Он вышел, не дав ей ответить.
Линда и правда пришла через час – принесла для нее свободное белое платье, больше похожее на смирительную рубашку, попросила распустить волосы.
Соул посмотрела на ткань, лежащую на кровати, потом на волчицу.
– В этом деле что, еще и дресс-код есть?
Линда помотала головой.
– Ритуал пройдет в саду у озера. Нужна полная луна, вода и… – она сделала паузу, словно боялась не то сказать. Потом добавила. – Человек.
Соул посмотрела в окно. Луна взошла, и теперь небо постепенно чернело. Звезды, как крапинки краски на большом полотне, выглядели не особо впечатляюще на фоне луны. Соул подумала, что эта большая желтая блямба в небе напоминает ей альфу. Рем такой же надменный, и эго его раздуто до размеров галактики.
– Я не умру? – спросила она снова, как будто это что-то могло бы сейчас изменить.
Линда подошла ближе.
– Ты не умрешь.
– Обещаешь?
– Обещаю. Я лично проконтролирую, чтобы ты осталась жива.
Соул кивнула ей. Она подумала о том, что кроме смерти есть и другие страшные вещи, например, потеря конечностей или типа того… Но озвучивать это не стала. Пора было переодеться и закончить весь этот балаган раз и навсегда.
* * *
Сад был просто огромным. Узкая тропинка, выложенная камнем, плавно уходила в густой лес, и Соул поежилась от холода, когда ступила босая на эту тропу.
У озера ее уже ждали. Она оглядела присутствующих.
Рем стоял рядом с кроватью, на которой лежал бледный Дэвид. Капельки пота на лице у второго поблескивали в свете луны. Они оба были практически обнажены, не считая трусов.
Коул уже вошел в темную воду озера, и, подставив лицо под прохладу ночного воздуха, шептал что-то одними губами.
Соул обернулась на идущую за ней Линду. Та кивнула – такое молчаливое «я рядом».
Каждый шаг давался с трудом.
Она все еще чувствовала себя так, словно блуждала в долгом, крепком сне и не могла проснуться. Все это казалось нереальным. Оборотни, луна, ритуал. Ее босые ноги на холодной земле. Черная, как сама ночь, вода.
– Придется немного помокнуть, Соул! – задорно выкрикнул Коул, вероятно, пытаясь подбодрить ее, но стало только хуже.
Она сделала вдох. Попыталась взять себя в руки.
Так, она уже здесь, верно? Ей дали попытку все отменить – позвонить кому-то, сбежать. Но она осталась здесь и никуда не собиралась уходить, значит бояться было просто бессмысленно.
Чем быстрее она решится, тем быстрее это закончится.
Она подошла уже совсем близко, когда кусты слева от нее зашевелились. Сначала Соул подумала, что это ветер разгулялся, но вдруг рядом с ней возникла фигура женщины, и от неожиданности Соул едва не закричала во все горло.
– Не бойся, – Линда крепко сжала ее плечо. – Это ведьма, она поможет провести ритуал.
Старая женщина выглядела так, словно сошла со страницы сказки про Белоснежку. Скрюченная, беззубая, в каких-то лохмотьях, она улыбалась так ядовито и страшно, что было не по себе даже просто смотреть на нее.
– Это она? – спросила ведьма, оглядев Соул с головы до ног. Потом она подошла ближе и ущипнула ее за щеку. Соул словно оцепенела, ей не хватило смелости даже чтобы просто отстраниться от старухи.
– Да, – грубо ответил Рем. – Давайте просто покончим с этим.
Ведьма хрипло рассмеялась. Смех ее перетек в кашель, и она достала такой же грязный, как и ее вещи, носовой платок из кармана, чтобы промокнуть им рот.
– Ты ошибаешься, если думаешь, что на этом все закончится, волк, – ответила она. – Это только начало.
Она хлопнула в ладоши, и над озером повис пласт света. Казалось, что это сама луна опустилась ниже, позволяя им видеть все в деталях. Соул залюбовалась и не заметила, как старуха схватила ее за руку. Она толкнула ее в воду, и та упала, путаясь в платье. Какое-то время она глупо бултыхалась в воде, а когда, наконец, смогла выпрямиться, Рем стоял рядом с ней и держал ее руку в своей.
Соул хотела вырваться. Закричать, оттолкнуть его. Отвращение внутри нее нарастало с каждой минутой, толстело и разбухало, как снежный ком. Но потом она огляделась и поняла… Вторая рука Рема сжимала ладонь Дэвида, который словно парил над водой, едва касаясь ее спиной и ногами. Коул проделал то же самое с руками Соул и Дэвида.
Теперь они держались за руки. Все вчетвером. А ведьма, стоя на берегу и раскинув руки в разные стороны, зачитывала какие-то строчки, и голос ее звучал так громко, что, казалось, он летит над деревьями, достает до самой луны и раскалывает ее пополам…
Это была латынь или какой-то другой, более древний язык – Соул не понимала ни слова. Но в голове у нее шумело, а сердце вдруг начало колотиться так быстро, что показалось, будто оно вот-вот остановится.
«Это конец, – подумала она. – Они убьют меня. Моя жизнь ничего не стоит для них, я – жертва, которая сама пришла к ним в руки».
Ноги ее подкосились, пальцы стали настолько слабыми, что разжали чужие руки, и она почувствовала, как погружается под воду. Последнее, что она увидела, будучи на своих ногах – как Дэвид Уайт, захлебываясь воздухом, распахнул глаза.
Глава 8
Дэвид пришел в себя во второй раз за ночь – на этот раз в своей спальне, на свежих простынях. Рядом на краешке кровати сидел Коул, он спал в совершенно неудобной позе, сложив руки на груди, и Дэвид улыбнулся, глядя на брата.
У него было так много вопросов.
Сколько времени прошло? Как долго он был не в себе? И, главное – что же все-таки с ним произошло?
Последнее, что он помнил – жуткое головокружение и слабость, из-за которой его постоянно клонило в сон. И чем больше он спал, тем труднее ему было просыпаться.
А потом – огромный черный провал и пробуждение на озере – короткое, всего на пару секунд.
Дэвид сел и потянулся к тумбочке, где стоял наполненный водой стакан.
– Выспался на год вперед, а, брат? – услышал он и повернулся к окну.
Рем стоял там, в свете бледнеющей луны. Медленно рассветало, и небо больше не казалось таким грозным и темным.
– Здравствуй, Рем, – улыбнулся Дэвид.
Альфа подошел ближе. Его энергия – сильная и неоспоримая, разлилась по комнате. Дэвид вдохнул ее полной грудью. Запах брата, запах стаи и спокойствия. Обменяться запахами – это было лучшим проявлением любви в их семье.
Теплая ладонь опустилась на лоб.
