Крик в космосе

– А что это? – спросил Ян.

– Классика двадцать первого века! – ответил Азар. – Несколько раз умерший и воскресший маэстро Гуф!

– Я посвящаю строки этому городу, его центру, каждому метру! – напел Сима, и вся команда одновременно выпила. – Да, вот этот хрен точно что-то знал о бессмертии…

Когда наливка закончилась, команда еще немного послушала старые песни, и все разошлись по кораблю. Азар и Люций отправились на боковую, Лева ушел в инженерный отсек проверить работу инверторов или чего-то такого – Ян и Катя не разбирались в космический терминах, а Лева сыпал ими только так. Сима же остался в общем отсеке, чтобы перепроверить траекторию полета астероида по последним полученным данным. Попрощавшись со всеми, Катя потащила порядком захмелевшего Яна обратно в грузовой отсек. Его ноги совсем отказали, и он еле волочился, постоянно бубня, какими хорошими ребятами оказались эти исследователи.

Теперь им предстояло пятидневное путешествие. Маршрут полета был рассчитан по часам, и все время команда выполняла четко распланированные задания. Лева в инженерном отсеке следил за работой двигателей и систем жизнеобеспечения, Сима подготавливал оборудование в первом грузовом отсеке, Люций торчал в рубке пилоте, следя за показаниями датчиков на панели автопилота, а Азар готовил еду и следил за порядком. Он был единственным, к работе которого имелись претензии, наверно, поэтому корабль и выглядел паршиво как внутри, так и снаружи. Кормили тут скромно – продукты брали такие, чтобы за три месяца в открытом космосе ничего не испортилось, так как стыковаться с проходящими по маршруту полета МТКС никто не планировал: рис, макароны, крупы, консервы, консервированные овощи и фрукты. Как оказалось, печеную картошку, курицу и салат Азар специально купил на МТКС для праздничного обеда перед путешествием.

– Мне это не нравится, – прошептала Катя, когда ей впервые подали блюдо местной кухни. – Ненавижу гречку с тушенкой.

– Хватит жаловаться, – пробурчал Ян так, чтобы Азар их не услышал. – Залей все кетчупом, и будет ок.

– Да тут кетчупа пару капель…

– Хватит! – огрызнулся Ян и проглотил ложку гречки. – Мы все-таки не в ресторане, а на космическом корабле.

– А в Рейнкосмо подают рамен, – грустно ответила Катя, ковыряя шматы пережаренной тушенки. – И греческий салат с кофе…

– Читал я про эти рамены и салаты – дошик с приправой и кислые овощи, а кофе вообще растворимый, – поспорил Ян. – Так что ешь и не ной.

Иногда Ян и Катя сидели в рубке пилота – это был единственной отсек с иллюминатором. Люций разрешил им там находится, но с условием, что они ничего не будут трогать.

– А что это за бумажки? – спросил Ян, указав на множество стикеров с кодами, которыми была обклеена приборная панель и стены рубки.

– Ретро метод держать перед глазами жизненно важную информацию, – с усмешкой ответил Люций. – Системы могут выйти из строя, голограф сломаться, а стикеры всегда будут тут.

Ян и Катя подолгу сидели у иллюминатора и любовались космосом. Это было их первое полноценное межпланетное путешествием. Раньше они разве что летали в луна-парк на самой Луне, но там все было привычно и по-земному. Настроенная гравитация, ларьки с едой, аттракционы и десятки детей с кепками в форме лунного модуля и футболками с принтами кратеров. Они кричат, плачут и упрашивают родителей отвести их на аттракционы для взрослых, а те, попивая пиво или просекко, мотают головой и сажают недовольное чадо на какую-нибудь скучную карусель с пониженной гравитацией. Настоящую луну можно было посмотреть разве что на получасовой экскурсии на луноходе с престарелым гидом, который фанател от NASA и большую часть поездки рассказывал, как в далеком прошлом менее развитые страны плодили слухи, якобы Армстронг никогда не высаживался на Луне. Особенно сильно его заносило в дебри масонских заговоров, когда луноход проезжал мимо бывшего американского флага и нижней части лунного модуля «Eagle».

– Вот бы таким поуправлять, – сказал Ян, изучая приборную панель, когда Люций выскочил в туалет.

– Чтобы мы врезались в астероид? – ответила Катя.

– Эй! В VR-симуляторе я неплохо справлялся, да и панель тут почти такая же.

– Ну… если мы попадем в передрягу, и вся команда погибнет, так и быть, ты им поуправляешь.

– Благодарю! – Ян попытался прижать Катю поближе к себе, но она тут же отпрянула и подошла к иллюминатору.

Они любовались космосом, который был совсем не похож на тот космос с фотографий телескопов по типу Джеймса Уэбба, Гарри Фортена и Искры-57. Их инфракрасные камеры окрашивали спектры излучений, незаметных человеческому глазу, из-за чего пустое пространство преображалось в палитру магических облаков и причудливых сплетений. В иллюминаторе же была темная бесконечность с точками звезд, планет и галактик, но это все равно завораживало.

– Знаешь, когда я смотрел на небо с Земли, то чувствовал себя таким незначительным… а сейчас это помножилось на десять, – прошептал Ян. – Страшно даже подумать, как далеко от дома мы можем улететь.

– Говорят, жизни не хватит, чтобы пролететь всю вселенную, – добавила Катя.

– Вроде как это и невозможно… Вселенная расширяется быстрей, чем мы бы могли добраться до ее края.

Ян прижался лбом к холодному стеклу иллюминатора, вглядываясь вдаль, словно приметив что-то в этой черноте, и как только они к этому подлетят, космос вспыхнет ослепляющим светом, а перед ними предстанет Бог, затаившийся на задворках вселенной.

– Я бы хотел попробовать долететь до края… даже если на это уйдет вся жизнь. Рядом с тобой я готов на все.

Катя хмыкнула и оглянулась на панель управления с отмеченным на экране маршрутом полета.

– Подозреваю, что космос похож на деревню – впечатляет пару дней, может, неделю, а потом изнываешь от скуки и хочешь обратно в цивилизацию.

– Та-дам! – сказал Ян, разведя руками. И надгробие: «Романтику убили!»

Он подсел к Кате.

– Слушай, прости, что кричал на станции. Я был на нервах и сам не свой… Это путешествие будет особенным, обещаю.

– Ладно, скоро ужин, – ответила Катя, проигнорировав последние слова Яна. – Опять какое-нибудь хрючево с тушенкой, но я проголодалась. Пошли?

Когда Люций был сильно занят и не пускал их в рубку, Ян и Катя сидели в грузовом отсеке. Ян уходил гулять, предлагая то Симе, то Леве свою помощь. В космических кораблях и экспедициях он ничего не понимал, но мог что-нибудь подержать или принести. Катя же устраивалась поудобней на ящиках, подкладывала под себя обе подушки и читала книгу на голографе. Каждый вечер Сима организовывал из общего отсека кинотеатр, и вся команда смотрела ретро фильмы. Катя спрашивала, а нет ли чего-нибудь посовременней, на что Сима корчил рожу и отвечал, мол со дня смерти Скорсезе, о котором Катя никогда не слышала, человечество снимало один только проходной шлак.

Сам баркас в полете постоянно трещал и скрежетал. Катя боялась, что в любой момент он может развалиться на части. В космосе не было привычных дня и ночи, из-за чего ритм сна сильно сбивался, а эти треск и скрежетание лишь усугубляли ситуацию, и Катя подолгу не могла заснуть. В итоге она вставляла наушники и слушала записанные на голограф стендапы. Яну шум не мешал, и он отрубался на раз.

Санузел на корабле был совместный и один на весь корабль, так что его посещение было распланировано по часам – Азару пришлось попотеть, чтобы включить в расписание еще двух пассажиров. Яну досталось «утреннее» время, пока остальные спали, а Кате выделили более удобное вечернее.

Однажды Катя мылась в душе, и корабль снова тряхануло. Лампочки погасли, и она оказалась в полной темноте.

– Ян! Эй! Меня слышно?! – испугалась Катя.

Обернувшись полотенцем, она на ощупь выбралась из душевой, но света не было и в коридоре. В полной темноте, под скрежет за стенами корабля, она шла, вспоминая дорогу до грузового отсека. Корабль то и дело трясло. Несколько раз Катя налетела на трубу и связку кабелей, затем вскрикивала от ужаса, но брала себя в руки и шла дальше. Она звала кого-нибудь на помощь, но в ответ слышала лишь скрежет метала и протяжные удары, словно кто-то лупил арматурой по трубам. Вдоль коридора виднелись подсвеченные кнопки дверных терминалов, напоминающие глаза инопланетных существо – они таращились на Катю, чтобы подобраться ближе, напасть на нее и сожрать. Позади ощущалось дуновение теплого воздуха, как если бы кто-то крался за ней. Катя резко обернулась и выставила перед собой руки, но никого не нащупала.

Космическая турбулентность закончилась, и освещение восстановилось. Катя уже стояла возле дверей грузового отсека номер два. Идти обратно в одном полотенце она не рискнула и зашла в отсек, чтобы переодеться. Ян как всегда где-то пропадал.

Вокруг беспрерывно что-то шумело. В фильмах и книгах частенько говорят, что космос очень тихое место, но на этом корабле звуки не прекращались ни на секунду: то трещал сам корабль, то что-то лилось по трубам, то жужжали и пикали панели дверей, то над головой раздавались звуки, словно шар от боулинга катился по фюзеляжу, то еще что-нибудь. Катя положила перед собой сумку и стала разбирать одежду. Достав нижнее белье, она скинула полотенце. В этот же миг за клеткой раздался еле слышимый стон.

– Кто здесь?! – Катя присела и кое-как прикрылась полотенцем.

Стон прекратился, но сразу что-то заскрипело – как кожаная подошва обуви, которую носили исследователи. Катя достала из сумки стеклянный флакон туалетной воды и осторожно подкралась к клетке. Затем она резко выскочила, замахнулась и вскрикнула от испуга.

– Подожди! – выдал Азар, спрятавшись за двумя картонными коробками. – Мне тут… это… надо было забрать… ну, рис, – он перехватил коробки в одну руку, открыл верхнюю и показал Кате пачку басмати. – Думал, пока ты в душе, а твой парень с Симой торчит, быстро забегу и возьму, что нужно.

Все это время Азар таращился на ее голые ноги, все еще мокрые после душа. Его ноздри вздувались, а глаза странно заблестели.

– Уйдите, пожалуйста, – настойчиво требовала Катя.

– Да, конечно, – ответил Азар.

Он вроде как выглядел смущенным и говорил вежливо, но за весь разговор так ни разу и не отвернулся. Катя подметила, что он периодически смотрит куда-то в сторону, за нее, и повернула голову. Позади была достаточно отполированная часть стены, в которой отражались обнаженная спина Кати и ягодицы. Она тут же поправила полотенце и злобно уставилась на Азара.

– И… это… ужин через сорок минут, – добавил он.

– Ага, спасибо. А теперь, еще раз, пожалуйста, уйдите.

Азар спешно выскочил в коридор, а когда двери стали закрываться, Катя приметила у него торчащую из заднего кармана красную ткань. Порывшись в сумке, Катя поняла, что пропали ее красные стринги. Тогда она быстро переоделась и отправилась на поиски Яна, который вместе с Симой сидел в общем отсеке. Сима рассказывал ему, каких еще странных и редких животных они изучили за несколько лет работы исследователями.

– Ян, можно тебя на минутку? – вмешалась в их разговор Катя.

– Представляешь, в космосе живут скопления разумного газа! – воодушевленно ответил Ян. – Это такие микроорганизмы, которые питаются… радиацией! Верно, Сима?

– В самую точку! – кивнул тот.

– Круто, правда? – но Катю этот факт не впечатлил, и она с еще большим усердием настояла, чтобы Ян пошел с ней в их отсек.

Когда они вернулись, Ян недовольно спросил?

– Ну? Что опять случилось?

– Азар украл мои стринги, – шепотом ответила Катя, чтобы никто их не услышал. – И мне кажется… – она запнулась и смутилась. – Мне кажется, он сидел тут и нюхал их.

– Эм… – Ян не знал, как на это реагировать. – Ты его за этим застала?

– Нет, я пришла сюда, когда свет вырубился.

– А, мы попали в какое-то поле излучения, и самая примитивная техника без спецзащиты накрылась. Сима мне все объясни…

– Да помолчи немного! – разозлилась Катя. – Я застала его здесь и видела красную ткань у него в кармане.

– Мало ли тут красных тряпок, – все еще сомневался Ян. – Может, он ей пыль протирает.

– На этом корабле тряпки либо оранжевые, либо коричневые, либо грязные, – обиделась Катя. – Что тут может быть красным и с кружевом? Я проверила сумку и не нашла свои стринги.

– Только свою или все сумки проверила?

– Я прекрасно знаю, куда что положила!

Однако Ян заставил ее разобрать все вещи, и во второй сумке они нашли скомканные красные стринги.

– Вот, видишь! Ты их не туда сунула.

– Я… я уверена, что клала их к себе, – пробубнила она, расправляя в руках стринги. – И я бы не положила их отдельно от лифчика из одного комплекта.

– Но положила, – отмахнулся Ян. – Ладно, собери все вещи и приходи на ужин, а я погнал к Симе.

После этого случая Катю вдвойне не покидало ощущение, будто Азар постоянно за ней подглядывает, а, может, и не только Азар. Она старалась не ходить по кораблю без Яна, а в душе мылась очень быстро. Еще она проверила санузел на предмет скрытых камер и прорезей для глаз, но ничего не нашла. И все бы ничего, но каждый раз, как она выходила из душа или туалета, то слышала быстро удаляющиеся шаги – не было ни единого раза, чтобы шагов не было. Однако Азар больше не попадался ей в их отсеке, а общался он с Катей так, словно ничего и не произошло. Катя же, глядя на его болезненно бледное лицо, каждый раз представляла, как он закатывает глаза от удовольствия, зарывается носом в ее стринги и глубоко дышит через них.

– Поздравляю! – сказал Сима, как-то раз зайдя к Яну и Кате в отсек. – Завтра будем на месте. Успели в срок! Судя по данным с Земли, Астероид тоже пролетит завтра, мы приземлился на него, сделаем свои дела и отвезем вас на МТКашку. Рады?

– Безумно! – вполне искренне ответила Катя. – Сима, еще раз огромное вам спасибо! Всей команде!

– Да чего уж там, – Сима как будто смутился. – Нам ведь тоже компания была. Рожи друг друга как-то приелись за столько рейсов, а тут… такая красота! – он посмотрел на Катю и слишком долго не сводил с нее взгляда.

– Может, мы все-таки заплатим? – предложил Ян. – Хотя бы за еду и топливо? А то некрасиво получается с нашей стороны.

– Ты это кончай, а то обидишь! Наслаждайтесь полетом. Землякам помогать надо, при чем бескорыстно!

Примечания