Тектум. Дебют Легенды
Прошло несколько минут. Парень всё отчётливо осознавал и даже пытался выкарабкаться из безнадёжной ситуации – напитывал тело маной и проводил выбросы. Но заклинание никак не реагировало на его потуги, скорее наоборот, начинало пытать с ещё большей яростью.
– Как думаешь, Кайтлан уже дома? – Послышался в коридоре голос вернувшегося с работы отца семейства, – Как бы сюрприз не испортили.
– Да ладно тебе, как будто… Амадей!
Быстро вбежав вслед за женой, мужчина окинул взглядом комнату, подавил приступ паники и попытался представить ход событий. К счастью, ему помогла записка, которую сын рефлекторно сжимал в руке.
– Отринь тебя Дхосс! – Вырвалось яростное проклятье и на пол полетел клочок скомканной бумаги. Боясь собственной догадки, Амадей перевернул ногой труп старика. Оскал и вздувшиеся вены подтвердили опасения. – Нужно отнести его к Безликим!!! Давай сюда!
Попытки поднять сына на руки не увенчались успехом – его конвульсии были столь сильны, что едва не разбивали череп о каменный пол. О транспортировке пришлось забыть.
– Я сам их приведу! – Вылетел мужчина из комнаты и громким криком добавил: – Подложи подушку под голову и следи за языком!..
Начались мучительные минуты ожидания. Парень изредка открывал кровоточащие глаза и осмысленно смотрел на рыдающую мать. Это зрелище причиняло не меньшую боль, чем набирающее обороты заклятье. Ему даже стало жаль, что родители вернулись раньше обычного…
Потихоньку конвульсии ослабевали, оставляя после себя лишь разъедающую боль и холод. Сиплое дыхание тоже становилось всё тише и тише, а сердце стучало всё слабее и слабее…
Попытки очистить организм от паразитического заклинания ни к чему не привели. Кайтлан смирился со скорой смертью, и появление странной фигуры, сотканной из золотых и серебряных песчинок, воспринял как должное.
– Да? – Ответил сияющий силуэт на вопросительный взгляд парня, подплыл ближе и протянул одну из своих лент.
«Помоги мне!»
– Не могу. Это запрещено.
«Тогда… Тогда дай силы выдержать её!»
– Воля тебе поможет, и не мне её ковать.
«Не дай умереть!»
– Уже мёртв.
«Но… Зачем ты тогда пришёл?»
– За твоим телом.
«Что?!»
Мысленный вопль потонул во всепоглощающей белой вспышке. В какой-то степени она выполнила все желания юноши одновременно.
Материальное тело тоже претерпело изменения – оно взорвалось целым облаком из золотых песчинок. Но уже через миг, собралось обратно, без жуткого заклинания и гниющей плоти.
– Как?.. – Единственное, что смогла выдавить из себя ошарашенная женщина, но вмиг отбросила все мысли и прижала к себе сына.
Долго идиллия не продлилась – в комнате появился Безликий.
Его тело покрывал сегментированный чёрный доспех. Панцирь, поножи, наплечники… Каждый элемент идеально подогнан друг к другу, и каждый из них состоит из сотен отдельных пластинок. Когда воин двигался, казалось, будто доспех оживал, начинал дышать; на плечах висел тяжёлый плащ, а лицо закрывала серо-стальная маска.
Спустя миг в комнате появился второй Безликий, а ещё через пару секунд вбежал запыхавшийся Амадей.
– Вы… Вы уже его спасли? – Переводил мужчина свой восторженный взгляд то на стражей порядка, то на исцелённого сына.
Вместо ответа Безликие начали осматривать комнату: проверили труп старика; нашли скомканную записку; отметили опухшие от слёз глаза матери и, переглянувшись, сделали лишь им понятные выводы.
– Прошу, расскажите, что произошло. Желательно с подробностями. – Обратился к женщине один из стражей охриплым и гулким из-за маски голосом. Как бы невзначай он начал надевать чёрные перчатки и разминать пальцы.
Опасный вопрос. Лишь сейчас, когда всё чудесным образом пришло в норму, семейная пара в лице отца и матери осознали, в каком дерьме оказались.
Они позволили члену семьи чуть ли не убить своего сына… К тому же зачисленного в боевой корпус. Признаваться в такой халатности – равносильно самоубийству.
– Прошу простить нас, уважаемые стражи, – низко склонил голову Амадей, – У сына случился какой-то приступ, мы сильно испугались, я запаниковал и… если потребуется, то выплатим штраф за причинённое беспокойство.
На мужчину смотрела монолитная серая маска, скрывающая лицо молодого служителя закона. Без краски, без прорезей для глаз или рта. Выждав небольшую паузу и что-то обдумав, Безликий подошёл к женщине, положил свою руку в перчатке ей на затылок и произнёс:
– Уважаемая, прошу, расскажите, что здесь произошло. – Прозвучал вкрадчивый голос.
– Мой муж уже в…
Сжав ладонь, страж резким движением опустил голову женщины вниз. Прямо навстречу летящему колену, прикрытому металлической пластиной.
Раздался всхлип и брызнула кровь.
– Эй!
– Стой на месте, – проговорил второй Безликий, – Если хочешь ей помочь, то просто скажи правду.
– Но я уже всё рассказал!
Второй удар коленом. Сильнее предыдущего.
– Я буду жаловаться в Корпус ремесленников! Как вы смеете так поступать?!
Не обращая внимания на глупые угрозы, молодой служитель закона схватил женщину за волосы и приложил о каменный пол, чем окончательно вывел из себя Амадея.
– Убрал от неё руки, щенок!
Реакция на вспышку агрессии была мгновенной – чётко поставленный удар второго стража. Удар настолько идеальный, что свалил коренастого ремесленника на пол, но не отправил в беспамятство.
– Мы всё равно узнаем правду. И от вас зависит, как именно это произойдёт.
– Хорошо! Я всё скажу, только отпустите её! – Глядел мужчина на окровавленное лицо жены, – Мой отец всегда ненавидел гелайнов, но я ни разу не замечал, чтобы он плохо относился к Кайтлану… Ладно-ладно, замечал! Но в жизни бы не поверил, что может дойти до такого! Хотя уже плевать, в той записке, – кивок в сторону клочка бумаги, – он проклинал его, и… Не знаю, похоже, как-то смог добыть сильное заклинание-печать, наверное, через старые связи… Я правда не знаю, что это было, но мой сын выглядел живым мертвецом!
– Понятно. – Перевернул молодой страж оглушённую женщину и лёгкими прикосновениями начал исцелять повреждения. – Что будем делать?
– Внесём всё в отчёт. – Ответил напарник, осматривая разбитую скулу Амадея и давая ему восстанавливающие пилюли. – Их отведём к дознавателям.
– Прошу… Не надо, – пробормотала приходящая в себя женщина.
– Не беспокойтесь, допрос будет мягким. Просто зададут пару вопросов. – Заботливым голосом проговорил молодой страж и продолжил лечить Авилу. – Беспокоиться нужно не о самом дознании, сколько о его результатах. Если ваши слова подтвердятся, то за такую халатность обычным штрафом не отделаетесь. Как минимум изгнание на низшие уровни и запрет навещать сына… А в худшем случае – отправитесь на последний рубеж.
Услышав приговор, мать повернулась к исцеляющему её стражу и что-то пыталась разглядеть в безликой маске. Её взгляд был красноречивей всяких слов – она не за себя переживала, а за сына.
– О нём вам точно не стоит беспокоиться. – Поспешил молодой служитель закона успокоить женщину, – По закону о совершеннолетии, пункту 4.2, в случае халатности родителей, родственников, или же любых других опекунов, Империя имеет право забрать отпрыска себе и предоставить на попечение любого корпуса. Дом у него есть, – немного покрутил головой страж, словно осматривая гостиную, – и стоит отдать вам должное – довольно неплохой. Деньгами обеспечат, а с остальным и сам справится, не маленький.
– Хорошо. – Уже куда спокойней проговорила Авила, с почти зажившим лицом, – Ну и методы у вас…
– Простите, служба. – Пожал плечами второй страж и протянул руку помощи мужчине. – Пойдёмте. Чем быстрее закончим, тем быстрее сможете отправиться на новое место жительства, а там, глядишь, через пару тройку лет разрешат вернуться к сыну.
– А сейчас?..
– Повторяю – ни о чём не переживайте. С минуты на минуту прибудет группа Вспомогательного корпуса и о вашем сыне позаботятся. Если всё будет в порядке, то даже дома оставим. Вы готовы?
Кивнув, совершенно здоровые и без видимых следов побоев, Амадей и Авила понуро вышли из зала. За их спиной неслышимой тенью шёл Безликий, сопровождая в новую, нерадостную жизнь.
Манускрипт Кастула
Выдержка из второй главы: «Император Ромул и его орудия»
Безликие
Самый сильный инструмент Императора Ромула Первого.
Обучение и внедрение первых отрядов Безликих произошло ещё при первом столетии правления Императора. Их создание, как и множество других реформ и принятых законов, было именно его инициативой.
Изначально Безликие формировали штаб контрразведки, специализирующийся на поимке и уничтожении вражеских шпионов и предателей Империи. Однако в скором времени данная организация смогла зарекомендовать себя как универсальных солдат.
Иерархия, законы и даже методы обучения Безликих строго засекречены. За всю известную историю, не было задокументировано ни одной утечки информации от столь скрытной, и при этом ставшей обыденной организации.
В нынешний век Безликие выполняют задачу стражников в крупных городах, принимают активное участие в боевых столкновениях, если находятся неподалёку от оных, уничтожают предателей Империи во всех их проявлениях и поддерживают общественный порядок крайне негуманными методами (что характерно, без летальных исходов и даже без вреда для здоровья).
Глава вторая. Знакомство
Недремлющий форт
Утро
Странный щелчок в голове, лёгкая судорога по всему телу – сознание рывком получило контроль над физической оболочкой. Но я не торопился подниматься или открывать глаза. Что-то показалось мне странным, неправильным…
Тело… Оно чужое, непропорциональное, длинное, болит. Сильно болит, настолько, что даже пошевелиться не могу.
Я сосредоточился, силой воли подавил неприятные ощущения, наполнил хрипящие лёгкие живительным воздухом.
«Странный запах, резкий, чем-то корицу напоминает. У меня такого в лаборатории точно нет. Или есть? Я заснул в какой-то секции?»
Разум тщетно попытался выудить из воспоминаний растение, что могло источать подобный запах – бесполезно.
Однако, прежде чем переключиться обратно на реальный мир, мысль как-то сама соскользнула на последнюю беседу со странным мужчиной… С Кармаком.
Буквально за несколько секунд перед закрытыми глазами пронёсся роковой диалог. И предупреждение, что в открытую вселенную меня отправят уже на следующий день.
Паззл сложился. Я выдохнул, открыл глаза и прислушался к прочим органам чувств.
Каменный потолок. Серый, потрескавшийся, со странными крепежами.
Мягкая кровать, подушка, плед. Ткань грубая, отдалённо напоминает лён. Чувствую себя паршиво – только дёрнусь, как голова, шея, и весь позвоночник простреливает резкая боль. Во рту и носоглотке застыл металлический привкус крови.
В звенящей тишине звучало моё хриплое дыхание, и с каждым вдохом, с каждой секундой, боль медленно снимала с меня свои путы. Спустя минуту, я рискнул осторожно вытянуть ладонь из-под пледа.
Непривычно длинные пальцы. Сильно выпирают сухожилия. Серая, но при этом отдающая бронзой кожа, местами покрыта бордовыми пятнами. К счастью или к сожалению, но пятна оказались обычными гематомами, а не какой-нибудь местной заразой или пигментацией кожи.
«Голова, туловище, руки, мужской половой орган, ноги; суставы сгибаются под привычными углами… – Перечисляю доступные конечности, и сквозь онемение с болью пытаюсь определить, что за организм мне достался. – Отлично. В этой вселенной есть гуманоиды»
Сглотнул вязкую слюну и осторожно потянулся всем телом.
Скованность, онемение, резкая боль в костях и шее… Неприятные ощущения никуда не исчезли. Но значительно ослабли, стали терпимыми, позволили мне осмотреться.
Строгая комната в строгом стиле. Каменном стиле. Потому что всё сделано как раз из этого материала. Даже кровать оказалась не кроватью в привычном понимании, а небольшим каменным возвышением на полу с набросанными одеялами.
Возле окна с закрытыми ставнями приютился стол. Разглядеть, что на нём лежит, не получилось – стол высокий, а кровать низкая. Приподняв голову, увидел напротив себя маленький каменный шкаф. Я почти доставал до него пятками.
Больше ничего не было. Лишь мягкий полумрак и редкие лучи солнца, пробивающиеся сквозь металлические ставни.
«На тюрьму не похоже. Но и для дома, такой интерьер, слишком… строг. – С выводами я не торопился, но на серые каменные стены посматривал с опаской. – Пора вставать»
Поднялся на удивление легко, даже боль почти не потревожила. Также, убедился в своей принадлежности к типу гуманоидов:
Тело, по ощущениям, весьма высокое, с широкими плечами и хорошо развитой мускулатурой. В идеале бы зеркало найти… Но сначала одежда. Меня нагота не смущает, но неизвестно, какие нравы царят в этом мире, так что лучше не рисковать и одеться.
За вещами, разумеется, полез в шкаф.
В основной секции висели два красивых костюма: края украшены алой вышивкой, высокий воротник слегка заострён и вытянут, а чёрная ткань на ощупь плотная.
Пусть местных реалий я и не знал, но моё положение в обществе явно не из самых низких.
Закончив с парадными костюмами, попытался открыть один из нижних ящичков. Это оказалось нетривиальной задачей, ведь даже он оказался каменным.
Внутри нашёл боевое снаряжение и тоже качественное: поножи, просторный нагрудник, ботинки и наручи. Кожаный пластинчатый комплект.
Дальше шли два нижних, глубоких ящика: в первом одежда была сложена аккуратными столбиками, а во втором – свалена в кучу.
«Зато понятно, что это тело носило в повседневной жизни» – Закрыл два верхних ящика и залез в самый нижний.
Из-за прохладной температуры, выбрал какую-то помесь футболки-рубашки серого цвета с длинными рукавами; аналог привычных мне брюк, но довольно коротких и местами протёртых чуть ли не до дыр, и шлёпанцы… С каменной подошвой. Трусов или их аналогов на мне не было, равно как не нашлось их и в шкафу.
Прикрыл наготу, немного размялся, проверил, как сидит одежда и подошёл к столу.
Стилет – без изысков. Вполне обычный кусок металла. Сразу же отставил в сторону борясь с искушением оценить остроту. Опасался ядов.
«Гладиус?..» – Поднял второе по счёту холодное оружие и с удивлением узнал в нём древнеримский меч легионеров.
Однако, первое впечатление оказалось обманчивым. Чем дольше я рассматривал клинок, тем больше отличий замечал: слишком тонкое лезвие, но крепкое, почти негнущееся; гарда широкая, закруглённая и к тому же загибается вовнутрь.
«А это ещё что?..»
Нащупав что-то странное, перевернул в руке меч и увидел тонкий, но довольно глубокий линейный вырез. Он начинался с гарды и заканчивался на второй трети длины клинка, «впадая» в сквозное отверстие.
«Странно, на обычный дол не похоже. – Недоумённо глядел сквозь дыру. Предположив, что это такой странный ход кузнеца для придания правильного центра тяжести, я крепко взял меч и сделал пробный выпад. – Опять не то… В точке с дырой у него вес больше. Каким-то образом добавили другой сплав металла? Но, как? И зачем?»
Время дорого. В любую секунду может нагрянуть какой-нибудь знакомый этого тела… Пришлось пообещать себе разгадать секрет меча чуть позже, а пока, отложить его в сторонку.
Не получилось…
Рука с зажатым клинком слегка приподнялась, но, не достав до стола, ослабла и упала вдоль тела безвольной плетью. Ладонь так и не разжалась. Тело сразу же налилось тяжестью, а меч, как будто удвоил свой вес и потянул вниз.
«Слабость после пробуждения? Яд? Проверка наблюдателей? Или всё дело в клинке? – Продолжая сохранять спокойствие, я скосил взгляд и на одной лишь воле развернул ладонь с гладиусом. Догадка подтвердилась. Оружие едва заметно светилось неизвестными письменами, а на руке явственно проступили чёрные вены. – Меч магический? Или это видимость неизвестной технологии?.. Неважно»
Не хочу так глупо подыхать.
Несколько десятилетий назад, в одной из виртуальных симуляций повышенного реализма, меня угораздило захлебнуться в тарелке с супом. Это было даже не спланированное изощрённое убийство, а безобидная шутка моих собственных знакомых. Жаль, что так неудачно закончилась.
Захлебнуться супом – это печально и позорно. Но вступить в экспедицию Терра Нова, попасть в иной мир и умереть в первые же часы жизни – это уже ни в какие ворота.
Выбросил из головы образ тарелки овощного супа, собрал волю в кулак, занял устойчивую позицию и начал всем весом бить рукой с зажатым мечом об стол. Пару раз чуть не упал, один раз едва не воткнул клинок в ногу, но после очередного удара, хватка, наконец, ослабла и меч выпал.
Сразу стало легче. По крайней мере, состояние не ухудшалось, а замерло на отметке: дикая слабость с небольшой дезориентацией.
«Мысленная закладка – ни к чему не прикасаться, даже если объект кажется обычным»
Несколько раз повторил закладку, встряхнулся и продолжил осмотр стола. Намного осторожней, с внушительного расстояния:
Обычное перо с металлическим наконечником и выемкой. Пустая чернильница; маленькая тетрадь… Листы качественные, с отчётливым запахом воска; два белых кольца и чёрные, вроде бы кожаные наручи. Декоративные.
Всё, в комнате больше ничего нет. Но выходить как-то не хочется… Тихо, спокойно, никто не подгоняет. Столь благоприятную обстановку грех не потратить на раздумья и составление плана.
К сожалению, от построения плана пришлось сразу же отказаться, так как не было главной составляющей – фундамента из информации. А вот провести Инициацию Игрока мне показалось здравой идеей:
«Система, у меня есть доступ к инициации?»
Анализ…
Да, процедура доступна. Желаете провести её сейчас?
«Желаю» – Ответил прозвучавшему в голове мужскому голосу. Он оказался неожиданно грубым и даже хриплым. Странный выбор. Обычно, у всех ИИ голоса женские, мягкие, успокаивающие.
Анализ…
Сбор информации.
Симуляция возможных сценариев.
Загрузка заготовленных сценариев.
Подготовка и адаптация нужных знаний.
Копирование завершено.
Анализ…
Отключение от основного массива данных класса Адам.
Инициация завершена
{Персонаж}
Имя: Кайтлан Но’ Телуа
Возраст: 470 лет
Уровень: 1
Характер: Спокойный
Вид: Гуманоид
Раса: Смешанная кровь – человек и гелайн
{Развитие}
Класс: Отсутствует
Профессия: Отсутствует
{Характеристики}
Сила: 7
Выносливость: 8
Ловкость: 10
Интеллект: 16
Мудрость: 31
{Библиотека нанитов (Z.Ранг)}
Z.Справка [Встроенная в Систему. Полноценная Справка стоит 240 единиц СЗ]
Обособленная система группы Адам
{Показатели}
Здоровье: 210
Энергия: 225
Мана: 495
Опыт: 0
СЗ: 400
Ядра характеристик: 6
Ядра развития: 0
«Что такое СЗ? Социальная значимость, как и на Земле? Активировать встроенную справку на все системные вкладки и вывести в одном окне»
{Персонаж}
Имя: Кайтлан Но’ Телуа
[Справка]: Это одно из имён, что принадлежало предыдущему владельцу тела. Настоятельно не рекомендуется менять его без веской на то причины.
[Примечание]: Если надпись подчёркнута, значит, вкладка имеет то или иное расширение. В данном случае, можете нажать на «Имя» и выбрать новый псевдоним.
Возраст: 470 лет
[Справка]: Возраст основывается сразу на нескольких параметрах:
Возраст физического тела – 16 лет.
Психологический возраст – 43 года.
Опыт и возраст сознания – 1141 год.
Анализ…
Подключение дополнительного скрытого модуля под кодовым названием: Древний.
Активация голосового сообщения № 1:
Уважаемый Кайтлан (привыкайте к этому имени), это я – Кармак Рэ’ Сальте.
Как вы уже догадались по логам Системы, мы создали обособленный модуль в группе нанитов. В нём сохранены голосовые сообщения, скрытые задания, пара сюрпризов, ну и разные функции, о которых вам знать необязательно.
Это первое, скажем так, демонстрационное сообщение.
Итак!..
Изначально ваш психологический возраст и возраст сознания оценивался как 34 года и 210 лет соответственно (это до процедуры корректировки памяти). Однако Терра Нова приняла решение вернуть вам уничтоженные воспоминания. В данный момент они помещены в скрытый модуль нанитов и не имеют никакого влияния. В будущем, когда вам удастся освоить «Дисциплины», о которых я упоминал в нашу первую встречу, воспоминания начнут постепенно возвращаться. Думаю, вы прекрасно понимаете, что ваша личность при этом будет либо уничтожена, либо деформирована, так что я настоятельно рекомендую подготовить свой разум к моменту, когда воспоминания сотен прожитых жизней нахлынут в ваш физический мозг.
Чести и Удачи.
«Проклятье… Внести эту информацию в блокнот, если такой имеется, – устало протёр лицо, – Ладно, это дело будущего. Система, продолжай выводить справку»
Анализ…
Информация сохранена
Развитие
[Справка]: Нано-интерфейс Адам имеет адаптивную классовую систему с возможностью прогрессии. В данный момент, вам доступен выбор лишь одного класса. Но в будущем число путей Развития станет в разы больше.
Характеристики
[Справка]: Цифровое обозначение вашего физического (и не только) состояния. В будущем работа с характеристиками станет более тонкой.
Библиотека нанитов (Z.Ранг)
[Справка]: Условный инструментарий развития Игрока. В отличие от характеристик и класса, библиотека нанитов направлена на улучшение и расширение возможностей самой Системы.
[Примечание]: Ранги определяют уровень того или иного аспекта Системы или даже материального предмета.
Обособленная группа Адама
[Справка]: Внеранговая модификация. Она есть у всех участников экспедиции Терра Нова. Стоит отметить, что каждый пользователь обладает обособленной группой нанитов, это значит, что у вас нет доступа к общей библиотеке информации и дата центру, который находится на планете Земля.
[Примечание]: Предыдущая система участников Терра Нова имела общую сеть и общий дата центр. Игрок, что обнаружил какую-либо информацию, автоматически отправлял её в Справку, к которой имели доступ все пользователи.
В новой системе подход был изменён радикальным образом.
Теперь каждый отдельный пользователь является обособленным дата центром и имеет собственную Библиотеку с собранной информацией.
В этом есть как плюсы, так и минусы.
Ваша группа нанитов постоянно анализирует окружение и проводит сбор данных. Эти данные сохраняются в личном Архиве. Чтобы получить доступ к информации, нужно либо повышать уровень Справки или схожих улучшений либо купить её напрямую.
Плюс данного подхода заключается в том, что, получив возможность взаимодействовать с другими игроками (нужно приобрести соответствующее расширение для библиотеки нанитов), вы сможете тем или иным образом торговать информацией.
Однако минус не менее значим – даже если вы повысите уровень Справки до максимального ранга, то всё равно не сможете получить информацию, если её нет в вашем личном архиве.
«Всё? – Справка оказалась весьма куцая. – Пусть отображается только возраст тела, – я сразу внёс изменение, после которого последовал и приказ: – открыть выбор класса»
Выберите изначальный класс:
• Воин
• Неофит
«Всего два? Наверное, вы будете эволюционировать благодаря адаптивной классовой системе. Отложить выбор»