Львёнок в саванне
Но её встретил холодный взгляд Мадибы.
– Ванини! А ну бегом на своё место!
Ванини в страхе прижала уши, но продолжила:
– Но бабушка… Я отчётливо слышала. Там на озере…
– Ванини! Мне всё равно, что ты там увидела и услышала! Делай только то, что говорят старшие! Это закон прайда! – отрезала Мадиба и продолжила путь.
Львы проходили мимо Ванини один за другим. Найла, поравнявшись с сестрой, прошипела:
– Всё, как обычно…
Ванини ничем не могла возразить на усмешку Найлы. Она была уверена, что бабушка её похвалит, а не осадит при всех. Ей ничего не оставалось, кроме как вернуться в строй, но идти пришлось самой последней. Ванини сгорала от стыда.
Она даже не заметила, как прайд подошёл к ручью.
Переносить засуху становилось всё труднее. Ручей сильно измельчал, и его шумные потоки уже не бурлили, как раньше, – вода текла размеренно.
Мадиба встала спиной к ручью и громко зарычала, оглядывая прайд. Она звала всех к себе, чтобы сказать что-то важное. Все испуганно приклонились.
Ванини стала ещё больше переживать. Всё тело трепетало, она надеялась, что её не станут снова отчитывать перед всеми. Она чувствовала досаду, с ней поступили нечестно.
«Клык даю, в озере нет бегемотов!» – подумала она. Но доказывать свою правоту не было смысла. Она преклонилась вместе со всеми.
– Чиран! Синг! – Мадиба выкрикнула имена двух львов.
Ванини вздохнула с облегчением. Обошлось.
Но тут же она вспомнила, что недавно услышала у скалистого холма, и на сердце стало тяжело. Она уже догадывалась, что сейчас произойдёт.
Чиран и Синг были самцами, и им обоим уже исполнилось по два года. Испуганные братья вышли вперёд.
Мадиба обратилась к уже почти взрослым львам, глядя то на одного, то на другого:
– Пришло время покинуть прайд. Теперь вы должны пойти своим путём.
Это правило действовало во всех прайдах. Как только у львят отрастает грива, они уходят, чтобы завоевывать собственную землю с прайдом. В отличие от львов, львицы остаются в прайде даже во взрослом возрасте, и со временем становятся на место своих мам.
Чиран и Синг не могли свыкнуться с мыслью, что с сегодняшнего дня им самим придётся выживать в саванне. Они упали в лапы к Мадибе и стали умолять оставить их:
– Бабушка, сейчас неподходящее время. Как же мы выживем одни в такую засуху? Бабушка, пожалуйста, без прайда мы умрём с голоду!
– Бабушка, повсюду оголодавшие враги! Как только мы покинем прайд, они тотчас нападут. Бабушка, не дай нам умереть, пожалуйста!
Быть изгнанным из прайда – страшнее, чем потерять клыки.
Они были правы. Стояла засуха. В выжженной траве у львиц больше шансов выжить. Объёмная грива мешает самцам спрятаться, их тело больше, а движения медленнее – охотники из львов никудышные. Самец с трудом может прокормиться без помощи самки. Остаться без прайда для льва всё равно, что лишиться пищи и обречь себя на голод. Еще повезёт, если он сможет создать свой прайд или ему временно разрешат присоединиться к чужому. В противном случае не остается другого варианта, как скитаться от саванны к саванне.
– Я знаю все риски, но ничего не могу поделать. Сыновья должны уйти – это закон прайда. Такова судьба самца. Вы не сможете повзрослеть, не пройдя все испытания саванны. Только так вы станете львами, достойными имени Мадибы. Не молите о пощаде, а поступайте, как настоящие львы.
– Но бабушка!
– Я вам больше не бабушка! Отныне и навсегда. Поэтому… Р-р-р! – Мадиба взревела и резко вскинула лапы с острыми когтями. – Поднимайтесь с земли! Уходите достойно, как настоящие дети Мадибы!
Чиран и Синг перепрыгнули на другой берег и направились в глубь саванны. Теперь они не дети Мадибы. Если они вернутся обратно, то уже будут считаться врагами, которые вторглись на территорию Мадибы.
– Р-р-р-а-а! – эхом пронёсся рёв львицы по всей саванне. Теперь можно было возвращаться.
Ванини снова шла последней и постоянно оборачивалась. Силуэты братьев уже исчезли за берегом.
«Бедные Чиран и Синг, как же они выживут без прайда?» – подумала она. Ей было страшно за братьев, но радовало то, что она не оказалась на их месте.
В прайде Мадибы звание главы прайда могло передаться только львице. Так прайд держался вместе и защищал территорию от чужаков. Никакой лев не мог прийти и свергнуть главного самца, как это произошло в детстве Мадибы.
Быть львицей тоже непросто. Чем суше становилась долина, тем больше беспокоились мамы-львицы. Они не могли расслабиться, даже когда не охотились.
Ванини повезло: она была еще детёнышем и о ней заботились мамы. Она пока не думала о проблемах взрослых и без задних мыслей резвилась в сухой траве. В зарослях послышалось шуршание. Ванини была уверена, что это ползёт змейка.
– Ребят, прислушайтесь на минутку!
Все тут же замолкли и с интересом посмотрели на сестру. Ванини задержала дыхание и навострила уши. Шуршание змеиной чешуи, скользящей по траве, становилось всё ближе.
Вдруг в этом шуршании Ванини услышала что-то ещё. Шёпот мамы Масави. Ванини прислушалась и поняла, что говорили о ней.
Она повернула голову к огромному холму. Окружившие её львята не слышали голоса львиц с такого большого расстояния и не понимали, в чём дело. Но Ванини отчётливо различила голос мамы:
– Но Ванини выжила.
Теперь её не волновала змея. Ванини наспех показала львятам, откуда появится змея, а сама подкралась поближе к холму. Голоса львиц стали отчетливее.
– Ванини сильно выросла за сезон дождей. Она достаточно крупная для львёнка своего возраста.
– Из семерых малышей, родившихся в последний сухой сезон, выжили только Найла и Ванини, это что-то да значит.
– Она сильнее, чем кажется.
– Р-р-р-а-а! – рёв Мадибы перебил все аргументы. У неё было своё мнение насчёт Ванини: – Это обычное везение! Ей всё равно не выжить. Из неё не получится охотницы. Не будет от неё никакой пользы ни сейчас, ни потом. Вы должны понимать, что сейчас сильная засуха и мы не сможем прокормить слабых: нам нужно беречь сильных львят!
После слов Мадибы на большом валуне воцарилась тишина. Защищать Ванини дальше не было смысла.
Мадиба продолжила:
– Мы не можем вечно тянуть ребёнка, который сам не может помочь прайду. И какой она ребёнок, ей уже год! Если лев не заслуживает быть частью прайда Мадибы, то ему здесь не место. Всё решено!
На темнеющий небосвод плавно выплыл полумесяц.
4
Ночное вторжение
С приходом темноты прайд Мадибы собрался на большом валуне. Львы спят все вместе, прижавшись друг к другу.
В это трудно поверить, но львы – самые ласковые животные во всей саванне. Да, они безжалостны к другим, но когда дело касается их прайда, то они не жалеют любви и нежности. Они трутся мордами, вылизывают шерсть друг друга, гладят по холке и греются в объятиях. Но так счастливы только львы в прайде.
Ванини тоже любила проводить время с семьёй. Она уступала братьям и сёстрам во время обеда, но вечером вперёд остальных бросалась в объятия мам. Она любила их всех: Лаллу, Масави, Хади, Бахати и Уну.
Ей очень нравилось обнимать бабушку Дану и слушать её рассказы, а заснуть рядом с бабушкой Мадибой казалось пределом всех мечтаний. Но сегодня всё было иначе. Она чувствовала себя подавленно и не могла расслабиться, словно находилась среди чужих.
«Из неё не получится охотницы. Не будет от неё никакой пользы ни сейчас, ни потом». – Ванини никак не могла забыть слова бабушки Мадибы. Она жалела, что подслушала тот разговор на холме.
Остальные львята уже мирно дремали, уткнувшись мордочками в нежную шерсть мам. Львицы тоже крепко спали, посапывая и бормоча что-то во сне.
Ванини всё никак не могла заснуть и смотрела в звёздное небо.
Саванна жила своей обычной ночной жизнью: шелестели заросли травы, то и дело раздавался хохот гиен, а где-то вдалеке слышалось хлопанье крыльев птиц.
Вдруг среди мирного шума саванны Ванини услышала что-то подозрительное и навострила уши.
Чья-то незнакомая поступь – таких звуков Ванини раньше не слышала. Кто-то крался сквозь заросли в их сторону.
Ванини сосредоточилась. По шороху стало понятно, что сквозь траву пробирались двое крупных животных. Ветер дул в их сторону, поэтому Ванини не могла почуять запаха. Но она не сомневалась, что эти двое специально выждали, пока ветер изменится, и приближались к огромному холму, пытаясь остаться незамеченными.
Они намеренно вторглись на территорию Мадибы.
Ванини вскочила и уже хотела разбудить львиц, но тут же осеклась – безрассудно будить взрослых просто так. Это могли быть импалы или газели. Если она поднимет шум из-за такого пустяка, то все высмеют её за трусость, а что ещё хуже: ей достанется от бабушки Мадибы.
Но незнакомцы могли оказаться опасными хищниками! В таком случае нужно немедленно сообщить взрослым.
«А если это просто безобидные животные, и на нашу территорию никто не вторгся? Возможно и то и другое, – размышляла Ванини, – в любом случае сначала стоит проверить, чьи всё-таки это следы. Так я смогу вернуть расположение бабушки Мадибы».
Пусть Ванини была маленькой и слабой, но слышала и видела она лучше, чем кто-либо другой – вот что отличает хорошего охотника. Она понимала: если показать все свои навыки, то бабушка увидит, насколько Ванини важна для прайда.
Ей выпал хороший шанс.
«Да, именно я услышала незнакомцев! Даже если бы все не спали, всё равно бы не услышали, а я бы услышала! Вперёд!» – думала про себя Ванини, тихо спускаясь с холма к зарослям.
Она шла по зарослям так же скрытно, как и таинственные незнакомцы. В какой-то момент она почувствовала, что вот-вот столкнётся с ними, и рассчитала, что это случится примерно у фигового дерева.
Ванини ускорилась и взобралась на дерево ещё до того, как к нему вышли незнакомцы. Она притаилась в темноте и прекрасно слышала их разговор.
– Ну что, влезет твоя лапа к ним в нору?
– Дядя, не шуми так! А то даманы перепугаются и начнут визжать. Разбудят же всех!
– Да понял я, понял. Ух ты, а их здесь больше, чем я думал! Правду говорят о прайде Мадибы: они даже не думают охотиться на такую мелочь, как даманы. Вот хорошо живут, аж завидно!
– Дядя Асан, я же попросил потише! Тоже мне нашёл время и место восхвалять Мадибу и её прайд. Если нас поймают, мы покойники!
– Да что ты начинаешь, я всё понял, буду тише. Я просто сгоряча, от радости. Мы с тобой два дня без продыху рыскали по саванне, а тут наконец-то объедимся свеженьким мясом!
По разговору этих двоих можно было понять, что опасности они не представляют. Навряд ли страшные хищники обрадуются даманам.
Ванини немного приободрилась и осторожно перебралась на ветку пониже. Она хотела получше рассмотреть незнакомцев и слегка отодвинула лапой ветку, которая заслоняла вид, как вдруг на землю с шумом упал плод инжира.
Незнакомцы испуганно обернулись и уставились в темноту ветвей фигового дерева. Теперь она видела их так же чётко, как и они её.
«Это львы! Львы-одиночки! Они вторглись на территорию Мадибы!» – воскликнула про себя Ванини.
Все застыли в испуге, продолжая смотреть друг на друга. Ванини первая пришла в себя и уже было закричала, как вдруг…
– С-сжалься! – зароптал один из них и рухнул перед ней на землю.
Ванини никак не ожидала такого и замешкалась. Где это видано, чтобы гордый лев с пышной гривой молил львёнка о пощаде?
– Пожалуйста, только не зови львиц! Всего раз сделай вид, что не видела нас, умоляю! Сжалься, мы просто голодные львы, пришли тайком, чтобы полакомиться даманами. Чистая правда, я не вру! Готов чем угодно поклясться!
Ванини слышала разговор львов от начала до конца и знала, что он говорит правду.
Оба льва выглядели жалкими. Они настолько исхудали, что кожа буквально прилипала к костям, на шерсти зияли жуткие плеши.
Ванини больше не боялась их. Перед ней стояли два оголодавших одиноких льва, скитавшихся по саванне без прайда, вряд ли они осмелились бы посягнуть на территорию Мадибы. Их было трудно не пожалеть. Ванини сразу вспомнила о старших братьях.
«Наверно, они сейчас так же бродят где-то в зарослях саванны», – подумала Ванини.
Лев заметил, что Ванини сжалилась над ними, медленно приподнялся и продолжил уже спокойным голосом:
– Мы были слишком голодны и решили испытать удачу на территории вашего прайда. Нам очень жаль. Может, у вас остались какие-то кости? Мы знаем, в вашем прайде отличные охотницы и еда есть даже в сильную засуху. Пожалуйста, прояви милосердие к бедным скитальцам. Просто покажи, где остатки добычи, только и всего. Ну… так что?
– Р-р-р! – Ванини низко зарычала и с силой ударила лапой по ветке. Ещё два плода с шумом упали с дерева. Львы не на шутку испугались, один снова лёг ничком на землю, второй поджал хвост. Ванини выглядела устрашающе.
Конечно, ей было жалко львов, но она не могла просто взять и отпустить их.
С одной стороны, Ванини мечтала, чтобы бабушка узнала: чужаков заметила именно она. А с другой стороны, понимала, чем это кончится для львов, и хотела дать им шанс спастись.
Ванини огляделась по сторонам, напряжённо взвешивая за и против. За лесом фиговых деревьев и зарослей кустов стоял лес шеффлеры – если львы успеют добежать до него, то львицы не успеют догнать их.
– Эх, ладно, – наконец сжалилась Ванини, – бегите в шеффлеровый лес, когда будете там, я разбужу прайд.
Львы бросились бежать, даже не дослушав Ванини. Но они не могли бежать быстро: один сильно хромал, а другой был ещё слишком маленьким.
«Какой хороший план! – подумала Ванини. – Когда я всех разбужу, львы будут уже далеко у леса, львицы их увидят, но догнать не успеют. Теперь бабушка Мадиба посмотрит на меня по-другому! Она увидит, что я не какой-то бесполезный ребёнок!»
Время пришло. Ванини спрыгнула с дерева в траву и уже двинулась к холму, как вдруг…
Она увидела Найлу. Сестра бежала, глядя на шеффлеровый лес. Найла точно видела львов. Сама не зная зачем, Ванини вдруг низко зарычала. Найла остановилась перед сестрой, не спуская глаз со львов.
– Я од-дна их в-вижу? Это льв-вы? Неужто они вторглись в наш п-прайд? – Найла запиналась и крепко прижимала хвост, было видно, что она до ужаса напугана.
Ванини ухмыльнулась. Наконец-то ей выпал шанс позлорадствовать и проучить сестру-выскочку.
– Да, это львы, а что тут такого? Наша бесстрашная Найла поджала хвостик при виде львов? Они же далеко, чего дрожишь?
– Кто это ещё дрожит! Уж точно не я!
– Ага, вижу-вижу. Ладно, не переживай так, я их припугнула, и они удрали.
Найла тут же пришла в себя и громко фыркнула:
– Пф-ф, хочешь сказать, на свете есть львы, которые будут бегать от тебя по всей саванне?! Даже сервал тебя не испугается. Кстати, что ты там на дереве забыла, я видела, как ты спрыгнула. Испугалась, бедняжка? Может, тебе тогда лучше на дерево переселиться, заодно с обезьянами подружишься.
– Да что ты несёшь, сама же их видела! Это львы, и я их прогнала! Если не веришь, сама сходи проверь.
Найла отступила. Ей было неприятно признавать, что в этот раз Ванини обошла её.
Ванини разошлась:
– Что, страшно стало, трусишка? Только болтаешь попусту и пускаешь пыль в глаза. А сама ни на что не способна. Я не права? Возвращайся к мамочкам сосать молоко и спрячься за малышей!
Найла грозно взревела и толкнула Ванини. Та отлетела в сторону и покатилась по траве.
– Р-р-р!
Она оскалилась на Ванини и продолжила:
– Ну что ж, я схожу и сама проверю! Я докажу, что ты лгунья, и не прогоняла львов! Вот увидишь. Я увижу всё своими глазами и расскажу бабушке Мадибе!
Найла побежала в сторону леса. Львы уже скрылись в темноте.
Ванини разочарованно вздохнула. Найла испортила ей весь план. Из-за сестры Ванини не успела добежать до прайда и уже не сможет доказать, что львы действительно вторглись на их территорию. А Найла подстроит всё так, что Ванини окажется лгуньей. Нет сомнений, что Ванини снова отчитают, Найле всегда верят охотнее.
– Р-р-р-а-а! – послышался рев Мадибы. Львицы наверняка проснулись от их криков и уже поспешили на шум.
Вскоре львицы стояли перед фиговыми деревьями.
– Что здесь происходит? – грозно спросила Мадиба.
Ванини так испугалась гнева бабушки, что лишилась дара речи. Даже мамы, которые всегда защищали Ванини, сердито ждали ответа.
Ванини робко вздохнула. «Ну конечно, она меня отругает. Надо было просто отпустить тех львов, зачем я вообще это всё задумала?» – сокрушалась она про себя.
– Я… Бабушка Мадиба, честно говоря, к нам на территорию вторглись. Уверена, вы не услышали, потому что спали. Только я услышала. У меня очень хороший слух. Так вот… я вышла, чтобы все проверить, встретила двух львов, и…
– Львов?! – удивлённо спросила Мадиба. Все тут же задрали хвосты, готовясь защищаться.
Ванини поняла, что дальше будет только хуже, и, робея, продолжила:
– Они выглядели жалко и испугались меня… Они убежали, потом появилась Найла и сказала, что догонит их в шеффлеровом лесу…
– Найла! – завопили львицы и быстрее гепардов помчались к лесу.
Мадиба грозно уставилась на Ванини:
– Ты хоть понимаешь, что натворила?! Сколько раз я тебе твердила, делай только то, что говорят старшие! Это закон прайда!
Ванини чувствовала всю несправедливость ситуации и злилась.
«Я услышала чужаков, пока все спали, а Найла всё испортила! Мой план сработал бы, если бы не сестра-выскочка!» – подумала она.
И это не первый раз, когда Ванини выставляли виноватой. Да, она родилась слабой, но ничего не могла поделать с этим. Сейчас же она понимала: бабушка говорила всерьёз. Она считает её бесполезной и с лёгкостью может изгнать из прайда.
– В чём же тут моя вина? – сказала Ванини, смотря Мадибе прямо в глаза. Она не хотела этого говорить, но эмоции сами вырвались из неё.
Зрачки Мадибы сверкнули с невероятной злостью. Казалось, она сейчас заглотит внучку целиком. Ванини задрожала от страха, но не отвела взгляда. Она продолжала смотреть на бабушку, стиснув зубы.
– Ах, так ты не виновата?! – оскалилась на неё Мадиба.
Вдруг из леса донёсся душераздирающий вопль львиц. Ванини никогда не слышала, чтобы мамы так пронзительно кричали.
5
Самое суровое наказание
– Р-р-р! Р-р-р-а-а! – рёв Мадибы сотрясал ночное небо.
Ванини склонилась перед бабушкой, дрожа всем телом.
Прямо перед ними, едва дыша, лежала Найла. На ней не осталось живого места. Она вся истекала кровью, тело покрывали глубокие рваные раны от когтей, а на шее виднелись следы огромных клыков – по всему этому жуткому виду можно было понять, что огромный хищник сбил её с ног и буквально распластал по земле. Кровь всё никак не останавливалась. Найла медленно умирала.
Мамы-львицы плакали навзрыд и не могли успокоиться.
– Мы должны догнать их! – гневно рычали они.
– Нельзя отпускать этих мерзавцев безнаказанными! Что они сделали с нашей малышкой!
– В погоню, скорее!
– Р-р-р-а-а! – рык Мадибы мгновенно охладил пыл львиц.
Все замолчали.
– Хватит, уже слишком поздно! Не сомневайтесь, они сполна заплатят за то, что осмелились ступить на территорию Мадибы. Но сейчас не время!
Львицы хотели возразить, но Мадиба заревела ещё сильнее. Все замолчали.
Мадиба повернулась к Ванини:
– Это всё ты. Это ты виновата, это из-за тебя я потеряю Найлу! Прочь. Выметайся из моего прайда прямо сейчас. Сгинь, и чтобы я тебя больше здесь не видела. Пошла вон, сейчас же!
– Р-р-р-а-а! – Мадиба громко взревела и вскинула лапы.
Ванини тут же бросилась бежать. Она неслась в беспамятстве, вдруг упала и сильно ударилась лбом о камень, но тут же поднялась и снова побежала, будто не чувствуя боли.
– Ванини! – львицы догнали и окружили её. Лапы Ванини уже не держали её, и она рухнула от усталости, не в силах смотреть мамам в глаза.
Она понимала – это были не только её мамы. Найла тоже их дочь, и она умирала из-за неё, из-за Ванини.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
Вы ознакомились с фрагментом книги.
Для бесплатного чтения открыта только часть текста.
Приобретайте полный текст книги у нашего партнера:
Полная версия книги