– Жуть, конечно, но это скорее какой-то твой комплекс, страх из детства, – сказала Катя, зевая. – Ты пробовал обратиться к врачу?
– Я проходил осмотр у психиатра. Несколько раз. Всё хорошо. Да, пусть будет так. Фантазии, комплекс, страх. Но убийцу матери так и не нашли. А в тех краях, где я заблудился в лесу, давно ходило множество историй про духов леса. И охотники хоть и построили там свою лачугу, но после некоторых историй больше не ходили в те места с ночевой, боялись…
Катя попыталась подремать, устав от напряжённости этого дня, положив голову на спинку дивана, а Андрей вновь подошёл к окну. Он слушал вьюгу и старался не думать о том, что кошмар, о котором он старался не вспоминать, вернулся вновь.
Вьюга и не думала утихать, всё громче завывая. Андрей не знал, сколько прошло времени, как Катя резко очнулась.
– Электричество не дали? – спросила она, потягиваясь.
– Нет, – сказал Андрей, демонстративно щёлкнув выключателем на стене. – У тебя нет фонарика или свечек?
– Не нагоняй жути таким выражением лица! – недовольно сказала Катя. – Нет у нас свечей. Фонарик где-то в вещах отца должен быть. Такого почти никогда не было, чтобы тут свет отключали. Надо ложиться спать что ли.
– Да, ты права, – тихо сказал Андрей.
– И хватит смотреть на меня так! – Катя проснулась «не с той ноги». – Ты меня пугаешь! Рассказал мне о своих детских страхах, и я теперь тоже буду думать. Тем более, что в такую погоду с отцом действительно случилась беда! И я просто не знаю, куда он ушёл, взяв с собой совсем немного денег, и оставив свой телефон дома. Это уму непостижимо! Была бы я…
– Тихо, – сказал Андрей, прислушиваясь к чему-то.
Но разглядеть сквозь метель что творится на придомовой территории было совершенно невозможно.
– Опять ты со своей жутью! – Катя совсем разозлилась.
И тут в дверь постучали. Три громких удара в крепкую дверь.
Катя осторожно попыталась подойти к двери, но её опередил Андрей, преградив ей дорогу.
– Катя, я очень за тебя боюсь, – сказал он.
– Ссыкло, – грубо сказала девушка.
– Откройте! – послышался за дверью мужской голос. – Очень холодно! Метель прям в рот метелит.
Катя, оттолкнув Андрея, отворила дверь.
– Здрасьте, – сказал невысокий мужчина лет пятидесяти, от которого сильно разило алкоголем. – Колька не нашёлся?
– Нет, – сказала Катя.
– Меня Василием зовут, я добрый соседушка Коли, – обратился мужчина к Андрею, стряхивая с себя на пол снег.
– Андрей, – коротко представился парень, пожав крепкую руку.
– Что же вы дома не сидите? – спросила Катя.
– Я с женой поругался, – ответил Василий, быстро разуваясь и снимая куртку. – Полдня потом у Тарасова просидел. Выпили с ним. А жена пусть теперь думает, что я без вести пропал, как твой отец!
– Зачем вам это? – удивился гостю Андрей.
Катя заперла дверь на задвижку, и они прошли на кухню из маленькой прихожей. Гость сразу же удобно устроился на диване.
– У вас выпить есть чего? – спросил он.
– Только чай, – недовольно сказала Катя.
– Нет, так дело не пойдёт, – сказал Василий, вытащив из кармана уже початую чекушку. – Выпьем за знакомство, Андрей-бармалей?
– Не пью, – сказал парень.
Василий сморщился, налив себе в пустую кружку Кати то ли водки, то ли самогонки.
– Не пьёт он, – пробормотал Вася. – Я, может, тоже не пью. Да вот кроликов жалко!
– Я же отдала вам за них деньги! – сказала Катя.
– Деньги, это не то! – сказал Вася, приготавливаясь к тому, чтобы осушить кружку. – Сколько сил было потрачено на этих кроликов, ведь они не только ценный мех! Который, кстати, где?
Катя язвительно сказала:
– Чудовище из детских страхов Андрея себе забрало.
Вася усмехнулся, глядя на огонь керосиновой лампы:
– Нет, я, конечно, много чего в своей жизни пропил, но кроликов я не стал бы так бездарно пропивать. Наверное, твой отец что-то не договаривает…
– Хватит! – строго сказала Катя. – Завтра приедут из милиции, а МЧС начнёт поиски. И я прошу не говорить лишнего!
– Молчу, – сказал Вася и выпил.
Андрей спросил:
– Вы ничего странного не заметили, пока шли по улице?
Ему всё больше чудились какие-то странные звуки за пределами дома. То будто кто-то топал по крыше или гремел калиткой.
Но не успел Вася рассказать о том, как из-за метели он заблудился, потом необычно долго преодолевал расстояние, которое проходит за пять минут, как все услышали громкий стук по стене дома. Будто кто-то стучал большой деревянной болванкой по брёвнам.
– Это что так у вас тут стучит? – удивлённо спросил Василий, пытаясь что-то разглядеть в окне.
– Выйди ко мне, – отозвался на улице громкий, булькающий голос.
Катя вздрогнула, посмотрев на Андрея, который был совсем не рад тому, что его предположения сбылись.
– Это я сейчас к тебе так выйду, что мало не покажется! – воинственно крикнул Василий, резко вскочив на ноги.
От такой прыти у него закружилась голова, и он повалился на стол, уронив свою чекушку, телефоны Кати и Андрея, обе кружки и керосинку, что разлилась ярким пламенем по деревянному полу. Только чудом сам Вася не упал в огонь, быстрее всех добежав до прихожей. Там он застрял, обувая ботинки и накидывая на себя ещё мокрый от растаявшего снега бушлат. Из-за паники у него дрожали руки, поэтому у мужчины возникли серьёзные проблемы с координацией движения, и он не мог справиться с простой дверной задвижкой.
Андрей снял кофту и попытался сбить пламя, но у него ничего не получилось. Тогда он схватил с плиты чайник и вылил его содержимое в огонь, который уже неприятно щипал руки и обдавал жаром ноги. Но воды было слишком мало, а пламя перекинулось на занавеску и стену.
