Кровь Василиска. Том 5

Глава 4

Когда мои губы коснулись чаши и в рот попал сок древа, я едва сдержался, чтобы не застонать от боли.

Было такое ощущение, словно мне в горло попал кипящий свинец. Причем сама жидкость горячей как раз вовсе не была. Ноги подкосились, и я упал на одно колено.

Мышцы скрутило судорогой, и удерживать чашу в руках стало сложно, но я не выпустил ее из рук. Я пройду этот обряд и выживу, чего бы мне это ни стоило.

Дыхание перехватило и дышать стало тяжело. Легкие сдавило так, будто бы на грудь мне положили огромный валун, а сердце начало выдавать такой бешеный ритм, что казалось, еще чуть-чуть и оно вылетит из груди.

Меня охватила легкая паника, но я быстро с ней справился и попытался сконцентрироваться. Главное – сделать глубокий вдох. Несмотря на то, что в руках у меня был самый настоящий яд, он точно не был нервно-паралитическим, это я знал наверняка.

Успокоившись, я сосредоточился на своих ощущениях, а затем вдохнул. Получилось! Легкие получили столь нужный им кислород, а я смог сделать еще один глоток этой дряни.

В этот раз он уже не был таким болезненным и я даже смог воспользоваться магическим зрением, чтобы посмотреть, что происходит с моим организмом не только на физическом уровне, но и на магическом.

«Хм-м, интересно», – подумал я, с интересом наблюдая, как мое магическое ядро впитывает в себя ядовитую отраву напитка Детей Угла.

Причем справлялось оно с ядом лучше, чем я рассчитывал. С того момента, как я попал в их деревню, мое магическое сердце претерпело некоторые изменения и заметно окрепло. Это касалось и паутины энергетических каналов. Но не это удивило меня.

Самым интересным было то, что яд древа, которому поклонялись иные, начал вытеснять магические частицы, появившиеся в моем организме после взаимодействия с короной Неспящего губернатора.

Как говорили в моей гильдии: «Клин клином вышибается».

Я сделал третий глоток, и новая порция яда была принята ядром уже гораздо проще. Я даже смог ощутить вкус «напитка», так как теперь он уже не доставлял мне столько боли, как это было, когда я попробовал его в первый раз.

«Неужели это дерево живое?» – с удивлением подумал я, когда понял, что мне очень знаком вкус жидкости в чаше.

Это была кровь. Да, у нее был другой привкус, нежели у человеческой – она сильно горчила, но в целом сходства были очень большие. Сделав четвертый глоток, я даже нашел в себе силы, чтобы подняться с колена.

Голова все еще кружилась, дышать было тяжело, а тело ощущалось слабым. Но я уже был уверен, что это испытание, или, как называли его сами иные, ритуал, я пройду и точно выживу.

Я открыл глаза, и на моих губах невольно появилась улыбка, когда я увидел лица иных племени Детей Угла, взгляды которых были прикованы ко мне.

Что, не ожидали, да?!

Я сделал последний глоток, и чаша опустела.

«И все?» – хмыкнул я про себя и бросил чашу прямо в болотную жижу, после чего посмотрел на Принявшую разложение.

– Это все? – спросил я, глядя девушке в глаза.

– Я… Я не… – она посмотрела на своего отца.

Я повернулся к нему и увидел на его губах довольную улыбку. Избранник Угла кивнул дочери.

– Получается все, – ответила иная и, подойдя ко мне поближе, достала из болотной жижи чашу, которая начала уже понемногу тонуть.

Я обвел взглядом остальных иных. Несколько секунд ничего не происходило, а затем они «взорвались» громкими криками и улюлюканьем.

– А ты интересный, – ко мне подошел вождь и усмехнулся.

– Как такое вообще возможно? – я обернулся и увидел ошарашенное лицо Принявшей разложение. – Отец, я не понимаю. Неужели он из про…

– Молчи, Ла'ан! – шикнул на нее Избранник Угла.

– Прости, отец, – девушка опустила глаза вниз.

Уже второй раз она говорит про какое-то пророчество. Хотя не удивлен, что у них есть нечто подобное. У фанатиков и культистов всегда можно встретить нечто подобное.

Избранные, миссии. Неважно, как их называть. Всегда должен был присутствовать тот, кто изменит вся и всех. И, видимо, Дети Угла не стали исключением.

– Идем, человек, – тем временем произнес вождь. – Ты, кстати, называл свое имя, – добавил он, с интересом разглядывая меня.

– Люк Кастельмор, – назвал я свое имя.

– Люк, значит, – просмаковал мое имя вождь, а затем поднял руку и произнес громко: – Этого человека зовут Люк! – представил он меня племени, и иные снова начали громко выкрикивать бессвязные звуки и улюлюкать.

Видимо, уже какой-то другой уровень уважения. Во всяком случае, это лучше, чем просто «человек».

– Что дальше? – прямо спросил я, когда крики утихли.

– Пока не могу тебе этого сказать, – ответил Избранник Угла.

Ясно. Значит, отпускать они меня не собираются. Во всяком случае, не сразу.

– А мои вещи? – уточнил я.

– Получишь их, как только вернемся в деревню, – спокойно ответил вождь, чем немного удивил меня.

– Даже оружие? – спросил я.

– Да. Почему нет? – повернувшись ко мне, иной усмехнулся.

– Ничего, просто спросил, – покачал я головой.

Видимо, сильно уверены в том, что мне никуда не деться отсюда. Что ж, думаю, они сильно заблуждаются в этом.

А тем временем мы снова отправились по болоту назад в деревню. И снова на пути нам не встретилось ни одной опасности.

– Вождь, могу я спросить вас о жителях этих земель? – спросил я Избранника Угла, так как путь все равно был неблизкий, а любая информация, которую я мог получить от иных про них же была крайне полезной.

– Да, конечно, – кивнул он. – Что тебя интересует?

– Много ли племен ты знаешь? – спросил я вождя.

– Хм-м, – он задумался, а спустя несколько секунд начал что-то бубнить себе под нос и загибать пальцы на руках.

– Точно больше трех десятков, – спустя какое-то время ответил он.

– Это только те, которых знаешь и видел именно ты, вождь? – уточнил я.

– Да, – мой собеседник кивнул.

– А сколько их всего в землях по другую сторону разлома? – спросил я.

– Не знаю, – он покачал головой. – Много. На последнем Ту'Уне было больше сотни вождей, а значит, и племен не меньше, – добавил он.

Ого! Больше сотни племен? Это сколько же в Проклятых землях живет иных? Если, скажем, взять Детей Угла, то тут я насчитал около трехсот – трехсот пятидесяти иных.

Даже если это племя среднее, то получалось, что по другую сторону разлома живет больше тридцати тысяч иных, которые сильнее, выносливее, ловчее и быстрее обычных людей.

И это я еще не говорю об их странных магах.

Если их наберется больше сотни, то у армии, будь она из Галларии или из Иллерии, уже возникнут серьезные проблемы.

Да уж. Чтобы отвоевать Проклятые земли у иных, необходимо оружие посильнее, чем мушкеты.

– Ту'Ун, это собрание, где собираются все вожди? – спросил я.

– Верно, – снова кивнул мой собеседник.

– И что на них обсуждается? – поинтересовался я.

– Все, – в ответе иного послышались нотки раздражения.

Интересно, это он только об этом их «Ту'Уне» говорить не хочет или я ему надоел со своими расспросами?

– А магия? – поинтересовался я.

– Что с ней? – спокойно ответил вопросом на вопрос Избранник Угла.

«Значит, только о сборе вождей,» – сразу понял я. Ладно, тогда сменим тему.

– Как вы научились заклинаниям? – спросил я.

– Заклинаниям? – иной усмехнулся. – Я не понимаю, о чем ты, Люк, – добавил он и посмотрел на меня, словно на несмышленое дитя.

– Маги с материка, откуда я прибыл…

– Не понимают, как использовать внутреннюю энергию. Знаю, да! – вожак племени Детей Угла громко рассмеялся.

Хм-м, интересно.

– О чем вы, вождь? – спросил я.

– О том, что человеки, как ты, неправильно используют внутреннюю энергию, – произнес иной. – Не знаю, как сказать, – он покачал головой. – Пусть лучше объяснит дочь. Ла'Ан! – позвал он Принявшую разложение.

– Да, отец, – иная поравнялась с нами.

– Объясни Люку, что неправильно делают их благословенные Великой Матери, – сказал Избранник Угла своей дочери, и на ее губах появилась улыбка.

– Хорошо, отец, – она вежливо кивнула ему, а потом посмотрела на меня. – Они все делают неправильно, Люк, – произнесла она.

Наверняка она кладезь информации, касающейся магии! Повезло!

– А что именно? Не могу понять, в чем ошибка, – ответил я Принявшей разложение. – Магия, которую творите вы. Как она отличается от той, что творят люди с материка? – спросил я, и шаманка задумалась.

– «Заклинания». Так ведь называется то, чем пользуются люди? – спросила меня девушка.

– Верно, – кивнул я. – Вы называете это по-другому?

– Хм-м. Как бы объяснить, чтобы ты понял… – она снова задумалась. – Мы не придаем внутренней энергии форму. Мы используем ее напрямую, – ответила она.

– Форма – это и есть заклинания? – уточнил я.

– Верно. Люди заключают благо Великой Матери в форму, тем самым ограничивают ее. Сажают в клетку. А так нельзя, – она покачала головой. – Это делает силу слабее. Ты, – она указала на меня пальцем. – Ты пользуешься внутренней силой не так, как люди с большой земли! – произнесла она, и на ее губах появилась довольная улыбка. – Ты делаешь это напрямую. Так, как надо.

После ее объяснений стало немного понятнее.

Моя магия действительно отличалась от той, что использовали маги с материка. В принципе, у Иллерии и Галларии маги использовали ее одинаково. У них действительно была какая-то система, благодаря которой они придавали магической энергии форму, скажем, молнии, огненного шара или той же магической брони, которая делала кожу здоровяка Де'Жориньи прочной, словно камень.

Я же, как и сказала Принявшая разложения, использовал свою магическую энергию напрямую, разгоняя ее по телу, делая его сильнее или создавая магический доспех поверх кожи, чтобы защититься.

Видимо, и иные делали так же. И тогда возникает вопрос: чему я новому смогу у них научиться и захотят ли они меня учить?

– А ты можешь показать что-нибудь? – спросил я у иной.

– Что именно? – спросила меня девушка.

– Как вы используете магию, – ответил я.

– Разумеется! – произнесла дочь вождя. – Вот…

– Ла'Ан, – голос Избранника Угла заставил мою собеседницу вздрогнуть.

Мы одновременно посмотрели на него, и иной покачал головой.

– Прости, отец, – девушка виновато опустила глаза вниз, а потом посмотрела на меня. – Нельзя, Люк, – произнесла она.

Ну, чего-то такого я и ожидал.

Я здесь чужак, и даже то, что я прошел их обряд, не делало меня «своим». Надо будет попробовать разговорить ее, когда рядом не будет вождя.

Я посмотрел на иную.

Судя по ее поведению и мимике, я ей явно симпатичен. И, скорее всего, ей тоже хотелось меня о многом расспросить. Принявшая разложение точно была девушкой любопытной, и оставалось теперь только это как-то использовать.

Да, я и сам не особо много знал о материке, но наверняка больше нее. Поэтому какими-то знаниями смогу поделиться в обмен на те, что она может предоставить мне.

И больше всего меня, конечно же, интересовала магия.

Интересно, однако, получается. Я чужой как на материке, так и в этих землях.

Да и если говорить начистоту, я и в своем родном мире был чужим. Возможно, если бы я не унаследовал магический дар, я бы смог найти семью и быть счастливым. Но судьба распорядилась иначе.

Я попал в гильдию, и после этого меня вела лишь одна тропа. Тропа одиночества. От этих мыслей кольнуло в сердце. Ого, давно у меня такого не было.

– Люк, – голос вождя отвлек меня от грустных мыслей.

«Ничего, может в этом мире получится обрести счастье и покой,» – подумал я и посмотрел на Избранника Угла, который меня звал.

– Да, вождь, – вежливо ответил я.

– Скажи, ты хочешь вернуться к своим? – вдруг спросил он.

Признаться честно, меня его вопрос даже поставил в тупик.

– Да, – честно ответил я. – Вы меня отпустите? – удивленно спросил я.

– Не сейчас, – мой собеседник покачал головой.

Я не удивился подобному ответу. Веры в то, что меня просто так возьмут и отпустят, у меня, конечно же, не было.

– Твои люди задержатся в Священном озере Угла, – между тем продолжил вещать вождь.

– Почему? Вы их…

– Нет. Мы не стали их преследовать, но грядет Ва'Анг, – перебил меня иной, сделав специальный акцент на последнем слове, значения которого я, разумеется, не знал.

– Что такое Ва'Анг? – спросил я, когда понял, что ничего пояснять мне отец шаманки не собирается.

– Хм-м, – мой собеседник задумался. – Даже не знаю, как это лучше объяснить, – добавил он и обернулся. – Ла'Ан, можешь объяснить Люку, что такое Ва'Анг?

– Да, отец, – кивнув, иная задумалась. – Прилив! – вдруг произнесла она. – Это похоже на прилив, который бывает на море! – добавила она и довольно улыбнулась, явно гордясь собой за сравнение.

– Да, но у боло… У озера не может быть прилива. Или я что-то не знаю? – спросил я.

– Не знаешь, – ответила шаманка. – У Священного озера Угла бывают приливы. Просто они не совсем обычные, – добавила она.

– И в чем заключается их необычность? – спросил я, когда, ответив, Принявшая разложение не спешила продолжить.

– Монстры, – ответила она.

«Мне что, каждое слово из них клещами нужно вытаскивать?!» – я начал понемногу злиться.

– А поподробнее? – попросил я. – Мне ничего не понятно.

– С Ва'Ангом приходят монстры. Много монстров, – произнесла она и нахмурилась.

Объяснение, конечно, было поверхностным, но уже можно было предположить, что у Жумельяка и его группы, видимо, вскоре должны возникнуть серьезные неприятности.

– А как это происходит? – спросил я.

– Воды Священного озера обновляются и исторгают из себя новых его жителей, – присоединился к разговору вождь. – Нерест! Вспомнил! Знаешь, что такое нерест? – спросил меня вождь.

– Да, – кивнул я.

– Вот. Что-то подобное случается и в Священных водах озера Угла. Только размножается в них отнюдь не рыба, – произнес он, и на его губах появилась улыбка. – И сегодня как раз тот день, когда потомство выходит из вод Священного озера, – добавил он и посмотрел на свою дочь.

В отличие от своего отца, она радости не испытывала.

– И если они не успели пересечь Священное озеро, а они точно не успели, то им несдобровать, – произнес Избранник Угла. – Хотя тот маг, который убил одного из наших, может и выживет, – он пожал плечами. – Если ему не встретятся крылатки, конечно.

– Крылатки? – спросил я.

– Да. Что-то вроде… Ла'Ан, как эти существа называются у человеков? – обратился он к дочери.

– Пиявки, отец, – ответила девушка.

– Точно. Пиявки! – произнес он. – Только с мою руку размером, – он демонстративно провел рукой от плеча до ладони. – Такие, да, – кивнул он. – У вас на большой земле они ведь не такие? – спросил он.

– Нет, – отрицательно покачал я головой. – Но почему они называются крылатками? – поинтересовался я.

– Потому что у них есть крылья, и они умеют летать. Почему же еще? – усмехнулся мой собеседник, в то время как мне стало совсем не до шуток.

Мои друзья были в серьезной опасности. И самое отвратительное, что я не знал, как им можно помочь.

– А на вас это как-то отражается? – спросил я.

– Разумеется! – довольным голосом произнес вождь Детей Угла. – Ва'Анг всегда приводит к славному пиру! Будет много вкусной еды! ВА'АНГ! – громко прокричал Избранник Угла и другие иные начали вторить ему, громко выкрикивая это слово и улюлюкая.

Я тяжело вздохнул и посмотрел в сторону, куда двигалась моя группа.

Чует мое сердце – быть беде…

Глава 5

– Стоять! – резко произнес сын кардинала, вскинув вверх руку.

Группа под его командованием остановилась, и все ее члены сразу же выхватили оружие.

Последние несколько часов они бежали без передышки, ибо в какой-то момент воды Гнилого озера будто бы обезумели и начали являть миру разнообразных опасных существ.

Не прошло и полдня, а группа уже лишилась четырех разведчиков, двое из которых были магами.

А еще с ними не было Люка Кастельмора. Вспомнив о нем, Жозе невольно сжал от злости кулаки. Сын кардинала не знал, что бесило его больше: то, что молодой Кастельмор ослушался его приказа, или то, что они потеряли его.

А может быть, то, что сам он оказался бессилен и не смог помочь барону и вынужден был оставить его иным?

Зато его отряду удалось скрыться и продолжить путь. Вот только в болоте начало твориться невероятное. Жумельяк устало вздохнул и стер перчаткой пот со лба.

Дозорный показал, что впереди огромное скопление монстров, и им нужно было снова брать в сторону. Они все дальше и дальше отклонялись от нужного маршрута, и его это сильно раздражало.

А еще был Де'Жориньи, который отчаянно порывался спасти Кастельмора. Остановила его только угроза трибунала. И то не сразу. А злило это Жозе потому, что он тоже хотел спасти Люка, но у него был приказ.

И у него была задача, которую нужно было непременно выполнить. Провал миссии сулил большие проблемы в ближайшем будущем.

«ОММП», – вспомнил он аббревиатуру скрижали, которую ему нужно было непременно найти и доставить своему отцу.

«Оружие Массового Магического Поражения,» – расшифровал он для самого себя. Год назад Жумельяк даже не мог подумать, что такое вообще бывает. Артефакт, который может унести жизни сразу десятков, если вообще не сотен тысяч людей за какие-то несколько секунд.

Нет, это точно не должно попасть в руки иллерийских собак.

– Берем левее! – скомандовал он, продолжая осматривать местность с помощью своего заклинания.

И что с этими монстрами не так?! Да, их тут и раньше было много, но чтобы настолько!

«Первый раз такое вижу. Черт!» – выругался про себя кардинальский сын и краем глаза увидел, как к нему приближается Де'Жориньи.

Жумельяк недовольно цокнул языком.

«Только его мне тут не хватало,» – произнес он про себя ровно в тот момент, когда здоровяк поравнялся с ним.

– Жозе, я знаю, что происходит, – произнес друг молодого Кастельмора.

– Вы о чем, Жуль? – спросил подчиненного кардинальский сын.

– О том, что происходит. Слышал об этом явлении в прошлой экспедиции, – пояснил ему здоровяк. – Не помню, как точно называется, но это что-то вроде массового рождения тварей. Вроде в какой-то момент они откладывают свои яйца, икру и черт еще знает, что там у них есть. А потом наступает день, когда все эти твари вылупляются и лезут наружу. Видимо, мы попали как раз в один из таких дней, – произнес Де'Жориньи.

– Вы уверены, Жуль? – спросил своего собеседника Жозе. – Я о таком раньше не слышал, – добавил он, удивленно смотря на здоровяка, который раньше интеллектом не особо блистал.

– Да. Звучит так, как мне рассказывал один из этих… Забыл, эхх-х, – он почесал затылок. – В общем, умники, что разлом изучают, – наконец закончил он свою мысль.

Жумельяк задумался. Если слова здоровяка правда, то у и них большие проблемы.

– А что вы еще знаете про это, Жуль? – спросил сын кардинала у собеседника.

– Что его нужно переждать где-то, а следующий день будет максимально безопасным для путешествий по болотам, – довольным голосом произнес он.

– Почему? – удивился Жумельяк.

– Хех-х, я тоже этот вопрос тому умнику задал! – Де'Жориньи провел пальцами по своим пышным рыжим усам. – В общем, это самый настоящий праздник живота для всех местных магических зверей. Молодняк выходит «в свет» и сразу становится легкой добычей для всех тварей, обитающих здесь. Разумеется, на следующий день, насытившись, твари становятся ленивыми, и редкие особи покидают свои логова, – пояснил здоровяк. – Вот такие дела, – закончил он свой рассказ.

Жозе задумался.

С одной стороны, рассказ Жуля звучит правдиво и Жумельяк знал, что у мага земли из его отряда действительно было несколько научных экспедиций за плечами, где он обеспечивал защиту ученым. Но с другой – кардинальский сын также знал, как здоровяк относится к военной службе и сколько пьет, поэтому не мог целиком и полностью доверять его словам.

– Спасибо, Жуль, – кивнул своему собеседнику Жозе. – Это очень полезная информация, – добавил он, и на лице Де'Жориньи расцвела добродушная улыбка.

– Рад, что смог пригодиться, – ответил ему Жуль и начал сбавлять скорость, чтобы отстать от сына кардинала и поравняться со своим другом Де'Аламиком.

Ох уж эта парочка… Оба сильные бойцы, но… Жозе в очередной раз тяжело вздохнул.

«Видимо, все же придется довериться словам Де'Жориньи,» – подумал он, когда его заклинание Дозорного показало магу еще один прорыв монстров.

«Надеюсь, информация здоровяка окажется правдивой,» – Жозе начал замедлять ход, а затем и вовсе остановился.

– У нас новый план! – произнес Жумельяк, когда его подчиненные собрались вокруг него. – Слушайте внимательно…

Когда мы зашли в деревню иных, то меня сразу же повели в шатер вождя.

– Заходи, – кивнул Избранник Угла на свое жилище, при этом сделав что-то вроде приглашающего жеста.

«Хм-м, ко мне и правда стали относиться лучше,» – подумал я и, воспользовавшись приглашением, вошел в шатер, в котором мне уже приходилось бывать ранее.

– Присаживайся, – мне указали на шкуры вокруг очага. – Ла'Ан, принеси нам огнёвки, – сказал своей дочери вождь. Девушка, которая зашла в жилище последней, кивнула и направилась в самую дальнюю его часть, где располагалось нечто, напоминающее стенд с многочисленными полками, на которых стояли разные баночки и пузырьки.

Я давно его заприметил, но пока не решался про него спросить.

Думаю, там было много интересного для меня, но я был в племени всего ничего, и начинать «наглеть» пока еще было рано. А тем временем девушка взяла один из пузырьков и поднесла к отцу.

– Что это? – спросил я, посматривая на светящуюся красным светом жидкость, от которой исходил сильный магический фон.

– Настойка, сделанная по секретному рецепту нашего племени, – улыбнулся Избранник Угла. – Тут много всего, но основа – желудочный сок огнежерки, – добавил он и откупорил пробку.

Стоило ему это сделать, как шатер сразу же заполнился сильным запахом гари, сажи и всем тем, что обычно сопровождает любой пожар.

– Кто такие огнежорки? – поинтересовался я.

– Ящерицы. Как правило, живут на небольших островках в Священном озере Угла. Способны наполнять свои легкие газом, а затем, благодаря желудочному соку, извергать изо рта пламя из-за того, что газ, смешавшись с жидкостью из их желудка, воспламеняется. Вот на этой жидкости и еще некоторых травах, растущих на озере, мы и настаиваем огнёвку, – важным голосом произнес вождь и, приняв у дочери из рук несколько маленьких чарок, разлил жидкость по ним.

«Ага. Не получилось отравить меня соком того странного дерева, так решили попробовать добить местным алкоголем?» – подумал я и усмехнулся про себя.

И отказать наверняка будет невежливо.

– Держи, Люк, – Избранник Угла протянул мне одну из чарок. – За тебя! – произнес он и поднял руку вверх.

Я тяжело вздохнул.

– За вас, вождь, – вежливо кивнул я и проделал тот же жест, что и иной. А затем вождь, усмехнувшись, выпил свою порцию первым.

«Надеюсь, я это переживу,» – подумал я и, закрыв глаза, замахнул содержимое стопки в себя, на мгновение задержав дыхание на всякий случай.

Первое, что я ощутил – это невыносимый жар в горле. Ощущение было такое же, как и от крови священного древа иных, словно в глотку залили кипящий свинец. Глаза сразу же заслезились. А дальше я ощутил, как по моим венам, как будто вместо крови начала течь самая настоящая лава.

Сразу же активировалось магическое ядро и начало справляться с последствиями предложенного напитка. Надо отметить, что сработало оно на славу. Не прошло и пары секунд, как я смог спокойно выдохнуть.