– Следуй за мной, – бросил орк, обернулся и быстрой походкой отправился в единственное здание локации Шаманов. Что-то происходящее начинает мне нравиться все меньше и меньше. Совет Шаманов – вещь крайне мощная, чтобы ее собирать ради обычного игрока, должна быть очень весомая причина для такого действия.
– Садись, – произнес Пронто, проводив меня в свой кабинет, дождался, пока я усядусь на единственный гостевой стул, обошел свой массивный стол, заваленный какими-то бумагами, и рухнул в кресло.
Мне хватило одного мгновения на осмотр кабинета, чтобы по спине пробежали мурашки – сейчас я находился в точной копии кабинета начальника рудника Прика. Даже картина с орками Воинами, показывающая величие расы, занимала свое почетное место на стене именно в том месте, где я ее видел в последний раз. Сюда бы гудок, звон кирок и выкрики заключенных – вновь почувствовал бы себя «дома».
Пронто некоторое время молча смотрел вроде как на меня, но при этом и куда-то вдаль, словно решая, с чего начать разговор. Наконец, взгляд главы Совета стал осмысленным, и он тихо произнес:
– Корник!
Практически мгновенно в кабинете появился гоблин, осмотрелся, усмехнулся, исчез и тут же появился вновь, только уже со стулом и бокалом какой-то жидкости.
– Явился-таки! – Несмотря на кажущуюся серьезность ситуации, ехидный голос Корника никуда не делся. – Тебе же, олуху, все говорили – не суйся в Альтамеду! Если сунешься – помни о том, что ты Шаман! Нет, у него только одно перед глазами было – замок… Что же прикажешь нам с тобой делать?
– Понять и простить, – буркнул я первое, что пришло в голову, прекрасно понимая, что Корник задал риторический вопрос.
– Совет решил, что ты не оправдал его доверия, – наконец Пронто вышел из молчаливого ступора. – Было принято решение о временном отстранении тебя от Духов…
– Временном? – ухватился я за слово.
– Совет лишил тебя всего на два месяца способностей, – перехватил Корник инициативу. – До тех пор, пока другие Свободные жители не уничтожат Сердце…
– Бред какой-то, – недоуменно посмотрел я на Предвестников. – Если Гераника получил Сердце из-за меня, то и устранять возникшее… Постойте… Вы сказали «Совет лишил»? Тот самый Совет, основная масса которого собрана при Шиаме?
– Не прошло и полгода! Я начал подозревать, что ты голову используешь только для того, чтобы еду в нее класть, – съязвил Корник, подтверждая мою внезапную догадку – среди Верховных Шаманов Малабара есть последователи Гераники!
– Но Анастария и Плинто… – начал было я, но тут же замолчал, внезапно осознав глобальный замысел разработчиков: борьба с Гераникой будет происходить не только в его Империи, расположенной далеко на западе материка, но также и в Анхурсе, месте, наполненном шпионами и последователями Мрака.
– А также Воин Хелфаер, Рыцарь Смерти Безпоники, Охотник Эксадос и десяток других Свободных жителей, являющихся лучшими в своих классах… Все они лишены своих способностей на два месяца, открывая дорогу другим героям. Дошло до того, что Император своим указом перенес турнир – проводить его без лучших среди лучших нецелесообразно.
– Но почему я? У нас же есть Шилопопая! Наверняка еще под сотню Шаманов наберется, которые дадут мне такую огромную фору, что…
– К сожалению или к счастью, никто не знает, как сложится судьба этой девушки, она улетела в Аструм и стала его подданной. Что касается сотни Шаманов… Ты прав – в Малабаре их очень много, только практически все замерли на Элементном ранге. Ты единственный Верховный Шаман, имеющий шанс, пусть и мизерный, стать Предвестником. Именно поэтому тебя ограничили, и к Альтамеде это не имеет никакого отношения.
– Значит, нам нужно найти предателей? – сразу взял я быка за рога. Все, что сейчас происходит, очень похоже на подготовку к выдаче задания, но пока эти двое НПС дойдут до самого главного – вечность пройдет.
– Все верно, нужно найти, – согласился Корник. – Только для этого нам нужны Начинающие Шаманы… либо Элементные, но пошедшие по правильному пути. Не знаешь, где такие водятся?
– Почему только Начинающие? – недоуменно переспросил я. Это что – я пролетаю с таким заданием?
– Потому что нам нужно выловить последователей Гераники на живца. Мы приблизительно знаем, кто может являться перебежчиком, однако нужно подтверждение. Никаким другим способом, кроме как дать им возможность агитировать Свободных жителей в пользу Гераники, выявить предателей невозможно.
– При этом у вас нет гарантии, что эти Свободные не согласятся, – продолжил я настаивать на том, чтоб меня тоже привлекли к данному заданию. Так нечестно, в конце концов!
– Ты прав – никакой гарантии нет. Если Свободный захочет примкнуть к армии Гераники – это его выбор. Прежде чем поручать Начинающим и Элементным Шаманам такое задание, мы поговорим с ними, поймем, кто для них является авторитетом в нашем мире, чего они хотят добиться. Настала пора изменений.
– Но это не ответ, почему нельзя использовать меня!
– Нет, все же ты голову используешь сугубо для еды, – бросил Корник. – На тебе, твердолобом, стоит печать Повелителя Мрака, поэтому ни один предатель не предложит тебе перейти на сторону Гераники. К тому же Гераника назвал тебя личным врагом, поэтому… Продолжать дальше, или ты все же попробуешь подумать?
– Что же тогда мне делать? – удивленно спросил я, с некоторым изумлением осознавая, что только что меня отстранили от игры на два месяца.
– Учить тебя сейчас бессмысленно, – задумчиво произнес Корник. – Все равно через два месяца все забудешь… Поэтому могу посоветовать только одно – отправляйся в Альтамеду, становись достойным владетелем, а когда замок окончательно перейдет в твое распоряжение, то мы приступим к тренировкам…
Обновление задания «Путь Шамана. Шаг 4. Обучение» – начало обучения откладывается на 3 месяца.
– Три месяца? Если у Гераники не отнять Сердце Хаоса, то у Малабара не будет трех месяцев! Предвестники – что за дела?!
– Перестань вести себя как Маг! – Пронто вновь поднял на меня свой тяжелый взгляд. – Два месяца способности Шамана у тебя будут заблокированы – это данность, от которой нельзя уйти. Затем начнутся межклановые соревнования – Император их перенес до того момента, как все вернут свои способности. Что-то я сомневаюсь, что ты решишь отправиться на обучение, вместо того чтобы быть со своим кланом. Что касается Гераники… Учти, то, что я тебе сейчас скажу, – строжайшая тайна. Если о ней узнают остальные Свободные – буду знать, от кого произошла утечка. Со всеми вытекающими по этому поводу выводами. Если Свободные не смогут за два месяца вернуть или уничтожить Сердце, то в дело вступит Элуна. Погружать Барлиону в пучину тьмы ни у кого нет желания, потому богиня готова принести в жертву свою божественность и уничтожить Сердце. После этого в высших сферах начнется хаос и борьба за внезапно освободившийся трон, но Барлиона будет спасена.
– Неужели никак нельзя вернуть мне способности? – сделал я последнюю попытку. Только что Пронто сказал одну из самых своих длинных речей. По всем правилам я должен был проникнуться такой честью, однако у меня на душе скребли кошки – два месяца без Духов и без…
– Дракоша, приходи!
– Иду!
– Хех, – послышался довольный смешок Корника, после чего гоблин повернулся к орку и елейно пропел: – Именно поэтому я с тобой спорить и не стал. Я-то тоже своего ученика знаю!
– Брат, Предвестники, – приветствовал собравшихся Дракоша. – Чего это у вас за собрание такое?
– Не старайся вызвать Духов – их точно заблокировали, – продолжил Корник, увидев, что я стараюсь призвать лечащего Духа. – На самом деле вызов Тотема тоже заблокирован, позови ты его так, как делают это остальные Шаманы, – ничего бы не получилось… Но для тебя Дракоша больше чем просто Тотем. Он является продолжением тебя, поэтому как можно разумному запретить пользоваться какой-то частью своей сущности? Сказать тебе об еще одной приятной особенности блокирования способностей?
– Конечно…
– Так как вызвать Тотем тебе нельзя – не перебивай старших! Повторяю: вызвать Тотем тебе нельзя, поэтому формально никого ты не вызывал. Соответственно… Ну? – вопросительно посмотрел Корник, словно меня должно было озарить.
– Нет, я с таким учеником окончательно потеряю веру в современную молодежь, – так и не дождавшись от меня какой-либо реакции, едва не вскричал Корник. – Ограничений на вызов нет, остолоп ты! Твой Тотем все два месяца может находиться в этом мире, обучаясь, играя, общаясь… О Владыки, за что мне такое испытание?
– Нет ограничений? – послышался голос замершего Тотема. – То есть я могу прямо сейчас отправиться в библиотеку и остаться там на целую неделю?
– Нет, вы точно стоите друг друга…
– Брат, можно? – обернулся ко мне возбужденный Дракоша. – Мне… мне надо!
– Иди, – улыбнулся я Тотему, однако окончание этого короткого слова произносил уже в хвост, скрывающийся в вырванном с корнем окне.
– Тебе на самом деле тоже не помешало бы поучиться, – бросил Корник и вызвал какого-то Духа, вернув окно на место. – Посмотреть, как правильно управлять замком, какие права и обязанности есть у Графа, насколько я знаю – тебе разрешили взять под управление поселение, так прочти, как правильно управлять, чтобы не сесть в лужу. Два месяца пролетит так, что ты их даже и не заметишь! Теперь все – ступай! Мы и так на тебя потратили слишком много времени…
Корник просто исчез, прихватив с собой стул, Пронто вопросительно поднял бровь, словно интересуясь, почему я нахожусь в его кабинете, поэтому мне ничего другого не оставалось, кроме как пробурчать «спасибо за информацию» и покинуть здание. Усевшись на ступеньки, я постарался систематизировать все то, что только что получил. Получается, что всех ведущих игроков нашего материка, к которым, как отметил я с удовольствием, отнесли и меня, на два месяца лишили способностей. Причем лишили для того, чтобы оставшаяся масса игроков подтянулась к лучшим если не по уровню, то хотя бы по активному участию в различных мероприятиях, проводимых корпорацией. Идти наперекор Совету Предвестников и сломя голову кидаться с игроками в Империю Гераники я не собираюсь – ежедневные полеты в Альтамеду выльются мне в такую копеечку, что Лэйте удар хватит. Так что придется мне остаться на месте, занимаясь…
– Ничего не получается! – послышался женский жалобный крик. – Чертова раса! Удалю ее на фиг и сделаю себе что-то человеческое!
– Гневом ты ничего не добьешься, – ответил один из Наставников.
Я не обратил бы на эту сцену никакого внимания – ученики, у которых ничего не получается, встречаются сплошь и рядом. Но на тренировочной площадке Шаманов Анхурса, находящейся в самом центре империи Малабар, говорили на языке Картоса!
Недалеко от пруда, рядом с двумя деревьями, посаженными, по слухам, самими Владыками много тысяч лет назад, находились два человека – Наставник, окрестивший меня Отступником, и девушка, по внешним признакам похожая на человека. Почему похожая, а не человек – потому что руки этого милого создания были неестественно белого цвета. Голубые волосы имеются у любой расы, но белая кожа – только у Вампиров. Неужели в Картосе появились эти зубастые создания, лишая Плинто звания «уникальный»? На месте Разбойника я бы слегка обиделся…
Стараясь не шуметь, я подошел ближе и замер шагах в десяти от тренирующихся. Судя по всему, Наставник обучал девушку вызову Духа, так как он постоянно показывал на манекен и просил сосредоточиться, отрешившись от этого мира. Девушка кивала – к сожалению, с того места, где я стоял, лица ее не было видно, – после чего махала руками, замирала, даже на одной ноге прыгала, словно коза, но ничего не происходило – тренировочный манекен оставался нетронутым.
