Игры Демиургов. Тайник бога 2

Из раздумий меня выдернула Карна, будто бы невзначай коснувшаяся моего плеча.

– Смотри, я всё придумала! Сначала мы пойдём в столицу. Там я переговорю с королём, раскрою ему правду про Легора, предложу продемонстрировать силу старых богов, и договорюсь о вратах для тебя. Потом мы возвращаемся в этот городок, спускаемся на Изнанку, и собираем отряд. У меня есть несколько друзей на примете… Тяжело же с ними будет договориться… На Изнанке мы подготовимся, и выйдем в приграничье. Тебе идти с нами не нужно, можешь остаться на Изнанке, там есть вполне безопасные места. На обратном пути я тебя заберу…

– Ну уж нет! – я усмехнулся, и убрав руку ведьмы со своего плеча, ответил. – Я пойду с вами, Карна, и буду рядом с тобой на всём пути. Доверить тебе убийство этих тварей слишком легкомысленно!

– Пф, и что ты сделаешь?! Ты не похож на великого воина! Те, кто пойдут туда, в одиночку смогут уничтожить не один отряд посланников чужого бога! А что можешь ты?

После нашей беседы у озера Карна сменила тактику. Теперь она не пыталась обольстить меня, а всячески подначивала, ожидая, что я начну доказывать, что я настоящий мужчина. Тактика снова не сработала, но ведьма не сдавалась, и уже порядком меня утомила.

– Что сделаю? Это не моя обязанность. Делать будешь ты и твои прихлебатели. А я следить, чтобы вы всё не запороли.

Ведьма вскинулась, но сдержала вспышку эмоций, а через секунду её лицо озарилось улыбкой.

– Не вздумай сказать такое Иргашу, Талил! Иначе ты снова лишишься рук, а второго зелья у меня уже нет!

– Карна, не отвлекайся! Что с поиском твоего бога? Ты знаешь, где его искать?

Ведьма посерьёзнела.

– Знаю, Талил. Но… Как же тебе объяснить… Давай вернёмся к этому разговору, когда ты окажешься на Изнанке? Не увидев, этого не понять.

Пожав плечами, я отошел к столу, и зачерпнув из чаши отвар, выпил. По телу разлилось приятное тепло, а вместе с ним пришел и прилив энергии. Полезное зелье приготовила Карна. Восстанавливало оно ничуть не хуже зелий на Лунных Песках.

Следующий час Карна, достав ещё одну, такую же ветхую карту, рассказывала мне о государствах континента, которых насчиталось всего шесть. И вот здесь уже я лез под кожу ведьме, требуя в мельчайших подробностях описывать особенности каждой страны. Нет, я не хотел и не планировал оставаться здесь надолго. Но привычки, вбитые в имперском университете астральных навигаторов, оказались весьма кстати. Любая незнакомая прежде твоему Дому технология может обеспечить его решающим преимуществом и богатством.

К сожалению, ничего толкового ведьма рассказать не смогла, просто в силу ограниченного кругозора. Нет, она знала много общих вещей, но, к сожалению, ничего конкретного.

Королевство Отир, с её слов, было крепкой аграрной державой, торгующей продовольствием, и славилось магическими артефактами ордена Алтаор. Государство архимагов Ултрас, славилось транспортом, работающем на мане, кораблестроением, производством големов и линиями манопередачи. Торговая республика Акатаран, куда стекалось всё, что было произведено другими странами. Воинственный Аркийский Каганат, с его вечными разбойничьими набегами на соседей и нескончаемой междоусобицей торговал лучшими скакунами всех видов. Свободные Земли Антара производили всё, что могли, и нанимались на всё, на что можно было наняться. Строительство, войны, которые часто происходили и на суше, и на море. Страной правил совет купцов, и казалось, что война, в которую они вступили, была неожиданностью для них самих.

Последним государством была Ортодоксия Ир, и мне она показалась самой… необычной. Смыслом существования Ортодоксии было сдерживание и уничтожение заражения осквернённых земель, и Ортодоксия раз за разом устраивала очищающие походы, чтобы пробиться в сердце заражённых земель и уничтожить причину заразы. Из двадцати трёх походов цели не достиг ни один, но верховный понтифик Эллиот не сдавался, и сейчас готовил новый поход. Заражённые земли, расположенные на юге континента, к слову, примыкали не только к Ортодоксии, но и к Ултрасу, и к Каганату. Впрочем, из-за того, что на периферии заражённых земель самое большое неудобство создавали только небольшие банды преступников, безумцы и мутанты, кроме Эллиота больше никто не лез вглубь опасной территории, опасаясь кошмаров, которые творились в некогда цветущем крае.

Древние Леса, где расположилось жилище Карны, и о которых она рассказывала, находились почти в центре континента.

Что ж, ничего необычного в этом мире, чего нельзя было найти в других, я пока не увидел. Даже перечисленные Карной народы не вызвали у меня интерес, кроме одного. Лунари – существа «из белого жидкого огня», как описала их девушка. Только благодаря им очищающие походы Ортодоксии Ир были результативны, и на долгие годы делали приграничные земли безопасными.

С таинственной Изнанкой я познакомлюсь немного позже. А пока… я хочу вновь ощутить приятную усталость тренировки. Но, в этот раз, не телом.

Выйдя из дома, я направился к озеру, в котором вновь обрёл руки, и где ведьма хранила каменный ларец с таинственным зельем.

Новая способность стала для меня слишком неожиданной. Я не был готов, что с помощью навигаторского зрения могу погружать сознание на план энергий. На план энергий…

Когда Карна упомянула, что второго зелья у неё нет, сознание зацепилось за эту фразу, и я захотел проверить свою мысль.

Опустившись на песок берега, я скрестил ноги и переключил зрение. Мир потерял старые жесткие контуры, превратившись в плавные потоки энергии, и я всмотрелся в воду небольшого озера. Каменный ларец был на том же месте, где появился из-под песка. Нужно настроиться на его энергию, сконцентрироваться, как будто вдавливаешь свой взгляд внутрь. Бездна, почему же это всегда связано с головной болью?!

Настроившись на ларец, я обнаружил тонкий след, уходящий… не под песок, нет! Алая пуповина энергетического следа уходила в нечто на дне, с чего взгляд будто бы соскальзывал. Ну уж нет, так просто я не сдамся! Как же сейчас будет больно… Однако, вспомнив лица братьев Рихт, я решительно сконцентрировал всё своё внимание на начале пуповины, и скользнул дальше.

Вспышка боли в глазах совпала с тихим хлопком на грани слышимости. Когда я вновь обрёл способность видеть, то обнаружил, что на месте исчезновения энергетического следа появился темно-фиолетовый провал в пространстве. Так, это что-то новое! Похожий на разрыв реальности, провал, в отличие от него, имел ровные края, которые медленно пульсировали, даже не думая закрываться.

Вопроса, как поступить, даже не возникло. Всё сильнее разгорающаяся боль гнала вперёд, и я толкнул точку наблюдения внутрь провала. Ещё одна вспышка!

Пустота, и темнота. Абсолютно пустое пространство, в котором из энергии оставался только след каменного ларца, в виде застывшей проекции. Безуспешно попытавшись несколько раз отдалиться от проекции ларца, я наконец осознал, что это пространство имеет ограниченные рамки. Метровая сфера, не больше. Пересиливая боль, я вынырнул из пространственного пузыря и развернул точку наблюдения на берег.

Смотреть на себя со стороны было очень непривычно. Я сидел всё в той же позе, скрестив ноги, и напряжённо сжав колени пальцами. Такие же зелёные холщовые рубаха и штаны, что были и на Карне, пришлись мне впору. Странная обувь, больше похожая на носки с кожаной подошвой смотрелась слишком непривычно. Глаза, до сих пор открытые, и смотрящие на мир навигаторским зрением, едва заметно светились. Обратив внимание на каплю крови, застывшую на кончике носа, я автоматически вытер её, едва не выругавшись, когда увидел со стороны, как это выглядит. Интересно… А что, если…?

Точка наблюдения взмыла вверх, и застыла, открывая обзор на владения ведьмы. Бездна, как же я соскучился по полётам и чувству объединения с псевдоразумом! Усиленный машиной мозг заметно, очень заметно сильнее и мощнее своего обычного состояния, и не исключено, что сейчас, планируя свои действия, я упускаю из виду что-то очень важное. Однако, решение просканировать местность пришло хоть и спонтанно, но очень вовремя. Я хочу освоить свои навыки, стать сильнее, чтобы больше не допустить таких промашек, как в мёртвом мире Лунных Песков. Но стать по-настоящему сильным в одиночку не получится… В Бездну! Сейчас нужно сосредоточиться на деле! Сначала я осмотрел провал в пространстве с расстояния, обратив внимание на закономерность течения энергии вокруг него. Да! Энергия будто бы проваливалась в небольшую лунку на месте входа в провал, но на выходе продолжала течь все с той же скоростью. Рассредоточив внимание, я просканировал территорию сначала бегло, а потом, мысленно разделив на сектора, очень внимательно. Искомое нашлось случайно. В трёхстах метрах от дома, возле огромного камня, аура чахлого дерева, явно ставшая намного меньше, чем была при его расцвете, открыла просто колоссальное поле искажения. Воронка, которую образовывала энергия, потрясала, и вернувшись к обычному зрению «в тело», я поспешил к камню.

Зверёк Карны, явно заскучавший наблюдать за сидящим неподвижно человеком, уже исчез, наверняка вернувшись к хозяйке. Мне же лучше, сейчас посторонние глаза мне точно не нужны!

* * *

Проход открылся слишком легко. Отдача хлопка даже не ударила по глазам вспышкой боли. В этот раз я не пытался найти новый след, ведущий в никуда. В этот раз я знал, где нужно искать. Большой тёмно-фиолетовый провал открылся прямо в огромном, нависающем надо мной камне, однако на этот раз я видел, куда ведёт проход. Синий магический огонь настенных факелов освещал узкий коридор и ступени, убегающие глубоко вниз. Вытерпеть боль, ради того, чтобы узнать, что внизу? Да не вопрос! Вновь «покинув тело», я рванулся вперёд.

Через полсотни метров ступени закончились, и я судорожно отдёрнул назад точку наблюдения. Бездна! Не знаю, случилось бы что-то со мной, если бы я завел свою «линзу наблюдения» в область бешено клубящихся, светящихся шипастых лиан, однако желания проверить свою неуязвимость у меня даже не возникло. Выдохнув, я осмотрел помещение. Интересно, очень интересно!

Не знаю, как эта комната выглядит в обычном зрении, но в навигаторском я видел безумно красивый вулкан энергий. В центре круглой комнаты, на изящном каменном пьедестале лежала огромная книга, покрытая ничего не говорящими мне символами. Вот только аура этой книги была такая же мощная, как у архимага Гилама, который высвободил Раддала из заточения! Поле шипастых лиан оставило вокруг книги метр свободного пространства, не решаясь нарушить эту границу, а сама книга… Она как будто спала.

Каменные стены с магическими факелами украшали те же символы, что и книгу, однако в одном месте стена привлекла моё внимание своей неестественно блеклой энергией, как будто её нарисовали цветным карандашом. Интересно! Взгляд не смог пробиться сквозь «нарисованную» энергию, и я снова оглядел комнату. Между «лианами» и стеной оставалось около полуметра, и если я аккуратно попробую пройти внутрь…

Каменные стены оказались едва тёплые, словно у остывшей печки. Воздух в странном подземелье неожиданно оказался наполнен терпким ароматом трав, настолько, что временами дыхание перехватывало. Когда я, вжавшись в стену, приставными шагами подбирался к фальшивой стене, на грани слышимости появился слабый шёпот. Разобрать слова не получилось, но, когда я не смотрел на книгу, наваждение пропадало.

А вот и «нарисованная» стена! Вблизи узор энергии оказался таким же неестественным, как рисунок ребёнка. Ну-ка, ну-ка, интересно – это тайник Карны? И что она спрятала так глубоко?

Навигаторское зрение не смогло пробиться сквозь неестественно текущую энергию, и зло ударив кулаком в стену, чтобы болью унять поднимающееся волнение, я выставил вперёд руку, и шагнул сквозь иллюзию.

Темнота. Свет магических огней из-за спины почему-то не хотел проходить сквозь прозрачный с этой стороны барьер, и невольно замерев, я попытался всмотреться в темноту. Однако, темнота всмотрелась в меня первой.

На уровне моих глаз зажглись два алых огонька. Потом ещё одна пара, ещё, и ещё, и ещё… Бездна… А я ведь даже нож с собой не взял! Десятки глаз неподвижно смотрели на меня из темноты, а я при этом не слышал абсолютно ни единого звука. Это что, обманка?

Осторожно шагнув вперёд, я снова замер, когда на стенах один за другим начали зажигаться факелы. А когда жёлтые языки пламени осветили просторную комнату… Я не шевельнулся только потому, что обмер от ужаса.

Комната представляла собой небольшой амфитеатр, где от входа к центральной площадке вёл широкий проход, а с трёх ярусов сидений-ступеней… на меня пристально смотрели десятки голов разнообразных тварей. В повисшей тишине я осторожно сделал ещё один шаг вперёд, краем зрения отметив посреди центральной площадки невысокий каменный столик с грудой сваленных на нём предметов. Глаза чудищ внимательно следили за каждым моим движением, а я, выйдя на центр зала, огляделся. Чудовища поражали своим разнообразием – среди голов были как демонические, так и вполне схожие с животными и человеческими.

Никаких знаков, символов, рун или пометок. Похоже, это зал трофеев, но вот почему эти трофеи смотрят на меня так… настороженно?!

– Ты наследник Сариоллы, воин? Зачем ты пришел сюда?

Скрипящий голос раздался справа, и резко развернувшись, я встретился взглядом с умными вороньими глазами. Покрытая черными перьями голова вновь открыла клюв и произнесла всё тем же скрипучим голосом:

– Я не чувствую в тебе силы Верховной! Кто ты?!

Помещение наполнили шепотки, ропот, а потом оно загрохотало разноголосым хором обращающихся ко мне существ. Мозг работал на пределе возможностей, и нацепив на лицо каменное выражение, я обратился к чудовищной вороне.

– Нет, я не её наследник, и даже не друг. Я Видящий, и нашел вас случайно. То, чего я ищу – здесь нет, поэтому, как только я удовлетворю своё любопытство – я просто уйду.

Я не соврал ни в едином слове, и в этом и был мой родившийся секунду назад план. Если кто-то может чувствовать правду, то поймёт, что мне нет резона взаимодействовать с отрубленными головами неизвестных чудовищ. Торги начались, и теперь они должны заинтересовать меня остаться.

Новая волна шепотков, возгласов, и быстрых фраз, которые я с трудом мог уловить, а когда существа пришли к какому-то решению…

– Видящий! Освободи, нас, Видящий! Освободи, и мы положим этот мир к твоим ногам! Ты станешь владыкой, перед которым склонится весь Нотил! Если прикажешь, мы захватим для тебя и Ганзар, и Артил, только освободи нас!!!

Меня едва не сбила с ног акустическая волна, ударившая одновременно со всех сторон. Я попытался крикнуть, попросить о тишине, но куда там! На поднятую руку обезумевшие головы тоже не реагировали, каждый требовал освободить в первую очередь его, стараясь перекричать своих товарищей по несчастью. Тогда я сделал единственное, что могло их заткнуть – направился к выходу.

– СТОЙ!!!

Какофония криков слилась в один голос, и остановившись у края свободной площадки, я, дождавшись, пока не воцарится полная тишина, заговорил:

– Я скажу всего один раз. Если вы снова начнёте орать все вместе – я просто уйду. В вашем мире я гость. И довольно скоро его покину. Поэтому мне абсолютно плевать, кто вы, почему вы здесь, и сколько ещё времени вам предстоит здесь провести. Если вы хотите со мной поговорить – говорите. По одному. Без криков. Для начала беседы я представлюсь! Моё имя Талил Сиган. Я Видящий, и нашел это место случайно. Кто вы такие, и почему вы находитесь здесь?

Секунды три в комнате висела глухая тишина, а потом раздался всё тот же скрипящий голос.

– Моё имя Ригдар, Видящий. Я наместник и сын бога Ригена, Владыки Бескрайнего Неба. Все, кто сейчас находятся перед тобой – дети низвергнутых многие годы назад богов. Наши отцы и мы были преданы теми, кого защищали, кому помогали. Больше всего на свете каждый из нас хочет только одного – свободы! Мы полубоги, и если ты освободишь нас – наша благодарность не сравнится с благодарностью ни одного самого могучего смертного! Мы можем уничтожить всех твоих врагов! Мы сотрём саму память о них! Если ты того пожелаешь – мы сделаем тебя властелином этого, или любого другого мира!

– Интересное предложение, – я перебил льющуюся патокой речь ворона. – А ты уверен, что это вам под силу? Ты сам сказал, что и богов, и вас низвергли смертные. Значит, смертным хватило на это силы, и им не нужны ни боги, ни те, кто называет себя их детьми. За что они так поступили с вами?

– Смертным всегда нужен вожак, Видящий! Они сами всегда ищут того, кто поведёт их, кто направит, кто защитит! Свергнув богов, вожаками стали смертные, но разве стало им легче жить?! Нет, теперь им живётся намного, намного тяжелее! Без чуда, без шанса стать бессмертным, без отклика на молитвы – вся их жизнь превратилась в бессмысленное прозябание! – возвысил голос ворон, и несколько чудовищных голов рядом согласно рыкнули.

– В мире, где вырос я, не было богов. Сотни поколений мы жили, воевали и учились, предоставленные сами себе. Общество, которое мы построили, чудовищно. Никакого равенства, и единственное, что однозначно гарантировано человеку – смерть. Но, знаешь, даже в таких условиях человек волен посвятить свою жизнь любому смыслу. Конечно, так происходит не во всех обществах, но сама мысль о том, что ты не бессилен перед тем, кто стоит над тобой, даёт человеку силы и смысл творить жизнь и мир вокруг.

Существо рассмеялось, и его смех подхватили остальные головы.

– Посмотри на нас, воин! Мы полубоги, которые защитили этот мир трижды от захватчиков извне, своими жизнями защищали смертных, как родители! Мы пережили десятки поколений тех, кто нам поклонялся, и знаешь, что со временем мы поняли? Жизнь смертного быстротечна, и весь секрет в том, что нет никакой разницы, как он ей распорядится! Какой бы путь, какую бы судьбу он себе не выбрал – результат всегда один – смерть! Все смыслы, все идеи, ради которых живут смертные, придуманы только из страха их разума перед пустотой смерти! Но только служа богу, только получив его милость человек может возвысится над своей смертной природой! Он в прямом смысле может стать вечным! По-настоящему посвятить свою жизнь какой-то высшей цели может только вечное существо!

Покачав головой, я указал пальцем на скалящуюся рогатую голову существа, похожего на демона, и повысил голос, перекрывая голоса:

– Ваша ошибка в том, что вы смотрите на смертных как на слабых, беспомощных существ. По отдельности так и есть. Но сила их в том, что рядом друг с другом они обретают узы, которые наделяют их силой и волей. Вы никогда не были слабы, как смертные, и не сможете их понять. А у меня нет ни времени, ни интереса с вами спорить. Поэтому! – я возвысил голос, и добавив в него нотки веселья, продолжил. – Я разыгрываю самый счастливый билет в вашей жизни! Того единственного счастливчика, который без лжи ответит на все мои вопросы, я заберу с собой из этой комнаты! Подумайте хорошо, потому что в этой комнате я не появлюсь больше ни разу в жизни! Кто будет отвечать?!

На мгновение в комнате воцарилась тишина, а потом на меня обрушилось звуковое цунами.

Головы отчаянно звали, стараясь перекричать друг друга, обещая, клянясь, умоляя, заклиная.

Через минуту чудовищного шума я поднял руку, и в моментально воцарившейся тишине показал на голову, которая выглядела очень похоже на морду чудовища, которое иногда приходило к Карне.

– Начнём с тебя. Кто ты?

– Я Шалисар, воин! – прорычало существо. – Потомок Шасаала, тот, кто повелевал Древними Лесами после его падения! Что ты хочешь знать?

Мысленно я хлопнул в ладони от радости. Есть! Именно это существо мне и нужно!

– Расскажи мне, кто такая Сариолла?

– Предательница! – зло выплюнуло существо, но поймав мой взгляд, поспешно продолжило. – Сариолла это человеческая женщина, бывшая верховная жрица Шасаала, которая после его свержения стала верховной ведьмой Древних Лесов! Это она помогла Братству свернуть своего бога, а после сама охотилась на нас – детей свергнутых богов!

– Почему она предала?

– Шасаал создал ритуал Багрового Дождя, и приказал Сариооле провести его, чтобы уничтожить Серый Город, где обосновалось Братство Пламени! Она оказалась слаба, и не захотела наполнить озеро кровью и телами рабов! И ради чего она предала?! Всю полученную от отца силу она растратила на лечение жалких крестьян, и лесное колдовство! – неохотно, но без промедления ответил полубог.

Я ненадолго задумался. Сариолла свергла Шасаала, а её ученица – Карна, теперь пытается его освободить… Не понимаю.

– Шасаал не мёртв, ведь так?

– Да, воин! Бога нельзя убить, как смертного! Его сущность и тело находятся в тюрьме, которую построило Братство! Там же находятся сущности всех свергнутых богов! И если туда кто-то сможет добраться…

Шалисар замолк, и по воцарившейся в комнате тишине я понял, что он затронул какую-то запретную тему.

Улыбнувшись, я прошелся по кругу, заглядывая в глаза притихших существ.

– И если туда кто-то сможет добраться, тогда… ?

– Тогда древних богов можно будет возродить! – донёсся откуда-то сверху клекочущий голос.

– А вот и неудачник, который точно отсюда не выберется! Мне нужны настоящие ответы, и, если кто-то хочет поиграть со мной в недомолвки, того я с огромным удовольствием сделаю своим стулом.

– Всё просто, смертный. Боги, которые находятся в темнице, действительно не мертвы. Если их найдут смертные последователи – их смогут возродить. Но будет по-другому. Если туда дойдут смертные последователи одного бога, и возродят этого бога, то оживший бог поглотит сущности остальных поверженных, и станет сильнее, чем когда-либо был. И превратит в свои владения всё, до чего дотянется. А владения он перекроит по своему желанию. Когда над этими землями властвовали боги, каждое их королевство отражало сущность бога. Если до темницы доберётся полубог… Это его единственный шанс стать богом, – голос, раздавшийся прямо за моей спиной, заставил молниеносно развернуться.

Голова молодой девушки приковала взгляд своей обычностью. Как я не заметил её раньше среди этих чудищ?! Молодая, рыжеволосая, с приятными тонкими чертами. Однако было в ней всё же что-то… неземное. Кивнув, я мысленно вернулся к сказанному девушкой.

Так вот почему было мало уничтожить старых богов! Чтобы не появилось новых, нужно было уничтожить ещё и тех, кто может стать богом!

Присев на корточки, чтобы наши глаза оказались на одном уровне, я кивнул.

– Продолжай.

– Эй, воин! Это я тебе рассказал всё! Она меня перебила! Не слушай эту хитрую харву! Она дочь слабейшей! За её матерью даже не охотились твари Братства, потому что она заранее сбежала из нашего мира! – возмущённо крикнул Шалисар.

Поднявшись, я вернулся к голове чудища, и спросил:

– Ну, тогда расскажи, почему воспитанница Сариоллы, Карна, сейчас всеми силами пытается освободить Шасаала?

Глаза полубога на миг вспыхнули радостью, а после он прошептал:

– Я разослал по всему лесу сотни своих слуг – лерсов, и приказал им втайне от Сариоллы втереться в доверие её воспитанницам, служить им и в нужный момент привести к книге Семи Путей… Так значит у них получилось! Приведи её сюда, смертный, и клянусь своим именем, я одарю тебя бессмертием и такой властью, о которой ты никогда не мечтал!

Головы остальных богов вновь начали голосить, кто горестно, кто возмущённо. Кто-то взывал ко мне, кто-то также начал сыпать обещаниями, однако я снова поднял руку.

– Последний вопрос! Какое Братство вы упоминали, и каким образом оно смогло победить столько богов?

Вопрос сорвался с губ сам собой, прежде, чем я успел его обдумать, и только потом меня потрясла мысль, которую я должен был спросить, как только узнал о свержении богов.

Культисты Вабрасэта, как злокачественная опухоль расползающиеся по десяткам миров, и подминающие их под себя, являются грозной силой не только благодаря своему военному и стратегическому гению. Безумный бог одаривает их не только армиями своих творений, но и технологиями, аналогов которых нету больше ни у кого. И если я нахожусь в черном списке Мстителей, можно быть уверенным – меня не оставят в покое. С этой фракцией я враг до конца своих дней. Но чтобы этот конец не наступил слишком быстро, я должен ослаблять её всеми силами. А как ослабить целую фракцию сильнее, чем убить бога, которому они поклоняются?