Кувша – это традиционный сосуд для воды, вина или других жидкостей]. Но ее мысли были далеко от работы, они были погружены в боль от потери и в желание найти свой путь к свободе. В это время в комнату вошла Марфа, женщина из слуг, которая занималась уборкой и стиркой. Она была простой крестьянкой, с добрым и отзывчивым сердцем, и Маруся быстро поняла, что они могут стать подругами.
– Здравствуй, девица, – сказала Марфа, с улыбкой приветствуя Марусю. – Я вижу, вы уже привыкли к нашей жизни.
– Да, – ответила Маруся, ее улыбка была ненастоящей, ее душа была тяжелой. – Но мне грустно о моей семье.
– Понимаю, – сказала Марфа. – Я тоже оставила всех своих близких, когда поехала в этот дом.
– Вы тоже из крестьян? – спросила Маруся, ее интерес к женщине рос.
– Да, – ответила Марфа, ее глаза затуманились грустью. – У меня было трое детей, но их отняли у меня, когда мой муж погиб. Говорят, что они теперь живут в сиротском приюте.
– Как же вам тяжело, – сочувственно сказала Маруся. – И что вы делаете в этом доме?
– Что могу делать? – ответила Марфа, ее голос задрожал. – Живу и работаю. А что еще остается?
– Вы работаете в этом доме? – спросила Маруся, ее брови нахмурились. – Но ведь вы сами сказали, что оставили семью…
– Да, оставила, – вздохнула Марфа, покачивая головой. – Но теперь это мой дом. Здесь я нахожу утешение. Хозяин добрый, хотя и строгий.
– А что вы здесь делаете? – продолжила расспрашивать Маруся, чувствуя все сильнее, что и у нее самой не так много выбора.
– Все, что нужно, – ответила Марфа, ее глаза блеснули хитростью. – Стираю, убираю, готовлю, помогаю Ивану Петровичу со всем. Иногда и в поле бываю.
– Вы не боитесь его? – спросила Маруся, опасаясь, что Марфа окажется слишком послушной.
– Боюсь, но не так, как боюсь голода, – усмехнулась Марфа. – Ему нужна моя работа, а мне нужна еда и кров. Так мы и живем.
Маруся задумалась, разглядывая Марфу. Она все еще не знала, что думать о ней. Была ли она послушной служанкой или что-то еще?
– А тебя-то как сюда занесло? – поинтересовалась Марфа, пристально глядя на Марусю.
– Да вот, горе-то какое… – вздохнула Маруся, слезы навернулись на глаза. – Избушка наша сгорела дотла, и теперь некуда деваться.
– Неужели все сгорело? – с сочувствием спросила Марфа. – А как же семья твоя?
– Семья… – Маруся смахнула слезу, – Вот и пришлось отца уговорить. Он, конечно, против был, чтобы меня к этому… к этому… – Маруся запнулась, подбирая слова.
– К этому Ивану Петровичу? – подсказала Марфа, хитро улыбаясь.
– Да, – кивнула Маруся. – Он и предложил, мол, работа будет, и еда, и крыша над головой.
Марфа пристально посмотрела на Марусю.
– А как ты его? – Марфа осторожно подбирала слова. – Как ты к нему? – закончила она.
– Как к нему? – Маруся опустила голову, щеки покраснели. – Да что о нем говорить, – пробормотала она. – Строгий он, да и холоден, никогда никому добра не делал.
– Знаю, знаю, – кивнула Марфа. – И все же, работаешь ты у него?
– Да, работаю, – подтвердила Маруся, в ее голосе сквозило отчаяние. – Что делать? Дом наш сгорел, теперь искать новое пристанище… А вы хотели бы убежать? – внезапно спросила Маруся.
– Убежать? – Марфа взглянула на Марусю с удивлением. – Куда же мы убежим?
– В свободу, – ответила Маруся. – К нашей семье, к нашим корням.
– Но как же мы убежим? – спросила Марфа. Ее глаза заблестели от надежды.
– Найдем способ, – уверенно ответила Маруся. – Вместе мы сможем все.
– Да как же мы убежим-то? – Марфа почесала затылок, в глазах ее, хоть и блестела надежда, но и страха немало было. – Иван Петрович – то не из тех, кто простит. Он же с кулаками на нас кинется, как бык на красную тряпку!
– А ты, Марфа, не бойся! – Маруся крепко сжала руку приятельницы. – Уж я знаю, как его обмануть. Помню, как я в раннем детстве, когда гуси в огороде ели морковку. Я их по очереди отвлекала с бабушкой, а потом, когда они в разные стороны разбегались, то и морковку забирали, и сами целыми оставались!
– Ну, ты даешь, Маруся! – сказала Марфа, на глазах у которой уже появились слезы, засмеялась. – Но как же Иван Петрович? Он же всех нас знает!
– Знает, знает… – Маруся поджала губы, думала, как бы хитростью обойтись. – Но мы, Марфа, хитрее будем! Придумаем, как сбежать…
– Ну, Маруся, тебе и звери поклоняются, уж ты хитрая, ни один волк тебя не схватит! – Марфа с улыбкой кивнула. – Тогда давай думать, как нам сбежать, чтобы Иван Петрович нас не поймал!
Они продолжили обсуждать свой план бегства, их голоса были тихими, но полными решимости. Служанки были одинаковы в своей боли, в своем желании обрести свободу. Они были едины в своей мечте. Но их разговор подслушал Василий. Он приблизился к ним незаметно и стоял, скрываясь в тени, пока те не закончили свой разговор.
– Ха-ха, – раздался его злой смех, как только они прекратили свою беседу. – Я все услышал!
Маруся и Марфа оглянулись, их лица побледнели от страха.
– Василий! – испуганно прошептала Марфа. – Что ты делаешь?
– Я все расскажу отцу, – ответил Василий, его глаза были злыми, как у дикой звери. – И он отправит вас на каторгу в Сибирь!
Маруся и Марфа ужаснулись. Они знали, что Василий не шутит. Иван Петрович был жестоким человеком, и он не пощадит их, если узнает о планах их бегства.
– Нет! – закричала Маруся. Ее руки были сжаты в кулаки.
В этот момент Василий ушел, оставив их одних. И все же он все равно решил рассказать все отцу. Иван Петрович, услышав о планах бегства своих слуг, принял решение. Пмещик решил отправить Марфу на исправительные работы в Сибирь, а Марусю, которую считал более ценным товаром, решил продать за большую сумму другому помещику.
– Марфу увезут двенадцатого августа. Через неделю. Марусю продам завтра. Несмотря на просьбы своего жалкого соседа оставить эту Марусю, мое решение будет оставаться неизменным, – сказал Иван Петрович.
Василий, с ликующей ухмылкой на лице, ворвался в комнату, где Маруся и Марфа пытались успокоить свои тревожные сердца.
– Ну что, мои дорогие, – пропел он, его голос звучал злорадством, – я донес все отцу.
Маруся и Марфа подскочили с мест, их лица побледнели, словно от мороза.
– Свин! – закричала Марфа. Руки сжались в кулаки, и она была уже готова броситься на Василия.
– Не стоит волноваться, мои милые, – продолжал Василий. – Отец мой принял решение. Вас обоих ждет прекрасная судьба.
– Что ты имеешь в виду? – спросила Маруся, ее голос дрожал от страха.
