По разговорам взрослых Тамара знала, что если выйти к реке, то там проходят транзитные обозы, но в выходные дни их было больше. А вот в будни могло никого и не быть.
– Ну ничего, – думала Тамара. – Вернусь, коли не получится.
И ей повезло.
Старичок на старой кобылке остановился ещё задолго до того, как Тамара подошла к остановке.
Остановкой сельчане называли дубовый в три взрослых обхвата пень. Рядом с ним соорудили скамью и дощатый навес. Навес вскоре от дождей покосился. Чинить его никто не стал. Чтобы крыша не обрушилась на кого-то сидящего на лавке, строение завалили, а лавочка осталась.
– Ну, поторопись, – прикрикивал дед бегущей девочке. – Я так никуда не успею дотемна.
Тамара запыхалась, но в повозку запрыгнула резво.
– Мать ждать будем? Чего она отстаёт? – поинтересовался старичок.
– Не ждать, – ответила Тамара и вдруг почувствовала себя такой взрослой.
Она подняла подбородок, прижала к себе сумку и осмотрелась.
– Никого ждать не нужно, – повторила она. – Я одна еду.
Вскоре речка резко ушла в сторону. Дорога была пыльной. Дед изредка покашливал и прикрикивал на лошадь:
– Давай, Краска, давай! Поднатужься! Нам с тобой ещё обратно ехать.
Лошадь шла, изредка смахивала с себя хвостом надоедливых оводов.
Тамаре показалось, что старичок уснул. Подползла к нему, а он дёрнулся и засмеялся вдруг:
– Ты чего испужалась? Я если и усну, то Краска нас отвезёт куда надо. Она зверина умная, умнее некоторых людей.
Тамара кивнула, будто знала, что так и будет.
Вскоре появились очертания города. В небо врезались толстые жгуты дыма.
– Ох, – возмутился старичок, – ты погляди, какой смрад тут? Дышать нечем. Как они тут живуть и не дохнуть без воздуха? Ты посмотри, дитё, что делается-то?
Тамара смотрела на клубы дыма, а её сердце постепенно обволакивал страх: «Вот высадит он меня, и куда я пойду? Как отца искать? Где?»
Всё случилось очень быстро. Старичок скомандовал:
– Приехали, брысь отсюда! Ты смотри не заплутай тут.
Тамара спустилась с повозки, помахала старичку рукой.
Осмотрелась. На окраине города было безлюдно.
Неподалёку от того места, где её высадил старик, было невысокое полуразвалившееся сооружение. Тамара подошла поближе. С трудом разобрала написанное: «Сооружение сточныхъ водъ. 1915».
Рядом со зданием парила небольшая зловонная лужа.
Тамара поморщилась и пошла в город.
Улицы были широкими и немноголюдными. Иногда мимо проезжали грузовые машины, крытые тёмно-зелёной тканью.
Немногочисленные прохожие не обращали на Тамару внимания.
Она шла по улице и подумывала о том, что пора бы у кого-то спросить, в какой стороне стекольный завод.
Зашла в магазин с огромной вывеской «Хлеб».
– Здравствуйте, – обратилась она к продавщице. – Прошу вас указать мне правильную дорогу до стекольного завода.
– Никак заблудилась? – ответила женщина взволнованно. – Стекольный завод, говоришь… А туда только по пропускам. Это если ты на проходной встанешь и будешь ждать своих. Точно, так и сделай. Да смотри не зевай. У нас с прошлой недели комендантский час. Ловят тут кого-то. Кто после десяти сунет нос на улицу, тотчас в милицию забирают. А потом доказывай, что не бандит. Хотя тебе это поможет, родителей быстрее найдут.
– А как пройти к заводу? – повторила Тамара.
– Да вот так и иди по улице до конца. Там аллея будет, потом бараки, потом завод. Не заблудишься.
Тамара поблагодарила и вышла из магазина.
Женщина не обманула. Примерно через полчаса Тамара стояла у проходной.
Охранник сначала поглядывал на неё и молчал, потом произнёс:
– Милостыню здесь не проси. Иди на рынок, там сердобольных много.
– А я не для милостыни пришла, – обиженно сказала Тамара, – я к отцу пришла.
– А-а-а, вот оно что, – протянул охранник. – И как звать-величать отца?
– Афанасий Макаров. Он нынче бригадир восемнадцатого цеха.
– Знаем такого, знаем… Обожди. Сейчас кто-то идти туда будет, и тебя проводят. Только не говори, что я тебя пустил. Скажешь, что через забор перелезла.
Тамара посмотрела на забор. Сверху он весь был обнесён колючей проволокой.
– Ой, да это только тут так страшно. С заднего двора заходят все, кому не лень: и люди, и коровы.
Вскоре к охраннику подошёл молодой мужчина, что-то сказал ему, сунул в руку бумаги и уже торопился уйти, но охранник его окликнул и попросил отвести Тамару к Макарову.
Парень взял Тамару за руку и повёл по территории завода.
Тамара то и дело задирала голову, пыталась сосчитать этажи заводских зданий. Пару раз спотыкалась. Парень довёл её до двери, где было написано чёрной краской «18».
– Там Макаров.
Отпустил Тамару и ушёл.
