– Зря вы всё это затеяли, – вздохнула Настя.
– Я ваш поцелуй вот тут храню, – Пётр показал на сердце. – Мне другая не нужна.
– А как же Зинаида? – съязвила Настя. – Она же околачивается возле вашего дома. Как сторожиха, ей-богу.
– Да делать ей нечего, – возмутился Пётр. – Проходу от неё нет. Пирожки стала носить, пироги. Поставит на стол и ждёт, когда попробую. А потом улыбается, машет рукой и говорит: «До встречи, Пётр Александрович! Завтра вам галушек наварю!» Я и отказать не могу, и нагрубить тоже. Она сядет рядом и в рот заглядывает.
– Ну вот и прекрасно, – произнесла Настя. – Любит она вас и никому не отдаст. Голодным не будете. Баба она ладная, хозяйственная. А любовь придёт со временем.
– А у тебя тоже так было? – поинтересовался Пётр. – Любовь со временем пришла?
– Нет… – Настя задумалась. – Не было вроде как любви. Или была. Я не помню. Афанасий мать мою тогда спас. Вызвал врача. Успели спасти её. Вот я ради благодарности и вышла за него, а думала, что люблю. Но сейчас понимаю, что вроде и нет. Живём себе и живём, как есть. Чего уже менять? Чай, не молодые.
Пётр Александрович засмеялся.
– Чай, не молодые, а кровь кипит, когда ты рядом. Не отвергай меня, Настюша. Я стану твоей невидимой тенью. Буду помогать во всём. Можешь на меня рассчитывать в любое время. А дальше видно будет. У меня руки из нужного места растут.
Пётр начал расхваливать себя, но Настя остановила его.
– Поехали, – сказала она. – Нужно Тамару найти.
Когда подъехали к общежитию, где жил Афанасий, Насте стало плохо.
Пётр держал свою ладонь на её лбу и покрывал поцелуями лицо.
– Всё будет хорошо, родная… Я рядом…
Афанасий встретил жену с ухмылкой.
От него несло спиртным.
Заметив Петра, Афанасий произнёс:
– О, агроном Саныч пожаловал… Уж не обижайте! Прошу вас за стол.
– Где дочь? – накинулась на мужа Настя.
– Где-где… С тобой она живёт…
Настя заплакала.
– Сбежала она, Афоня! В город сбежала, тебя, видать, искала. Видел ли ты её?
Афоня усмехнулся и произнёс:
– И от тебя сбежала, и от меня сбежала. Ох и Томка, ох и дурная башка.
– Так она была у тебя? – взвизгнула Настя.
Афанасий почесал затылок и задал тот же вопрос:
– Так она была у тебя? Чёрт её знает… Была у тебя, была у меня… Вот, полюбуйся!
Афанасий расстегнул рубашку, снял её с себя и показал жене свою исцарапанную шею.
– Любуйся, что твоя кобра сделала! Змеиное логово – ваша семья! То уши чуть не оторвали, то кровушку мою чуть не пролили.
– Какая кобра? Тамара? – Настя с недоумением смотрела на мужа.
– Тамара, Тамара. Дочь твоя распрекрасная. Будь она неладна. Не буду я её искать. Даже не проси. Меня из-за неё с бригадирства сняли, премии лишили. А ей хоть бы хны. Пусть побегает, раз взрослой себя почувствовала. Чего она припёрлась ко мне?
Настя подошла ближе к мужу и ударила его по щеке.
– Не смей так говорить о нашей дочке.
– Давай, давай, убей меня теперь ты…
Афанасий вдруг замахнулся на жену, Пётр вовремя подскочил, повалил мужа Насти на пол.
Настя просила Петра:
– Петя, оставь его. Петя…
Но Пётр был взбешён.
Настя закрыла лицо руками.
Сделала шаг назад.
Кружилась голова, и подступила тошнота. Пётр наконец-то отстал от Афанасия.
Настин муж медленно полз, оставляя за собой алые следы.
– Что же ты наделал? – крикнула Настя.
– Он ударить тебя хотел! Не позволю ему никогда даже пальцем тебя тронуть! – возмутился Пётр, опуская руки в алюминиевую кастрюлю с водой. – Отмоюсь пока от этого гада.
Настя подошла к мужу, он смотрел на неё сквозь заплывшие глаза.
– Нашла мне замену, – с трудом произнёс он. – Ну, давай-давай! Что ты, что твоя мамаша – грязные девки. И не пойму я сейчас, за что тебя любил? Лучше б ты так и осталась тогда на улице. Сдохла бы вместе со своим приплодом.
– Замолчи, – прошептала Настя. – Замолчи! Ты обещал мне никогда этого не вспоминать.
– Я смотрю, ты и сейчас брюхатая, – продолжал Афанасий. – Агрономчика родишь, будете жить в счастии и любови…
Афанасий встал, шатаясь, подошёл к кровати и рухнул на неё.
Он хрипел и еле дышал.
