Щенок подпрыгнул, виляя хвостиком, и лизнул Агату в лицо.
Девочка замерла. Густо покраснела, прижав ладони к пунцовым щекам. Глаза её удивлённо округлились. И… она убежала. И спряталась, как обычно, в туалете.
– Не рано ли мы купили ей собаку? – нахмурился Фредерик Миллер.
– Подожди, не торопись, – заметила Кларисса.
Мама была права. Спрятавшись в туалете, Агата переживала… бурную радость. Она повторяла про себя: «Вот и у меня есть собака. И я за неё теперь в ответе».
Эта милая собачка по имени Тони сопровождала Агату много лет. И привязалась к своей юной хозяйке так, как способны привязываться только собаки удивительно симпатичной породы йоркширский терьер.
13. Филипп
Вообще, врождённая застенчивость Агаты часто играла с нею злые шутки. Она попросту не могла справиться с нахлынувшими эмоциями, но старалась не выдавать их ни при каких обстоятельствах.
Первый конфуз произошёл с девочкой, когда ей было всего четыре года. В то лето в Эшфилд приехал приятель старшего брата по имени Филипп. Строгий серьёзный мальчик лет четырнадцати, очень начитанный и очень красивый. Агату он от присущей подросткам стеснительности не заметил (маленькие дети часто смущают детей постарше). Его больше интересовали приятель Монти и его сестра Мэйдж.
Агату подвели к Филиппу и познакомили. Девочка протянула руку, взглянула на подростка исподлобья и… убежала.
Её искали по всему дому и по всему саду. А она пряталась сначала в туалете, а затем под садовым кустом. Вышла она только к вечеру, проголодавшись и… забыв, почему пряталась.
Мама и Нэнни принялись выговаривать ее за неподобающее поведение. Мол, нехорошо убегать едва поздоровавшись с гостем. Допустим, Филипп не понравился Агате. Но при этом Агата должна вести себя учтиво, как настоящая маленькая леди.
Но потом выяснилась причина ее бегства. И взрослые… растерялись. Оказывается, Агата по уши влюбилась в этого мальчика! И убежала от захлестнувшего её маленькое сердечко чувства.
Ну, как ругать такую кроху? И главное – за что?
14. Дорогая Нэнни
Несмотря на то, что Агата была окружена вниманием близких, её часто охватывало острое чувство одиночества.
Папа пропадал в Лондоне. Брат был целиком поглощён своими делами. Мэйдж подрастала, превращалась в девушку, и у неё было полно собственных забот. Была, конечно, мама… Но Кларисса часто увлекалась то одним, то другим. Начитавшись журнальных статей, скажем, о спиритизме (а это могли быть статьи о мистике, йоге или древних религиях), она скупала всю литературу, касавшуюся этой области, и принималась запоем её читать. В эти дни она не замечала никого, включая и любимую младшую дочь. Агате казалось, что все ее бросили, а ее короткая жизнь несчастна и, вообще, подходит к концу…
Спасением стала «родная душа» – Нэнни, у которой на Агату время находилось всегда (присмотр за девочкой был основной обязанностью гувернантки). Не особенно грамотная, очень набожная, строгая и требовательная, Нэнни обладала добрым сердцем и широкой душой. Она была из тех женщин, которых называют «вселенскими мамами». Тепла их сердец хватает на всех – и на взрослых, и на детей.
Нэнни укладывала девочку в постель и рассказывала свои истории. Это были не сказки матушки Клариссы. Это были одни и те же рассказы на библейские темы (но по-прежнему шесть штук, на меньшее Агата не соглашалась, обещая не спать всю ночь, пока не выслушает всё до конца).
Так уж получилось, что Нэнни стала лучшей подругой маленькой Агаты.
15. Случай с «людоедом»
Агате едва перевалило за четыре года, когда с нею и с Нэнни произошёл случай, врезавшийся в ее память на всю жизнь.
Они гуляли с няней по саду и неожиданно для себя оказались во владениях загадочного соседа, которого до той поры ни разу не видели. В этом месте сада старая ограда была разрушена. А тропинка терялась между стволов вековых яблонь…
Они обогнули дерево и вышли на поляну. Неожиданно из кустов выпрыгнул страшный человек. В руках у него была здоровенная палка. Увидев гуляющую старушку и ребёнка, страшный человек изрыгнул проклятия и заорал, что «сварит их в кипятке и сожрёт живьём». Няня просто обалдела. А Агата сжалась от ужаса и застыла.
Девочка не могла сделать ни шагу – у неё отнялись ноги. От испуга она утратила и дар речи. Агата замолчала на три дня, не в силах проронить хоть слово. Нэнни унесла девочку на руках, на ходу объясняя, что дядя что-то перепутал и вовсе не собирался их съесть. Но Агата была уверена – они встретились с настоящим людоедом. В ту же ночь к ней снова пришёл «человек с пистолетом», на этот раз в образе разъярённого соседа.
Отец очень испугался за психику маленькой дочери. Он отправился к соседу, намереваясь получить объяснения. И получил их… Соседу очень докучали сельские мальчишки, обиравшие его сад. Человек небогатый, он трясся над каждый яблоком. И твёрдо решил проучить малолетних грабителей. Да сослепу не разглядел, кто перед ним…
16. Кухарка Джейн
Агате было десять лет, когда Нэнни дали расчёт. И она уехала из Эшфилда, оставив девочку в одиночестве.
Обычное дело – закончился контракт, женщина нашла другую работу. Но Агата восприняла отъезд Нэнни, как настоящую трагедию. Она снова почувствовала себя одинокой. На ее беду, мама Кларисса снова увлеклась новыми идеями, запоем читала и на дочь почти не обращала внимания.
Спасение Агата нашла, спустившись на кухню. Она разговорилась с прислугой, а потом с кухаркой Джейн. Женщина была очень похожа на Нэнни, по которой так тосковала Агата. Такая же крупная, дородная, основательная. И такая же добрая.
Постепенно они сдружились – простая взрослая женщина и маленькая барышня, дочь богатых хозяев. Джейн научила Агату готовить множество вкусных блюд, а заодно изменила кулинарные пристрастия Агаты. Да так изменила, что та до глубокой старости любила пудинги и муссы, которые так восхитительно готовила Джейн.
Кстати, на совести Джейн ещё одно пристрастие Агаты – вкусно и обильно поесть. Это вряд ли можно назвать простецким словом «обжорство», но Агата Кристи редко отказывала себе в лакомом кусочке и, как следствие, всю жизнь боролась с избыточным весом. Справедливости ради отметим – эту борьбу с килограммами писательница чаще всего выигрывала…
После разлуки с Нэнни в голове у Агаты созрела одна важная мысль. Самая печальная потеря – утрата близкого человека. Его не заменишь ничем, ни играми, ни деньгами, ни даже новыми друзьями. Человек – вот единственная реальная ценность в нашей жизни.
17. Важная информация
Однажды в доме Миллеров разгорелся скандал. Ничего существенного, обычная для любой семьи бытовая история. Мама Кларисса зашла на кухню и застала кухарку Джейн, пробующей суп, который та приготовила на обед для всей семьи. И всё было бы хорошо, если бы ни два обстоятельства – Джейн прихлёбывала супчик из общей супницы своей ложкой, а рядом сидела маленькая Агата и с интересом наблюдала за происходящим.
– Джейн, ну что же это такое! – воскликнула мама. – Ты же служишь в порядочной семье и должна соблюдать элементарные правила. Нельзя лезть в общую супницу своей ложкой.
– Ложка-то чистая, – заметила Джейн.
– Это не имеет никакого значения! Нельзя, и всё!
На шум явился папа. Он поднял очки на лоб и рассматривал обеих женщин, пытаясь сообразить, в чём, собственно, проблема. С его рук уныло свисала вчерашняя газета.
Выслушав маму, папа на мгновение задумался и изрёк:
– Клэр, ты зря кипятишься. Ложка-то у Джейн и в самом деле чистая. Она же хорошая кухарка.
– Ах, Фрэд, – сказала мама, хватаясь за голову. – Дело вовсе не в ложке. Пробовать из общей супницы это… моветон. И уж точно это не должна видеть наша Агата.
– Агата, – спокойно произнёс папа. – Джейн часто пробует суп своей ложкой?
Девочка посмотрела на кухарку. Та еле заметно ей кивнула, дескать, валяй, говори чистую правду, я не обижусь.
– Всегда, – ответила Агата.
– И ты нам не сказала? – удивилась мама.
– Не хотела делиться с вами… информацией, – ответила девочка.
18. Бабушка Маргарет
А ещё у Агаты были две бабушки – Маргарет и Мэри, которых она впоследствии иронично назвала «толстые дамы в чёрном». Особенно Агата любила бабашку Маргарет. Почти каждое воскресенье семья Миллеров выезжала в Ивлинг – к бабушке Маргарет на ланч. В прочие дни бабушка частенько забирала Агату к себе – поучить любимую внучку уму разуму и поиграть с ней.
Бабушка Маргарет жила в огромном заставленном антикварной мебелью доме. Вещей было великое множество, в том числе роскошная кровать с балдахином, на которой Агата играла в восточную принцессу. Во время этих игр кровать красного дерева превращалась в трон. В игре участвовали и бабушкин попугай, и раскормленный кот.
