Первозданная сила. Шаг к цели

Наконец-то, когда он сумел всё же сформировать это плетение и напитать её силой, что буквально выжигала его собственные магические меридианы, Архимаг радостно вскрикнул, выпуская силу Света и направляя засиявшее в воздухе от переполнявшей его силы плетение прямо в сторону жертвы. В то самое чудовище, которое в этот момент как раз бесновалась между окровавленных тел его товарищей, погибших ради этого удара. Ослепительно сияющий луч разрушительной энергии ударил прямо в центр туловища костяного чудовища, и раздавшийся громкий хлопок просто разорвал монстра на части. Которые разлетелись словно какие-то осколки по всей ближайшей территории, пробарабанив жутким градом по уцелевшим камням и остатком строений. Устало вздохнув, старый маг медленно и обессиленно опустился на колени, после чего просто плашмя рухнул на землю. Банально потеряв сознание от магического истощения и повреждений своих магических меридианов.

Он даже не обратил внимания на то, как из-за своего укрытия, чуть ли не прогулочным шагом и всё той же насмешливой улыбкой на губах, вышел этот молодой парнишка, деловито поправляя на себе сумку, в которую спрятал не совсем обычный лук, буквально пронизанный магическими плетениями. Также он аккуратно убрал в сумку и стрелу. Которая была весьма неординарным артефактом. Если бы Архимаг в этот момент был в сознании, то он бы понял, что этот парень действительно не так-то был и прост, как могло показаться на первый взгляд. Вот только в таком состоянии он ничего не мог поделать. Так как полностью выложился в этом сражении. И даже израсходовал силу с пары древних артефактов, которые берёг до лучших времён. Кто же знал, что это чудовище окажется настолько опасным и сильным? Что легко, фактически играючи, уничтожило достаточно сильную группу эльфов. И всё из-за того, что точно определить силу порождения Смерти мог только некромант. А таких среди эльфов практически никогда не было. Нет… Если бы сам Архимаг в этом походе привёл с собой тех самых одарённых, которых намеревался отправить в эту экспедицию, то, вполне возможно, всё обошлось бы куда проще? Однако, столкновение интересов с главами Великих домов, да и самой королевой, сыграло с ним жестокую шутку. И теперь он оказался фактически без сознания, в одиночестве, и в чужих руках. Что могло быть весьма опасным. А насколько, это было сложно предположить. И ему теперь оставалось надеяться только на то, что данный молодой индивидуум всё же выполнит свой договор, и доставит раненного Архимага в тот самый пограничный город Торвалль? Где старый эльф мог бы дождаться помощи. Мог бы… Если бы не одно НО. Про которое эльф даже не задумывался. И всё только из-за того, что при составлении договора этот пункт вообще не был указан. По сути, этот молодой паренёк не был обязан кого-то возвращать в город. В его задачу входило просто помочь альфам найти то, что они искали. И, не более того. Так что, взяв на себе эти услуги, парень просто обещал им определиться с тем, что случилось с погибшими в Мрачных землях эльфами. А всё остальное не имело значения. Иначе договор, который он тогда крутил в руках, когда указал Архимангу на одно из сочленений монстра, на котором можно было заметить кольчугу эльфа-рейнджера, не получил бы отметку “выполнено”. Ведь Архимаг Аэлтион действительно увидел там останки эльфа? Возможно, так оно и было? Возможно, посланные им в прошлом в эти места разумные действительно погибли в этом самом месте? Однако, ситуацию сейчас осложняло именно то, что он оказался в руках человека. Того самого человека, которого сам намеревался просто ликвидировать за ненадобностью… Впоследствии…

…….

– Вот это бахнуло! – Задумчивую проговорил Юрий, осторожно выходя из своего укрытия и оглядываясь по сторонам. Надо сказать, что этот бой действительно получился весьма знатным. Несмотря на всю предвзятость, которую Юрий ощущал в отношении этих лесных жителей, стоило учитывать тот факт, что они действительно были хорошими бойцами. Тем более, не стоило недооценивать тех эльфов, которые погибли, пытаясь остановить эту тварь, перед последним поступком этого древнего старика-мага, Глядя на которого Юрий ощущал своеобразную дрожь в коленках. Надо сказать, что он был действительно очень силён. Сражался этот Аэлтион знатно. и Юрий даже не был уверен в том, что смог бы справиться с этим эльфом. Даже напав на него неожиданно, со спины? Слишком уж мощные артефакты использовал этот старичок. При этом, доставал их буквально по мановению пальца. Словно у него при себе был своеобразный артефакт, в виде сумки путешественники? Вот только Юрий успел заметить тот факт, что в этот раз, когда этот эльф доставал последний артефакт, он доставал подобные предметы отнюдь не из сумки, которая вечно болталась у него на боку. А, скорее всего, из пояса, похожего на своеобразный артефакт с многочисленными карманами. А значит, можно было понять, что этот предмет тоже чем-то напоминает сумку путешественника? Ведь этот резной жезл, который последним нанёс свой удар, был куда длиннее и массивнее, чем были эти самые карманы на поясе старого эльфа. Честно говоря, Юрий сам не понимал того, как этот старик всё это время продержался в столь опасном месте? Ведь он прекрасно понял главное. Этот старик был магом Жизни. Очень сильным. И назвав его Архимагом, парень хотел просто польстить ему. Но когда наткнулся на суровый и изучающий взгляд, то понял, что не ошибся. Очень старый, опытный, и весьма опасный эльф в этот раз ему попался. Но был он именно магом Жизни. Он не был магом Природы. Да и не пытался этот старик скрывать своё предназначение в направлении развития магических искусств. Он вёл себя так, будто бы вокруг него все ему что-то должны. Хотя недооценивать его силу никому бы не стоило.

Внимательно наблюдая за этим стариком всю дорогу, пока они сюда шли, Юрий заведомо ощущал своеобразное опасение в отношении этого старого эльфа. И старым он был даже не по меркам людей. Скорее всего, старым он был даже по меркам эльфов? Это же сколько тысяч лет было этому старому ублюдку? А в том, что это был именно ублюдок, Юрий даже не сомневался. Слишком уж нервно этот старик относился к тому, что ему приходилось прислушиваться к человеку. К тому же, он не раз демонстрировал Юрию тот факт, что держит жизнь парня в своих руках. И это парня очень сильно злило. А как ещё понимать тот факт, что этот старик, даже во время найма Юрия как проводника, пытался удивлённо возмущаться, когда выяснилось, что паренёк не собирается бесплатно водить толпу зазнавшихся эльфов по Мрачным землям? Более того… Замысел в отношении оплаты его услуг Юрия мог дать ему возможность получить желаемое, и всё же воспользоваться предметами, которые уже у него имелись в распоряжении и имели своеобразное отношение к эльфам, которых он ранее встречал. Именно поэтому, когда и зашёл этот разговор о том, как именно эльфы собираются оплачивать ему услуги проводника, Юрий тут же дал понять, что ему нужен практически полный походный набор рейнджера эльфов. Включая сюда не только его кольчугу, одежду, и оружие… Но также и палатку, походный мешок, и всё остальное. Даже флягу для воды. Всё это было необходимо парню для того, чтобы он мог пользоваться тем, что у него имеется в распоряжении. Теперь же, даже если кто-нибудь заметит у него вещи, которые явно имеют отношение к эльфам, вроде тех самых палаток, что ему достались от погибших магов эльфов, или оружия, Юрий всегда может заявить о том, что всё это он заработал честным трудом. У него есть контракт, где прописана подобная оплата. Более того… Даже представители банка гномов могут спокойно подтвердить тот факт, что Юрий действительно честным трудом заслужил всё необходимое. Ведь он не просто так привёл эльфов в это место? Это было понятно по удивлению и даже какому-то своеобразному злому возмущению старого эльфа, который вдруг понял, что сделал Юрий, когда парень специально указал ему на одно из своеобразных сочленений тела этого костяного монстра, в логово которого Юрий их всех и привёл. Как только старый эльф увидел, что тело этого монстра имеет отношение именно к представителям его расы, парень тут же увидел, как на его договоре магическая печать изменила свой цвет. Это магическая печать позволяла ему довольно легко и быстро сделать то, что ему было нужно. Не завися от “доброго” расположения духа у заказчика. И после этого он мог спокойно покинуть группу эльфов, оставив их в Мрачных землях. Он выполнил свои обязательства. Помог эльфам найти их сородичей, пропавших на этой территории. А чтобы потом захотели сделать эти эльфы, его уже никак не касается.

Честно говоря, Юрий с некоторым удивлением наблюдал за тем, как этот старый эльф колеблется. Но парню было необходимо найти возможность справиться с этой костяной тварью. И всё только для того, чтобы получить результат и новые трофеи. К тому же, он хотел выяснить то, на что на самом деле могут быть способны сами эльфы. Да. Он несколько раз видел их в подобных сражениях? Однако, при всём этом, он заметил ещё и тот факт, что в таких сражениях очень многое зависит не только от самого мастерства эльфов. Но и от их экипировки. А этот старик, надо сказать, был снаряжён очень хорошо. Что парень и собирался впоследствии использовать. Он понимал, что этот эльф его же всё равно живым не отпустит? Старик несколько раз пытался поднять разговор о том, что люди обязаны служить Светорождённым. Естественно, что Юрию подобное поведение не нравилось. Он сразу обговорил тот факт, что будет находиться немного в стороне отряда. Нет. Он не собирался их бросать, или оставлять без присмотра раньше, чем выполнит свои обязательства. Он собирался действовать более тонко и продуманно. Для начала он помогал им выбрать место для лагеря. А себе выбирал позицию поблизости. Тоже вполне безопасную и надёжную. Но только не с ними в одном лагере. И, судя по реакции этого старого эльфа, это каким-то образом повлияло на его планы? Ведь не зря же несколько раз подряд представители этого отряда эльфов, которых в это поход собралось аж два десятка, по очереди подходили к нему, и звали к ним в лагерь? Честно говоря, за свою не такую уж и долгую жизнь, Юрий в первый раз видел подобное поведение со стороны этих зазнаек. И поэтому понимал, насколько оно странное. Ведь эти разумные должны были следовать своей обычной тактике? А раз так, то им нужно было держаться от него на дистанции, чтобы не замараться общением с каким-то там обычным человеком? При всём этом, не стоило забывать и о том, что даже несмотря на все их старания, Юрий всё же был для этих индивидуумов величиной неизвестной. Иначе бы с какой это радости в переговорах с проводником участвовал сам Архимаг? А никем другим Аэлтион и не был. Для этого обычно используют тех, кто стоит пониже уровнем. Вроде того самого умника, что пару раз всё же пытался завлечь Юрия на службу эльфам. Только вот пользы от этого не было. И поэтому они могли попытаться сменить того, кто ведёт переговоры. Но не сам же глава экспедиции занялся бы этим делом? Ведь это для него было весьма унизительным. И уже только поэтому Юрий понимал, что ему не стоит затягивать процесс этого похода. Вот он их довел до нужного места, А там уже всё зависело от них. Справятся они с этим монстром? Прекрасно! Юрий получит желаемое. И постарается забрать всё, что только сможет. Не захотят они нападать на монстра… В ближайшей точке очередного ночлега Юрий с ними расстанется. Потому что не собирался рисковать жизнью. Слишком уж своеобразными существами были эльфы. А уж про их поведение, что он уже заметил, тут и говорить не приходится. К тому же, и само это сражение могло пойти по непонятному ему сценарию. Вот только всё пошло именно так, как он и рассчитывал. Эльфы и этот монстр перебили друг друга. И у него на руках остался только один, потерявший сознание, и истощённые от этого сражения, старый маг. Причём, истощение этого старика было настолько сильным, что он мало чем отличался от своих погибших товарищей. Практически таким же бездыханным телом Аэлтион сейчас лежал на камнях, и никак не реагировал на потуги Юрия привлечь к себе его внимание. Так что, немного подумав, парень просто пожал плечами. А что? Контракт он уже выполнил. Эльфы явно были настроены в отношении него не совсем дружелюбно. А значит, можно сделать то, чего бы ему так хотелось. Обобрать всех их от души. По крайней мере, тела погибших эльфов сослужат ему хорошую службу. Тем более, что сила Смерти, которая здесь витала даже в воздухе, начало постепенно аккумулироваться в телах погибших. И, судя по всему. довольно скоро в этом месте снова появится какой-нибудь жуткий монстр. А значит, здесь всё равно будет опасно.

Этот же старик, который выжил, был не только истощён магически. Его положение в данной ситуации усугубляло то, что он был магом Жизни. А вокруг в воздухе витала именно энергия Смерти. И теперь она, как медленный яд, постепенно подтачивала его здоровье. Так что можно было понять, что именно своеобразные намёки Юрия на то, что эльфы с этим чудовищем могут и не справиться, всё же сыграли свою роль. Ведь в данном случае он таким образом зацепил их своеобразную гордость? Насколько ему было известно, эльфы никогда не позволяли себе отступать от собственных планов. Так что их решение атаковать эту тварь было вполне закономерным. Особенно после своеобразных издевательских слов парня, который прямо заявил им о том, что вполне поймёт, если эльфы захотят отступить перед этой тварью, являющейся прямым воплощением силы Смерти. Хотя, сразу стоит отметить тот факт, что даже этот старый маг-эльф, некоторое время смотрел на такого монстра с недоумением и своеобразным страхом. Будто бы никогда не видел ничего подобного? И даже более того… Даже не предполагал, что такие чудовища вообще могут появиться на его пути. Ну, а что он хотел? Можно понять, что эльфы пришли в этот мир из какого-то собственного мира, где магия была строго структурирована. И поэтому для них вот такие вот выверты “дикой” магии Земли всегда были чем-то непонятным и загадочным.

Но сейчас для Юрия было важно не это. А именно то, что этот старый маг-эльф истощил свои силы, использовав последний артефакт. Интересная штука. Юрий едва не ослеп от силы Света, которая переполняла этот предмет. Но при этом, хитрость была в том, что использовать этот артефакт было не так-то просто. Для этого было необходимо направить данную силу через себя. И одарённый, который это делал, фактически истощал собственную ауру, тратя силы на перенаправление подобной энергии. Что и произошло с данным древним эльфам, Да. За счёт того, что этот разумный был достаточно силён, ему удалось направить очень много силы артефакта через себя и в нужное ему место, что и ликвидировало угрозу в виде данного монстра. Однако сейчас парню нужно было спешить. Ведь этот монстр постепенно мог восстановиться? Юрий прекрасно видел, как энергия Смерти начинает аккумулироваться и в остатках чудовища. Именно поэтому он достаточно быстро прошёлся и собрал все трофеи. Особенно всё то, что касалось этого монстра. Части его тела, в которых имелись те самые камни монстров, Юрий специально отложил в отдельную сумку путешественника. Их он достанет немного позже. Ведь эти предметы просто невероятны по своей силе. И могут принести именно ему пользу. Потом Юрий обошёл тела погибших эльфов и прибрал как их, так и их доспехи и снаряжение. Всё это теперь он сможет использовать. А что? Он официально заключал с ними договор, И выполнил его. Довёл эльфов до нужного им места. А потом… Банально ушёл. Потому что больше в его услугах эльфы не нуждались. Да и в договоре этого не было прописано. Никто же не мешал эльфам заранее прописать такой пункт в договоре? Пункт о том, что Юрий обязуется их провести и не только в сторону нужного им места, но и вернуть обратно. Так что если у кого-то и возникнут своеобразные предположения, и желание, например, в чём-то парня обвинить, то тут уж и придраться никак не получится. Иначе как же он выполнил договор? Да и какой дурак стал бы связываться с целым боевым отрядом эльфов? Два десятка эльфов, это вам не шутки.

Так что он постарался как можно быстрее и сразу прибрать все трофеи и тела погибших. Чтобы потом не возиться, например, возле логова того самого паукообразного монстра. А вот этот старый эльф его интересовал всё больше. На всякий случай Юрий старательно снял с его тела всё, что только было возможно. Пока тот был без сознания, подобное можно было сделать аккуратно, и с участием тех самых защитных перчаток на руках. Мало ли какие сюрпризы этот старик мог на себе таскать? Да. Сейчас он совсем немножко перестарался. И всё только из-за того, что, видимо, просто не умел отступать? Ну, это было и немудрено… Ведь для эльфов подобное было делом чести? Хотя… О какой чести тут могла идти речь, парню всё ещё было непонятно. По сути, заранее догадываясь о том, что противник может быть весьма опасен, Юрий спокойно отступил бы. Точно так же, как он сделал это в прошлый раз, когда нашёл это чудовище. Так как проигрывать не так уж и позорно. Особенно сильному противнику? А вот для эльфов в этом было что-то недоступное. Так что, сцепившись с этим чудовищем, они сами приговорили себя. Хотя… Если так подумать, то можно понять, что никто не мешал данному старому магу эльфов, заранее предусмотрев возможное развитие событий, просто раздать довольно сильные артефакты своей группе поддержки. И тогда они могли бы забить этого монстра с разных сторон многочисленными ударами куда быстрее, чем это произошло в данном случае. Да и жертв было бы куда меньше. Ну, погибла бы парочка эльфов, что использовали бы подобные артефакты вроде того, что этот старый эльф достал последним? И на этом бы всё закончилось. Так нет же… Этот старый эльф видимо сам не хотел отдавать такие артефакты в чужие руки. Словно заранее боялся, чтобы кто-то не узнал о том, какие ценные предметы у него имеются? Хотя сам Юрий прекрасно понимал, что ценность этих предметов для него было важна пока этот старик сам был жив. А если цена за сохранение такой тайны его собственная жизнь, то какой толк её хранить? Этого парень просто не понимал. Даже несмотря на свою молодость.

Сейчас же Аэлтион был очень уязвим. Чем и собирался воспользоваться Юрий. Так как ему нужно было получить ответы на свои вопросы, а также и доступ до артефактов, что этот старик с собой притащил в Мрачные земли. Тем более, что сейчас они находились на территории, которая была практически полностью пронизана магией Смерти. Где этому истощённому магу Жизни ничего просто не светит. Ведь здесь даже разлитая в воздухе сила для него является своеобразным прообразом яда. Который медленно, но верно, подтачивает его жизненные силы, и не даёт снова накопить запасы магической энергии, чтобы хоть как-то нивелировать её воздействие. Именно поэтому Юрий и собирался устроить свой временный лагерь в этой местности. Этот эльф был слишком опасен. Поэтому он намеревался найти способ разговорить этого старика. Юрию нужно было изучить язык эльфов. По возможности. Но добровольно кого-то учить своему языку данные лесные выскочки не собирались. Поэтому ему и нужен был пленник. Тот самый, который много чего знает. А этот старик был весьма знающим персонажем. А пока он был без сознания, Юрий постарался пройтись по округе, и пособирать все возможные предметы, что могли быть ему интересны, или содержали в себе магическую силу или плетения. А их тут было достаточно много. Всё-таки эта тварь паслась в этой местности уже достаточно давно. И жертв у неё было просто невероятно много. Так что трофеев парень набрал очень много.

Как и следовало предполагать, едва придя в себя, этот старый умник тут же принялся угрожать пареньку, заявляя о том, что за него будут мстить все эльфы, какие только могут ему встретиться. Только вот сейчас Юрий прекрасно понимал, что данный старичок был бессилен что-то предпринять. Хотя бы по той простой причине, что парень очень тщательно связал его. Весьма специфическим образом. Даже руки у старого эльфа были связаны таким образом, чтобы тот не мог даже одним пальцем пошевелить. Мало ли… Вдруг он умеет только кончиками пальцев формировать плетения? Или же, как Юрий, имеет своеобразные запасы готовых магических плетений? И попадать под удар такого сюрприза парню очень сильно не хотелось бы. Кто знает… Вдруг этот эльф, даже ценой потери своих способностей и полноценной смерти, будет хотеть отомстить парню за подобный провал и экспедиции?

– Вот только не надо мне врать! – Расхохотался парень, когда эльф в очередной раз со всем возможным апломбом, даже несмотря на своё положение, попытался заявить ему о том, что эльфы хотят людям только добра. – Вы же меня убить собирались? Или ты думаешь, что только у вас острый слух? Ты знаешь… Есть такой эликсир, который называется “чуткое ухо”? Знаешь? Вижу… Знаешь… А теперь умножь силу этого эликсира на слух того, кто несколько лет был вынужден выживать в Тёмном лесу! Представил? Тогда представь себе и то, с какой дистанции я слышал ваши разговоры, в которых вы весьма недвусмысленно намекали на то, что собирались со мной сделать? Помнишь, ты иногда упоминал специфический сбор трав, которым эльфы собирались меня накормить, как следует? Может быть тебя ею накормить?

Судя по реакции этого старого эльфа, он явно не хотел бы сам пробовать такую травку? Юрий слышал про неё. Та самая бабка-травница, что учила его варить зелья и эликсиры, рассказывала ему про то, что есть такая весьма специфическая трава. Но она была очень редкая. И найти её было практически нереально. Однако если правильно всё приготовить, то нескольких капель сваренного из этой травы эликсира, да ещё и приправленного магией, хватит для того, чтобы человек, да и любой разумный, который попробует такой состав, стал очень внушаемым. И всё, что ты ему расскажешь, он будет воспринимать как закон для себя. По сути, такой несчастный превращался в обычную марионетку, беспрекословно выполняющую приказы своего хозяина. Хитрость этого эликсира была именно в том, что единственное, что могло от него защитить, так это только магическая клятва. Она убивала такого человека, не давая ему возможности измениться и предать интересы того, кому он служит. А вот тот, кто не давал такой клятвы, очень быстро превращался в верного раба нового хозяина. Судя по всему, эльфы часто пользовались такими вещами? А когда Юрий предложил ему проверить содержимое его пояса, этот старый эльф едва не расхохотался. Аж до икоты. Ведь он был уверен в том, что парень просто не сможет этого сделать? Так как на поясе точно была защита. Молнии. И если кто-то, не знающий этого, попытается голыми руками открыть хоть один карман такого пояса, то его так гвозданет молнией, что только пятки задымятся. Однако Юрий был не настолько наивен. И имел специальные перчатки, которые защищали от таких вещей. Также сразу стоит заметить, что как только этот старый маг увидел эти покрытые магическими символами защиты и рунами перчатки, то буквально побледнел как мел. Всё только из-за того, что эти перчатки Юрию достались в наследство от того самого странного эльфа, который был магом-ритуалистом. И сделаны они были слишком уж изящно. Для человека. Эльфийскую вышивку, а также работу с рунами и защитными плетениями, он явно сразу же узнал.

– Где ты взял эту вещь? – Буквально плюясь своей ненавистью и слюной, прохрипел этот старик, пытаясь слегка приподняться на связанных руках. – Ты что-то знаешь о нашем отряде, который мы отправили в Тёмный лес несколько лет назад? Да… Ты же сам сказал, что жил там несколько лет? Значит, ты точно знаешь, что с ними случилось!

– Знаю конечно же! – Не стало отрицать очевидного Юрий, и спокойно, фактически под сноп непрекращающихся искр от молний, бессильно бившихся об перчатки, открыл первый карман пояса, что фактически сняло с него защиту и полноценную привязку к старому хозяину. – Передохли они там все… Также, как и здесь… У вас, у эльфов, есть такая глупая привычка. Убивать всех подряд, кого они видят. И когда я с ними встретился, они как раз и убивали… Друг друга. Что поделаешь… Но эти идиоты не подумали о том, что не все ваши амулеты защищают от различных “диких” энергий и сил, которых в нашем мире вполне хватает. Парочка ваших умников попала под воздействие сил Тьмы и Смерти, перемешанных с “дикой” магией, которой в Тёмном лесу достаточно много. Как результат, они начали перевоплощаться в монстров. и напали на своих товарищей. А учитывая то, что ваши маги Природы постоянно ссорились с магом-ритуалистом, то он защитил себя. В первую очередь. Пока другие ушами хлопали, пытаясь понять, что происходит. Так что, когда эти монстры убили своих товарищей, то они накинулись и на него. Да… Он успел провести ритуал, и смог с ними справиться. Но последний удар монстров даже для него был слишком сильным. И он тоже погиб. А мне достались от них трофеи. Вот и всё.

– И ты, вот так вот, легко и просто, наблюдал за гибелью Светорождённых? – Когда этот старик прохрипел такие слова, то Юрию даже показалось, что он буквально сточит зубы до искр, когда пытался выталкивать подобные словосочетания из своего горла. – Ублюдок! Да как ты мог просто наблюдать за происходящим? Если ты знал об опасности той местности, то был обязан…