Дело

Пролог

– Я надеюсь, что ты просто перепутал контакты.

Девушка двадцати лет откинула широкую кисточку на застланный газетами пол и вытерла руки о серую растянутую футболку, уже раскрашенную брызгами краски и старыми, навеки засохшими кляксами.

– Нет, я звонил как раз тебе, – картаво возразил собеседник.

– Это печально, – Тамара отпустила несчастную тряпку и направилась к открытой двери балкона, нервно отдёрнув занавеску, вставшую на её пути.

– Как твои дела? – пропустил мимо ушей Иван колкости, наблюдая за собранием воробьёв, прыгающими по веткам берёзы, растущей под окнами дома.

– Ты звонишь мне спустя пять лет, чтобы спросить, как мои дела? – девушка изогнула обкусанные губы в ироничной улыбке. – Просто скажи, что тебе нужно.

Тамара опёрлась о перила и подвисла, наблюдая за гордой походкой женщины в возрасте, чем-то напоминающей утку из мультфильмов. Голову прохожей венчала широкополая шляпа, украшенная шикарными разноцветными перьями, которые и привлекли внимание девушки.

– Зачем ты так? – выдал Иван после недолгого молчания.

– Неужели я ошиблась? – русые волосы тяжёлыми локонами рассыпались по плечам, стоило ей распустить тугую шишку. – Неужели ты мог написать мне просто так, а не потому, что у тебя что-то случилось?

Шляпка скрылась за поворотом, и Тамара зацепилась за проезжающие туда-сюда машины, крепко сжимая металлический поручень. Разговор, который не должен был случиться, сильно взволновал её.

– Значит, ты видела мои сообщения, – резюмировал собеседник недовольным тоном.

Тамара прикрыла глаза, сведя брови к переносице и решая быть вежливой или сказать правду.

– Решила прочесть сообщение после того, как допью коньяк, – бодро ответила она, после чего добавила: – Коньяк я, кстати, не пью.

Иван опустил веки и глухо выдохнул. Не стоило надеяться, что сарказм из лексикона Тамары чудесным образом исчез за эти годы.

– Ладно! – раздражённо цыкнула она. – Я видела сообщение и видела отправителя. Именно поэтому не стала отвечать. Знаешь, очень подозрительно получить сообщение от человека, с которым вы друг на друга хрен забили. Давай в ритме танго, Вань, у меня ещё дела.

– Давно я такое не слышал, – испуганная резким прилётом голубя стайка птичек вспорхнула с возмущённым чириканьем. Иван развалился в компьютерном кресле, закинув ногу на ногу.

Тамара промолчала, не собираясь парировать фразу.

– Давай поговорим при встрече, – внёс предложение парень. – Ты завтра вечером свободна?

Тамара облизнула пересохшие губы и оглянулась по сторонам, словно искала причины для отказа. Но на пустом балконе подсказок не было.

– У тебя точно что-то важное?

– Иначе бы я тебе не писал, – напомнил Иван.

– Ладно, – наконец выдавила Тамара, выпрямилась и потянулась. – Ладно… Во сколько и где?

– Давай на Плотинке часов в шесть, – Иван сел ровнее и тут же спохватился: – Или ты в Хроме?

– Нет, я в городе – Тамара вернулась в комнату, прячась от палящих лучей солнца. Устало сев на диван, она откинулась на мягкую подушку. – Хорошо, до завтра.

И, не дожидаясь ответного прощания, отключилась. Квартиру снова наполнила музыка из колонки, прерванная неожиданным звонком.

– И чего тебе надо? – недовольно поинтересовалась Тамара у чёрного экрана, впрочем, не надеясь на ответ.

Кондиционер разгонял духоту и химический запах краски. Белый тюль, прикрывающий окно, колыхался от потоков воздуха.

Девушка зло откинула телефон, который отпружинил от сидения и рухнул на мягкий ковёр, сложила руки под грудью и с осуждением уставилась на окрашенную стену, кое-что припомнив. Они виделись пару лет назад в автобусе в такой же пятничный вечер, но не разговаривали. В этом уже не было смысла.

Автобус мерно бороздил просторы российских дорог. За окном дома сменялись домами, те магазинами, деревьями, автомобилями. Люди погрузились в свои мирки. Кондуктор бегал за оплатой на каждой остановке.

Тамара не решилась повернуть голову на сидение через проход. Они оба сидели без соседа, но ни один не захотел разделить пространство и тишину непринуждённым разговором о быте.

Подавив тяжёлый вздох, девушка заткнула уши. Пальцы легко пробежались по экрану, и гул людских голосов пропал. В горле стоял ком, а глаза немного пощипывало.

И больше не было дружбы. Было два человека, объединённых тёплыми воспоминаниями, но совершенно чужих друг другу.

Глава 1 Встреча на Плотинке

Золотистый свет уходящего за горизонт солнца освещал улицы и играл бликами на поверхности реки. Вечер медленно вступал в свои права, сменяя раскалённый воздух своей прохладой. Девушка остановилась, наслаждаясь успокоением вечера, что так контрастировал с шумными машинами и вечно спешащими людьми, но после поторопилась на уговорённую встречу.

– И почему я не удивлена? – пробормотала Тамара под нос, вынимая один наушник и убирая его в кейс. Не настолько эти люди важны, чтобы отказаться от музыки.

Интуиция в который раз не обманула хозяйку, предвещая очередную жопу.

Оглядев собравшуюся компанию бывших друзей и по совместительству бывших же одноклассников, Тамара натянуто улыбнулась:

– Всем привет.

– Привет! – Иван раскинул руки, собираясь заключить девушку в объятиях. Но Тамара отступила, настороженно оглядев парня.

– Ты…

– А ты не меняешься, – спокойный и чуть сипловатый после выкуренных сигарет голос заставил девушку хищно прищуриться.

– Лизочка! – протянула Тамара таким сладким и одновременно противно-звонким голосом, что Елизавету перекосило. – Радость моя! Сколько лет, сколько зим… Я бы ещё тебя не видела.

– Видимо, он тебе тоже не сказал, – сделала выводы Елизавета, расссматривая деушку с головы до ног.

– А говорила, что намёки не понимает, – пожаловалась Тамара в воздух и оглянулась на сильную половину команды.

Половина всё так же сеяла сомнения в своей силе.

Научное пособие по анатомии, носящее имя Артём, сидело на корточках и царапало винтовую крышку стеклянной бутылки с газировкой.

– А вообще, Лиз, – Тамара вспомнила о том, что нарывалась на скандал, – я запомнила твою фразу. Ну ту, что я с таким характером одна останусь. Долго думала… И на меня снизошло озарение.

И умолкла, ожидая наводящий вопрос, чтобы продолжить мысль.

Виталий, наблюдающий за игрой одного актёра, протянул руку к Артёму, предлагая свою помощь. Парень в ответ покачал головой. Тамара с удивлением отметила обручальное кольцо, даже бровь дёрнулась. Зато розовая резинка на бороде обрела смысл.

– Давайте вы потом устроите срач, – вмешалась подошедшая девушка в голубом сарафане с юбкой в пол.

– А её зачем позвали? – достала Лиза из кармана джинсовых шорт айкос и жадно присосалась, заправляя за ухо прядку жидких волос, отливающих в серый.

– Заметь, она удивлённой не выглядит, – добавила Тамара. – Зря я те фанфики удалила.

– Потом поговорим, – бросил Иван, мысленно сделав пометку о «фанфике».

– Да, потом разберётесь, – София устроилась на скамейке чуть поодаль от Елизаветы, еле заметно сморщив нос-картошку, всем видом демонстрируя как ей не приятен человек. – Перейдём к делу.

Тамара пригляделась к одежде, проглотила «сколько лет этому платью» и отвернулась.

Иван облегчённо выдохнул и выдал:

– Они вернулись.

Ребята недоумённо переглянулись.

– Кто? – озвучил общий вопрос Виталий, сидевший на той же скамейке боком, согнув левую ногу под себя.

– Твои голоса в голове? – невинно поинтересовалась Тамара, внимательно наблюдая за чёрными голубем.

Иван недовольно покосился на девушку.

– Что? – театрально округлила глаза она. – У тебя раньше и стены разговаривали.

Артём издал придушенный смех, больше напоминающий хрип больной ангиной вороны.

– Ты можешь помолчать? – шикнула на Тамару Лиза. Та показательно соединила указательный и большой пальцы у губ, после чего «застегнула» рот и тоже села на корточки.

Настенные часы мерно и как-то трагично вели свой отсчёт. В комнате царил полумрак. Холодный свет луны проникал сквозь ветви, бросая причудливые тени на пол.

Иван спал в одном нижнем белье, лёжа на спине. Стояла редкая для города тишина, почти мёртвая, нарушаемая лишь прерывистым дыханием.

Парень нахмурился, пробормотал что-то невнятное и ширако распахнул карие глаза с зелёным оттенком, казавшиеся чёрными из-за расширенных зрачков.

Иван резко сел и закрутил головой, пытаясь осознать, где он находится.

Всё та же комната, всё тот же бардак и открытая дверь сломанного шкафа.

Ваня убрал мешающую прядку, упавшую на лоб, и опустил ноги на пол, собираясь прогуляться до кухни за стаканчиком прохладной воды, но тут же дёрнулась назад. Казалось, под стопами был жгучий лёд.

Шторы, не выполняющие прямого назначения, потому что хозяин апартаментов забывал о том, что окно вообще-то надо закрывать, взметнулись вверх, словно от порыва ветра.

Иван медленно отвёл взгляд от взбесившихся кусков ткани. Во рту стояла засуха, в висках стучало, а руки потряхивало. Необъяснимая паника и ужас охватили его.

Посреди комнаты стояла тень прошлого – высокое нечто, закутанное в чёрную ткань. Тень протянула вперёд руку, над которой в воздухе повис ключ, источающий мягкий свет.

– А потом ты проснулся? – уточнила Елизавета.

Тамара щёлкнула пальцами и указала на Лизу, молча соглашаясь.

– Это был не сон! – с негодованием прошипел Иван.

– Потому что это был кошмар, – прыснула Тамара. – То есть, ты собрал нас, только потому что у тебя случился сонный паралич? А то, что ты видел Тень… Память подбросила забытое воспоминание.

– Что ты скажешь на это? – Иван достал из джинсов старыинный ключ с изящно выполненной головкой. Даже слой ржавчины не мог скрыть красоты древнего предмета.

– Хм… – задумчиво протянула Тамара. – Это ключ.

– Как вы догадались, Шерлок? – не скрывая раздражения фыркнул парень.

– Это элементарно, Ватсон, – выпрямилась Тамара и засунула руки в карманы джогеров. – Я тебе когда-нибудь говорила, что стоит попить таблеточки? Так вот, скажу сейчас – сходи к специалисту.

– Ты не веришь, – подвёл итог Иван. – И никто из вас не верит.

– Как бы то ни было, но Мара права, – поднялась Лиза. – Твой мозг выдал старую игру, которую мы давно закончили. Мы не хотим возвращаться к этому снова.

– Я уже забыл об этой истории, – крышка наконец поддалась, и Артём сделал большой глоток.

– Ладно, ребят, – сверилась с временем Елизавета. – Пока.

– Зря ты её позвал, – глядя вслед бывшей подруги умозаключила Тамара. – Вспомни, какую лапшу она развешивала. Там не то, что спагети, а прям таглиателли накручены. И шкатулка, и кольцо с рубином, и ключ… – она умолкла, призадумавшись. – А нет, ключ это была твоя тема. Короче, я тоже пойду. Удачи.

– Мара! – остановила девушку София.

Тамара вопросительно приподняла бровь, сжав кулаки в карманах до боли от впившихся в ладоней ногтей.

– Может в кафе посидим, поговорим? – торопливо встала София. В голосе теплился маленький огонёк надежды. – Закажем твой любимый торт с коффем. Как раньше…

– Не думаю, что мы обе горим желанием возобновить общение, – она достала кейс с наушниками. – Вдруг я снова начну жаловаться на жизнь. Аддиос!

– Что ж… – медленно проговорила София, внимательно наблюдая за удаляющейся фигурой. – Я никогда не была причастна к этому делу. То, что мы видели… Просто обман зрения. Забудь об этом.

Она махнула рукой и направилась к ближайшей автобусной остановке, чтобы добраться до автовокзала.

– Мы явно что-то пропустили, – заметил Артём, подходя к Ивану. Газы от газировки поднялись и парень рыгнул, поморщился. – Что-то случилось?

– Они все переругались, – Иван замотал ключ в ткань и сунул обратно в карман.

Да, выглядело всё совсем глупо. Но как по-другому преподнести ситуацию, Ваня не придумал.

– Женщины, – качнул головой Артём. – Поедим?

– Давайте, – согласился Иван, с грустью глядя куда-то в даль.

– Я домой, – улыбнулся Виталий. – Рад был повидаться с вами.

– Пока, – откликнулся Ваня.

– И остались мы одни, – бодро зашагал в сторону кафе Артём. – Винтик совсем семейным стал. Удивительно на самом деле.

– Ты тоже не веришь? – задал тревожащий его вопрос Иван.

– По поводу того, что Тени вернулись? – Артём сделал ещё один глоток. – Может это был сон, может паралич, может ещё что… Но ты это видел и я в это верю.

– Спасибо, – облегчённо улыбнулся парень, оглядываясь на Тамару, неспешно поднимающуюся по ступенькам.

– А помнишь, как мы Лизу разыграли? – захихикал Артём. – Когда ключ в бревно подкинули. Ты его ещё, как бы случайно, – он изобразил кавычки, пару раз согнув указательный и средний пальцы, – пнул.

– Лиза всегда была… – он умолк, подбирая цензурные слова.

– Долбанутой? – предложил вариант Артём.

– Да, скорее всего так, – они расположились за столиком и раскрыли меню. – Вспомни, как она в четвёртом классе вампира из себя отыгрывала.

– Эта швабра! – София бросила сарафан на пол и натянула широкую футболку, выполняющую роль ночнушки. – Один раз сказала, а она до конца жизни будет это припоминать!

Рухнув на диван перед телевизором, девушка перевернулась на бок и уставилась в чёрный экран, проматывая в мыслях прошедший день, начиная с хамки, наступившей на ногу, и заканчивая неосторожно брошенной фразой Тамары.

Даже, если София что-то видела, то предпочитала думать, что её это не касается. Тем более спустя столько лет.

Зачем Иван только вспомнил об этом? С ним точно что-то не так.

Сумерки неторопливо опускались на шумные улицы. Стрелки близились к десяти, а София продолжала всё также валяться под фоновый шум фильма со стрельбой и драками, перелистывая фотографии на старом ноутбуке.

Было славное школьное время: улыбки, смех, счастье в глазах, редкие ссоры и обиды, навеки оставшиеся неподвижно на этих кадрах. Рука не поднялась избавиться от воспоминаний.

Та самая старая компания, которая уже не соберётся. Это о них. Вот, с лева на право. Сама София в чёрном платье, каштановые волосы заплетены в две косы с белыми бантиками, светлые зелёные глаза почему-то отливали голубым. Тамара в юбке, блузочке и кофте, собрала русые волосы в хвост, широко улыбаясь, казалось она счастлива. Потом Лизка в рубашке в горошек, пшеничные волосы она закрутила, а глаза были ещё чистые, серые. Последняя Ангелина в нежно розовом пиджаке, со странной улыбкой наоборот.

София захлопнула крышку и отложила ноут на невысокий столик, чуть пододвинув кружку с остывшим чаем в сторону.

Девушка закуталась в пододеяльник и отвернулась от телевизора, с силой зажмурившись.

Всё в прошлом.

Дорога на автобусе была очень выматывающей и душной до тошноты. София не жила как остальные ребята в крупном городе, выбрав себе местом обитания городок недалеко от деревни, откуда они были выходцами.

Снилось до боли знакомое место. Вода серебрилась под солнцем разбиваясь лёгкой волной о столбики плота.

София сидела на ступеньке в теки и с улыбкой наблюдала за друзьями. Мара устроилась на краю небольшого деревянного помоста, опустив ноги. Лиза уже была в воде и разговаривала о чём-то с Тамарой, благо глубина позволяла плавать рядом с плотиком. Ваня, Тёма, Вадим и Костя отплыли дальше, дурачась между собой и зазывая подруг.

Мара соскользнула в объятия Лизы, которая тут шлёпнула ладонью по воде, обрызгивая девушку.

Внутри разлилось тёплое чувство спокойствия и умиротворения. Ветер перебирал листья дерева над Софией, ласково проходя по разгорячённой загорелой коже.

Ощущение, что кто-то вступил на ступеньку выше той, где сидела девушка, обострило все чувства, и София напряглась. На оголённое плечо, так как она тоже была в купальнике, пускай и не собиралась купаться со всеми, потому что не умела плавать, опустилось нечто холодное.

София подпрыгнула, развернулась в воздухе и приземлилась на мокрые доски. Поднявшийся сильный ветер, нагнавший тучи, притаившихся до этого где-то в лесу, чуть не столкнул девушку в воду. На лестнице никого не было.

София обняла себя за плечи и повернулась к спутникам, чтобы позвать их обратно, и коротко взвизгнула. Посеревший мир и кровавая неспокойная река предстали пред ней.

Боковое зрение уловило движение, и София всё же полетела в воду, успев заметить фигуру в чёрном балахоне прежде, чем красные воды сомкнулись перед лицом.

Гла

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.