Хаос и Тьма. Книга третья

Я мрачно улыбнулся, сплюнул на мостовую и натянул поводья, намереваясь направить коня в центр отряда нападавших. Но, Мастер, как всегда, поразил меня и заставил испытать нечто сродни разочарованию … Не успел я атаковать бойца, находившегося в авангарде, как тот изумленно выпучил глаза, издал тихий, похожий на шелест опавших листьев, утробный звук и выронил свой меч. Вслед за сталью, на камни мостовой рухнуло бездыханное тело хозяина клинка. Короткое мгновение, и вслед за предводителем отряда на мостовую, словно кули с мукой, попадали его сподвижники. Схватка была завершена …

Я бросил короткий взгляд на Леона – тот даже не изменил положения тела, управляя этой сногсшибательной атакой. Мгновенно в памяти всплыл мой сон, а именно – тот самый момент, когда Алекс усилием воли разорвал сердца особей, охранявших дом Триданов в одном из Кругов Тьмы. Секунду назад произошло что-то подобное.

– Мы спешим, – напомнил мне Мастер, спешился и устремился в сторону входа во дворец – тяжелым, окованным сталью, створкам ворот.

Я успел заметить призрачную тень, скользнувшую в проем, после чего дверь затворилась, и послышался звук опускаемого засова. Путь был прегражден! По крайней мере, именно так считал человек, укрывшийся в недрах замка … Леон немедленно поспешил развеять его самонадеянность – он выбросил вперед руку с раскрытой ладонью – тут же послышался натужный скрип деформируемой стальной конструкции. Створки ворот, словно были изготовлены из мягкого и пластичного материала, прогнулись внутрь здания. Мастер слегка пошевелил пальцами, и ворота разлетелись на множество мелких фрагментов! До нашего слуха донеслись звуки торопливых шагов удалявшегося по широкому коридору человека. Где-то вдали раздались встревоженные возгласы, сопровождаемые звоном оружия …

Мастер взглянул на меня. Его губы тронула легкая улыбка, а в глазах, отражающих свет факела, висевшего на стене, танцевала Смерть …

– Идем, – он мотнул головой, указывая туда, где в конце коридора появились силуэты вооруженных людей. – Нас уже с нетерпением ожидают!

Наверное, мне никогда не удастся стереть из памяти это фееричное и одновременно непередаваемо кровавое путешествие по мрачным коридорам резиденции Эдея Тридана. Леон, словно так же, как и я, соскучившись по применению бегущей по его жилам Мощи, казалось, развлекался …

Едва мы покинули коридор и оказались в просторном помещении, обставленном с аскетической скромностью, как оказались лицом к лицу с многочисленным отрядом стражников – на нас были нацелены острия копий и смертоносные жала обнаженных клинков.

– Ни шагу дальше! – зловеще прошипел «офицер» подразделения и со свистом рассек воздух лезвием своего меча. – Сейчас вы сложите свое оружие …

– Я так не думаю! – резко ответил Леон и пристально взглянул в его глаза.

Тело стража затряслось в мелких конвульсиях. Он зачарованно смотрел в глаза Мастера, а кисть его правой руки уже поворачивала острие меча к его владельцу. Еще миг и, с ужасом глядя на свое оружие, воин медленно погрузил его острие в свое горло.

– Все! – Леон произнес это тихо, но в возникшей тишине это прозвучало подобно громовому раскату.

Словно зомби, застывшие было стражники вновь пришли в движение. Каждый из них, спеша выполнить приказ Мастера, торопился покончить с собой наиболее эффективным способом. Большинство из них – те, у кого в наличии были лишь мечи, недолго думая перерезали себе горло. Кто-то предпочитал пронзить себе грудь, в которой в сумасшедшем ритме билось объятое ужасом сердце. Один из воинов, минуя закрытую металлической пластиной грудь, вспорол себе живот – на пол вываливались его внутренности. Высокий худощавый копейщик опер древко своего оружия в угол меж сходившимися стенами и размеренно насадил свое тело на острие копья. То, в какой тишине и с какой размеренной исполнительностью происходил этот массовый суицид, заставило мои волосы зашевелиться – вот так, молча и безропотно, особи отходили в мир иной, повинуясь приказам манипулятора силами Хаоса. Не было кровавой битвы, было лишь обыденное умерщвление …

Словно к чему-то прислушиваясь, Леон на пару секунд замер – взгляд его блуждал по роскошно расписанному потолку, но проникал явно куда-то вне этого помещения.

– Нам туда, – указал он в сторону широкой лестницы, ведущей наверх. – Алекс, пошевеливайся! Чем медленнее мы будем передвигаться – тем больше досадных препятствий возникнет на нашем пути!

Мысленно я отметил тот факт, что Мастер даже не извлек из ножен свой меч … Запнувшись о тело еще дергавшегося в предсмертных конвульсиях стражника, я устремился вслед за своим спутником.

Едва мы поднялись на следующий уровень здания, как были немедленно окружены новым отрядом подоспевшей на шум стражи. Воины пошли было на сближение, но внезапно резко остановились – как будто наткнулись на невидимую преграду … Не встречая сопротивления, мы с Мастером беспрепятственно проследовали в центр помещения. К моему великому изумлению, никто из бойцов Светоча так и не смог приблизиться к нам более чем на три метра – словно взбешенные псы, они размахивали оружием, будучи не в силах преодолеть щит, выставленный Леоном и окружавший нас со всех сторон.

По всей видимости, осознав, что виной тому магия, солдаты застыли в нерешительности, не понимая, как им теперь быть. Но, размышления их были недолгими … В дело вмешался Хаос – я понял это по тому, как нижние конечности нападавших окутали карликовые вихри, состоявшие из клубящихся в хороводе микроскопических частиц пыли. Немедленно раздались возгласы, исполненные недоумения и ужаса. Когда закованные в латы воины осознали всю безвыходность своего положения, то попытались немедленно скрыться с поля боя, но было уже поздно – Хаос ухватил их. Зал наполнился истошными криками и кровавой пылью. Вихри, поднимаясь вверх по телам особей, превращали их тела, оружие и доспехи в абсолютное ничто.

Я зачарованно наблюдал за тем, как корчившиеся от неимоверной боли и непередаваемого страха люди успевали сделать несколько шагов и буквально распадались в воздухе на мельчайшие составляющие, которые тут же поглощала бездонная пасть Хаоса. Не прошло и нескольких секунд, как путь вновь был свободен. Я вопросительно взглянул на Леона – по его сузившимся глазам было заметно, что он явно чем-то озадачен. Да я и сам, признаться, недоумевал по поводу того, что слишком уж гладко (если не считать убиенных Леоном особей) у нас все получается … Где достойная Эдея Тридана оборона? Где совокупная Мощь симбиоза Хаоса и Тьмы, способная остановить нас?!

– Не вполне понимаю …, – тихо обронил Мастер. – Мои племянники явно жаждут личной встречи. Что ж, не будем их разочаровывать. Так или иначе – особого выбора у нас нет! Вперед!

Мы без промедлений и очередных препятствий поднялись на следующий этаж и оказались в просторной зале, устланной коврами восхитительной работы. По всему пространству были расставлены широкие и низкие мягкие диваны, а стены задрапированы гобеленами с изображением весьма фривольных сцен из жизни высокопоставленных особей, некогда правящих Диясом. Эта порнография, возведенная в ранг дизайна, претендующего на искусство, потрясла меня до глубины души – я, раскрыв от удивления рот, осматривал это помещение, несомненно предназначенное для увеселений плоти власть имущих. Сказать, что я был шокирован интерьером этого дворцового борделя – значит не сказать ничего!

Внезапно мои размышления были прерваны какими-то нетипичными для помещения колебаниями воздуха – казалось, что со всех сторон по нам ударили мощные воздушные потоки. Одновременно с этим необъяснимым явлением по всему периметру зала пошла чудовищная волна пространственных колебаний, искривляющих привычную картину реальности. Казалось, что сам мир сошел с ума и пошел вразнос. Меня вновь замутило, и я в сердцах проклял эту особенность моего организма, проявлявшуюся в самые неподходящие моменты …

Тем временем, в ходящем ходуном пространстве начали материализовываться зловещие силуэты в темных балахонах. Лица вновьприбывших были скрыты зияющими чернотой жерлами глубоких капюшонов.

– Брахны, – тихо промолвил Леон и мрачно улыбнулся. – Ну, что ж …

Договорить он не успел … По всему пространству зала прокатился какой-то адский грохот, впоследствии перешедший в режущий слух оглушительный не то стон, не то – визг. Я машинально прикрыл ушные раковины и в растерянности осмотрелся вокруг, пытаясь найти источник непереносимо отвратительной звуковой атаки. В тот же момент я был на время дезориентирован ослепительной вспышкой, наводящей на мысль о Конце света …

Когда зрение вновь вернулось ко мне, то зал виделся мне уже словно через цветные линзы – как будто пространство вокруг меня располагалось за огромным светофильтром. Омерзительный звук теперь походил на едва заметный комариный писк. И только тут до меня дошло, что пока я пребывал в растерянности, моя Мощь, без всяких с моей стороны усилий, активизировалась и выставила этот своеобразный щит! «Благодарю», – мысленно «телеграфировал» я своей Силе. Наши противники, они же – вскормленные Светочем колдуны, по всей видимости даже не подозревали об уровне нашей защиты, поэтому отчаянно продолжали рвать «эфир» в клочья своими заклинаниями – это я понял по тому, как один за другим, не выдержав перегрузок, начали лопаться покрытия диванов, распространяя вокруг себя облака пуха и перьев. Зал начал напоминать растревоженный курятник.

– С меня достаточно этого балагана! – звенящим голосом произнес Мастер.

Я взглянул на него, и мне стало жутко. Лицо Леона потемнело, словно на него нашла густая тень, и приобрело практически черный цвет. И лишь глазницы Мастера пылали, исполнившись пурпурных языков пламени, танцевавших и переплетавшихся в Аду, разверзшемся в его очах. Не в силах вынести это ужасающее зрелище, я отвернулся было, держа своего спутника в периферийном фокусе. В тот же момент моя Мощь видимо что-то почувствовала и вновь активировалась, на этот раз – в более активной манере. Предо мной голубым пламенем засиял дополнительный щит, закрывший меня уже непосредственно от Леона. И, как оказалось, не зря, потому что волна всепожирающего магического огня буквально хлынула от Мастера по всем сторонам. Эта пылающая аномалия похоронила под своим ошеломительным натиском все окружающее пространство, превратив его в ревущий огненный поток …

Когда, наконец, Леон отозвал свою Силу, зал представлял собой огромное, еще дымящееся пепелище. Силуэты брахнов исчезли без следа. В нескольких метрах от нас со стены сорвался еще тлеющий фрагмент гобелена … В полумраке зловеще догорали каркасы оплавленных остовов мебели …

– Думаю, что нам туда …, – Леон указал на ступени лестницы, находящейся по другую сторону помещения и устремился к ней.

Я без промедления последовал за ним, пытаясь не наступить на догоравшие останки некогда шикарного интерьера зала.

Преодолев несколько лестничных пролетов, мы оказались на небольшой площадке с одними-единственными широким двустворчатыми воротами, ведущими, по всей видимости, в своего рода тронный зал. Леон на мгновение замер и взглянул на меня, как бы оценивая мою готовность к предстоящим событиям. Было отчетливо видно, что учитель мой полон сомнений – возможно, Мастер сожалел о том, что все-таки согласился взять меня с собой.

– Так или иначе, сейчас уже поздно для этого, – произнес я так, как будто прочитал его мысли, и улыбнулся.

– В этом ты, несомненно, прав, – его губы тронула саркастичная усмешка.

Потом он иронично прищурился и в его взгляде появился искренний интерес.

– Одного не пойму – почему Мощь не удержала меня от этого опрометчивого шага? – задумчиво вопросил он. – Возможно …

Закончить свою мысль он не успел – раздался тихий скрип массивных дверных петель, и ворота медленно растворились …

Первое что бросалось в глаза – это объем помещения, представшего нашим заинтересованным взорам. На первый взгляд казалось, что тронный зал воистину необъятен, и лишь крохотные огни факелов, отражавшихся на отполированных каменных стенах, указывали на наличие противоположной стены. Интерьер поражал своим великолепием и одновременно – строгостью, граничившей с аскетизмом, возведенным в абсолют. Стены из черного камня, отполированного до зеркального блеска, отражали свет множества факелов в золотых держателях… Великолепные колонны из того же материала … Золоченые узкие панели, выгодно контрастирующие с мрачным величием убранства …

– Идем, – тихо промолвил Леон и переступил порог.

Следом за ним я ступил на мягко подсвеченный пол темного мрамора. Вместе мы направились вперед, туда, где был расположен массивный трон из камня багрового оттенка, на котором, опираясь локтем на широкий подлокотник, восседала одинокая фигура. За нашими спинами с тихим скрипом сомкнулись створки ворот – прозвучало это как-то обреченно … Я невольно оглянулся – позолота отделки дверей медленно покрывалась темной дымкой, словно их окутывало непроницаемое для взгляда облако. Еще пара мгновений, и вход в помещение по цвету слился со стенами, полностью исключив возможность отступления. Путь назад был отрезан …

– Не переживай по этому поводу, – бросил мне Леон через плечо, даже не обернувшись. – Наличие выхода – не самое важное в сложившейся ситуации.

Он размеренно продолжал свой путь к трону с восседающим на нем Эдеем Триданом. Я нагнал Мастера и поравнялся с ним. И в этот момент раздался возглас, заполнивший собой все пространство зала без остатка – определенно, акустика здесь была на высшем уровне!

– Кого я вижу! – отражаясь многократным эхом от стен, голос Светоча казался сверхъестественным. – Не скажу, что несказанно рад этой нежданной встрече, но, тем не менее … Дядя, клянусь Тьмой – прародительницей мироздания, твоя отвага делает тебе честь! Как мог ты решиться на подобное?!

Эхо от приветствия еще продолжало отражаться под сводами зала, когда Леон, без прелюдий и не сбавляя шага, выбросил вперед раскрытую правую ладонь. Ничего не произошло, хотя я ожидал чего-то ошеломительного … Лишь пространство перед троном на короткий миг осветила голубоватая вспышка, волнами разошедшаяся по невидимой поверхности защиты, окружавшей массивное каменное кресло. Уже через секунду просторы залы огласил раскатистый хохот, поглотивший звуки наших шагов.

– Воистину, я потрясен твоей наивностью, дядя! – воскликнул Эдей Тридан и ударил ладонью по подлокотнику. – Неужели ты рассчитывал, что все будет настолько просто?!

Прищурившись, Леон взглянул на своего племянника и скупо ответил:

– Нет, но я должен был попытаться …

Светоч сделал рукой нетерпеливый жест и немного подался вперед.

– Леон, давай пока что не будем поддаваться всепожирающей ненависти по отношению друг к другу и побеседуем. Как ты смотришь на это? – он красноречиво поднял брови.

Леон остановился в десятке метров от трона – дальше путь был закрыт. Я осторожно протянул вперед ладонь, и пальцы мои коснулись невидимой, холодной и гладкой поверхности силового щита. Я замер рядом с Мастером …

– Мне не о чем беседовать с тобой, сын Карла Тридана, – сухо ответил Мастер. – Мы пришли уничтожить тебя …