Небесный странник
Никиту поразила его собственная неуклюжесть. Время пролетело незаметно, в конце занятия Кэндзо жестом уложил подопечного на пол, и стал, не дотрагиваясь, водить руками над травмированной ногой, ощущения были, как будто всё тело пронизывало иголками. Как и сказал наставник, никто не хватился, ни его друзья, ни воспитатели, как будто он исчез на два часа, а затем материализовался в пространстве в нужное время. Так продолжалось примерно с полгода. И наконец однажды Кэндзо велел своему подопечному продемонстрировать своё умение в поединке с ним. Последовала череда атак и бросков, во время которых Никита действовал как автомат, и наконец, наставник жестом прекратил поединок, они оба даже не запыхались в течении двух часов. – Ну вот и всё, а в дальнейшем ты уже сам будешь совершенствоваться, я тебе дал всё, что тебе нужно, у тебя есть потенциал, и ты его развивай в дальнейшем, с ногой всё в порядке, и в дальнейшем с ней не будет проблем. На этом всё, давай попрощаемся.
– Как же так, учитель, ты меня бросаешь, а я даже не знаю, кто ты такой и откуда ты взялся на нашем дирижабле и где ты обитаешь, может быть, ты прилетел откуда-то.
Никита даже и не заметил, как исчез его наставник и лекарь. Больше двери в перегородке никогда не открывались, и сколько бы он не старался найти помещение зала, ему это так и не удалось никогда. А когда он решил рассказать эту историю своим друзьям, Коту и Кате, те сначала не поверили и предложили исследовать переборку досконально. Они всё свободное время сантиметр за сантиметром проверили тот участок, в котором предположительно была дверь, но так ничего не обнаружили.
– А ты, Никита, действительно слишком часто исчезал в это время, да и хромота у тебя похоже прошла, я действительно думала, что ты останешься калекой на всю жизнь. У нас на борту действительно много странного происходит, мы дрейфуем над океаном, а где конкретно, мы не знаем. Нам только картинки показывают о нашем местоположении. Когда ты придумал трюк с тарзанкой, вот тогда я впервые взглянула на этот мир из люка рампы и, не поверишь, он мне понравился.
Никита опомнился только после того, как Оскар отлетел в угол кабины лифта, он действовал инстинктивно и повернулся к поверженному противнику, ожидая ответных действий с его стороны. Тот же хотя и был крупнее, предпочёл не предпринимать ответных действий, его сила на этот раз оказалась бесполезной перед ловкостью и мастерством того, кого он так и недооценил. И ведь надо же, этот хромоногий калека оказался слишком подготовленным, но ничего, посмотрим ещё на тебя, жалко, тогда я не привязал металлический трос вместо каната, и быть бы ему окончательным калекой с костылями на всю оставшуюся жизнь. Только тогда подозрение пало бы на меня, а так списали на то, что он сам перепутал, и так расследование проводилось хорошо, камер в грузовом отсеке нет. Надо бы с ним немного наладить отношения. Оскар сильно ударился при падении, он всегда надеялся на свою силу и природную хитрость, и предпочитал отлынивать на уроках гимнастики и самозащиты и привык всё решать с позиции силы и запугивания своих сверстников, но с Никитой до сих пор предпочитал не связываться, слишком тот был умён и обладал независимым характером. И если бы на носу не было этого невесть откуда взявшегося экзамена, что и побудило его скорее действовать по привычке. Пришлось, несмотря на боль в плече, сделать вид, что всё нормально, и обратить этот эпизод в шутку или скорее в недоразумение. Он улыбнулся и поднялся, только бы сопернику не показать свою боль и растерянность, он этого совсем не ожидал от калеки.
– Никита, послушай, у нас скоро экзамен на капитана, вот я и попытался тебя взбодрить что ли, ну извини меня, без обид?
– Оскар, а я не обижаюсь, мы с тобой соперники, да и только, ещё одна выходка с твоей стороны, и получишь отпор от меня, предупреждаю, будешь валяться на виду у всех.
Лифт тем временем опустился в самый низ, и сработал звуковой сигнал. Двое соперников вышли из него и направились по коридору к группе ребят, ожидавших их вместе с воспитателями. Никита шёл чуть впереди, и высматривал из группы встречавших своих друзей Кота и Катю. Интересно, как я выгляжу стороны, подумалось вдруг ему, но он шёл, как всегда, своей приобретенной вновь спортивной походкой. Подошёл к ним и как ни в чём не бывало улыбнулся Кате, а с Котом стукнулся кулаками, они так всегда приветствовали друг друга.
Четыре тестовых дня пролетели, и наконец кандидатов вызвали для окончательного экзамена. Экзамены должны проходить в разных помещениях одновременно. Никита был недоволен своими ответами, но абсолютно бесстрастный голос, казалось, не давал никаких шансов на победу.
– Карев, мы находимся над заданной точкой, сейчас надо произвести разведку. Для этого кандидатам будут выданы индивидуальные летающие устройства, снабжённые ГИДом. Вы потренируетесь сегодня, а завтра один из вас отправится на разведку для определения точного местоположения вагона с ядерным топливом. Прошли годы, случиться могло всякое.
3
Индивидуальные летающие устройства были сделаны в виде доски, с одной стороны которой крепилась магнитная платформа, к нему в комплект входили также и специальные магнитные ботинки. Тренировки решено было проводить в спортзале, самом большом помещении жилой палубы. Правда, перед этим двум кандидатам вживили в ладони микрочипы управления, без них полёты были невозможны на ИЛУ. С виду доски ИЛУ казались на вес не более чем килограмма два, а на самом деле, когда Никита попробовал поднять её, то чуть не выронил от неожиданности, она оказалась довольно тяжёлой, и поднять её требовалось приложить большие усилия.
Полёты на ИЛУ не представляли проблем, уже через полчаса двое кандидатов во всю освоили свои летательные аппараты и носились по спортзалу во всю. Никита был полегче Оскара, и ему удавалось ускользнуть на виражах от более тяжёлого соперника. Никто даже и не представлял, насколько серьёзная происходит борьба, развернувшаяся у них на глазах. В очередной раз Никита поднялся под потолок, затем перевернулся вверх ногами, заложил вираж и поднырнул под Оскара, тот не успел сбавить скорость и пронёсся мимо, совсем чуть-чуть не угодил в стену, благо стены в спорт зале были покрыты упругим материалом, исключающем травмы. Виражи становились всё сложнее и сложнее, складывалось впечатление, что один из соперников загоняет другого в угол, а тот ничего не может предоставить в ответ. И наконец, Никита развернулся и понёсся навстречу Оскару и остановился прямо передним, тот даже не успел затормозить. И некоторым зрителям даже показалось, что столкновения не избежать, но в самый последний момент благодаря манёвру, совершённому виртуозно на грани невозможного, Никита под овации зрителей выпрямился и поднял руки, да так и приземлился. Утром прозвучал сигнал тревоги, по громкой связи прозвучало сообщение:
– Пропал один из воспитанников, и этим воспитанником оказался Оскар Соколовский.
Когда прозвучало это имя, всех поразило даже не это, а то, что вместе с ним пропало ИЛУ. И все взоры обратились к Ване Морозову, он был самым близким другом Оскара.
– Я ничего не знаю!
– Ваня, ведь он твой близкий друг? – задал вопрос Никита.
– Я правда ничего не знаю, только он в последнее время был какой-то странный и пробирался в ангар в одиночку без меня.
– Тебе не показалось это странным?
– Знаешь, он ведь никогда меня не ставил в известность о своих намерениях и никогда ни с кем не советовался. А знаешь, Никита, ведь накануне того, как ты получил свою травму, Оскар несколько дней исчезал куда-то, а на мои расспросы отнекивался и переводил беседу на другие темы. Не хочу его обвинять ни в чём, всё-таки мы с ним друзья, ещё неизвестно как он пропал, – при этих словах Катя, которая внимательно слушала беседу неожиданно произнесла:
– Вы, может быть, и друзья, но ты почему же до сих пор молчал и скрыл это. – Я дал слово, что никому не расскажу, что Оскар неоднократно куда-то исчезал на долгое время.
– А тебя это не наводило на размышление, куда он отправлялся, уж не в ангар ли для того, чтобы подготовить какие-нибудь гадости?
– Об этом я и не подумал.
– Посмотрите на него, прямо невинная овечка!
– Только сейчас вдруг вспомнилось, он ведь меня всё выспрашивал, где Кот бывает в свободное время, и что он делает.
– А ты не подумал о том, что Кот практически никогда один никуда не ходит.
– Дошло теперь до тебя, про кого он расспрашивал?
– Вот теперь до меня дошло, он про Никиту меня допытывал. Теперь всё ясно – Оскар заменил часть резинового троса на канат. И Никита не заметил подмены, ведь он сам готовил снаряжение перед этим. Допрос прервал голос, раздавшийся по громкой связи:
– Никите Кареву следует занять своё место на капитанском мостике и приступить к управлению дирижаблем, с данного момента он назначается капитаном. Было очевидно, что назначат именно его после пропажи Оскара, других кандидатов не было. Но всё же назначение было столь неожиданным, что до конца не поверил словам, произнесённым из динамика громкой связи, и лишь только по лицам друзей понял, он теперь капитан. Никита впервые оказался на настоящем капитанском мостике, временная рубка управления ни в какое сравнение даже и не пыталась создать такого впечатления, во-первых, размеры: они были несравнимо большими. В первую очередь нужно вызвать голограмму карты нашего местоположения. Она, как ни странно, была выполнена в виде огромного глобуса, подойдя к ней, поразился тому, что карта была вполне ощутима и даже сохраняла некую упругость, в то же время сохраняя прозрачность. Повертел глобус, на нём отражался весь пройденный путь с момента запуска «Небесного странника». Так вот откуда мы отправились в путешествие длиной в пятнадцать лет, он прочитал Никобарские острова, и это в Индийском океане между Индией и Индонезией. И что же там делали те, кто сконструировал и создал этот воздушный корабль.
– Приветствую вас, капитан, на капитанском мостике, задавайте вопросы, и я отвечу, – голос вывел из некоторой растерянности.
– И что же делали на этих островах наши родители, почему именно на далёких островах, где Россия и где эти острова?
– Видите ли, в этом была необходимость в то непростое время.
– Наш дирижабль был в единственном экземпляре?
– Нет, было создано три дирижабля, их также заселили младенцами одного с вами возраста. Их также, как и вас, снабдили человекоподобными роботами-воспитателями.
– Так воспитатели не люди?
– Нет, они сянби, это устройство впервые было создано в Китае, отсюда и странное название, переводится как «условность».
– А как же они едят, да и кожа у них прямо как настоящая, при мне мой воспитатель Евгений Денисович порезался, так у него кровь текла.
– Да, они могут имитировать и приём пищи, а если создаётся ситуация кровопотери, так у них есть специальные резервуары для этого. Для того, чтобы не травмировать детскую психику, и были приобретены биороботы.
– А что случилось с другими дирижаблями?
– Мне это неизвестно, с самого начала эксперимента нас не снабдили двусторонней связью. Но в назначенный час после перезагрузки реакторов мы должны собраться опять у Никобарских островов, зачем – мне это пока неизвестно.
– А где наши родители?
– Вы все носите фамилии и имена, данные вам вашими родителями.
– А кем были мои родители?
– Твой отец являлся разработчиком тяжёлых дирижаблей, а после всемирной пандемии, когда разразилась страшная война, он вместе с единомышленниками собрал только что родившихся младенцев. Главным условием для них было здоровье и естественно согласие родителей на этот эксперимент. В то непростое время это было правильным решением для сохранения здорового генофонда человечества. Все последующие события показали, насколько он был прав, большая часть планеты была заражена каштановым вирусом, он передавался с огромной скоростью и поражал всех, даже животных. Спастись удалось немногим в высокогорной местности. Ещё в мирное время наша страна поставляла ядерное топливо для атомных электростанций, так вот один из вагонов в составе как раз нам нужен. К сожалению, точного местонахождения теперь не знает никто, в данном районе существует пять железнодорожных туннелей, я выделил из них два, будем сканировать их с помощью дронов, снабжённых для передвижения ГИДами и устройствами для малозаметности, это, кстати, разработал ещё твой дед. Если позволит толщина скальной породы обнаружить этот вагон, остальное дело техники, мы быстро перегрузим его содержимое в наш дирижабль.
– А теперь давай обсудим назначения для остальных.
– Для кого?
– Для остальных членов команды, с твоим назначением капитаном все остальные автоматически зачисляются в штат.
– Ну первым помощником назначается Юра Котов.
– Ты в этом уверен?
– Наверное, да.
– Ты не спеши, подумай, первый помощник, это не обязательно друг, в его обязанности входит точное выполнение твоих распоряжений. Перебери всех, кто обладает качествами, такими как терпение и неукоснительное исполнение поставленной задачи, а также требовательность к подчинённым.
Никите пришлось задуматься, он перебрал всех. И наконец произнёс:
– На эту должность больше всего подходит Ваня Морозов. Хотя он и вызывает некоторую неприязнь, так как состоял в конкурирующей группировке Оскара, но всё же у него есть качество, за которое его можно уважать, а именно – преданность. Он не предал своего друга даже после побега. Но оставим личное, он, конечно, не отличник, но имеет твёрдый характер, а это важно для руководителя, к тому же лично я его уважаю, думаю, и другие тоже.
– Не горячись, Никита, взвесь всё за и против, тебя никто не торопит, подумай хорошенько, учись быстро принимать правильные решения, это очень важно. А с остальными членами команды разберёшься позже, всё равно сянби придётся выполнять свои обязанности.
– Я не понимаю одного: почему Оскар сбежал накануне назначения капитана.
– Он не так прост, накануне вошёл в систему и обнаружил там отчёт сканирования о большом скоплении людей в пятидесяти километрах, по-видимому, крупного поселения. О более детальном изучении ты и должен дать команду для высылки дронов в данный район, но вы, капитан, должны помнить и о том, что топлива остаётся на считанные дни, поэтому займитесь сканированием тоннелей, а беглецом займёмся потом. А сейчас надо назначить операторов на дроны для сканирования тоннелей.
Все уже через десять минут собрались на капитанском мостике, и Никита сделал объявление:
– Иван Морозов назначен первым помощником, прошу всех отныне соблюдать все его распоряжения. В моё отсутствие он будет выполнять командование дирижаблем. Вопросы есть?
Как не странно, первая задала свой вопрос Катя:
– И куда собрался наш капитан? Если ему нетрудно, пускай просветит свой экипаж. Никита даже немного растерялся, но быстро собрался и ответил на вопрос, произнесенный с сарказмом:
– Да, мне придётся покинуть борт моего судна, для того чтобы отыскать топливо, а теперь хочу назначить трёх наблюдателей за дронами. Одним из них будешь ты, Катя, другим будет Юра Котов, пусть третьего назовёт старший помощник. Пошли вторые сутки сканирования, результат был нулевым, сканером с борта ничего обнаружить так и не удалось. Оставалась надежда на сканеры, если бы удалось найти план тоннелей, но его, к сожалению, не было в памяти электронного мозга, его попросту по видимому в суете забыли закачать, может быть и намеренно.
На экране отслеживающего сканера появились двое подростков, один был постарше, а другой совсем мальчишка лет пятнадцати. Они расположились возле костра на поваленных деревьях, и жарили на костре мясо и о чём-то говорили. Катя заинтересовалась разговором после того, как один из говоривших произнёс:
– Завтра мы спустимся в тоннель и отыщем наш клад.
– Срочно вызови ко мне капитана, у меня есть для него кое-что интересное, – обратилась она к компьютеру. Не прошло и пяти минут как в рубку буквально влетел Никита и с ходу начал говорить:
– Катя, ну ты и даёшь, меня давно нужно было вызвать! – и сразу же уставился на экран.
– А тебе не кажется, что у них происходит ссора, – видишь, у одного из них в руках винтовка, я, кажется, их понимаю, они говорят на немецком. Тот с винтовкой, кажется, убил родителей младшего, а сейчас принуждает его спуститься для того, чтобы поднять наверх клад. Если б вы знали, что это за клад, и какую смертельную опасность он представляет.
– А может быть, это не наше топливо?
– Всё может быть, но во всяком случае эту версию следует проверить.
А тем временем события на поляне развивались с совсем неожиданным финалом, тот, что помоложе, вдруг начал укладывать в свой рюкзак бинокль, а тот, что постарше, вдруг отвлёкся и повернулся к дрону, и в этот мент раздался выстрел.
– Никита, он убил его?
– Похоже, что да, мне над срочно оказаться там. Евгений Денисович, срочно собираемся, нам надо как можно скорее оказаться на месте убийства.
Не прошло и пяти минут, как они предстали перед убийцей. Никита приподнял руки, давая понять парню, что он не вооружён и у него мирные намерения, и обратился на немецком к нему:
– Рихард, я твой друг, опусти оружие, давай поговорим. Нам есть, что обсудить с тобой, я знаю, что это убийца твоих родителей, и его смерть – это возмездие за содеянное. У меня есть возможность помочь тебе. Видишь это облако, так я оттуда.
– Почему я должен тебе верить, вдруг ты – злой дух.
Никита махнул рукой в сторону облака, и дымка, окружавшая дирижабль, начала рассеиваться, прошло ещё две минуты, прежде чем колоссальное серебристое тело полностью показалось перед наблюдавшими.
– А теперь посмотри сюда, видишь вон тот шар. Я из него видел и слышал всё происходившее здесь. А сейчас давай успокоимся и спокойно без нервов обсудим сложившуюся ситуацию. Ты наказал убийцу твоих родителей и дальше ты не знаешь, что тебе делать, вдруг окажутся друзья этого бандита поблизости, придётся отстреливаться. Мы тебе поможем, но ты поможешь нам.
– И как я должен вам помочь?
– У вас была беседа о каком-то кладе.
– А и вам нужен этот клад?
– Ну не совсем так, нам не нужно золото. Видишь ли, Рихард, вот вы с твоим отцом для своей кузницы сначала рубили деревья, а затем пережигали древесину в уголь для того, чтобы ковать железо. Я всё правильно сказал? – Всё правильно, и откуда ты это можешь знать?
– Давай знакомиться, меня звать Никита, – и при этих словах он протянул руку. Рихард протянул свою для рукопожатия.
– Вон вместе со мной прибыл один из моих учителей, – и после этих слов из-за ближайшего дерева вышла фигура сянби. – Вот они и обучали нас с самого детства. Но сейчас не об этом, там, в тоннеле находится вагон с топливом для нашего двигателя, обеспечивающего движение нашего воздушного корабля.
– Я не такой тупой, и знаю: в вашем судне скорее всего находится двигатель внутреннего сгорания, а я что-то не увидел моторов с винтами?
– Можно я присяду рядом? Видишь ли, у нас более продвинутая технология, для неё не нужно внешних движителей. У нас всё находится внутри, и топливо заправляется раз в пятнадцать лет. Но это не обычное топливо, а ядерное.
– Знаю, так у вас ядерный реактор? – С тобой приятно разговаривать. И откуда ты это знаешь?
– Мой отец был капитаном на подводной лодке ещё до войны, а потом в ходе войны, когда Франция лишилась своего ядерного флота, возглавил группу диверсантов и воевал до самого конца войны. Потом он пробрался в свое имение, оно в Бургундии в горах. Потом, когда радиация уже достигла той местности, где у него был замок, ему пришлось перебираться выше в горы. Там он встретил мою маму, она была учителем немецкого языка, вместе с беженцами из Австрии, и через некоторое время появился я. Он построил дом вместе с кузницей на краю деревни, где и занимался ремонтом железных инструментов, ковал на заказ всё, что ему закажут. Пока банда снизу не пришла в нашу деревню за жителями. Я в это время был в горах на охоте, возвращаюсь и смотрю – на поляне с краю лежит мой пёс Шериф, он как почувствовал: отказался идти со мной на охоту. А дальше я увидел тело моей мамы с топором в руках. И тут я краем глаза увидел одного из бандитов и убил его из своего арбалета. – Рихард, я соболезную тебе. А этот он, один из них?
– Да, он один из них.
– Нам его придётся забрать на борт, зачем надо им знать о судьбе пропавшего, и вдруг в вещах найдётся что-либо, выводящее нас на след вагона. Ну и тебе придётся отправится вместе с нами.
– А каким образом мы туда отправимся?
– Взгляни сюда, видишь этот предмет, напоминающий доску. На самом деле это ИЛУ, на нём можно летать, правда при одном условии. Тебе надо сначала вставить управляющий чип.
– Управляющий чип?
– Это совсем не больно, пару дней почешется место прокола и вперёд. Евгений Денисович, произведите процедуру вживления чипа нашему другу. Да это совсем и не больно! Только почешется два дня. Поздравляю, ты теперь полноценный член нашей команды. А теперь надо эвакуировать тело твоего врага на борт, а то сдаётся мне, его друзья скоро будут здесь, а встречаться с ними пока не входит в мои планы. Старший помощник, вышли ко мне транспортировочную платформу для доставки тела на борт, и с ней одного из воспитателей. Евгений Денисович, уступи свою доску нашему другу, а ты доберёшься на платформе.
Полёты на ИЛУ дались Рихарду без труда, и уже через пятнадцать минут все были на борту. Он был поражён размерами воздушного корабля, познакомился со всеми членами команды, его встретили радушно, правда всего только двое членов команды могли прилично понимать и говорить на немецком. Его новый друг оказался капитаном корабля и тут же приказал выдать ему новую униформу, а перед этим принять душ. Через полчаса вся команда собралась в кают-компании за ужином, Рихарда поразила автоматика, сначала каждый набирал на клавиатуре своё меню, либо давал голосовую команду. Затем надо было немного подождать, и на столе появлялось блюдо, всё было очень таким вкусным, что он не удержался и решил заказать себе повторно десерт и напиток. Правда перед этим глянул по сторонам, вдруг кто-нибудь обратит на это внимание. Но никто на это не обратил никакого внимания. – Ну как тебе понравилась наша еда? – задал вопрос Никита.
– Да, было очень вкусно.
– А теперь давай спустимся в технический отсек, нам надо разобрать личные вещи Хьюго, вдруг в них окажется нечто полезное в наших поисках.
Они спустились на нижнюю палубу в технический отсек, который вплотную примыкал к ангару и занимал практически всё нижнее пространство судна. По середине колоссального помещения находился огромный цилиндр, отблёскивающий серебристым металлом. Далее они увидели тело и двух воспитателей, у которых на бейджах были нанесены вместо имён номера.
– Капитан, мы не стали проводить досмотр сами.
– А вы, Евгений Денисович, не слишком поторопились оцифроваться?
– Мы же всего-навсего механизмы сянби, а наши имена нужны скорее для вас, наших воспитанников, вы до вашего пятнадцатилетия не должны нас воспринимать как машины.
– Ну что же, идёт номер первый. Приступим, давай сначала вынимайте вещи из рюкзака, потом займёмся карманами.
В рюкзаке оказался запас провизии, консервированная говядина, четыре банки каши с мясом, сухари, сахар, патроны для винтовки и канат для спуска пара жумаров. Сянби разложили все эти вещи рядом с телом. В карманах убитого тоже ничего примечательного не обнаружилось: складной нож, удавка, колода карт и шприц с непонятной жидкостью, по-видимому, для инъекций.
– А он ничего не употреблял?
– При мне ничего не употреблял, может быть, пока я спал.
– А ты что-нибудь знаешь про тех, кто не из вашей деревни?
– Я знаю, что в соседней деревне снизу лет десять назад перемёрло много народа. В последнее время ничего не было слышно об этом. Содержимое шприца нужно быстрее отправить в лабораторию!
Больше среди вещей не нашли ничего, заслуживающего внимания, похоже он действительно направлялся именно в этот тоннель.
– И каковы у него были намерения? Может действительно шел обнаружить клад с сокровищами? И почему принуждает к содействию именно случайно встретившегося попутчика? – эти вопросы не давали покоя Никите во время обыска.
– Подайте мне нож и рюкзак, хочу проверить одно предположение, – и с этими словами начал распарывать злосчастную вещь. – А, вот оно, нашёл! – с торжествующим видом под одним из карманов обнаружился старый клочок бумаги, весь затёртый, видно было его старое происхождение и ненадлежащее хранение, а может быть и неоднократную смену хозяина. Судя по оставшимся бурым пятнам на найденной схеме, похоже, она досталась ему или тому, кто её ему дал не просто так, судя по всему, было совершено убийство. И нам этого уже не узнать, главные действующие лица, одно из них в скором времени подвергнется переработке в конвертере. Внутренняя связь ожила: