– Смотря какого уровня мастерства ты хочешь добиться, малышка, – беззаботно подмигнул мне василиск.
Ему, конечно, хорошо говорить. Он лорд. А лорды все поголовно выходцы из древних и очень богатых семей. При всей своей жадности они даже примерно не могли понять размер моей проблемы.
– Эссин, не называй меня так. Я теперь стажёр Марьяна Милешина, а не малышка, лапа, зайка, человечка и прочее. И, пожалуйста, расскажи коротенько обо всех уровнях. Ты же слышал, что мне надо идти за командиром.
Принимать меня всерьёз в бюро не спешили, но я над этим работала. Правда, пока безуспешно.
Василиск подошёл ко мне и демонстративно легонько дёрнул за косичку. Я закатила глаза и стукнула его по руке.
– Будь ты парнем, я бы тебя салагой называл. А так – малышка, и точка, – демонстративно потирая руку, возразил василиск, но смилостивился и пояснил: – Самый высший уровень портальщиков – мастера. Они работают на стационарных порталах и в артефакторских лабораториях. Мастера умеют создавать постоянные переходы и удерживать их, а также вкладывать силу в одноразовые порталы – благодаря им мы можем передвигаться и экономить время. Эти маги учатся в академии долго и нудно. Средний уровень – курьеры. Они могут перемещаться на достаточно большие расстояния в рамках одного мира. Курьеры тоже учатся в академии, но недолго и не нудно – пару лет, кажется. Ну и элементарный уровень освоения дара – попрыгунчики. Это маги, которые умеют контролировать свои короткие переходы и способны индивидуально использовать одноразовый портал многократно за счёт собственной энергии. Эти получают сертификат на курсах при академии. Сколько длятся и сколько стоят – не знаю. Тебе лучше выяснить это в приёмной комиссии.
Василиск мне всё это рассказывал по пути в раздевалку.
– Спасибо, Эссин, – от души поблагодарила я, пожалуй, единственного сотрудника бюро, который меня хоть как-то поддерживал.
Всерьёз не воспринимал, но хотя бы исчерпывающе отвечал, если я задавала вопросы. Не то что некоторые драконы…
Впрочем, Вирга и Ахараш, наверное, тоже мне отвечали бы, но элитники который день рыскали в поисках неведомого милорда. К сожалению, пока безуспешно. И это тоже добавляло раздражения лорду командиру.
Кстати, надо было бы поспешить, а то драконище опять будет ворчать, что я всё делаю долго.
Быстро приняла душ, переоделась и помчалась в кабинет начальства – я пока базировалась у него. Мне даже стол у окна поставили. Распахнула дверь, а там совещание! Собрался весь пятый отряд и ещё двое мрачных мужчин в чёрном. Хордан с поджатыми губами сидит за столом, а остальные мнутся у стенки с виноватым видом…
Я застыла на пороге, не зная, заходить мне или уйти, но командир кивнул в сторону моего рабочего стола, и я прошла. Было похоже, что я не вовремя, но неловкость перекрывало любопытство. Ну очень уж мне было интересно, что они с такими лицами обсуждают!
Глава 3
– Продолжайте, – приказал командир, когда я уселась.
Делала я это под удивлёнными взглядами двух неизвестных пар глаз и чуть менее удивлёнными четырёх знакомых. Видимо, на совещании меня не ждали.
– А что продолжать? Продолжать, лорд Хордан, и нечего, – пожав плечами, сказал один из мрачных. – Им перед убийством промыли мозги. Действовал не менталист, а какой-то чернокнижник, потому что следов магии нет, но в головах покойников всё спутано. Это точно ритуалы.
– Умный, зараза. Знал, что по остаточному магическому фону его можно будет отследить, – дополнил отчёт напарника второй угрюмый тип.
Судя по всему, эти двое обладали даром некромантии и речь вели о допросе тех бандитов, от которых мы с наследником прятались.
– Вирга, после собрания проверь Чёрную Змею на предмет проведения над ней ритуала. Очень странно, что метаморф, успешно скрывавшийся столько лет, так глупо подставился, – приказал демону лорд и, поднявшись с кресла, направился к волшебному, как я его мысленно называла, шкафу.
В нём у главы бюро хранилось буквально всё! От бесчисленного множества книг, которые он мне давал штудировать, и стеклянного шара, показывающего воспоминания, до разнообразного оружия и зелий. На этот раз дракон вытащил из недр маленькую чёрную дощечку и кинул её в стену! А та к ней прилипла и превратилась в исписанную заметками доску.
– Подведём итог. Мы имеем очень странное преступление. Для похищения наследника милорд нанимает не абы кого, а Чёрную Змею, которая соглашается на заведомо провальное дело. Ведь то, что работал метаморф, во дворце поняли сразу и перекрыли все порталы из Жемчужного антиметаморфной сеткой. Опытная наёмница не могла не знать, что всё именно так и будет. А значит, Чёрная Змея была не в себе. Идём дальше. Даже если бы Арах-Хала не нашла Марьяна и человеческим наёмникам удалось бы его заполучить, мы бы их вычислили и вернули наследника в тот же день. Не думал же похититель, что так быстро выжмет из младшего Жемчужного дар?
– Командир, я ввела данные в анализатор вероятностей, – прервала Хордана Лиса.
Сообщая это, она даже глаз не подняла на дракона, внимательно изучая непонятное мне устройство, отдалённо напоминавшее планшет.
– Подстава, – без малейшего удивления констатировал факт дракон.
– Да. С вероятностью девяносто восемь процентов это сделано для отвода глаз, – подтвердила Лиса.
Я уже знала, что девушка – оборотень и действительно лиса, а также лучший аналитик бюро. А вот её настоящего имени мне не сообщили.
– Запроси сводку происшествий по мирам, выясни, совершались ли где-то опасные ритуалы. Сопоставь, для каких ритуалов могут потребоваться похищенные предметы или существа, – приказал лорд Лисе. – Вам спасибо за работу, оплату получите в кассе, – кинул некромантам и развернулся к демону с орком. – Вирга, Ахараш, проверьте ещё раз того мужика с костылём. Копните память. Возможно, это был наблюдатель. Или же он просто мог видеть что-то подозрительное не в тот вечер, а раньше.
Прямо на моих глазах все мигом превратились в идеальных солдат, а дракон в грозного командира, и я впервые каждой клеточкой прочувствовала, что попала работать в серьёзную организацию. Меня наполнило какой-то отчаянной решимостью, даже мурашки по спине пробежали. Хотелось тоже что-то делать, куда-то бежать, хоть чем-нибудь помогать, чтобы стать сопричастной к раскрытию заговора.
– А мне что делать? – вскочив со стула, спросила, когда мы остались в кабинете с драконом одни. Ноги отказывались стоять на месте. – Может, пойти с Виргой и Ахарашем? Я могла бы попробовать послушать животных. Вероятно, на развалинах живут крысы или птицы. Я ведь ещё ни разу ни с кем из представителей фауны даже не общалась.
Действительно, в последние дни я находилась или дома или в бюро, но ни там, ни там животных не было, и я пока не до конца понимала, как работает мой дар. Я затаила дыхание, борясь с желанием рвануть за демоном и орком.
– Нет. На операциях за тебя ответственность несу я. Поэтому на них мы с тобой ходим только вместе, а у меня образовались другие дела. Тебе советую сейчас заняться поисками жилья и курсов. Лучше поскорее разблокировать дар, пока он не зачах. Даю тебе сегодня время на решение этих вопросов. Завтра доложишь, – обломал меня командир и стремительно покинул кабинет.
От разочарования я чуть не взвыла. Хотя лорд во всём прав, в горло хлестнула горечь от осознания: пока толку от меня команде мало.
Я поджала губы и втянула в себя воздух. Спокойно! Ведь это не приговор. Если я хочу стать супергероем, как коллеги из пятого отряда, мне нужно устранить помехи. Одна из них – жильё. Но если я разблокирую дар и смогу использовать одноразовый портал многократно, то решу две проблемы разом.
Я решительно обошла свой стол и двинулась на выход из бюро. В моём оптимизаторе имелась карта города и расписание общественного транспорта, так что моим первым испытанием станет самостоятельная поездка в столичную академию. В некотором роде её тоже можно считать экстримом, так что вполне вероятно, что по дороге я открою свой третий дар.
Глава 4
– До Магической академии, пожалуйста, – назвала я пункт назначения, войдя в летающий автобус.
Остановка нашлась на крыше высотки – к ней вели наружные лифты – в конце квартала за углом.
– С вас двенадцать сотых, приложите оптимизатор к терминалу, – ответил мне механический голос голема-водителя.
Да, были в Жемчужном и такие. Големы – это практически роботы, но работающие на магической энергии, а не электрической.
Я оплатила проезд, проследив, как с моего запястья списывают двенадцать сотых единиц, и, с грустью отметив, что осталось тринадцать целых и пятьсот семьдесят шесть тысячных, прошла в салон на свободное место.
Официальной валютой в Жемчужном считались виртуальные единицы, и у них даже никакого другого названия не было. Но также в этом центральном мире ходили и деньги других миров. И драгоценные камни с металлами, и прочие ценности, которыми можно было расплатиться – всё принимали в ломбардах и переводили в единицы. Но, к сожалению, у меня не имелось ничего из выше перечисленного. Пока.
Карта показывала, что до академии мне лететь пять остановок, а там надо будет пройти пешком по студенческом городку до административного здания. Место я выбрала у окна – в рейсовых автобусах они располагались, как в самолёте, – поэтому всю дорогу любовалась на Жемчужину – столицу.
Город впечатлял красотой, ухоженностью и необычной архитектурой. А ещё непривычными красками. Обилие перламутра, розового, голубого, бледно-лимонного и светло-салатового делало его похожим на иллюстрацию гениального живописца к сборнику сказок. И жили в нём такие же сказочные существа. Через один ряд от меня сидел гном с увесистым топором, а сбоку листала модный журнал жутковатая девушка дроу с бритой, украшенной татуировкой головой. Дроу – это эльфы, только тёмные и очень любят пауков. Про расы я уже всё вызубрила и Хордану зачёт сдала.
Голем объявил мою остановку, и я выпорхнула из автобуса на крышу неожиданно малоэтажного здания, расположенного в парковой зоне. Отчего-то народу тут совсем мало. Я разглядела лишь удалявшуюся по аллейке мужскую спину, и на соседней между деревьями мелькнула парочка. Видимо, парк обычно заполнялся студентами, а сейчас, летом, когда у них каникулы и наплыв поступающих уже схлынул, он пустовал. Хоть бы застать в академии кого-нибудь! Невольно заволновавшись, я прибавила шаг, но на подходе к высоким открытым воротам учебного заведения вынуждена была притормозить.
– Вот зараза! Сильный какой! – ругался худощавый парень лет двадцати на неистово вырывавшегося упитанного рыжего кота, которого тщетно пытался взять в руки, но удавалось лишь прижимать к земле.
Я насторожилась. Что они собираются с котиком делать? Кулаки непроизвольно сжались.
– Р-р-р! Волки позорные! Пустите! Хрен вам, а не мои бубенчики! – голосил кот.
Ну вот и здравствуй, мой дар толма-мага! Наконец-то мы ещё раз встретились!
– Да что ты возишься? Магией его приложи! – посоветовал приятелю такой же тщедушный парень, только эльф.
