Переваливаясь с ноги на ногу, как утка, оно стало приближаться к людям, стоявшими с вытаращенными глазами и открытыми ртами.
– Вы кто такие? – произнесло существо человеческим голосом, открывая свой птичий клюв, – и зачем сюда прибыли?
– Мы люди, – немного придя в себя от увиденного, тихим голосом произнёс Макс, чтобы ни дай Бог напугать местного жителя.
– Я вижу, что вы люди, – вновь произнес птицеголовый. – Я спрашиваю вас, кто вы такие и зачем появились в моём мире?
Хелена, выглядывая из-за спины Макса, произнесла:
– Мы пришли с миром к вам и ничего плохого не замышляем против жителей вашего мира. Я Хелена, амазонка и путешественница по иным мирам, а этого парня зовут Макс, он мой охранник.
«Уже в телохранители записали, вот дожил, так дожил», – подумал парень, но отнекиваться не стал.
– Ну и зачем вы прибыли к нам? – выдавило из себя местный житель, щёлкая своим клювом.
Сделав ещё несколько шагов, немного не доходя до женщины и парня, оно остановилось и, оглядывая с ног до головы пришельцев, замолчало.
– Мы разыскиваем «Золотой город Богов», – вновь заговорила амазонка, выходя из-за спины парня.
Меч она уже успела спрятать, чтобы хозяин видел, что ничего плохого они не затевают.
– Макс, спрячь свой меч, – шепнула Хелена парню, – и сделай лицо попроще, а то на тебе без слёз смотреть невозможно.
– Зачем вам этот заброшенный и всеми давно покинутый мёртвый город? – прощёлкало существо, видя, что люди убрали оружие, но всё равно ближе подходить не стало. – Он уже почти весь разрушен и зарос лесом. Там кроме камней и мусора ничего не осталось. Но, если вы хотите на него посмотреть, я провожу вас и покажу дорогу.
– Огромное вам спасибо! – произнесла Хелена, – мы будем рады вашей помощи.
Существо развернулось в ту сторону, откуда так внезапно появилось и пробурчало:
– Следуйте за мной и не отставайте, а то заблудитесь.
Макс и Хелена, подобрав вещи и, переглянувшись, последовали за ним.
Глава 2
Через тридцать минут, петляя между деревьев, существо вывело амазонку и парня к развалинам затерянного города.
С десяток таких же птицеголовых существ уже поджидали их на мосту перед воротами. Правда, ворот уже давно там не было, просто обвалившаяся часть стены.
Подойдя к своим соплеменникам, существо, которое встретило людей и привело к городу, произнесло, показав рукой на мужчину и женщину:
– Женщину зовут Хелена, она амазонка и путешественница по мирам. А мужчина её охранник. Эти двое прибыли к нам из другого мира, чтобы посмотреть на красоты Золотого города.
Вперёд вышло такое же существо, только на целую голову выше остальных и шире в плечах.
Смерив с ног до головы прибывших, оно заговорило:
– Я Кварк – предводитель и король всех Нефритов нашего мира.
– Хелена, ты знаешь, кто они такие? – взглянув на амазонку, прошептал Макс.
Но кварк не дал ответить амазонке, а пояснил сам:
– Нефриты, это название расы птицеголовых, которые обитают в этом мире.
– Спасибо, что разъяснили! – бросил Максим. – А можно у вас еще спросить один вопрос?
– Спрашивай, за спрос морду не бьют, – прокаркало существо.
– Здесь живёте только вы или есть и другие, не похожие на вас?
– Есть и другие, скрывать не буду, но мы их никогда не видели.
– Тогда простите меня за настойчивость, откуда вы знаете, что они существуют, если с ними никогда не пересекались?
– Человек, ты задаёшь очень много вопросов! – выкрикнул Кварк и резко взмахнул хвостом, чуть не задев им Макса.
Тихо и смирно стоявшие позади него существа, сорвались с места и в одно мгновение окружили прибывших людей. Видно главарь Нефритов таким образам подал сигнал своим соплеменникам.
– Заберите у них всё оружие! – прокричал он! – и посадите в подвал. Потом, когда я найду немного свободного времени, я поговорю с ними, а пока уведите их с моих глаз.
Птицеголовые заворчали на людей и стали отбирать у них оружие, которое висело на виду. А то, которое было скрыто от их глаз или они не имели понятие, что это тоже оружие, оставили.
Подгоняя женщину и мужчину кулаками в спину, они завели их в город, и повели по широкой, выложенной камнем, улице к высокому, похожему на храм, дому.
– Что будем делать? – прошептал Макс, так чтобы только его услышала Хелена.
– Пока ничего, – так же шёпотом ответила амазонка, – а потом посмотрим по обстоятельствам.
– Вы, что тут шепчитесь? – ткнул Макса кулаком один из существ. – Замолчите сейчас же, а то мы вас посадим в разные клетки и не дадим общаться между собой.
Максим хотел ему грубо ответить, но Хелена шикнула на него, мол, помалкивай.
Зайдя в храм (будем его пока так называть), Кварк пошёл к лестнице, которая поднималась наверх, а его охранники или как их там называть правильно, повели амазонку и парня дальше и подвели к проходу, что спускался в подвал.
Спустившись по лестнице, примерно ступенек на пятьдесят и пройдя по мрачному коридору с обшарпанными, а местами потрескавшимися стенами, в щель которых можно спокойно просунуть руку, птицеголовые запихнули женщину и мужчину в небольшую комнату, без окон и закрыли за ними массивную деревянную дверь на засов.
***
После таинственного исчезновения короля Флавия и смерти Дариуса – истинного правителя королевства Океналия, престол занял принц Вердан, по праву наследственности.
Первым указом новый король отменил все старые указы, которыми Флавий держал в ежовых рукавицах всё королевство. Снизил налоги, для местного населения и пошлину, для всех въезжающих в королевство и проезжающих через него торговцев. И уже через месяц в Океналию потекли товары со всего мира, а процент от выручки оседал в королевской казне.
– Сван, – вызвав к себе верховного мага, произнёс Вердан, – я хочу, чтобы ты нашёл Флавия. И если он до сих пор жив, то доставь его во дворец.
– Мой Король, – поклонился Сван, – если он в нашем мире, я его найду. А если его здесь нет, что мне тогда делать?
– Найди проводника, который может путешествовать в другие миры, мне, что тебя надо учить! – закричал на мага Вердан. – Всё, ступай и без Флавия не возвращайся!
