Эти мрачные обещания Альфред слышал всю жизнь от самых разных людей. Но впервые – от собственных родителей и старшего брата. Он к этим угрозам даже привык. Так уж повелось, что Альфред в собственной семье считался неисправимым ребёнком. Поэтому все грехи приписывались ему автоматически. У отца пропала любимая трубка – виноват Альфред. Мама нашла разорванный в клочья журнал – работа Альфреда. Мальчишка даже не оправдывался, это было бесполезно.
В школе у него друзей не было – так, приятели. Но дома у него был дед Генри. Сухощавый подвижный старик, лысый, как коленка, носивший сильные очки от близорукости. Весёлый, лёгкий и немного… беспутный. Кого он напоминает? Да, точно, того смешного старика из комедий Бенни Хилла. Его образ на экране воплотил Джеки Райт, один из самых верных соратников Бенни.
Генри побаивался собственного сына и не очень ладил со старшими внуками. Но был просто без ума от Альфреда. Сам в прошлом артист (в молодости он работал уличным клоуном), старик преподал внуку первые уроки актёрского мастерства.
7. Проделки Альфреда
Самое смешное, что семейные проделки Альфреда были большей частью на совести дедушки Генри. Это он предлагал внуку подсыпать в коробочку с маминой пудрой обычной муки, налить во флакон вместо папиного одеколона обычной воды и связать шнурки ботинок брата и сестры, пока те чинно завтракают за общим семейным столом. Доставалось за это только Альфреду. Деда он никогда не выдавал.
Ох, знать бы чем это закончится – возможно, дедушка был бы поосторожней. Но случилось так, как случилось…
Они много чего натворили вместе. Однажды утром, когда Альфред уже был пятнадцатилетним подростком и прекрасно осознавал последствия своих проделок, они с дедом (по инициативе Генри, разумеется) разукрасили лицо спящего отца мамиными румянами. Отец, в то время уличный торговец всякой всячиной уходил со своим лотком ни свет ни заря. Поднялся, наскоро умылся, не взглянув в зеркало, позавтракал и ушёл на работу, когда все ещё спали. А на улице его встретили громовым хохотом. И он, поспешно подбежав к первой же витрине, увидел, что лицо его разукрашено яркими пятнами. Хуже всего было то, что румяна оказались какими-то специальными и совершенно не смывались водой.
Наказание было быстрым и жестоким. Деду впервые пришлось заслонять внука, чтобы разъярённый отец его не изувечил. Но случай этот в семье запомнили надолго…
8. Ссора с родителями
Втайне от родителей Альфреда дед и внук посещали все шоу и кабаре Саутгемптона, на какие только пускали несовершеннолетних. Это было их любимое развлечение. Дед вспоминал молодость, Альфред же просто развлекался.
Однажды в начале лета 1939 года они заглянули в припортовое кабаре, где выступала любительская группа «Концертная вечеринка Бобби». Обыгрывая название, на сцене танцевали двенадцать молоденьких девушек, одетых в форму полицейских.
– Вот бы попробовать самому, – обмолвился Альфред.
И дед Генри тут же отреагировал:
– В чём же дело? Боб Терри мой старый приятель. Пойдём за кулисы.
Они прошли за сцену. И после представления дед подвёл внука к улыбчивому круглому господину в старомодном котелке.
– Боб, посмотри-ка на моего внука. Он много чего умеет, – сказал Генри, подмигивая старому приятелю.
Тот попросил юношу показать что-нибудь из домашних заготовок. Альфред спел куплет. И… был тут же принят тринадцатым участником любительской группы.
Он пропадал вместе с девчонками всё лето, выступая перед публикой бесплатно. Слух об этом «бесстыдстве» дошёл до родителей Альфреда. Отец тайком посетил выступление сына и остался очень недоволен. Толстый мальчишка среди полуодетых девушек…
А потом случилась катастрофа. Внук и дед не удержались и подсыпали в мамин пирог… пачку молотого перца. Это и было последней каплей терпения Альфреда-старшего. Он устроил настоящую сцену. И выгнал сына на улицу.
– Не можешь вести себя по-человечески, добывай пропитание сам! Вон из моего дома!
9. В Лондон
Что оставалось делать пятнадцатилетнему юноше? Отец на мировую никак не шёл. Не помогло и заступничество деда – отец пригрозил, что выгонит и его, если тот будет встревать со своими увещеваниями.
Поначалу Альфред перебивался конферансом, выступая в составе группы «Концертная вечеринка Бобби». Но в сентябре началась война с Германией. И любительскую труппу распустили – Англии в эти дни было не до увеселений.
Деньгами помогал дед Генри, который подбрасывал кое-что из своих стариковских накоплений и передавал деньги от матери. Альфред попытался наладить отношения с родителями ещё раз, но те, рассерженные на сына за то, что он бросил школу (а какой у него был выбор?), снова его прогнали.
И Альфред решил начать зарабатывать самостоятельно. Осенью 1939 года он собрал свои нехитрые пожитки и отправился на вокзал. Его путь лежал в Лондон. В дорогу его провожал дедушка Генри.
Пряча глаза, старик пробормотал:
– Альфред, сынок, тут у меня немного денег. Ты возьми, они тебе пригодятся.
И он сунул в карман внука носовой платок, в который были завёрнуты все его сбережения – сотня фунтов.
– А как же ты? – спросил Альфред.
– Ерунда, не думай об этом, – ответил дед. – Да и сколько мне осталось? На том свете деньги не понадобятся…
И Альфред Хилл сел в вагон поезда и уехал в Лондон. В родной Саутгемптон он вернулся лишь после войны, да и то очень ненадолго.
10. Молочник
Вместе с деньгами в дедовском узелке Альфред обнаружил несколько адресов и записку, которую дед просил передать своему давнему приятелю, живущему в Лондоне. Но оказалось, что старик давно умер. И Альфреда встретила его пожилая дочь – женщина лет шестидесяти по имени Мэри. Она прочитала записку деда Генри, выслушала невесёлый рассказ Альфреда и сказала:
– У меня места много, живи. Где ты ещё найдёшь жильё в этом чудовищном городе? Денег с тебя мне пока не нужно…
В первое время Альфред зарабатывал на жизнь тем, что ходил по пабам, скверам и бомбоубежищам, где играл на гитаре и пел собственные песенки. Денег это приносило совсем немного, но жить было можно. Деньги деда юноша до поры берёг. Кто знал, что ждёт его впереди?
В январе ему исполнилось шестнадцать лет, но выглядел он старше. Поэтому отправился устраиваться на «взрослую» работу – грузчиком на товарные склады. Хозяйка Мэри посоветовала сходить в «Вулворот», в большой продуктовый магазин. Им всегда нужны рабочие. Там Альфреда взяли. И начались его трудовые будни…
Спустя полгода он переквалифицировался в молочника. Каждое утро, в пять часов, Альфред поднимался и бежал в лавку. Там он грузил на тележку, запряжённую смирной лошадкой, бутылки с молоком и отправлялся развозить их по заранее составленному списку. Это и была его работа.
11. Барабанщик
Но всё же он хотел выступать. И после того, как молоко было заказчикам доставлено, а пустые бутылки и фляги собраны и свезены в молочную лавку, Альфред отправлялся обходить кабаре и театрики Лондона, в надежде подыскать более интересную работу.
В сорок втором году ему крупно повезло. В одном кабаре подыскивали барабанщика. Старого переманили конкуренты. А свободной от воинской службы молодёжи, да ещё и с музыкальным образованием в те годы было очень мало.
Альфред предложил свои услуги. Это был рискованный шаг – он никогда раньше не играл на барабанах. Но перед прослушиванием поупражнялся на старом стуле, барабаня по сиденью оловянными ложками. К его удивлению, хозяин кабаре принял его сходу. И даже похвалил, сказав, что Альфред «настоящий профессионал». Так Альфред Хилл стал музыкантом. Работу в молочной лавке он оставил. Впереди была непростая судьба артиста. Именно непростая, поскольку каждый фунт приходилось зарабатывать тяжким трудом.
Вскоре он пошёл на повышение – оставил барабаны и стал играть на гитаре. И то, и другое у него получалось великолепно. Хозяин кабаре повысил Альфреду жалованье. Однако на этом юноша не успокоился. Он продолжал искать место в театре. Ему хотелось выступать самому, а не в составе оркестра. И вскоре его взяли в небольшой театрик в Ист-Энде. Здесь Хилл стал помощником режиссёра, принимая участие в постановке шоу. Парень так пришёлся ко двору, что ему стали поручать небольшие комические роли.
12. Война
Он был очень спокойным постояльцем. Хозяйке, тётушке Мэри, совершенно не на что было пожаловаться. Альфред занимал кушетку в небольшой проходной комнате. Не курил и не выпивал. Ни разу за всё время не приводил друзей. В еде был непривередлив. Вёл себя тихо и уважительно. И, вообще, золотой был мальчик… Но почему же его выгнали из дома? Женщина искренне недоумевала.
Тем временем из Саутгемптона пришла печальная весть – скончался дедушка Генри. Альфред очень переживал, что ему вовремя не сообщили. Дед был его настоящим другом… И Альфред окончательно поставил на родных крест. Зачем ломиться в закрытые двери? В конце концов, он был ещё ребёнком и вряд ли заслужил столь жестокого наказания за свои провинности. Сейчас, восемнадцатилетним парнем, Альфред на многое смотрел иначе, чем в те бестолковые, но такие трудные годы…
В 1943 году Хилл получил повестку. Продолжалась война с Германией. Родина нуждалась в защите. И Альфред отправился на призывной пункт.
Его определили в инженерные войска. Около года он учился строить дороги и наводить мосты. Попутно выступал в армейском мюзик-холле с комическими номерами собственного сочинений и играл в военном оркестре.
Это были безрадостные годы. Хилл плохо переносил давление, совершенно не умел подчиняться приказам и потому часто попадал под арест. Но он не совершало никаких проступков! Вспомните образы непутёвых солдат из шоу Бенни Хилла. Таким он и был в те военные годы. Совершенно гражданский человек в мешковатой военной форме.
13. Служба в инженерных войсках
В конце войны инженерную часть, в которой служил Хилл, направили в Нормандию. Здесь ему довелось ремонтировать разрушенные бомбёжками дороги и восстанавливать разрушенные мосты.
