Арктическая академия. Остров-призрак

– Остров Котельный! – заметил Кеша, который ориентировался в картах немного лучше меня. – А по вторым координатам находится Остров Буйвола. Все метки принадлежат Новосибирским островам. Смотри: Столбовой, Большой Ляховский, остров Вилькицкого!

– Не все!

Я поставил палец в точности по указанным координатам на последней строчке, но там было лишь открытое море и никакого намёка на сушу.

– Видишь? Последняя строчка на каждом диске. Она одинаковая и отличается от остальных координат тем, что там нет суши. По крайней мере, мы не знаем о её существовании.

– Может, это места встречи? Могли ведь они встречаться в условленных местах даже посреди океана. На то у «Октопуса» и подводные лодки.

– Нет. Ты сам говорил, что координаты указаны неточно, без секунд, а это значит, что ни о каком подобном месте не может быть и речи.

– Тогда что там может быть? В ста сорока километрах от северного берега острова Котельный.

– А вот это мы и узнаем.

– Как? Летягой туда никак не добраться, да и самолёт никто не погонит.

– В первый же отпуск наведаюсь туда.

– Эм… Возможно ты забыл, но первый отпуск у нас в январе, когда северные моря будут скованы льдами. Не самая лучшая пора для путешествий. Даже исследователи на время прекращают свои поиски.

– Выходит, придётся торчать без дела до весны?

– До лета! Можем отправиться туда в июле, или сообщить информацию безопасникам, пусть они сами проверят, но вряд ли туда кто-нибудь сунется в сентябре. Помнишь, как нас зажало льдами на пути домой?

– Как же, станут они тащиться в такую даль! Эх, такая возможность потеряна! Знал бы раньше, наверняка нагрянул бы туда.

– А когда, Арс? Диск ты нашёл лишь неделю тому назад, и способ открыть его тоже. Координаты выяснил вообще только что. Уж не собирался ли ты отправляться туда с кучей студентов? Неоправданный риск.

– Верно, если и соваться по тем координатам, нужно собрать крепкую группу.

– Я с тобой! – немедленно заверил меня Уваров.

– Отлично! Найти бы ещё с дюжину ребят, которые готовы ввязаться в эту авантюру. Впрочем, поговорю с Гронским. Может, он что придумает.

Борис Ефимович меня отговорил. Щукин тоже махнул на это дело рукой, но в его случае я не уверен. Может, он отмахнулся для вида, а сам отдаст приказ группе проверить то место?

Очень скоро мне было уже не до решения загадки металлического диска, потому как преподавание забирало все силы. Я обещал подготовить для группы особенное испытание, которое могло бы задействовать все аспекты их таланта, и я вплотную занялся подготовкой. Времени у меня было всего полтора дня, поэтому пришлось попотеть. Единственным слабым местом моего плана стали погодные условия. Для полноты картины мне требовалась метель, или хотя бы дождь, а по прогнозу погоды мелкий дождик обещали лишь на вторую половину дня. Не переносить же занятие по такому поводу? Ещё и неизвестно действительно ли он пойдёт.

– Группа, сегодня у нас будет занятие на полигоне, всем надеть костюмы для тренировок!

Костюмы были маленькой гордостью нашей академии, ведь их разрабатывали артефакторы у нас в лабораториях на основе тренировочных костюмов бойцов Северного морского флота. Они совершенно не стесняли движений, защищали от холода и немного останавливали влагу, а ещё помогали избегать мелких ран.

Когда все семь студентов предстали передо мной в тренировочной форме, я протянул им повязки.

– Глаза придётся завязать.

– Это ещё зачем? – заволновалась Чернова.

– Чтобы вы не увидели испытания заранее. Пусть для вас это будет неожиданностью.

Пришлось лично завязать глаза студентам и отвести их в самый центр полигона, где располагалась просторная камера с решёткой, словно в полицейском участке. Запер дверь на кодовый замок и вышел из комнаты.

– Ваше испытание начинается!

Только сейчас ребята сняли повязки с глаз и осмотрелись. Я наблюдал за каждым их шагом с помощью камер наблюдения, расставленным по всему полигону. Жаль только, что не мог вмешиваться и давать подсказки, зато отчётливо слышал каждое слово. Хотя, может быть, это и к лучшему. Пусть думают своей головой и сами проходят испытания.

– И как отсюда выбраться? – задумался Аксёнов. – Погодите здесь, никуда не уходите, я поищу ключ снаружи!

– Очень смешно! – бросила Рыбакова, скрестив руки на груди. Девушка понимала, что левитация никак не поможет ей покинуть пределы комнаты.

Парень переместился по другую сторону решётки, но ключа нигде не оказалось.

– Печёная треска! Здесь кодовый замок! – выругался парень. – Есть варианты как можно подобрать ключ, или мне придётся проходить испытание самому?

– Я займусь этим! – взяла на себя инициативу Сотникова.

Девушка коснулась замка и использовала талант. Как я и предполагал, она увидела нужный момент.

– Пять, шесть, три, два, – продиктовала девушка.

На самом деле, она могла бы просунуть руки между прутьями решётки и самостоятельно ввести код, но решила, что Леониду будет проще сделать это, находясь с другой стороны. В принципе, никакой разницы в этом не было.

– Хорошо, из клетки мы выбрались, а как выйти из комнаты? – задумалась Рыбакова.

– Сейчас я перемещусь за дверь и поищу способ открыть её! – догадался Аксёнов.

– А если там ловушка? – не на шутку забеспокоилась Настя.

– Малышка, пойми, испытания делаются для того, чтобы их можно было пройти. Не бывает испытаний, из которых нет выхода. Другого варианта покинуть эту комнату нет, потому как ключ находится в замочной скважине с другой стороны двери. На вот, сама погляди!

– Я тебе верю! – поспешила убедить парня Рыбакова.

– Ждите здесь! – повторил свою шутку Аксёнов и исчез. Через пару мгновений ключ провернулся в замочной скважине, и дверь отворилась. Вся группа смогла выйти в коридор, откуда был только один выход.

– И как он себе это представляет? – воскликнул Леонид, задрав голову вверх, где на верёвке висел ключ. – Поздравляю вас, мы застряли! Я не успею телепортироваться на высоту в три метра и вернуться обратно. Там нет ни одной выемки, за которую можно было бы ухватиться, а тонкая верёвка меня не выдержит. Я просто разобьюсь, если попытаюсь переместиться туда!

– Спокойно, Лёнь, не одному тебе выручать нас! – произнесла довольная собой Рыбакова и взмыла в воздух. Без проблем девушка добралась до ключа, отвязала его и спустилась вниз. На удивление, Леонид не похвалил девушку, а наоборот хмыкнул, молча забрал ключ из её рук и отпёр следующую дверь.

Пройти дальше оказалось не так-то и просто. Автоматическая турель, стоявшая на перекрестье двух коридоров, не позволяла ребятам свободно покинуть комнату.

– Что за… – стоило Аксёнову распахнуть дверь, ему в грудь с громким шлепком ударился шарик с краской. Парень замер, осматривая испачканную одежду, и получил ещё один шарик чуть выше и правее. Только через пару секунд ребята пришли в себя и догадались, что дверь нужно закрыть, чтобы обстрел шарами с краской прекратился.

– И что с этим делать? – возмутился Леонид. – У меня силы уже на пределе, я могу не достать до этой дурацкой штуки с краской. Не хотелось бы оказаться прямо перед ней.

– Давайте я покрою себя каменной кожей и пройду! – неожиданно предложил Некрасов.

– Шутишь? Она в тебя раз десять успеет попасть! – заволновалась за парня Шилова. – Нет, это не выход! Пусть эта турель бутафорская, но мы ведь оттачиваем реальные навыки боя. Значит, она моделирует ситуацию с реальной турелью. В реальности эта штука тебя насквозь прошьёт даже в каменной одежде.

– Выходит, я вообще мёртв? – накинулся на девушку Аксёнов.

– А нечего было лезть, сломя голову! – заступился за Валерию Некрасов.

– Стойте! Спорами мы ничего не добьёмся, – вмешалась Чернова. – Это испытание для меня. Вы же видели, что в коридоре нет крыши? Выходит, я смогу вывести из строя турель.

– Как? – удивился Аксёнов.

– Дайте мне пару минут.

Чернова сосредоточилась и расставила руки в стороны. Чем-то она мне напоминала наших шаманов, которые пытаются управлять погодой. Не тех, что бьют в бубен, совершают ритуальные танцы или поджигают какие-то корешки для связи с духами, а тех, что входят в транс. Именно так можно было описать состояние девушки.

Я сразу подметил существенный недостаток в работе её таланта – низкая скорость действия таланта. В бою такой талант вряд ли пригодится, а вот в мирных целях вполне можно подождать немного времени, чтобы укротить непогоду.

Минут через пять действительно пошёл дождь. Сначала первые капли нерешительно срывались с пасмурного неба, но с каждой минутой он усиливался, а капли всё увереннее стучали по железной двери. Турель продержалась недолго. Если от дождя у этой установки ещё и была хоть какая-то защита, то от удара молнии ничего не спасло. А круто это она умеет! Интересно, удар молнии случайность, или Чернова умеет призывать молнии в нужном месте? Надо бы прояснить этот момент.

Убедившись, что автоматическая турель больше не представляет опасности, группа уверенно покинула комнату и спокойно прошла по коридору. И что с вами делать, когда вы такие догадливые? Хотя, понятно что – похвалить за сообразительность, а потом просить артефакторов привести турель в порядок.

Очень скоро группа столкнулась с новыми трудностями, поэтому я переключил внимание на монитор, куда подавалась картинка с камер. Два хода заканчивались тупиками, а вот третий вёл к широкому рву, через который была перекинута верёвочная лестница. Ширина рва составляла метров двенадцать, поэтому переместиться через него даже Аксёнову и Рыбаковой было непросто.

– Нет, у меня таланта уже не хватит, – покачал головой парень. – Это какое-то безумие!

– А я не смогу пройти! Как вы себе это представляете? – паниковала Настя.

В этой ситуации снова проявил себя Некрасов. Филипп коснулся верёвки и принялся покрывать её слоем камня. Эта задача заняла у него минут десять времени, но после этой нехитрой процедуры получился узкий каменный мостик, по которому было куда проще переправиться на другую сторону.

Я решил усложнить задачу, и принялся забрасывать ребят тренировочными шариками, мешая идти по мосту. Аксёнов едва не упал, когда пытался увернуться от летящего в него мяча, а Шилова замерла на месте и не могла сделать ни шагу. Чтобы ребята скорее поняли что нужно делать, я замедлил время и швырял по мячику каждые секунды три.

– Арсений Игоревич, что вы делаете? – верещала Рыбакова.

– Пытаюсь заставить вас думать! – крикнул я, переводя дыхание.

– Точно! – спохватилась Лада Эдлин. – Девушка вытянула перед собой руки, и я почувствовал, как время снова пошло с прежней скоростью. Лада попросту заглушила мой талант. Конечно, я мог попытаться снова, ведь мои силы были куда больше, чем у студентки-первокурсницы, но я решил дать ребятам порадоваться успеху и почувствовать под ногами твёрдую землю.

Казалось, все испытания позади, но я был немного иного мнения. Пользуясь тем, что я оказался рядом с группой, решил похвалить их за смекалку и выдать новое задание:

– Отлично! Вы замечательно справились с задачей, но это ещё не всё. У нас осталось ещё минут двадцать пары, и вы можете пройти лабиринт.

– Серьёзно? Вы решили сразу выдать нам все задания за весь семестр? Может, ещё полосу препятствий пройдём? – возмутился Аксёнов.

– Если понадобится, то и полосу препятствий пройдём! – отрезал я, давая понять, что лучше со мной не пререкаться. – Напоминаю, что я вправе оставить учеников после занятий, если вы позволяете себе нарушение дисциплины на занятиях или отказываетесь усердно работать.

– Но мы не успеем пройти лабиринт за двадцать минут! – пожаловалась Рыбакова. – Нам придётся блуждать там минут сорок, если не больше!

– Сможете! Конечно, если Валерия сможет договориться с вашим проводником.

Я повернулся назад и позвал ту, кто должен был помочь группе в прохождении лабиринта.

– Вьюга! Ко мне!

Хаски примчалась на мой зов, а половина группы тут же принялась её тискать.

– Вьюга отлично знает как найти выход из лабиринта, нужно только спросить у неё дорогу, – произнёс я, давая прямую подсказку Шиловой.

Девушке не потребовалось отдельное приглашение. Она использовала талант и мысленно попросила Вьюгу о помощи. Хаски повернула мордашку на меня и словно пыталась спросить не возражаю ли я, если она устроит небольшую экскурсию группе.

– Работай, девочка! А после занятий получишь угощение!

Вьюга подскочила на лапы и помчалась к лабиринту. Время от времени ей приходилось возвращаться к отставшим студентам и подгонять их звонким лаем. Лабиринт они прошли за семнадцать минут. Я похвалил ребят за отличную работу и демонстрацию навыков на практике, а затем отправил их переодеваться.

После занятий я немного задержался в гостиной. Хотелось по привычке заглянуть туда, где всегда находил возможность отдохнуть после тяжёлого дня или избавиться от волнения. Да, теперь рядом нет друзей, но само место навевало приятные воспоминания. Я расположился в самом углу, чтобы избежать лишнего шума и не привлекать к себе взгляды студентов. У преподавателя есть свой кабинет, или на худой конец преподавательская, а гостиная первокурсников была не самым подходящим местом. Не хватало, чтобы подумали, что я вмешиваюсь в жизнь студентов и слежу здесь за порядком.

Я собирался уйти, но заметил группу первокурсников, которая ввалилась внутрь. Среди них были Аксёнов и Рыбакова. Судя по всему, они из одной компании. Их голоса вынудили меня вернуться в своё укрытие и оставаться там, чтобы не выдать своё присутствие.