⁃ Ты чего такая грустная?
Голос Тэрона, низкий и ровный, будто шёпот ветра, вдруг нарушил тишину. Я вздрогнула, повернувшись к нему. Он был уже совсем рядом, его золотые глаза, сияющие в лучах заката, словно две яркие искры, пристально смотрели на меня.
Я вздохнула, невольно сжимая ладони, и хотела было отмахнуться от его вопроса, но слова застряли в горле.
– Просто… устала, – тихо прошептала я, не в силах выдавить из себя больше.
Тэрон не стал настаивать, молчаливо наблюдая за мной. Он был спокоен, но в его молчании чувствовалось участие, которое было для меня приятным, но одновременно вызывающим чувство вины. Я не хотела его грузить своими проблемами.
⁃ Тэрон, извини, я не хочу сейчас ни о чем говорить,– сказала я, пытаясь изобразить на лице улыбку.
Он кивнул, его взгляд стал ещё более задумчивым.
⁃ Хорошо. Хочешь, я тебе компанию составлю? Помолчим вместе. – предложил он, усаживаясь рядом со мной под дубом.
Я кивнула, не в силах найти в себе силы отказать. Мы сидели в тишине, только шум листьев, шелестящих на ветру и выступления оставшихся абитуриентов.
Тэрон, казалось, чувствовал мои колебания. Он легонько прикоснулся к моей руке, его тёплые пальцы невольно вызывали у меня странное чувство умиротворения.
⁃ Что тебя тревожит? – спросил он мягко, словно боясь меня спугнуть.
Я посмотрела на него, его взгляд был полон тепла и понимания. В его глазах не было ни упрёка, ни осуждения, только желание помочь. Я не выдержала, и слезы сами собой хлынули из глаз.
⁃ Я… я боюсь. Боюсь провалиться, – прошептала я, едва слышно.
Тэрон сжал мою руку, его пальцы были сильными, но в то же время нежными.
⁃ Бояться – это нормально, – сказал он спокойно. – Я всегда буду рядом, если понадобится помощь.
В его словах не было ни фальши, ни высокомерия. В них была настоящая забота, и это давало мне надежду. Я знала, что мне нужно время, чтобы справиться с тем, что меня тревожило, но в этот момент, сидя под дубом рядом с Тэроном, я почувствовала, что не одна.
Под сенью величественного дуба, где закатные лучи солнца пробивались сквозь густую листву, создавая причудливые узоры, я сидела, положив голову на плечо Тэрона, и делилась с ним сокровенными тайнами моего сердца.
Я рассказала ему о том, как осиротела в результате магической войны, унесшей жизни моих родителей. О том, как Академия – это единственная моя надежда на лучшую жизнь, и что если я не поступлю, то мне негде будет жить и не на что содержать себя.
Я поведала ему об Айрис, этой высокомерной вампирше, которая, ревнуя меня к своему парню, пригрозила мне, что если я еще раз посмотрю на него, то она мне перегрызет шею.
Тэрон слушал внимательно, не перебивая. Его теплые золотистые глаза выражали сочувствие и понимание. Когда я закончила, он обнял меня за плечи и ласково погладил по голове.
⁃ Не бойся, Клэр. Я помогу тебе поступить в Академию, – сказал он тихим, но уверенным голосом. – И никому не позволю тебя обидеть. Я всегда буду рядом.
⁃ Как ты мне поможешь поступить? – спросила я.
⁃ Просто буду рядом, – с теплотой в голосе сказал Тэрон.
Его слова наполнили меня надеждой и силой. В тот момент я поняла, что Тэрон не просто оборотень, с которым я познакомилась сегодня – он стал для меня другом, моей опорой, тем, на кого я всегда смогу положиться.
Мы просидели под дубом еще долго, наслаждаясь представлением оставшихся абитуриентов и теплом друг друга. Я больше не чувствовала себя одинокой или испуганной. Рядом с Тэроном я верила, что в жизни все возможно.
На Арене, освещенной уже почти севшим солнцем царила гробовая тишина. В центре Арены стояла хрупкая девушка в черно-красном трико и черной майке. Ее длинные черные волосы были распущены, а карие глаза влажно блестели от слез.
Бэт была прикована к месту, перед ней висел могущественный магический артефакт – головоломка. Чтобы пройти испытание, ей нужно было решить сложную задачу, которая требовала не только логики, но и изобретательности. Она изо всех сил пыталась сосредоточиться, но руки ее дрожали, а разум метался. Артефакт не поддавался, и с каждой секундой росло давление, повисшее в воздухе.
Бэт чувствовала, как надежда покидает ее. Она всегда была сильной и смелой, но сейчас страх и отчаяние угрожали сломить ее. Большие капли слез скатились по ее щекам, и она закрыла глаза, не в силах сдержать рыдания.
Внезапно в тишине раздался глухой голос:
– Бэт, посмотри внутрь себя. Соберись с силами. Ты можешь это сделать, – сказала сквозь толпу я.
Это был голос ее новой подруги, с которой она познакомилась сегодня, но уже стала близка. Бэт открыла глаза и устремила взгляд вперед. Она вспомнила все, чему ее учили в детстве, и глубоко вздохнула, пытаясь подавить свою панику.
Медленно, но верно, она начала анализировать головоломку, рассматривая каждую ее деталь. Она использовала свой ум и воображение, объединяя фрагменты в единую картину. Время словно замедлилось, и Бэт погрузилась в задачу.
Наконец, через пару часов напряженных размышлений, она нашла решение. Ее глаза вспыхнули, а лицо озарилось облегчением. Она быстро проделала необходимые действия, и артефакт с громким щелчком раскрылся.
Толпа разразилась громом аплодисментов и восторженных криков. Бэт сделала это. Она победила свои страхи и доказала, что является достойной ученицей этой Академии. Она просияла от счастья, спустилась с Арены, подбежала к Клэр крепко ее обняла.
⁃ Спасибо что поддержала меня, – радостно воскликнула Бэт, обнимая меня.
⁃ Ты справилась благодаря своему уму и сердцу, – невинно ответила я.
Вечерний воздух был пропитан ароматом цветом, а в небе, затянутом пурпурными красками заката, мерцали первые звезды. Бэт, с сияющими от счастья глазами, обнимала меня.
⁃ Мы сделали это! Невероятно, я не поверила, что смогла!
Ее слова, полные радости и облегчения, отражали и мои чувства. Второе испытание, которое казалось невыполнимым, было пройдено. Весь этот день, полный стресса и напряжения, словно исчез, растворившись в этом волшебном вечере.
Внезапно, словно разрушая нашу идиллию, с огромного дубового стула, стоявшего в центре Арены, поднялся директор. Его строгий взгляд, в котором было нечто нечитаемое, окинул всех присутствующих.
⁃ Солнце уже давно скрылось за горизонтом, и я рад, что наконец все выполнили второе испытание. Кому-то это далось легко, кому-то потребовалось много времени…– его глаза остановились на Бэт, и в его голосе прозвучала не скрываемая ирония. – Но сейчас я предлагаю провести последнее испытание. Прошу всех выйти на Арену.
Его слова подействовали на всех как громом. Радость от пройденного испытания сменилась нервозным ожиданием. Бэт быстро отпустила меня, и мы среди остальных абитуриентов пошли к Арене.
На пути к Арене перед всеми прошла Айрис. Как всегда, она была на переднем плане, расталкивая всех локтями и ухмыляясь. Ее не волновали ни нервы остальных, ни естественная очередность. Она всегда должна была быть лучшей, и это было очевидно.
На Арене нас ждал новый вызов. Что было в нем, мы еще не ведали. Но одно было ясно: последнее испытание будет самым сложным. И теперь только самые достойные смогут стать учениками Академии Чародейства и Проклятий.
Глава 4
Сто последних абитуриентов, успешно преодолевших два предыдущих испытания, вытянулись в длинную цепочку на Арене. Директор, стоящий на возвышении, обратился к ним:
⁃ Для тех из вас, кто сумеет пройти и это испытание, откроются двери Академии Чародейства и Проклятий. Вы должны создать свой собственный магический объект, используя лишь свои способности. На это задание у вас есть один час. Начинайте!
Абитуриенты принялись за работу: они чертили сложные магические символы в воздухе, шептали заклинания и перебирали различными компонентами. Арена превратилась в калейдоскоп из ярких огней, странных звуков и резких запахов.
Кристиан сразу же почувствовал, как его сердце забилось быстрее. Он вёл себя хладнокровно на предыдущих испытаниях, но сейчас воображение бушевало, рисуя самые невероятные образы. Он всегда любил экспериментировать с магией, создавать собственные заклинания. Он сжигал старые учебники, пытаясь изобрести что-то новое. Но что создать такое, чтобы оно произвело впечатление на Магический Совет?
Кристиан вдохнул глубоко. Магия пульсировала в жилах, готовая вырваться наружу. Он почувствовал не тревогу, а волнение – как перед рождением чего-то нового, необыкновенного.
Он закрыл глаза, концентрируясь на собственной магии. Он представлял себе, как невидимые нити энергии пронизывают его тело. Он чувствовал их силу, мощь, способную сотворить чудеса.
В его воображении замелькали образы: яркий цвет осенней листвы, звон каменных колокольчиков, блеск заката. И из этих образов начала рождаться идея.
Он отрыл глаза, и на его лице засияла улыбка. Он знал, что создаст.
⁃ Я создам зеркало, – сказал он, его голос звучал уверенно, как будто он уже видел результат. – Но не простое. Это будет зеркало души.
Директор вскинул бровь. Он никогда не слышал о таком магическом объекте. Но в глазах Кристиана он видел огненное вдохновение, и это заинтриговало его.
Кристиан взмахнул рукой, и из воздуха материализовался круг зеркала. Оно было не просто блестящим, а покрытым тончайшей сеткой золотых вен. Внутри светился глубокий, завораживающий синий цвет, словно отражение неба.
Кристиан наклонился к зеркалу и прошептал заклинание. Его голос звучал тихо, но в нём была вся мощь его волшебства. Зеркало затрепетало, как живое, и в нём заструились яркие, калейдоскопические узоры.
⁃ Это зеркало покажет тебе не твое отражение, а твою душу, – объяснил Кристиан, его глаза искрились энтузиазмом. – Твои мечты, твои страхи, твои надежды. Но не все в нём будет ясным. Подобно тайнам души, оно будет скрывать многое, требуя от тебя разгадки.
Директор приблизился к зеркалу. Он смотрел в глубину его синего отражения, и увидел не просто свою внешность, а свои собственные эмоции, свои желания, свои тайны. Он почувствовал, как душа его трепещет, как в нём пробуждаются дремлющие чувства.
⁃ Ты сотворил что-то необыкновенное, Кристиан, – прошептал директор, ошарашенный таким необыкновенным творческим порывом. – Ты доказал, что твои способности не имеют границ. Ты удивил меня.
Кристиан улыбнулся. Он видел в глазах директора восхищение и уважение. И это было для него самой великой наградой.
Он создал не просто магический объект. Он создал шедевр. Он создал зеркало души.
Посреди всех этих приготовлений выделялся еще один юноша – Тэрон. У него не было ни хитроватого блеска в глазах, как у остальных, ни горделивого выражения лица. Он был сосредоточен и спокоен, как будто у него был четкий план в голове.
Тэрон вытащил из сумки кусок обычного дерева и сжал его в ладони. Он закрыл глаза и погрузился в глубокое сосредоточение. Проходили минуты, и казалось, что он вот-вот создаст что-то по-настоящему особенное.
Время неумолимо приближалось к концу. Многие абитуриенты уже закончили, но Тэрон все еще стоял, неподвижно держа в руке кусок дерева. Его лицо было напряжено, а на лбу выступили капельки пота.
Преподаватели с нетерпением ждали, что он сделает. За считанные секунды до завершения испытания Тэрон открыл глаза. Он поднял руку, и кусочек дерева взлетел в воздух.
Арена ахнула от изумления. Дерево превратилось в изысканный магический посох, увенчанный мерцающим кристаллом. Баланс, сила и элегантность были явно заложены в его форме.
Кристалл засиял, и посох заговорил человеческим голосом:
⁃ Я – твой проводник в мир магии, Тэрон. Мы вместе покорим величайшие вершины.
Абитуриенты замолкли, пораженные увиденным. Они понимали, что сегодня они стали свидетелями рождения великого мага. Тэрон, простой юноша, продемонстрировал не только свой талант, но и несокрушимую веру в свои способности.
А тем временем Бэт нервно теребила штанину своих ярко-красных брюк. Она стояла на Арене во дворе Академии, окружённая другими учениками, все такие же напряжённые и готовые к последнему испытанию.
Бэт сглотнула. Один час? Она всегда считала себя творческим человеком, но в мире магии это было не так просто. Она перебирала в голове идеи, которые приходили в голову, но все они казались банальными и скучными.
Вампирша посмотрела на остальных. Кто-то уже колдовал, создавая искрящиеся сферы или куски льда, которые танцевали в воздухе. Бэт вздохнула. Она не могла соревноваться с ними, с их опытом и уверенностью.
⁃ Неужели я так и останусь неудачницей? – подумала Бэт.
И тут, как будто прочитав ее мысли, в голову пришла идея. Бэт, обычно не склонная к сантиментам, вдруг вспомнила о своей маме, об ее любви к цветам и о том, как она всегда говорила, что даже самая маленькая цветочная поляна может стать ярким пятном в сером мире.
Ее руки задрожали от волнения. Она представила себе волшебный цветок, который мог бы не просто цвести, но и дарить людям радость, надежду и вдохновение.
Бэт закрыла глаза, сконцентрировалась, и начала колдовать. Она вложила в этот цветок все свои чувства, все, что было ей дорого: любовь к маме, к природе, к красоте.
Когда она открыла глаза, перед ней стоял цветок, похожий на ромашку, но с лепестками, сияющими всеми цветами радуги. Он источал нежный, сладкий аромат, который, казалось, наполнял воздух радостью.
Бэт не могла поверить своим глазам. Она создала его, этот удивительный цветок, этот символ надежды.
Директор подошел к ней, оглядывая ее творение. Его губы тронула еле заметная улыбка.
⁃ Бэт, это… прекрасный цветок. Он не просто красив, он наполнен жизнью, – сказал он. – Ты показала нам, что настоящая магия не только в могуществе заклинаний, но и в силе твоих эмоций. Ты прошла испытание!
Бэт расплылась в улыбке. Она чувствовала внутри себя невероятную гордость и радость. Мама, где бы она ни была, точно бы ею гордилась. Она создала не просто магический объект, она создала символ надежды, символ любви и красоты.
Следующей была я.
Сердце колотилось в бешеном ритме, как безумный барабанщик в оркестре хаоса. Я стояла на Арене, а вокруг – абитуриенты с волнением и нетерпением в глазах создавали новый предмет. А перед нами, на возвышении, стоял директор Академии, маг Эдвард, высокий, с серебристыми волосами, и лучистыми, но строгими голубыми глазами.
В воздухе повис запах волнения и трепета. Это было то, чего мы все ждали, то, что отделяло просто от различных магических существ от студентов этой Академии. Я взглянула на свои пустые руки. Что я могу создать? Что отразит мою суть?
Сердце забилось у меня в груди, когда я услышала слова о третьем задании. Я всегда была одарена магическими способностями, но это задание выходило за рамки всего, чему меня учили родители. Творчество было моим слабым местом, я привыкла следовать инструкциям и заклинаниям, а не придумывать свое собственное.
В моей голове мелькали образы: сияющая мантия, которая могла бы исцелять, волшебный меч, который разрушал тьму. Но это были стандартные, повторяемые идеи. Мне хотелось создать что-то необычное, что-то, что бы отличалось от всего, что мы видели до этого.
Но времени на раздумья не было. Оглядевшись вокруг, я увидела сокурсников, поглощенных созиданием. Их руки порхали над рабочими зонами, призывая магические энергии. Я почувствовала прилив тревоги, но решила не поддаваться страху.
Глубоко вздохнув, я сосредоточилась на своих способностях. Вспомнив любимый изумрудный оттенок моих глаз, я начала формировать магический объект.
Я представила себе маленький, сверкающий шар, прозрачный, как хрусталь. Я хотела, чтобы он не просто отражал внешность, а показывал внутренний мир человека, его мечты, страхи, чувства. Я сосредоточилась на этом образе, наполняя его своей энергией, своей душой.
Сначала в моих руках появился небольшой сгусток света, который постепенно стал принимать форму шара. Он сверкал разными цветами, притягивая взгляды. Я чувствовала, как в нем сходились все мои мысли, идеи, мечты. Он становился частью меня, и я частью его.
Постепенно, дюйм за дюймом, появился небольшой, изящный жезл, мерцающий слабым зеленым светом.
Он был прост по форме, но в нем чувствовалась сила, как будто он был продолжением меня самой. Я вложила в него всю свою энергию и творческий потенциал, и он ожил в моих руках. Зеленое свечение стало ярче, наполняя Арену магической аурой.
Мне удалось сосредоточить всю свою внутреннюю силу в этом крошечном артефакте. Это была частичка меня, мое собственное магическое создание. Я чувствовала, как его энергия сливается с моей, придавая мне силы и уверенности.
Я сжала в руке жезл, который создала всего несколько минут назад. Он был небольшим, изящным, с зеленоватым свечением, переливающимся в такт моему волнению. Внутри него, спрятанный под слоем защитных чар, дышал мощный источник магии, дарованный прекрасному артефакту, который я получила от своей матери.
Но, в этот момент, мое внимание привлекла фигурка, стоящая с другой стороны Арены. Айрис, вампирша с высокомерным взглядом и идеально гладкими, белоснежными волосами, уверенно шагала к центру. Ее пальцы играли с ожерельем из блестящих черных камней. Я краем глаза увидела, как она тянется к невидимому карману под одеждой и вытаскивает тонкую металлическую цепочку. Она была холодная и черная, похожая на когти зверя.
⁃ Что она задумала? – пронеслось у меня в голове.
У Айрис был непредсказуемый характер, и ее хитрость уже была известна всем в Академии.
В ту же секунду, как она прикоснулась к цепочке, из ее рук повалил густой дым черного цвета. Он быстро распространился, покрывая Арену и застилая вид. Кашель пронесся по толпе студентов.
Директор оторвал взгляд от творения другого абитуриента и строго произнес:
⁃ Айрис, что ты делаешь?
Она повернулась к нему, ее глаза блестели холодным огнем.
⁃ Я просто создаю свой магический объект, директор,– ответила она голосом, полным сарказма.
Черный дым не рассеивался. Я заметила, как в нем начали проступать зловещие тени, становясь все более определенными. Ощущение тревоги охватило меня. Я почувствовала, что она собирается сделать что-то нехорошее.
⁃ Айрис, прекрати сейчас же! – рявкнул директор, сжимая в руке свой жезл.
Но Айрис не остановилась. Она потянула за цепочку, и из дыма вырвались огромные крылья, черные как ночь, с белоснежными каемками. Они быстро закрыли небо над аренной, блокируя лунный свет.
⁃ Директор, посмотрите! Она создала не магический объект, а демонов! – крикнул кто-то из ребят.
В этот момент я увидела, что в дымных туманах появляются существа с глазами, горящими красным огнем. Они были страшными, с клыками и когтями, готовыми разорвать в осколки все, что попадется им на пути.
⁃ Все в укрытие! – прокричал Директор, но было поздно.
Демоны бросились на нас. Я взвизгнула, схватившись за жезл, и в секунду почувствовала прилив магии. Она текла по моим рукам, наполняя жезл силой артефакта.
⁃ Убирайтесь! – закричала я, направляя жезл в сторону демонов.
С яркой зеленой вспышкой я выпустила мощный волновой импульс магии. Он пронесся по Арене, отбросив демонов назад и рассеяв дым.
В тишине, которая воцарилась после схватки, я увидела, как Айрис стоит в центре Арены, ее лицо искажено злобой. Она была разочарована моим действием.
⁃ Ты испортила мой план, – прошипела она, угрожая мне черной цепью.
В этот момент к нам подбежал директор, его взгляд был полон гнева.
– Айрис, ты преступила границы! За это тебя ждет наказание!
Айрис побледнела. Она понимала, что не может оправдать свои действия.
⁃ Я не хотела создать демона, я просто … – начала она заикаться, но директор ее перебил.
⁃ Ты не будешь учиться в Академии! – резко произнес он.
⁃ Это мы еще посмотрим – фыркнула вампирша. Она покинула Арену, оставив нас в тишине.
Я держала жезл в руках, чувствуя силу артефакта. В этом сражении я победила не только демонов, но и свои страхи и сомнения. Я поняла, что могу быть сильной, что могу защитить себя и своих друзей.
Наконец директор, после насыщенных событий этого дня и, уже придя в себя после выходки Айрис дал сигнал об окончании задания. Я с трепетом смотрела на свой жезл, сердце мое переполняла гордость. Это был не просто магический предмет – это было свидетельство моего роста и развития как волшебницы.
⁃ Время вышло! – Эдвард уже обошел всех по Арене, осматривая работы дрожащих абитуриентов.
Я с тревогой взглянула на свой жезл, он светился еще ярче чем раньше. Я была уверена, что он и вправду покажет то, что никто не сможет увидеть, душу человека. Но оказывается он умеет прогонять еще и демонов.
Директор, в черном плаще с вышитой золотом эмблемой Академии, отметил про себя каждого участника, его стиль работы, взаимодействие с магией. Среди буйства красок и энергии он увидел парня, застенчивого и неуверенного, но при этом с искрящимися от осознания своих способностей глазами. Этот парень создавал небольшой шар, простой в исполнении, но излучающий сильную энергию.
⁃ Все, кто сейчас находится на Арене, будет зачислен в Академию Чародейства и Проклятий! – прозвучал бодрый и подрагивающий голос директора.
Лица молодых волшебников засияли от радости и гордости, разносились восторженные крики, ребята делились впечатлениями о прошедшем дне.
⁃ Завтра в полдень жду всех вас в актовом зале Академии, – продолжал директор, окидывая всех своим проницательным взглядом. – У меня к вам будет важная информация.
Сердце колотилось в груди, как загнанный зверь. Я, не успев обрадоваться победе, почувствовала, как директор жестом остановил меня, а остальные ребята кинулись к выходу с Арены.
⁃ Останься, – произнес он спокойно, приглашая меня в свой кабинет.
Я послушно последовала за ним, моё лицо горело, как расплавленный металл.
В кабинете, уставленном пыльными книгами и старыми магическими артефактами, я почувствовала себя песчинкой, затерянной в пустыне. Директор, профессор Эдвард, подошёл ко мне, его взгляд был пронзительным и изучающим.
⁃ Что это? – спросил он шепотом, его взгляд был прикован к моему жезлу. – Как ты это сделала?
Я растерялась.
⁃ Не знаю, – ответила я, – просто вложила в него всю свою силу и энергию, и вот…
⁃ Не волнуйся, – успокоил меня директор, будто прочитав мои мысли. – Ты очень талантлива. Извини, что я изначально прогнал тебя, даже не посмотрев. Но я видел, как ты работала с магией. Я хочу убедиться, что ты понимаешь, какую ответственность несет на себе владелец магических способностей.
Его слова были тихими, но пронзали меня насквозь. Я никогда не задумывалась о том, что моя сила – это не просто дар, а тяжёлая ноша.
⁃ Я… Я хочу помогать людям, – прошептала я, слова были неуверенными, но истинными.
Профессор Эдвард кивнул.
⁃ Тогда ты на правильном пути. Но помни, что магия – это не только сила, но и ответственность. Тебе предстоит пройти долгий путь, чтобы научиться управлять ею, и я буду твоим наставником.
В его словах я услышала не угрозу, а обещание. Ощущение паники утихло, сменившись трепетом.
Директор улыбнулся и протянул мне небольшой, скучно выглядящий сверток.
⁃ Это книга, – сказал он. – Старая книга о магии. Прочти её внимательно. Она расскажет тебе о тонкостях магии, о её светлой и темной стороне. Почитай ее на досуге, а потом я спрошу несколько вопросов по прочитанному материалу.
Я взяла книгу в руки. Она была тяжелая и холодная, излучала некую древнюю силу. «Магия теней» красовалось ее название. Чуть сжав её в руках, внутри появилось волнение и огромная ответственность.
⁃ Хорошо, – прошептала я. – Я прочитаю её.
Директор кивнул, и я, держа книгу, покинула кабинет. Спиной я ощущала на себе взгляд директора, пронизывающий насквозь. Этот взгляд говорил о многом: о надежде, о тревоге, о неизбежности будущего. В руках у меня была не просто книга, а ключ к двери в новый мир, мир магии, где мне предстояло стать великой ведьмой.
Дойдя до своего дома, я рухнула на кровать и заснула, окутанная мыслями о том, что наступит завтрашний день, ведь я уже стала студенткой Академии Чародейства и Проклятий. В предвкушении новых свершений и неизведанных граней магии, я погрузилась в объятия Морфея.
Глава 5