему слуге. – Найди для меня этого паренька, и приведи его сюда. Хочу поговорить с ним лично.
Филип быстро поклонился и вышел из кабинета, чтобы исполнить поручение. Прошло около часа, когда слуга вернулся, но не с гостем, а с тревожным выражением на лице.
– Прошу меня простить магистр… – Быстро проговорил Филип, пытаясь восстановить сбившееся дыхание. – Тот парень отказался прийти. Он сказал, что не намерен бегать по зову кого бы то ни было. И сейчас у него есть свои дела.
Услышав подобное Филиберто Галан нахмурился, явно не привыкший к подобному отношению.
– Отказался? – Переспросил он, слегка прищурившись. – И кто он такой, чтобы так себя вести?
– Ну, магистр… – Продолжил Филип, немного замявшись. – После того, как он отказался, я узнал, что этот парень тоже одарённый. Говорят, у него есть необычные способности и знания, которые он приобрел в Мрачных землях.
Услышав подобное, старый маг медленно откинулся в кресле, обдумывая услышанное. Ситуация становилась еще более интересной. Молодой одарённый, способный выжить в Мрачных землях и обладающий редкими способностями, отказывался подчиняться приказам. Это могло означать только одно – он был уверен в своих силах и независимости.
– Похоже, он не просто мальчишка. – Задумчиво сказал Филиберто Галан, больше самому себе. – Возможно, у него действительно есть что-то ценное.
Поэтому он и решил изменить свою тактику.
– Филип. – Сказал он, повернувшись к слуге. – Мы подойдем к этому вопросу иначе. Найди его снова и… Пригласи на встречу. Скажи, что я заинтересован в его историях и готов обсудить взаимовыгодное сотрудничество. Будь вежлив и покажи уважение. Возможно, это привлечет его внимание. Пусть придёт, когда сможет.
Услышав такие распоряжения, всегда бывший достаточно сообразительным Филип кивнул и поспешил исполнить новое поручение. Сам же старый маг тем временем снова погрузился в свои мысли, предвкушая возможную встречу с загадочным молодым одарённым.
– Если он действительно так силен и умен, как говорят, – размышлял вслух Филиберто Галан, – то, вполне возможно, мы сможем найти общий язык. Такие таланты не должны пропадать зря. Можно будет даже пригласить его в Империю… А что? Если он может в одиночку ходить в Мрачные земли, то и целый отряд одарённых от Академии сможет там провести без особых проблем! И тогда Академия сможет получить важные артефакты и ресурсы без посредников! А это просто огромная выгода!
Время тянулось медленно, но старый маг-артефактор понимал, что спешка в этом деле может только навредить. Он надеялся, что уважительный подход поможет установить контакт с молодым одарённым и, возможно, откроет перед ним новые перспективы для исследований и сотрудничества. Пока же он хмурился, продолжая размышлять вслух. Одно не давало ему покоя. Как мог одарённый, практически маг, выжить в Мрачных землях? Ведь даже он прекрасно знал о том, что использование собственной магии в этих местах явно привлекало бы внимание опасных существ, чувствительных к малейшим энергетическим всплескам.
"Одарённые просто не могут ходить в Мрачные земли. – Думал он. – Их магия, используемая на уровне рефлексов, точно привлекает местных тварей, превращая их в легкую добычу."
Но в этом случае что-то явно не сходилось. Молодой одарённый не только выжил, но и вернулся, неся с собой трофеи и так необходимый Академии опыт. И именно эта нестыковка заставила старого мага надолго задуматься.
"Как он это сделал? – Размышлял он. – Может быть, этот парень обладает особыми способностями, позволяющими ему подавлять магические рефлексы? Или, возможно, у него есть артефакты, защищающие его от порчи и скверны?”
Возможности, которые они могли бы получить, казались старому магу просто безграничными. И теперь Филиберто Галану не давала покоя мысль, что он мог упустить нечто действительно ценное и уникальное.
"Может, у него есть уникальные знания или техники, которых я не знаю? – Продолжал он думать. – Возможно, он обладает магией, способной обманывать местных тварей, или артефактами, которые защищают от их внимания. Как бы то ни было, я должен узнать больше."
Задумавшись, старый маг встал и медленно прошёлся по кабинету. Сейчас его мысли буквально кипели от сотен догадок. Ему нужно было выяснить правду. Если этот молодой одарённый действительно нашёл способ безопасно ходить в Мрачные земли, это могло изменить многое.
"Я должен убедить его встретиться со мной. – Всё же решил старый маг. – Возможно, предложив ему что-то, что он не сможет отвергнуть. Доступ к ресурсам Академии, обучение, редкие артефакты. Всё, что потребуется, чтобы узнать его секрет."
Он остановился у окна, глядя на город, который постепенно оживал с началом ярмарки. Филиберто Галан знал, что время поджимает. Молодой маг мог в любой момент покинуть город, и тогда возможность узнать его секреты будет упущена.
"Филип должен постараться. – Подумал он напоследок. – Если этот парень действительно одарённый и умный, то он и сам быстро поймёт, что сотрудничество с Академией принесёт ему гораздо больше выгоды, чем одиночные вылазки в Мрачные земли."
Филиберто Галан глубоко вдохнул, стараясь успокоить мысли. Решение было принято, и теперь оставалось лишь ждать, когда слуга вернётся с новостями…
………..
Магистр Ролан Хэвлок, представитель Гильдии магов Империи Суран, очень быстро устал от бесконечных переговоров и толкотни на ярмарочной площади. Поэтому он медленно отошёл в тень, чтобы хоть немного отдохнуть. В этот момент к нему подошёл местный маг-лекарь, по имени Арвин, с заискивающей улыбкой на лице. Арвин был невысоким мужчиной средних лет, с жидкими седыми волосами и крючковатым носом. Его глаза сияли угодливостью, когда он обратился к Ролану.
– Магистр Хэвлок, простите за беспокойство, но я хотел бы поделиться с вами одной удивительной историей. – Начал Арвин, явно стараясь таким образом развлечь высокого гостя, и потирая свои потные руки.
Магистр с трудом сдержал вздох и кивнул, показывая, что готов выслушать.
– Видите ли, здесь, в Торвалле, недавно произошёл весьма необычный случай. – Продолжал говорить Арвин. – Один молодой поисковик, практически мальчишка, сумел в одиночку сходить в Мрачные земли и вернуться живым. К тому же, я сам видел, как он использовал магию. Он одарённый. Более того, он вернулся с какими-то трофеями. Его даже попытались обокрасть… Но неудачно. Вора поймали. А он никогда не расстаётся со своей сумкой. Скорее всего, сумкой путешественника.
Ролан тут же нахмурился, прислушиваясь внимательнее к таким словам. Вся эта история ему сразу показалась абсурдной. Мрачные земли были чрезвычайно опасным местом, особенно для одарённых магов. Так как любое использование магии привлекало внимание местных тварей, и шансы вернуться оттуда живым были ничтожно малы. Если вообще были…
– Вы хотите сказать, что этот мальчишка, будучи одарённым, сумел пройти через Мрачные земли и вернуться невредимым? – Переспросил Ролан, стараясь скрыть скептицизм в голосе. А Арвин закивал с энтузиазмом.
– Да, магистр, именно так. – Тут же подтвердил он догадки магистра. – Я сам не мог в это поверить, когда услышал. Но его видели многие местные жители. Они говорят, что он действительно вернулся с какими-то артефактами. Слишком уж он бережёт свою сумку.
Ролан задумался, нахмурив брови. Если история правдива, то это действительно нечто из ряда вон выходящее. Одарённые и обученные маги не могли выжить в Мрачных землях из-за их склонности использовать магию рефлекторно. Но этот мальчишка… Возможно, в его способностях есть нечто необычное.
– Интересно… Вы заинтересовали меня. – Медленно протянул Ролан, стараясь мысленно рассматривать все возможности. – Вы знаете, где сейчас находится этот поисковик?
– Да, магистр. – Арвин снова старательно закивал головой, да так быстро, что можно было подумать, что она сейчас просто отвалится. – Он всё ещё в городе. Возможно, сейчас даже бродит здесь… На ярмарке.
