Приключения Сатора – 2. Чумной город
Кирилл Дрихарев
Король острова Дотан, славный и честный правитель, обеспокоен таинственной пропажей подданных в своих землях. Прокаженные и больные пропадают в королевстве по воле неведомых сил. Чтобы разобраться с проблемой, на остров прибывает Сатор во главе своего отряда. Как он справится с ролью командира и разгадает тайну исчезновений, покажет только время.
Приключения Сатора – 2. Чумной город
Кирилл Дрихарев
© Кирилл Дрихарев, 2024
ISBN 978-5-0064-2601-6 (т. 2)
ISBN 978-5-0064-2602-3
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
Глава пролога
Над готическими шпилями Хермитского города Ризеншпис поднималось режущее глаза зловоние. Пронзительным звоном отдавалось в ушах жужжание вьющихся черной тучей мух. Окидывая идущих презрительными взглядами местные запирали ставни, чтобы запах рвоты, кала, и болезни от процессии не проникал в городские дома. Нескладный гул шагов тысячи босых ног о каменную брусчатку разносил весть о толпе кочующей прямиком к графскому замку. Все они ели перебирали ноги, были оборваны и грязны, каждый шаг давался пораженным чумой людям с великим трудом. В конце их пути, за плотной ширенгой закованных в тяжелые латы ландскнехтов, заранее выставивших алебарды, процессию убогих ожидал хмурый как туча граф Ризеншпис со свитой слуг. Стройный поджарый аристократ в дорогих синих одеждах, с нескрываемой ненавистью взирал на попрошаек, что были даже ниже черни, которая хотя и не радовала глаз, но приносила пользу его городу, алмазу среди владений древнего дворянского рода. Грудь аристократа украшала брошь с большим изумрудом в мудреной серебряной оправе, из под короткого плаща выглядывали ножны церемониального меча. Ноги в длинноносых ботинках тихо постукивали об пол, выдавая раздражение еще более явно. Наконец чумная толпа стала перед воротами крепости. Вперед вышли двое молодых, брат и сестра. Глаза обоих были полны серой мутью. Это были слепые глаза. Брат был высок даже будучи сгорбленным, его широкая фигура наводила ужас и казалось могла покрыть любого своей тенью целиком. Сестра тоже была горбата, но ни это, ни сочащийся из под век и с уголков рта гной не могли скрыть, что если бы не болезнь, девушка была бы необыкновенной красоты. Двое встали на колени. Огромных сил им это стоило. Слабость по всему телу, и каждую мышцу ломит почти сводя, а удары сердца отдавались болезненной волной в голове и глазах. Граф возгласил.
– Я милостиво дозволил десятку из вас жить в моем городе, проявил милосердие к попрошайкам и разносчикам заразы. И как вы мне отплатили за это!?
Громко и твердо огласил граф.
– Вы стали водить за мои стены все новых и новых прокаженных. И теперь мой город превращается в выгребную яму. Что вы можете сказать в свое оправдание?
Без секунды раздумий в один голос брат с сестрой прохрипели, на удивление громко и разборчиво.
– Каждый в мире ищет свое место. Как же мы, слабейшие из слабых можем не искать его, не стараться помочь своим.
Кулаки графа сжались от разочарования и злобы. Казалось вот-вот и его ярость выйдет наружу как река из берегов.
– Значит милосердие в вашу сторону с самого начала было ошибкой. Воспользовавшиеся чужой добротой, больше не увидят ее. Я даю вам неделю. Убирайтесь вон. Пока я не погнал вас рыцарскими пиками.
Огласил он, и развернулся не дожидаясь ответа.
Глава 1
Солнце, четкие тени, пыльная дорога, камушки щелкают под колесами скрипучей повозки. Сатор с интересом разглядывал окружающие поля, трудящихся в стерне крестьян, и серую громаду города, приближающуюся с каждым шагом тягловой лошади. Картина радовала его глаз и заставляла молодой разум трепетать в нетерпении узнать, что-же необычное хранит в себе очередной остров. На фоне голубого неба, лишь изредка наполненного облаками, горбились зеленые холмы с одинокими деревьями и распаханными полями где земледельцы собирали капусту, баклажаны, репу, и прочие плоды местных земель. А чуть левее, посреди плотно заросшей лесом горы возвышались крепостные стены. Во время прошлого своего задания, уже второго, и для него, и для молодой гильдии, ему довелось заботиться о защите торгового корабля от пиратов, правда ни один пиратский неф так и не появился в небе, и даже пьяных корабельщиков не пришлось разнимать, путь пролетел на удивление спокойно. Зато летая на торговом судне молодой путешественник увидал много портов, людей, и преинтересных диковин. Тогда то Сатор и подметил что хоть людские народы с разных островов и были часто похожи, мало отличаясь от Нотенцев на первый взгляд, но всегда у них имелось какое-то необычное отличие, хотя-бы одно. Каждый раз прилетая на новый остров молодой Сатор с интересом искал его и запоминал. Вот и здесь, на острове Дотан его внимание привлекли каменные арки возведенные через каждые сто шагов на главных трактах, ведущих от окраин острова к большому городу в центре.
– Эй, что-ты там высматриваешь? Девченочку себе подметил а?
Ехидно-веселеньким тоном проговорил Орил, один из новых членов гильдии. Поначалу этот шутливый задира не вызвал доверия и брать его не хотел никто, но своими настойчивыми попытками вступить он доказал что умеет не бросать дело на пол пути. Впрочем в работе его еще только предстояло проверить.
– Не отвлекай командира. Мы уже прибыли на остров, а значит работа уже началась.
Низким басом проговорил Эрил. Это был мускулистый здоровяк с черными как уголь волосами с тонкими поблескивающими жиром усами. За спиной бойца висела огромная окованная железом палица, а тело было покрыто кольчугой и полными латами поверх. С самого отбытия от Нотенского причала Сатор все думал, почему-же Эриал не принял командования вместо него. Конечно, великан еще не успел показать себя, но во всем, в поведении, манерах, осанке, здоровяк выдавал в себе настоящего опытного воина, а если он сумел заработать на такие доспехи значит и один отлично справлялся. «Зачем он тогда присоединился к гильдии?» Мучил себя вопросом Сатор.
– Город.
Сухо констатировал еще один новый член отряда. Его облаченная в коричневую складчатую робу фигура сидела в передней части повозки в традиционной молитвенной позе положив перед собой боевые топоры. Лицо монаха было перевязано бинтами за которыми можно было разглядеть лишь пару зеленых глаз. Это был паломник из монашеского братства Огненного меча перед которым трепетали все армии окрестных небес. Грозный орден поклонялся Князю Туч, богу войны, и зарабатывал на свое существование наемничеством, так что отправившегося за боевым опытом монаха без вопросов приняли в гильдию, даже понимая, что рано или поздно могучий боевой монах уйдет от авантюристов в родное братство.
Сатор выглянул из-под навеса повозки. Слова монаха оказались правдой, серая громада города каменной горой возвышалась уже впритык. Интерес вновь проснулся в лучнике. «Может в городе будет еще что-то интерестное!» подумал он сохраняя безмятежность облика. Стоило толстым дубовым воротам отвориться как Сатор жадно принялся всматриваться в горожан, их дома, и быт. В целом люди на острове не удивляли, это был вполне обычный народ, разве что архитектура показалась Сатору немного специфичной. Местные строили дома из больших каменных блоков и во все стороны, лишь бы было место, протягивали деревянные навесы, нависающие сплошным козырьком по обе стороны улицы. А мелкие проулки, извивающиеся между домами, и вовсе были закрыты сплошным деревянным помостом на высоте человеческой головы, от чего в них стояла непроглядная темень. В глаза ему тут же бросился замок в самом центре города. Он был куда приземистей замка лорда Нотена, а его стены и башни оказались гораздо шире. По сравнению с высокими шпилями башен Нотена этот форт казался настоящим толстяком. Но более всего удивляла одна из твердынь. Стены каменного бастиона были испещрены десятками решеток, за которыми глазели на город самые необычные создания из когда-либо виденных Сатором. Гордый грифон, кровожадный крокодилон, существо напоминающее живое колесо с когтями-шипами, и нечто совершенно необычное с множеством щупалец и птичьих клювов смотрящее будто прямо в душу глубокими пустыми глазницами. Детский восторг захлестнул душу удивленного Сатора, хотя не привыкший показывать чувства охотник и не дал понять этого не единым мускулом. «Кто бы ни был этот король, его вкусы по мне» подумал он.
Повозка остановилась перед замковыми воротами. И путешественники стали выгружаться. Последним на свет вышел пятый член команды, и второй старый ее участник. Это был небезызвестный Скалор, величайший волшебник, как считали в Нотене. Он то исчезал, то вновь появлялся в гильдии, был себе на уме, словами и не выразить как это выводило из себя казначея, но и отказываться от помощи единственного на весь остров мага никто не спешил, и пройдоху терпели.
– И в этой халупе нам жить?
Задорно выкрикнул шутник Орил озирая величественный замок. Тут же собрав возмущенные взгляды стражников у ворот.
– Не волнуйся, нам припасли палаты покрасивее. Постоялый двор, вот тот.
Съехидничал в ответ волшебник кивнув в сторону трехэтажного дома из больших каменных блоков, из крыши которого возвышалась широкая башня с мельничными лопастями.
– Хе. Вроде задание от самого короля, а жить в трактире. Думал хоть раз по ночую в замке.
Вновь сказал Орил, но на этот раз за шутовским слогом и правда проступили мало заметные нотки разочарования.
– Разгружаемся. Завтра аудиенция, всем вымыться и выспаться.
Сухо произнес Сатор. И вереница приключенцев груженных мешками да корзинами потянулась в трактир. Намечалась сложная и странная работа, и пока Сатор даже понятия не имел как к ней подойти. Солнце в первый раз село над городом Дотан.
Глава 2
Утро нового дня пришло на удивление тихо. Кажется петухов в городе не держали, потому без лишней суетности и криков новый день пришел мягкими солнечными лучами сквозь окна, разбудив спящих словно бархатное касание. Можно было ожидать что привыкшие к более грубой побудке члены отряда проспят. Хотя Сатора это не беспокоило. В случае чего охотник сам может разбудить всех своих товарищей, ведь он уже давно не спал, потягивая из кружки нечто что местные называли Козий роспив. Это было совершенно необычное блюдо, скорее суп чем напиток. Перемолотое в фарш козье мясо с какими-то овощами и огромным количеством специй, которых Сатор никогда не пробовал, и все это разбавлено водой. «Странное задание. Если бы не награда, Казначей бы ни за что его не принял» думал он клюя носом. Свет еще не погасших с ночи свечей метал уютные теплые тени, мельтешащие под пером. Всю ночь Сатор расспрашивал немногословного хозяина таверны о порученном отряду деле, да и просто о городе. Разумеется расспрашивал осторожно, король пожелал чтобы детали остались при нем одном, при Саторе, и даже другим членам команды знать их не пологалось. Но сейчас, после ночи без сна его ум все сильнее застилался туманом, и даже незаметные утренние лучи из мутных маленьких окон таверны не развеивал эту сонливость. Развеять дрему удалось только неожиданному громкому звуку у самых дверей. Хозяин насторожился, его рука потянулась за топором. В следующий момент из распахнувшийся от удара двери, на пол, с грохотом рухнул какой-то нищий в лохмотьях. В проходе появились трое обозленных горожан с дубовыми дубинками в руках. Одно из орудий было обогряно вязкой, почти черной, кровью. Увидев это хозяин таверны убрал руку с рукояти топора.
– Молодцы, так его, этого заразного.
Хладнокровно поддержал он напавших. Все прочие в таверне кажется были столь же единодушны. Сатор лениво оглянулся. Возле двери двое молодых парней пинали старика в лохмотьях. Удар за ударом, кожаные сапоги выдавливали из груди бедолаги один сдавленный стон за другим. Сквозь перевязанный бинтами рот бедняка проступала неестественно маслянистая кровь.
– И часто их бьют?
Без тени сожаления поинтересовался Сатор.
– К сожалению слишком редко. Король защищает этих чумных. Страже приказано отвадить каждого кто их тронет. А между тем эти чумные уже многих заразили. Мой сын слег, а дочь умерла от дряни что переносят эти чертовы прокаженные еще годом раньше. А вы ребят закройте дверь, вдруг стража увидит.
Выполнив просьбу злорадно улыбающийся горожанин скрипнул дверью, двое его друзей уже поставили избитого на скрючившиеся от боли ноги. Тот уже и не мог говорить, только кряхтел и мямлил выплевывая выбитые зубы.
– Как увидишь Брата или Сестру, передай им, что мы не дадим вам разносить болезни. Всех вас сживет, с края острова в небо побросаем.
Сказал заводила и сильным ударом дубинки переломил руку нищего. Тот завопил и вновь рухнул на пол. Сатор встал со своего стула, он посмотрел хозяину таверны в глаза, все так же отстранено и холодно.
– Простите, но я не могу не встать на его защиту.
Короткий меч блеснул в руках охотника. Все вокруг переменились в лице, окатив Сатора презрительными взглядами.
– Эй, наемник. Я то думал ты весь вечер выспрашивал у меня об этих чумных потому что король взялся за ум и решил вашими руками извести их. А ты вон как, на жалость повелся. Размазня.
Попытался вразумить Сатора тавернщик. Впрочем на охотника это не оказало никакого влияния.
