Печать Демона

Глава 13

– Тренировка завершена, – Майкл возник возле груши, вырывая меня из разрозненных образов.

Пока единственное, что я понимала, это их принадлежность к прошлой жизни странной сущности, засевшей в моей голове.

– Был звонок?

Обернулась, чтобы оглядеть зал. Студенты, весело переговариваясь, стекались к выходу.

– Был.

– Знаешь, я так и не поблагодарила тебя. Мама и Китти – самое дорогое, что у меня есть в жизни. Если бы не ты, мне пришлось бы сложно.

– Значит, за спасение своей жизни благодарить не будешь? – губы Майкла растянулись в задорной улыбке.

Карие глаза заискрились, приобретая оттенок молочного шоколада. Ему шла улыбка.

– У меня всё было под контролем, – нагло заявила я, улыбаясь так же широко, и отскочила от него, чтобы избежать дружеского тычка в бок.

– Пошли в столовую, – закатил он глаза. – Я правильно понял, ты переодеваешься в тренерской?

– Ага. Кирк испугался за вашу работоспособность.

– Жаль. Парни расстроились, когда ты ушла.

– Знаю, что вас расстроило, – подтолкнула Майкла в плечо, но он даже не покачнулся.

Я отправилась в тренерскую, где быстро ополоснулась и переоделась. Майкл с Аланом ожидали меня в коридоре. На душе потеплело. Кажется, лёд таял.

– Зачем ты танцевала на тренировке? – поинтересовался Алан.

– Заиграла моя любимая песня. Я забылась.

– Видела бы ты лицо тренера, когда начала прыгать перед грушей, – хохотнул Майкл.

– У него даже глаз задёргался, – подтвердил Алан.

– Я всё слышу! – раздался из спортзала недовольный голос тренера.

– Ой.

Мы даже присели, резко замолчав. И потом, громко хохоча, побежали по коридору. И Только выбежав на улицу, остановились, чтобы отдышаться.

– Убежать мы убежали, но на следующей тренировке достанется всем, – с тяжким вздохом изрёк Алан.

Мы ненадолго погрустнели, но потом снова разулыбались и побрели к главному зданию академии. Живот урчал, и я предвкушала сытный ужин.

– Где ты научилась приёмам? – как бы между делом спросил Майкл.

Я пожала плечами, решив не отвечать. Реальность быстро напомнила, что рядом не друг, а соглядатай мистера Тейлора.

***

Возникло ощущение, что в столовой в вечернее время царит более свободная атмосфера. Парни смеялись, многие предпочли сбросить пиджак от формы. Из-за самого дальнего стола то и дело доносился громкий хохот. Кажется, парни во что-то играли. Меня же интересовала только еда. К счастью, ужин радовал большим разнообразием, чем обед. На радостях я даже набрала яблок и пирожков, чтобы утащить их в комнату.

Ты же на диете! – в ужасе воскликнул голос.

Здесь нагрузка больше!

Не думает же она, что я и здесь буду питаться грейпфрутами? Тем более, их нет в меню.

– Никто не отберёт у тебя еду, – рассмеялся Майкл.

Оказывается, я чуть ли не обняла несчастные пирожки.

– Этот голос в голове. Твердит, что я на диете.

Алан с Майклом рассмеялись, пробормотав что-то про девушек.

Мне помахал Брайан, приглашая присоединиться. Как я и думала, Альфы занимали всегда один и тот же стол. Покачав головой, я указала на Майкла с Аланом. Нужно налаживать отношения с одногруппниками. Судя по всему, мне общаться с ними ещё несколько лет. Если раньше стражи меня не прихлопнут. Внутренне меня передёрнуло от этой мысли.

Природный оптимизм давал сбои и рисковал скоро отказать. Я не была слишком наивной, а даже тех немногих крох информации, которые я почерпнула за эти сутки достаточно, чтобы понимать отношение стражей к любым проявлениям демонической энергии. Они с опаской и даже ненавистью относились ко всему, что не понимали. Вполне возможно, что, если бы не отец, меня бы уже убили или закрыли в тюрьме для опытов. Хотя я и не исключала возможности, что стражи намеревались как-то меня использовать, а влияние отца здесь не причём. Более того, он вполне мог разделять подобные планы. Вчера угроза со стороны стражей казалась нереальной, попыткой запугать. Но теперь шок прошёл, и я начинала осознавать, что потеря работы и отчисление из колледжа самые малые из моих бед. На кону моя жизнь.

Меня могут пожелать убить даже за внезапно возникшие в моей голове знания. Целый массив информации появился будто из ниоткуда. Одной пары демонологии хватило, чтобы понять, насколько превосходят мои знания учебную программу. И они, судя по всему, распространяются намного шире, на физический уровень, ведь я каким-то образом смогла скопировать движения из видений. Вот только всех этих знаний недостаточно, чтобы понять, кто я.

– Натали? – позвал Алан.

– Прости, задумалась.

– Тут многие хотят услышать твою историю, – он кивком головы указал на сидящих с нами со столом одногруппников. Точнее, самых смелых и любознательных из них.

Юлить или выделываться не было смысла. Я рассказала, как есть, о нападении и проблеме с энергией, из-за который вынуждена учиться в академии. Стражи же предложили мне защиту? Предложили, пусть альтернативой была смерть, хоть этого и не высказали. Говорить не стала только о родстве с командующим и природе своих сил. У кого есть голова на плечах, скоро и сам предположит наше с Брайаном родство. Ну а по поводу сил я и сама не могла дать однозначный ответ, и шутила на тему первой девушки-стража.

– После ужина мы планировала отправиться в спортзал, – Майкл многозначительно заглянул в мои глаза.

Несмотря на то, что его просили за мной следить, он мне нравился. Я не сомневалась, что Майкл хороший человек. Ведь он вчера заступился за меня, Китти и маму, хоть и не был уверен в успехе. В конце концов, он тоже студент, пусть и подготовленный лучше остальных.

– О господи, мы же только с тренировки, а вы опять? – возмутилась я, схватившись за голову. – Хотя, – протянула, хлопнув сидящего рядом Алана по твёрдому, как камень, животу, отчего у него носом пошёл сок, и все рассмеялись – Кубики сами собой не появятся, да? – попыталась приподнять край его футболки.

– Натали! – притворно разозлился он, стараясь избежать разоблачения.

– Ладно тебе. В раздевалку же меня не пустили.

– Так ты с нами? – переспросил Майкл.

– Нет, спасибо. Нужно получить учебники. А потом засяду за лекции.

– Ты серьёзно? – удивился Алан.

– Конечно, что в этом особенного?

– Просто, кажется, что ты мало времени уделяешь учёбе, – смутился он.

– Внешность обманчива. Я собираюсь возглавить ряды местных ботаников. Судя по списку предметов, иначе здесь аттестат не получить, – улыбка получилась натянутой.

Планы и мечты о работе медиком можно осуществить и здесь, если постараться. Проблема в том, что одних стараний может оказаться недостаточно, ведь я в зависимом положении.

– Тебе помочь с учебниками? – Майкл хмурился, словно поняв причины моего расстройства.

Так, не раскисать!

– Нет, спасибо. Я надолго, – взъерошив шевелюру Майкла, я забросила сумку на плечо и направилась на выход.

Предстоял длинный вечер за учебниками. Один из множества. Но может он поможет отвлечься от невесёлых мыслей?

***

Библиотека располагалась в южном крыле второго этажа. Деревянные стеллажи из светлого дерева, мебель в классическом стиле и желтоватый цвет настольных ламп придавали помещению атмосферу уюта. Справа от двери расположился небольшой уголок библиотекаря. Из-за высокой стойки виднелась только седая макушка мужчины. «Сессил Нолан» – гласила белоснежная табличка с золотыми буквами. Сам мистер Нолан был так увлечён чтением, что не сразу заметил меня. Или мне так показалось. Потому что, когда я его окликнула, он даже не вздрогнул. Аккуратно заложил закладку в книгу и обратил ко мне ясный взгляд единственного голубого глаза. Правую часть его лица пересекали шрамы, оставленные когтями, а глазницу закрывала чёрная повязка.

– Добрый вечер, мисс Лэнг, – поприветствовал он, поднимаясь с кожаного кресла. – Я подготовил учебники для вас. Сейчас принесу.

– Спасибо, – немного растерянно пробормотала я, ведь была уверена, что буду ещё час носится по незнакомому помещению в поисках нужных книг.

– Пока присаживайтесь, – поправив лацканы строгого серого пиджака, он скрылся за одним из стеллажей.

Оглядев помещение, я отправилась к столу, за которым сидел парень лет семнадцати на вид. Кажется, я не самая младшая на потоке.

– Тебе не стоит со мной сидеть, – сразу заявил он, нервно оглядевшись.

– Почему?

– Ты же сидишь за столиком Альф, – пояснил он, чем ввёл меня в ещё большее замешательство.

– И что?

Парень тоже растерялся. Он приоткрыл рот, вновь оглядев помещение беспомощным карим взглядом. На его бледном с острым подбородком лице ещё сохранились детские черты.

– Тогда я уйду, – решил он, подскакивая со стула.

– Из-за меня?

– Я не хочу неприятностей, – развёл он руками.

В итоге, решив забросить гиблое занятие по переубеждению нервных, я пересела за соседний столик.

– Что не так с этим парнем? – спросила я у соседа, узнав в нём одного из своих одногруппников.

Оторвав взгляд от учебника, он взглянул на нервного паренька, потом чуть настороженно на меня.

– У Альф была крупная стычка с программистами. Побаивается.

– Ничего не понимаю, – пробурчала, вытаскивая из сумки стопку тетрадей.

– Не садись к программистам, раз ты с Альфами, пока у них там всё не рассосётся.

– А ничего, что я хожу на занятия по программированию?

– Разберёшься, – хмыкнул он, вновь переведя взгляд на учебник.

– Эй, сосед, – подсела к нему ближе. – Не поделишься лекциями?

Кажется, дело всё же во мне, потому что теперь и он занервничал.

– Переписать хочу, – пояснила я.

Он кивнул и вытянул из рюкзака несколько тетрадей.

– Спасибо… Оуэн, – прочитала его имя на обороте одной из тетрадей. – А я Натали.

– Приятно познакомиться, – дёрнул он губы в улыбке.

Мне в руки попали лекции по литературе и математике. Первый предмет я не особо любила, потому выбрала для него тетрадь со смешным монстром. Мне лучше давались точные науки. Над гуманитарными дисциплинами приходилось корпеть часами ради высших баллов. Лекции действительно помогли отвлечься. Вскоре мистер Нолан принёс мне стопку учебников, а потом и Оуэн засобирался. Я попыталась вернуть ему тетради.

– Послезавтра отдашь перед парами, – махнул он рукой. – Пока.

– Спасибо. И пока, – с грустным вздохом оглядела пустеющее помещение.

Ничего, пара недель интенсива – и вольюсь. И уж если быть до конца честной с собой, мне ничего не остаётся кроме как сосредоточиться на учёбе. Она помогает отвлечься, а сейчас главное не расклеиваться.

***

– Мисс Лэнг, вы ещё здесь? – вздрогнула, подняв шальной взгляд от тетради с лекцией к библиотекарю.

Мистер Нолан успел облачиться в плащ, а в руках держал кожаный кейс.

– Я думал, все уже ушли. Простите. Увлёкся чтением и недоглядел.

– Уже так поздно?

– Комендантский час начался, – кивнул он. – После него возможны перемещения только в присутствии стража.

– Я читала Устав, – поднялась со стула и потянулась, разминая затёкшие мускулы. – Стражи хуже солдат.

– Слышал, в рядах архангелов царят более строгие нравы.

– Только среди военных, – не согласилась я, и тут же осеклась.

Дура! О чём я только думаю? Ощущение, что я шпион, которого отправили на задание без инструкций.

К моему удивлению, мистер Нолан только коротко усмехнулся и вновь вернулся к теме стражей.

– Это ведь ещё не всё. У каждого отряда свой Устав. Причём, документы некоторых специальных подразделений иногда отменяют его. Ну и конечно, правила и алгоритмы. В том числе при форс-мажоре.

– И как стражи умудряются соблюдать все эти правила?

– Это непросто, – рассмеялся Сессил. – Но мы стараемся, ведь делаем это во благо всего человечества.

– Я… Мне сложно это понять. Уставы, долгая учёба, и всё, чтобы рисковать жизнью ради людей? Звучит… слишком.... – беспомощно вскинула руки, не в состоянии подобрать подходящего слова.

– Понимаю, – нисколько не разозлился он. – Вы юны и красивы, мисс Лэнг. Вряд ли вы задумывались о судьбе мира.

Он подхватил стопку моих учебников.

– Я провожу вас.

Библиотеку мы покинули в молчании. Я размышляла над нашим кратким разговором, и начинала понимать, что мой собеседник не так прост.

– Вы правы, мистер Нолан, – мы только покинули здание и в лицо пахнул свежий ветерок, принося запах хвои. – Я всю жизнь носила розовые очки, и сейчас была бы не прочь надеть их снова. Но это невозможно. Мне придётся как можно быстрее влиться в новую жизнь. Иначе погибну.

Нолан посмотрел на меня внимательно, мне даже почудилось сочувствие в его взгляде.

– Вчера меня вызывали на ковёр к командованию по поводу вас, мисс Лэнг, – он тяжело вздохнул, поднимая взгляд к тёмному небу. – Однажды я встречал подобного вам. И этот… человек спас мне жизнь. О природе ваших сил мне неизвестно, но я подтвердил, что вы не демон.

– То есть существуют и другие? – в порыве чувств я схватилась за его локоть.

– Возможно. Но тот мужчина излучал энергию, схожую с архангелами. Однако истекал красной кровью и смог выстрелить из моего пистолета.

– Кажется, вы не простой библиотекарь, – отметила я, только сейчас заметив, как всколыхнулась внутри эта странная сущность, внимательно слушая наш диалог.

– О нет, сейчас я как раз простой библиотекарь, – заявил он, задорно мне подмигнув голубым глазом. – А по поводу ваших опасений… Вы выбрали верный курс. Сосредоточьтесь на учёбе… и впредь постарайтесь быть внимательнее к своим словам.

Глава 14

Лезвия мелькают, словно алые молнии… Их окрашивает кровь врага…. Она сочится сквозь пальцы, багровыми разводами стекает по доспеху… Взгляд врага гаснет, его покидает жизнь… Бездыханное тело падает к ногам…

С громким вздохом я подскочила на кровати. Меня трясло. Казалось, на руках до сих пор липкая кровь убитого мужчины. Продолжая дрожать и всхлипывать, я отбросила одеяло и побежала в ванную. Но у входа испугалась вспышки в глубине комнаты и со вскриком отскочила, больно ударившись плечом о косяк двери. Чуть отдышавшись поняла, что меня напугало собственное отражение в зеркале, точнее призрачное сияние глаз. Дрожащей рукой включив свет, я прошла к раковине. Врубила ледяную воду, омыла лицо, но не отводила взгляда от сияющих фиолетовым светом глаз. Бледная, испуганная – на меня будто смотрела незнакомка.

– Когда ты чего-то боялась, Натали? – спросила я у себя, растянув на губах вымученную улыбку, и потянулась к подолу ночной сорочки.

Я откладывала этот момент. Убеждала себя, что это неважно и не нужно, но попросту боялась признать изменения в себе. Но я и так в сложной ситуации. Если буду бояться ещё и себя, то точно погибну. Задрав подол выше, я взглянула на знак на правом бедре, расположенный на пятнадцать сантиметров выше колена. Только он не исчезал после снятия брони. Та незнакомка назвала его «печатью».

Знак засветился, стоило коснуться его кончиком пальца. По коже побежали мурашки, а через секунду сорочка сменилась боевым облачением. Теперь из отражения на меня смотрела настоящая воительница. Кожа испускала тёмное сияние, глаза будто потеряли схожесть с человеческими, окончательно окрасившись в фиолетовый цвет. На лбу шёлковая лента лилового цвета. На щеке извивались сияющие линии, формируясь в своеобразный узор. Такие же украшали мои запястья. Тогда я и поняла, что вторая сущность присматривается с не меньшим любопытством.

Интересная материализация, – отметила она.

И что это значит?

Но она не ответила.

Как и в прошлый раз, стоило снять броню, как на тело нахлынула слабость. Буквально по стеночке, я отправилась обратно в комнату. А там развалилась на кровати, почти сразу погружаясь в беспокойный сон.

Горячая кровь впитывается в платье… Любимые глаза смотрят безжизненно… Я прижимаю его бездыханное тело к груди… Плачу, зову… Но он не отвечает… Не бросай меня!

На этот раз я проснулась в слезах. Никогда прежде не испытывала подобных боли и тоски, будто тот мужчина был дорог и мне. Будто это я любила и потеряла.

Ничего удивительно, что на утро я проснулась разбитая и до ужаса расстроенная. Потому и сборы проходили не особо бодро. Даже подобрать одежду не получалось. Как раз в момент, когда я мучительно перебирала гардероб, в дверь и постучались.

– Доброе утро, – поприветствовал меня мистер Тейлор, с трудом скрыв смешок при взгляде на надетый на меня бирюзовый домашний костюм с котятами.

Между прочим, подарок Китти. И пусть наши вкусы не схожи, но ношу я его с радостью.

– Доброе, – пробурчала, ведь совсем не разделяла его настроя.

– Твоя форма, – он протянул мне набитые пакеты с одеждой.

На этом мистер Тейлор оставил меня, предоставляя возможность оценить обновки. Внутри нашлось пять комплектов женского варианта учебной формы. Пиджак, классические брюки и белая блузка.

– Хорошая попытка, – пакет отправился в угол, а я вновь погрузилась в недра шкафа.

В итоге выбор пал на расклешённую юбку и алую блузу. Немного подумав, накинула сверху пиджак от формы. Будем считать, я сделала, что могла.

***

Джен встретил меня у входа в столовую.

– Доброе утро, – он забрал у меня сумку, мимолётно коснувшись губами щеки. – Завтрак уже ждёт, – и под талию повёл меня к столику Альф.

Я бы, конечно, предпочла подобрать завтрак самостоятельно. Но сборы меня задержали, так что ухаживания Джена пришлись кстати. Мимолётно взглянув на него, задалась вопросом, открутит ли мне отец голову, если я заведу новый аксессуар… в смысле, бойфренда? Джен как раз подходил. Будет меня защищать, если потребуется и не посмеет распускать руки. А ещё он симпатичный и с хорошим чувством юмора. Отличный вариант.

Стоило задуматься о личной жизни, как она забила ключом. То есть о моём существовании вспомнил изменник Брендон.

Сделай его, – прошипел голос.

– Привет, дорогая. Мы второй день не видимся. Что-то случилось?

– Я уехала из города, – улыбнувшись Джену, села за столик, кивком головы поприветствовал остальных Альф.

– Могла бы предупредить, – упрекнул он.

– Так я как раз собиралась тебе звонить. Я тут подумала о нашей паре… – специально сделала паузу, вынуждая Брендона меня поторопить, – нам стоит расстаться.

– Расстаться?! Почему, Натали? И думаешь, это телефонный разговор.

– Какая разница, как я с тобой порву? Ты скучный и ненадёжный. И будем откровенны, Винсент размазал тебя по стенке. Так что ты мне не подходишь. Удачи, дорогой, – на последнем слове добавила немного яду и отключила вызов, не слушая возмущения. Без раздумий отправила его номер в чёрный список.

– Это было жестоко, – отметил Брайан, впрочем, продолжая задорно улыбаться.

– Мия видела его вчера с Венди. Они целовались. Так что есть кому его утешить.

– Ну и как месть? – поинтересовался Коул, прищурив кошачьи глаза.

А он ведь симпатичнее Джена. Настоящий красавец.

– Сладка, – облизнула губы и сосредоточила внимание на подносе с едой.

Кажется, Джен воспользовался дружбой с Брайаном. Чем ещё объяснить подбор блюд по моему вкусу? Явно не космическим родством душ.

– Тебе выделили форму? – Джен решил перевести тему. – Только пиджак?

– Остальное в комнате. Представляете, блузки не приталены, а брюки прямые со стрелками. Фу!

– Отец тебя по головке не погладит за мини, – Брайан продолжал довольно улыбаться, поглядывая на экран нового телефона.

Кажется, с кем-то познакомился. Бедняжка не знает, на кого нарвалась.

– Никто им не мешал посоветоваться со мной по поводу формы.

Парни только рассмеялись, понимая, что я шучу. Но мне лично было неприятно. Кто-то принимал решение даже по поводу одежды, которую мне предстоит носить.

Завтрак прошёл вполне спокойно, хоть студенты за соседними столиками периодически бросали подозрительные и любопытствующие взгляды в мою сторону. После него Джен вызвался проводить меня на пару.

– Я думал, ты медик, – отметил он, когда я передала ему своё расписание.

– Отхватила основные предметы по «Программированию». Мне интересно.

Джен только изумлённо помотал головой.

– А что за разборки между вами и программистами? – поинтересовалась я, когда мы покинули столовую.

– Глупо там всё получилось. Как не смешно, Брайан не поделил девчонку с одним программистом. А у нас же один за всех и все получают по мозгам. В итоге, все чуть не получили запись в личное дело. В общем юристы до сих пор на ножах с программистами. Но, думаю, это недолго продлится. Тейлор не дремлет.

– В Брайане я не сомневалась.

Нужный мне кабинет находился на пятом этаже в северном крыле. Как оказалось, оно полностью отдано потоку факультета «Информационных технологий». Наверное, потому здесь тише, чем на остальных этажах. Кабинет был оснащён по последнему слову техники. Джен проводил меня до самого стола с вмонтированной в него сенсорной панелью. Только потом вручил мне мою сумку и направился на выход. А вот это позёрство мне не понравилось.

Я выбрала первую парту среднего ряда из трёх. Потому студенты при входе изумлённо замирали в дверях. Вскоре появился и мой давешний знакомый их библиотеки. Паренёк застыл в проходе, вытаращив на меня глаза. Я ему помахала и подскочила с места, чтобы притащить его к своему месту.

– Отгадай, кого я выбрала своим личным рабом на факультете программирования?

– Почему я? – страдальчески вопросил он.

– А нечего было отшивать меня вчера, – съязвила я, усаживая его на соседнее с моим место. – Не сопи. Лучше дай мне свою тетрадь с лекциями. Посмотрю, что вы там проходите.

Парень с самым обиженным видом протянул мне блокнот с лекциями. Я сосредоточилась на них и даже пропустила момент, когда в кабинет вошёл преподаватель. Уолтер Терранс, если верить расписанию.

– Всем доброе утро! – жизнерадостно поприветствовал он студентов.

Около сорока лет на вид. Со сбритыми из-за облысения волосами и квадратными очками на остром носу, отчего зелёно-карие глаза казались больше.

Студенты почти в унисон поднялись из-за своих мест, прижав кулаки к плечам в воинском приветствии. Я искренне попыталась им подражать. Тогда преподаватель и заметил меня. Замедлил шаг, а потом и вовсе остановился.

– Мне не говорили, что вы будете посещать мои лекции. В чём причина такого странного выбора, мисс Лэнг?

Я несколько опешила от того, что он решил проводить подобную беседу на глазах у всей аудитории. Следом разозлилась. Если каждый преподаватель начнёт меня отчитывать, никаких нервов не хватит.

– Я люблю спать голой, – в тон ему заявила я, с радостью наблюдая, как щёки Терранса окрасил гневный румянец. – А камеры в моей комнате не позволяют. Надеюсь, собрать глушилку, ведь провода каждый раз заменяют на новые.

– Вы серьёзно, мисс Лэнг?

– Даже если я пришла сюда, чтобы научиться пользоваться планшетом, это мой выбор, за который я не должна отчитываться. Расписание одобрено командованием. Или вы хотите его оспорить?

– Я вас понял, мисс Лэнг. Но вряд ли вы потянете программу курса, если не умеете пользоваться планшетом, – на носках развернувшись, он направился к преподавательской трибуне. – Садитесь! – прозвучала команда, и я вместе со студентами подчинилась.

Демонстративно не глядя на меня, Терранс принялся за лекцию. За его спиной вспыхнула голографическая панель, на которой было выведено задание на сегодняшнюю пару. Несколько раз за занятие он задавал мне вопросы, но я умудрилась почти верно ответить на все. Кажется, зря переживала, что полученных на курсах знаний не хватит. После этого Терранс даже перестал хмуриться, а в конце лекции похвалил.

– Почему ты сразу не сообщила, что занималась программированием? – спросил мой сосед, когда прозвенел звонок.

– Как тебя зовут? – задала вместо ответа, заставив паренька растеряться.

– Юджин, – буркнул, чуть ссутулив плечи.

– Меня зовут Натали. Так вот, Юджин, я не собираюсь отчитываться за свой выбор. Расписание одобрили, значит нечего обсуждать, – не дождавшись ответа, я передала ему лист с моим расписанием. – Проводишь меня на следующую пару.