Равный небу. Том 1

6. Охотники

– мастер предлагаю сегодня разбить лагерь неподалёку. – наступил вечер.

– одобряю. – Укун собрался с силами и развёл костёр, мясом сегодня была подстреленная утром дичь. Но юноша не ел, он глупо улыбался пока не уснул. Так прошёл месяц, Укун и волки двигались в границах до шестисотого километра, за это время его жертвами стали тридцать зверей первой ступени и пять зверей второй, третьей ступенью и не пахло. Но это позволило накопить сорок четыре псевдо канала и тратить на тренировку техники больше трёх часов в день, поэтому ночи стали продуктивнее.

– похоже у меня заметный прогресс. – Укун отпустил голову волка.

– поделитесь мастер.

– я как будто со стороны увидел отрывки жизни, очень похоже что было с драконом, но этого я добился сам поэтому оно дырявое, но всё же своё.

– ваша сессия длилась один час.

– вау, у меня чувство что я охватил пару месяцев его жизни, но когда я хочу увидеть больше у меня возникает желание сожрать голову волка.

– ну так может попробовать?

– рано о таком думать, да и стая бы не оценила такую выходку, – Укун дёрнул ухом. – пол километра от нас группа более трёх существ, волки не отреагировали, а я зацепил их только сейчас, значит охотники.

– в такой зоне они должны иметь хотя бы двух бойцов второй ступени не так ли?

– не обязательно, мы тут блуждаем месяц и не видели ни одного третьего, а вторые уровни хоть и сильны, но не стали бы ввязываться в бой против нескольких на первой ступени, овчинка выделки не стоит. – Укун щёлкнул пальцами, волки подняли головы и рванули в сторону с которой они пришли, а парень бесшумно сиганул на ветку. Недалеко шла группа из четырёх человек, впереди была девушка около двадцати трёх лет, в четырёх метрах от неё треугольное построение из мужчин средних лет. Девушка как змея двигалась не поднимая пыль с земли, и по её сигналу ладони спутники застывали на месте.

– когда я так двигался мне казалось что род людской смеётся надо мной. – Укун усмехнулся прячась в кроне деревьев над группой охотников.

– мастер более искусен в скрытном перемещении чем эти олухи.

– ну про девушку следопыта такое сказать нельзя, а боевые единицы могли бы быть аккуратнее, – Укун начал примечать обмундирование охотников. – холодное оружие в кожаных ножнах чтоб не бренчало, полуторные мечи у троих, следопыт с кинжалами, и метровым луком с тремя стрелами за спиной, кожаные доспехи, у одного в коже вшиты металлические пластины.

– как точно мастер.

– и запах, я не ощущаю от них запаха живого существа, похоже у них есть свои методы.

– мастер если они культиваторы, то их пот уже слабее и его меньше чем у простых людей, закалка тела не зря делается.

– согласен, но не забывай у меня обоняние как у тридцати зверей, и его недостаточно чтобы уловить их присутствие.

– тогда их можно похвалить, пусть они и пыль на ветру.

– ты где такую фразу услышал?

– о ну я часто наблюдал как ваши враги обращаются в пыль и их уносит ветер.

– как научусь извлекать память дам тебе кое что послушать.

Ещё час четвёрка передвигалась в том же темпе, пока девушка не подала новый сигнал, скрещённые за спиной пальцы, спутники кивнули и разошлись заняв позиции, а следопыт двинулся в одиночку. В трёх стах метров нежилась на солнышке алая пума. По размеру она в половину уступала тигру, но меньше опасности от неё не исходило. Девушка подошла на расстояние чуть более ста метров, после чего достала из-за спины лук и не долга целясь поразила пуму в туловище стрелой. Стрела вошла не больше чем на сантиметр в шкуру пумы, но этого хватило чтобы она рассвирепела и мгновенно рванула к девушке, а та ещё при полете стрелы рванула прочь, пума нагнала девушку за четверть минуты как раз в том месте где в засаде сидели её спутники, и как только пума вошла в их зону атаки, они рванули похлеще стрелы из лука и двое из трёх попали по звериному телу, один спереди второй сзади, зверь оказался зажат и кровь обагрила шкуру. Девушка уже успела развернуться и приготовилась к атаке, и пока пума вертелась между трёх охотников, её пронзила очередная стрела которая с близкого расстояния причинила в десять раз больше урона. Недолго она сопротивлялась но кроме как разорванных доспехов и царапин не самого ловкого охотника больший вред она нанести не смогла.

– не густо, хотя что ожидать от первой ступени, тем более что это простые обыватели, они и техник не знают, а о искусствах владения оружием и подавно не в курсе.

– мастер, я ожидал что вы заберёте себе их добычу.

– нет нужды, опыт наблюдения за ними ценнее. – убедившись, что пума испустила последний дух, один из команды рассёк шкуру, а затем и её плоть, вонзив руку в тело, он недолго поискал и вытащил двух сантиметровый в диаметре шарик красного цвета.

– обычная душа, как я и говорил. – сказал потрошитель туши.

– я же говорил один на тридцать или пол сотни раз будет с дыханием стихии. – ответил самый высокий мужчина.

– а мне кажется слухи всё это, ничем этот лес не особенный. – заговорила не особо нежным голосом девушка.

– в любом случае надо ещё три души, и можно сделать, перерыв на месяц.

– четыре дня на поиск достаточно глупого зверя что попался в ловушку, и это нам повезло, может поставим ограничение в две недели, а не четыре души за поход? – уныло высказал свои мысли мужчина среднего но широкого телосложения.

– ни кто не выпьет всё вино и пиво в городе, потерпишь и три недели, или отдавай мне свою долю и уйдём раньше.

– если я так сделаю то мне придётся побираться на улице чтобы промочить горло.

– ну так чего ноешь, терпение и труд всё перетрут, – высокий взглянул на девушку. – Сян Ци, можно сделать тут привал?

– лучше вернуться назад на час, запах битвы может привлечь гостей, а наш стиль не подходит для обороны. – ответила девушка вытаскивая стрелы.

– малыш Фан туша на тебе. – малыш Фан что потрошил тушу схватился за нож и принялся вырезать с тушки съедобные части.

– я совсем забыл про звериные души, оказывается именно моё пожирание звериных душ даёт мне духовную энергию для псевдо каналов, совсем вылетело из головы. – Укун стукнул себя по макушке.

– мастер был слишком увлечён охотой.

– да тут не поспоришь, продолжим нашу охоту. – ловко пролетая с ветки на ветку Укун вернулся к стае, те в свою очередь приветствовали его с добычей в зубах, так и заночевали. Дни перетекали в недели, и на излёте половины месяца Укуну удалось повстречать трёх зверей второй ступени и чёртову дюжину зверей первой, что позволило открыть ещё девятнадцать псевдо каналов. Этим утром на лес лёг густой туман, поэтому Укун приказал стае остаться в месте ночлега, а сам как ветер отправился на разведку.

– мастер как ваша техника?

– лучше, за час я могу увидеть пять лет волчьей жизни, и не особо потеряю смысл, а так же я понял что жизнь дракона которую я видел хоть и была полноценной но растворилась в моем разуме как сон, а вот жизнь волка я помню как будто это мои воспоминания.

– это не опасно мастер?

– боишься что я начну выть на луну?

– разум тонкая материя мастер, я беспокоюсь что в будущем ваша личность может потерять себя в чужих воспоминаниях.

– я думал об этом, но скорее всего мне такое не грозит, я был пожирателем, и черт знает сколько существовал, но по ощущениям это были миллиарды лет и всё таки я сохранил свою оригинальную память, и учти что никто не сошёл с ума от этой техники.

– скорее всего так и есть, просто мне кажется вы форсируете события и идёте дальше чем предусматривает техника.

– не переживай, если что ты не дашь мне забыться.

– я постараюсь маст…

– кровь, – Укун остановился на очередной ветке, – такого запаха я ещё не чувствовал, это не зверь. – Укун рванул на запад. За время сгорания трёх палочек благовоний он добрался до места и стал свидетелем яростной битвы, в ней участвовал алый змей и ранее встреченная четвёрка. Малыш Фан лежал в стороне с укусом плеча, именно из его раны вытекало обильное количество крови которую Укуни учуял. Остальные держали оборону от семи метрового пятнистого змея, и это был не питон.

– как же мне повезло, наконец то ядовитый алый зверь, и похоже его яд не даёт сворачиваться крови жертвы из-за чего кровотечение не остановить без прижигания раны.

– вы так точны мастер.

– ну я предположил, свойство яда может быть немного иным, но что я точно понимаю так это что змей второй ступени обвёл их вокруг пальца и атаковал первым.

– мастер у вас два варианта, первый это увести зверя и поглотить, а второй поглотить всех чтобы не было свидетелей вашего существования.

– я уже знаю какой, минутку на подготовку. – тело Укуна начало меняться, рост увеличиваться, и спустя минуту он был уже сто восемьдесят пять сантиметров ростом, с массивным но фигурным торсом подобно гепарду в теле человека.

– я отвлеку его на себя, а вы хватайте малыша и бегите в противоположную сторону. – прошептала девушка.

– это не вариант, изгоняющий кровь яд не даст нам оторваться далеко, змей расправиться с тобой и выследит нас. – пробормотал лидер группы, высокий мужчина.

– надо бросить малыша, и свались самим, он точно не жилец, отступая мы не найдём осеннюю магнолию чтобы остановить кровотечение, одна жертва лучше четверых. – процедил сквозь зубы крепкий мужчина, любитель выпить.

– Тан Юн прав, я и сам понимаю что не жилец, но прошу не бросайте меня одного, эта тварь сожрёт меня живьём наслаждаясь как я истекаю кровью в его брюхе. – взмолился малыш Фан.

– он не атакует уже порядочное время, выжидает нашего решения, умное отродье. – высказалась девушка.

– понимает что как минимум один у него в кармане, а от нашего решения зависит будет ли у него добавка, блядь! – выругался и плюнул Тан Юн. – лучше б сука пошёл попрошайничать.

– получается будем прощаться, малыш Фан что передать твоей семье? – малыш Фан еле сдерживая слезы уже хотел открыть рот, как с неба между троицей возникла фигура. Он был в чёрном как ночь плаще с капюшоном, что скрывал половину его лица, стройный, с мускулистым но жилистым телом каждая мышца его рук и оголённого торса напряжена как стальной канат. Трое в миг переглянулись, а зверь недовольно зашипел.

– от вашего решения будет зависит сколько прольётся крови.

– говори незнакомец. – придя в себя сказал лидер группы.

– я убиваю змея, но не за бесплатно. – четверо сглотнули.

– чего ты хочешь?

– девчёнку следопыта. – от этого лицо девушки глядя на этот могучий торс юноши слегка покраснело.

– что за лесной развратник, и на кой тебе она? Что ты задумал с ней делать?

– не вашего ума дела, я озвучил свою цену.

– у нас есть три души зверя. – сказал лидер.

– не интересует.

– я отвечаю за себя сама, я согласна на твои условия, если только это не пустой трёп. – выпалила девушка более мягким тоном и тонким голосом чем за всё время пребывания в лесу.

– тогда отступайте, и не смотрите что тут произойдёт. – Укун вышел вперёд группы к зверю, тот неодобрительно зашипел но попятился назад, группа быстро ретировалась, и он рванул к змею, тот в свою очередь прикрылся кольцами своего тела, но чего он не ожидал что с его плотной змеиной кожей столкнётся не безоружный человек, а десяток острых как бритва костяных лезвий из рук, получив не глубокие, но заметные раны змей отскочил ещё дальше, но человека это не остановило, он наступал и наступал, попытка укусить его привела лишь к тому что змей прошёлся по костяным шипам, и в итоге Укун вонзил в тело змея ладонь из которой мгновенно как из семечка проросли костяные шипы, они мгновенно поглотили кровь и плоть хищника обращая змея в пыль.

– мастер, мастер.

– что такое?

– мастер вы уже пол часа стоите, человечки убегут.

– им не уйти далеко с раненным, а удовольствие от трапезы можно и потерять, – Укун облизнулся, и с неохотой открыл глаза. – если тебе любопытно то яд змея проникая в тело заставляет кровь вырываться из мест где есть прямой контакт с воздухом, и я бы не сказал что это из-за повышения давления, это что то из духовного воздействия.

– отторжение крови?

– я пока ещё точно не понял, нужен эксперимент.

– и как я понимаю у вас сейчас будут объекты для испытания?

– один или четверо, зависит от них.

– как коварно, мастер такой интриган.

– да будет тебе. – в тени огромного дерева скрывались трое.

– нашла!– послышался крик и вскоре появилась Сян Ци.

– спасительница, – прохрипел малыш Фан. Сян Ци села подле него, и растёрла темно жёлтый цветок в кашу, после чего приложила его к кровоточащей ране.

– он потерял больше литра, ещё бы час и спасти его смогли бы только боги. – расслабившись сказал лидер.

– насчёт часа, его всё нет. – нахмурился Тан Юн.

– малышу нужен покой, бежать самоубийство. – высказалась Сян Ци.

– если у него получилось, что делать будем?

– я пойду с ним как и обещала. – ответила девушка.

– он в одиночку, и без оружия, не представляю что он за безумец, может он отшельник и у него на тебя дурные планы.

– или ему нужен следопыт? – вставил Сян Ци.

– он в одиночку дошёл до пятисотого километра, ты ему явно для другого.

– в любом случае это моё решение. – девушка была непримирима и верна своему слову.

– она права, если он вернётся, то у нас не будет другого выбора кроме как сдержать обещание. – высказался лидер.

– устроим ловушку как и на сильных зверей, делов то? – Тан Юн не отступал.

– нас трое, а он не глупый зверь. – закончил лидер, и сел возле малыша Фана который уже задремал. Немного погодя в поле зрения компании попал Укун, неспешной походкой он приблизился к укромному уголку группы. Всё такой же загадочный в плаще он обвёл их взглядом остановившись на Сян Ци отчего у той сердце ёкнуло, но она быстро пришла в себя, встала и подошла к молодому человеку.

– мы благодарны вам за спасение нашего друга, и нас в том числе, меня зовут Ку Мо можно ли узнать ваше имя? – лидер слегка поклонился.

– Сунь Укун. – ответил он без эмоционально.

– господин Сунь, вы на третьей ступени? – Укун только кивнул. – тогда прошу вас позаботьтесь о Сян Ци, она лучший следопыт что мы знаем, и очень вам поможет.

– не сомневаюсь, прощайте. – Укун взглянул на девушку, та оторопела но попрощалась с товарищами, те с неохотой провожали её и юношу взглядом пока они не скрылись из вида.

– надеюсь всё будет хорошо. – поставил на неловкой паузе точку лидер.

7. Царство духа

Молча Укун и Сян Ци двигались к лагерю с волками. Девушка сильно удивилась что парень перемешается уверенно но тихо будто не касается земли, а этим временем в его голове кое кто скандалил.

– мастер почему вы не высушили их досуха, вы же слышали что они там бормотали про вас и ловушку. – не выдержал Шэн.

– с каких пор ты стал таким кровожадным?

– они должны умереть десять тысяч раз за неуважение, что укушенный что здоровяк, ни капли уважения, они явно забыли что такое страх когда вы спасли их задницы.

– воу воу, полегче, я же всё таки культиватор, что будет с моей кармой если я не буду держать обещаний.

– это даже не вопрос мастер, вы юлите, или забыли что они тоже носители духовной энергии?

– я всё понимаю, но я пока не скатился чтобы пускать в расход работяг, ну и люди это же не звери.

– мастер слишком милосерден, но зачем тогда девушка?

– одних волков мне вскоре будет мало.

– как умно мастер, как умно.

– господин мне называть вас полным именем? – заговорила девушка

– просто зови Укун.

– господин Укун, извините за грубость но что значит ваше имя?

– эээ, ну это значит мудрец равный небу! – Укун поднял руку к небу указывая пальцем.

– какое красивое имя, господин, а вам комфортно без одежды?

– а ну это, в битвах я потерял свои доспехи.

– поэтому вы взяли меня чтобы я сделала вам из кожи новые?

– ну и не только для этого, скоро узнаешь. – закат только начался, и Укун вернулся к своей стае, волки настороженно обошли кругом новое лицо.

– она со мной. – буркнул на зверей Укун и они присев завиляли хвостами, после чего подошли к Сян Ци и облизнули её руки.

– господин вы умеете приручать диких зверей?

– так получилось, я не специалист, – Укун увидел в кустах спрятанную тушку кабана. – как тебя лучше называть?

– дома меня зовут Цинь, а в отряде я была Сян Ци.

– понятно, твоя работа это забота о лагере, имена волков альфа, бэта, гамма, – когда звучали имена волки подавали голос отзываясь на своё имя. – стая принесла ужин, начинай готовку, а мне надо медитировать. – Укун свистнул и к нему подошёл альфа, он сел в позу лотоса, а волк положил голову в его ладони.

– будет исполнено господин Укун. – как солнце село так разлетелся по округе сладкий мясной аромат, Укун закончил сеанс чтения памяти, и сел во главе костра, Сян Ци предложила нож чтобы отрезать кусок мяса, но из руки Укуна появилось белое и тонкое как лист бумаги лезвие которым он отрезал три куска и кинул их волкам.

– мне отрезать тебе или ты сама?

– не беспокойтесь господин я самостоятельная. – Сян Ци отрезала кусочек.

– аромат мяса иной, какие то добавки?

– лесные травы господин, основное их применение это обезболивание и заживление для диких зверей, но для запаха пиши они тоже годятся. – Укун отрезал кусок и тут же проглотил его.

– не дурно, хвалю. – хотя в душе он скривился. – вкус обычного зверя так плох, даже под специями? – задался он вопросом.

– благодарю господин Укун.

– тебя наверное гложет любопытство кто я такой? – отбросил мысли о вкусе мяса Укун.

– самую малость господин. – слегка покрывшись румянцем ответила девушка.

– это нормально желать знать, – Укун снял капюшон и она увидела его лицо. – я обычный путешественник, набираюсь опыта в лесах.

– вы моложе чем кажетесь. – её глаза округлились как блюдца.

– в каком плане? Что то с моим лицом?

– прошу не обижайтесь, но ваше тело так развито, но лицо так молодо. – она взглянула на торс молодого человека и чуть порозовела.

– а ты про это, у меня в роду все медленно стареют лицом, мой отец выглядит как мой старший брат, хах. – закончил неуверенным смешком и натянутой улыбкой.

– нет что вы это замечательно, никто не подумает что вы недоросль учитывая ваш уровень культивации.

– вот чертовка. – подумал Укун.

– да ты себя в зеркало видела старушенция! – крикнул Шэн.

– вы наверное из знатного рода?

– ну скажем так, культиваторы в моей семье основа. – Сян Ци резко склонила голову.

– Ци из рода Сян просит прошения у господина за неподобающее поведение.

– чего ты так переменилась, всё нормально, – Укун взял девушку за подбородок и приподнял чтобы их глаза встретились. – я не из тех кто кичится своим положением. – от этого девушка стала наливаться алым.

– мастер, попридержите коней, что это за соблазнение крестьянок. – вмешался Шэн.

– да тьфу на тебя весь момент испортил. – Укун отпустил Сян Ци.

– господин Укун так вежлив со мной, я недостойна этого, мой род это небогатые торговцы, я третья дочь в семье, и мне повезло обучаться смертной технике  культивации но моего таланта мало и я достигла к девятнадцати годам только первой ступени, так как я не красавица, и выдать замуж меня выгодно не получилось бы, я нанялась следопытом, это позволяет поддерживать бизнес родителей и откладывать на будущее.

– тебе нравится твоя жизнь?

– да господин, она полна приключений. – с воодушевлением отозвалась девушка.

– и опасностей? – холодно улыбнулся Укун.

– да господин. – приуныла Сян Ци.

– по больному бьёте мастер. – встрял Шэн, Укун взял Сян Ци за руку, отчего румянец с её лица спустился ниже, она опустила глаза как бы на свою руку.

– четыре меридиана, она не создана для боевых искусств.

– это учитывая что у девушек три меридиана даны небесами, печально, в мире культиваторов она на уровне с калекам. – Шэн искренне опечалился.

– Сян Ци, ты всю жизнь будешь на первой ступени, если сможешь дожить до девяноста то чудом переступишь на вторую. – девушка ахнула, и в её глазах заблестели слезы.

– я знала что бесполезна, но чтобы настолько. – слезинка упала с её средней красоты лица, Укун немного поразмыслил.

– как карп становится драконом благодаря случаю, так и я даю тебе единственный в жизни шанс, но тебе нужно оставить свою прошлую жизнь. – Укун стал серьёзен и отпустил руку.

– я смогу изменить свою жизнь?

– ты не узнаешь себя в будущем, мир бессмертных по настоящему откроется для тебя если выберешь остаться со мной и после моей тренировки в этом лесу. – от такого внезапного предложения и Шэн и Сян Ци уронили челюсти.

– я могу подумать?

– конечно, в этом лесу я ещё на один, максимум два месяца, к тому времени можешь решить, но чтобы ты знала что я не пустослов. – Укун взял девушку за плечо, но она приняла это без негодования, а лишь отвела взгляд в другую сторону. Левой рукой нащупав место, Укун коснулся указательным пальцем точки, после чего тончайшая белая игла без какого либо сопротивления прошла сквозь кожу в тело девушки, но она не заметила этого, а всё так же смотрела в сторону костра. Не прошло и пары минут, как девушка, почувствовала как её сердце учащённо бьётся, она взглянула на юношу и поняла что её рука пылает, и чувство невероятного комфорта накатывает волна за волной, стоило прикрыть глаза от удовольствия как всё прекратилось и по телу стала разливаться прохлада, как вода в пустыне, Укун отпустил девушку.

– что? Что сейчас произошло? – удивилась Сян Ци.

– я открыл один из твоих меридианов.