Операция «Драконья мама», или Не ваше дело, лорд Драко

ГЛАВА 2

– Ещё раз, Лита. Я не принижаю твои умения. Но одну в горы отпустить не могу!

– И ещё раз, Эдрин, мне не нужен проводник! Дракоша волнуется рядом с тобой. Ты будешь только нервировать его… и меня.

Мы уже где-то с час препирались с лордом Драко. Он настаивал на том, чтобы отправиться на поиски мамы для моего драконёнка вместе со мной, а я всячески отмахивалась.

И у меня были просто неоспоримо веские аргументы.

Во-первых, малыш неизменно реагировал на него негативно. Даже еду от него не брал. Мне пришлось взять в свои руки миску с сомнительной жижей, которая, по словам Драко, должна отвечать всем требованиям малыша дракона, и только после этого Жар начал есть.

Да, я дала имя дракончику, хотя и не собиралась. Но когда Драко начал сам подбирать ему имя, не выдержала и выпалила:

– Жар он!

Хотела назвать Огоньком, но подумала, что, когда мой красный красавец вырастет, это будет не к месту, несолидно как-то. Потому он у меня Жар. В том, что это мальчик, даже не сомневалась, как-то само собой это пришло.

Ну и во-вторых, мне просто не хотелось идти куда бы то ни было с этим типом. Я всё понимаю, он владелец Драконьих гор и, допускаю, многое знает о драконах. Вон, даже еду для Жара сообразил быстро. Но! Я ему не доверяю. На прямой вопрос про то, какое он имеет отношение к драконам, Эдрин просто не ответил. Сменил тему, а я это подметила. И вообще, увиливает от всех вопросов, касающихся драконов.

Так что, если выбирать: идти в горы одной или с ним – ответ очевиден.

Но Драко упирался и настаивал. И его рассуждения только подтвердили мои подозрения. Он вообще не приспособлен к таким путешествиям!

– Сама подумай, Лита. Это же наверняка не на один день. Что ты будешь есть? Где спать? И кто защитит тебя от опасностей? – вопрошал Эдрин.

– Хм, интересные вопросы, – протянула я. – А ты меня накормишь, уложишь баиньки и защитишь?

– Почему бы и нет, – улыбнулся он.

Ну всё, занавес! Очевидно же, что он сам никогда не ходил в походы!

– Так, есть я буду то, что приготовлю из запасов, которые взяла с собой, спать в палатке, которая тоже при мне, а от опасностей меня защитит моя магия. Или ударная сила палки, на крайний случай. А вот ещё и с вами нянчиться в походе я не хочу, лорд Драко, – проговорила с улыбкой.

Он встал, расправил плечи и отчеканил:

– Или идёшь со мной или не идёшь вообще.

Обиделся… Оскорбила, и похоже, не на шутку. Ай, какой же чувствительный лорд мне попался!

– А дракончик? – напомнила я.

– Привыкнет, – отчеканил Эдрин. – Выбирай. Или мы идём вместе в горы, или ты уходишь прямо сейчас, без дракона.

Беда-а-а! Похоже, мне придётся нянчиться не только с драконёнком, но ещё и с лордом Драко, потому что малыша я точно не брошу! Хуже и не придумаешь, но деваться некуда.

– Хорошо, – кивнула, поднимаясь. – Выходим через час. Только не забудь приготовить еду для Жара в дорогу, на пять дней, минимум.

– Справимся быстрее, – оживился Эдрин.

– Минимум на пять дней, – отрезала я.

Чувствую, придётся посадить малыша на диету и подкармливать сушёными запасами. Только бы он выдержал и дождался встречи с будущей мамой.

– Жди здесь, буду готов через пятнадцать минут, – проговорил Драко, направившись к двери.

А выходя из гостиной, обернулся и улыбнулся, как-то нехорошо. Торжествующе что ли. И к чему это было? Я чего-то не понимаю, или меня только что облапошили? Сдаётся мне, верно последнее…

***

Спустя полчаса мы с лордом Эдрином Драко, Жаром и кучей моих личных сомнений бодро шагали по предгорью. Впереди виднелись Драконьи горы. И зрелище это просто завораживало!

Обычные горы – это камни, ветер, снежные шапки и труднопроходимые тропы. Но Драконьи горы никогда не были обычными. Высокими – да, опасными – без сомнений. Но только не обычными. Снега тут не было и в помине, разве что на верхушках самых высоких пиков, скрывающихся за облаками. Но что-то мне подсказывало, что и там далеко не зима.

Да там, наверное, ещё теплее, чем тут, внизу. И никаких тебе голых скал, сплошь зелень! Ровный, будто нарисованный, покров свежей, ароматной травки, искрящиеся на солнышке ручейки и целые реки, яркие птички, порхающие вкруг и словно не замечающие нас.

А деревья… Какие тут были красивые деревья! Пышные кроны будто пели, а не шелестели листвой от лёгкого ветерка. Ну чисто сказочный мир!

И это мы ещё не дошли до подножия самих гор. Там, казалось, всё ещё прекраснее!

– Нравится? – выдернул меня из восторженного созерцания Эдрин.

– Неплохо, – фыркнула я, задрав нос и ускорив шаг.

Да, горы мне твои нравятся, а вот ты сам не очень. Не внушаете вы мне доверия, лорд Драко. То рычите и набрасываетесь, то мило улыбаетесь и такой мёд льёте, что зубы сводит. Определился бы уже с линией поведения, а то не знаешь, чего ждать в следующую минуту.

Чего только стоило это его требование вытряхнуть всё содержимое моего рюкзака! Ну да, творог я и сама собиралась выкинуть. Но рыбу-то за что? Она ж запечатана и совсем не пахнет. Так нет же, воняет ему, видите ли. Неженка!

В результате, из всех моих запасов для дракончика, Драко разрешил оставить только засушенные фрукты. И то заявил:

– Сама в дороге погрызёшь. А Жара будем кормить нормальной драконьей едой, а не этими бабушкиными заготовками.

– Дедушкиными, – буркнула я тогда в ответ.

От чего Эдрин только ещё больше развеселился. Так и посмеивался, пока мы не вышли в путь.

И ладно бы только это. Но он же совсем не подготовился к походу! Так и отправился в белой рубашечке, брюках и туфлях. И даже сменную одежду с собой не взял! А на мой вопрос по этому поводу ответил туманным:

– За меня не переживай. Главное, чтобы у тебя всё необходимое было при себе.

Ну, допустим, я понимаю, почему он не взял тёплую одежду про запас. Я и сама только куртку на случай непогоды прихватила. Про мягкий климат в Драконьих горах наслышана. Хотя не ожидала, что он будет настолько мягким.

Но белая рубашка! Мы же не на светский приём отправляемся, а в поход. Так нет же, Драко и тут выпендрился.

И вот, теперь я тащусь с огромным рюкзаком, а он идёт налегке, с небольшой кожаной сумкой, которую перекинул через плечо, заявив, что в ней находится всё необходимое, включая припасы для Жара. Как туда могли вместиться запасы на несколько дней – для меня осталось тайной.

Мой дракончик, к слову, совсем загрустил и даже мордочку из рюкзака показывать не хотел. Ну не понравился ему Эдрин, и всё тут. А каким непоседой он был сначала!

Только вылупившись в дедушкином подвале, дракончик сначала немного остерегался всего подряд. Даже от малейшего шороха вздрагивал. Но стоило мне взять его на руки и погладить, как тут же развеселился, начал играть с моими пальцами, подёргал дедулю за бороду и едва не уронил одну из стоек с какими-то артефактами. Потом немного успокоился, когда вынесли его из подвала, в котором стало слишком жарко. И в дороге слегка приуныл, но всё равно урчал и озорничал… пока Драко не почуял…

– Сегодня дойдём вон до той гряды, – указал вперёд Эдрин. – Там переночуем и утром начнём подъём.

– Да тут час пути! – возразила я. – А до вечера ещё далеко.

– Ошибаешься, – усмехнулся он, бодро вышагивая в своих туфлях по траве. – С такой скоростью нам ещё часа три топать. К тому же, мы идём на запад, а впереди горы, стемнеет быстрее, чем кажется.

– Посмотрим, – пробурчала я и ещё ускорилась.

Эдак мы и за неделю не доберёмся, куда нужно! Драконьи горы образуют круг, в центре которого находится долина, где, по слухам, и должны обитать драконы. То есть, нам предстоит совершить подъём, а потом спуск в долину. Ну и отыскать маму для малыша, наверняка, будет не так просто. Не зря же драконов уже столько времени никто не видел. Они хорошо скрываются. Ни одна экспедиция за последние десятилетия не увенчалась успехом.

Но! У них не было маленького дракончика, который, я была уверена, привлечёт внимание сородичей. Так что в успехе своего путешествия я не сомневалась.

Мы найдём маму-дракона для Жара, иначе просто не может быть. Потому что, если не получится, он погибнет, а я этого допустить не могу! Как ни крути, а на свет он появился не без моего участия. Если бы я не нарушила установки погодников, в подвале не поднялась бы такая сильная жара, из-за чего дракончик и вылупился. И вот, теперь, получается, что я в ответе за благополучие этого маленького и такого прекрасного существа.

– Лита, – позвал меня Эдрин.

– А? – обернулась я.

Он остановился, сложил руки на груди и строго проговорил:

– Ты слишком нервничаешь. Постарайся успокоиться.

– Да какое тебе дело до моих нервов? – фыркнула я.

– Мне никакого, а вот наш подопечный страдает вместе с тобой, – улыбнулся он.

– Ерунда какая, – отмахнулась я.

Драко подошёл ко мне, положил руку на плечо, удержал, когда я дёрнулась, чтобы высвободиться, и, пристально глядя в глаза, тихо проговорил:

– Ты была первой, чьё живое тепло он почувствовал, когда только вылупился. Так?

– Ну, допустим, – кивнула я.

– Не допустим, а это очень важно, – нахмурился он. – Драконы чувствуют живое тепло. Они живут благодаря ему. И первое живое тепло, которое чувствует новорожденный дракончик, связывает его с тем, кто поделился этим теплом. Это, конечно, не материнский огонь, но сейчас Жар живёт за счёт твоего тепла. И речь не только о физическом контакте, он впитывает твои эмоции, твоё настроение. Всё это греет его, но и твой настрой он тоже чувствует. Чем больше нервничаешь ты, тем тяжелее и холоднее дракону. Постарайся, пожалуйста, поменьше фонтанировать негативными «холодными» эмоциями. Иначе мне придётся забрать дракончика, чтобы ты его не заморозила.

– Да он тебя боится! – возразила я.

– Это ты меня боишься, – усмехнулся Драко. – А Жар лишь проецирует твои чувства.

– Ничего я не боюсь, – проворчала, отходя от него. – И откуда тебе вообще знать, что чувствует Жар?

– Я же уже говорил, я чувствую драконов. У нас, скажем так, связь на инстинктивном уровне.

– Потому что ты тоже дракон? – прищурилась я.

– Не говори глупостей, – засмеялся он. – Это миф.

– Не миф, а вымершая раса, – педантично поправила я. – У нас, в Иных Временах, целый курс лекций на эту тему. И я ни одной не пропустила! Драконы-оборотни были истреблены пару столетий назад, на заре войн за изначальную империю. Поэтому их сородичи, не умеющие превращаться в людей, и ушли в подполье.

– Не оборотни, а изменяющие форму, это немного другое, – поправил он.

– Ой, да не всё ли равно теперь, когда их уже не существует? – приподняла я бровь. – Их же не существует?

– Разумеется, – кивнул Драко. – Идём. Но ты всё равно постарайся не думать о плохом. Исключительно ради благополучия малыша Жара.

– Хорошо. Исключительно ради Жара, – согласилась я, не без ехидства.

Но, продолжив путь, никак не могла выкинуть из головы слова лорда Драко. Допускаю, он мог по выражению моего лица понять, что у меня настроение так себе. Да и вообще, по всей этой ситуации, в которую мы угодили, несложно мои эмоции вычислить.

Однако Эдрин попал прямо в точку! И о том, что я была первой, кто взял дракончика на руки, он никак не мог знать. Я не рассказывала. А вдруг он прав и Жар чувствует мои эмоции? И что ещё страшнее, подпитывается от них!

В таком случае, немудрено, что он занервничал, когда мы оказались в замке Драко. И теперь так шипит на Эдрина потому, что я не доверяю этому странному лорду.

Но это всё такая ерунда по сравнению с тем, что мой малыш Жар страдает от нехватки тепла только потому, что у меня «холодное» настроение!

И пусть лорду Драко я всё ещё не доверяю, но настроение нужно срочно поднимать до «тёплой» отметки. На всякий случай. И чем бы себя порадовать?

Ответ был прямо под рукой! Вернее, вышагивал впереди, беззаботно насвистывая себе под нос какой-то незатейливый мотивчик. История прошлого всегда увлекала меня. Особенно всё, что связано с драконами. И когда под боком тот, кто наверняка знает об этих волшебных существах намного больше, чем даже наши профессора, грех не воспользоваться.

– А расскажите-ка мне о ваших горах, лорд Драко, – бодро попросила своего спутника, поравнявшись с ним.

– Что именно ты хочешь узнать, Лита Форазинг? – улыбнулся он.

– Это ваши родовые земли, так? Я читала, знаю. Ваш род древнее некуда. И Драконьи горы всегда были чем-то таинственным, недосягаемым. В последнее время вы позволяете исследователям сюда наведываться, но никто ничего не находит. Однако у дедушки есть одна древняя книга, в которой говорится, что некогда Драконьи горы были едва ли ни центром изначальной империи. Я бы послушала что-то такое, про былые времена. У вас же наверняка есть какие-то родовые легенды!

– Легенды, говоришь, – задумчиво протянул Драко. – Припоминаю одну.

– Я просто жажду её услышать, – обрадовалась я.

– Ну что ж, неплохой способ скоротать время в дороге, – кивнул он. – Только не под запись, договорились? Мне не хотелось бы, чтобы мои семейные байки были опубликованы в «Заметках Литы Форазинг о путешествии в Драконьи горы».

– Отличное название для исследовательского труда, – воскликнула я. Но тут же подняла руки и со смехом заверила: – Не буду ничего записывать. Это вообще не для меня. Я как-то больше по практическим исследованиям.

Хотя… Зависит от того, что он расскажет! Но Драко же об этом знать не обязательно.

– Есть одна древняя легенда, – голосом сказителя начал Драко. – Она старее Новой империи примерно настолько же, как и все легенды.

Издевается… Я и сама в курсе, что все легенды старее нашей Новой империи, которой всего лет сорок. Войны отгремели и затихли как раз перед рождением моих родителей. Раздел территорий закончился, наша империя отстояла свои земли, хоть и стала в разы меньше изначальной, а враги ушли в небытие. Вернее, они стали нашими соседями.

Рано или поздно любой конфликт сходит на «нет». Вот и двухсотлетняя борьба за территории изжила себя. В результате появилась наша Новая империя и с десяток государств поменьше вокруг неё.

Логично, что все легенды намного старше империи, которой ещё и полвека нет.

– Ну и? – спросила, покосившись на рассказчика.

– Какая же ты нетерпеливая, – улыбнулся он. – Так вот, это даже не легенда, а, скорее, предсказание.

– Ещё интереснее, – оживилась я.

– Так и будешь перебивать? – улыбнулся мне Эдрин.

– Ну, извини. Ты слишком растягиваешь, – пожала я плечами.

– Хочешь упрощённый вариант? – поинтересовался он.

– Было бы неплохо, – кивнула я.

– Ну как скажешь. Вот тебе упрощённый вариант. «На заре нового мира придёт та, кому чужды крылья. Она нарушит равновесие, погубит и спасёт крылатый народ. И не будет перед ней препятствий, которых она не сможет преодолеть. Но только с крыльями она возродит былое величие», – продекламировал Драко и замолчал.

И всё? А дальше-то что?

– Красиво, – протянула я. – Но нелогично как-то. Та, кому чужды крылья, возродит величие с крыльями. И как можно одновременно погубить и возродить? Ерунда какая-то.

– Ты хотела упрощённый вариант. Ты его получила, – пожал плечами Эдрин.

– Да это даже не упрощённый вариант, это его урезанная версия! – возмутилась я.

– Что есть, – развёл он руками.

– А можно более развёрнутый вариант услышать? – спросила я.

– Я бы с радостью, но ты же сама просила…

Договорить он не успел. Земля под нашими ногами начала мелко вибрировать и подрагивать. По ней, будто судорога, прошла волна, всколыхнувшая зелёный ковёр и едва не сбившая меня с ног. Пришлось ухватиться за плечи Драко и прижаться к нему, чтобы не упасть. А мой малыш дракончик тоненько запищал в рюкзаке.

Эдрин обхватил меня за талию одной рукой, а вторую зачем-то положил на рюкзак. Пищать Жар перестал. Но я и сама уже была готова запищать от страха. Это что, землетрясение?!

Когда волна прошла, укатившись в сторону гор, и трясти почти перестало, я отлепилась от Драко, неловко разгладила, скомканную моими вспотевшими от испуга ладошками, рубашку на его плечах, пробурчала «Извини», стараясь не смотреть на него, и скинула рюкзак, чтобы проверить, как там Жар.

– Подожди, не выпускай его, – проговорил Эдрин.

– Ему страшно! Я ему нужна, – возразила я.

– Он и так чувствует тебя. Не открывай рюкзак, – резко произнёс Драко.

Тряска прекратилась, но я замерла над рюкзаком, не зная, что делать. С одной стороны – мне хотелось убедиться, что с нашим малышом всё в порядке, а с другой – Драко был не на шутку встревожен.

А вдруг нам угрожает реальная опасность? Это всё же его земли, ему виднее, что делать.

– Вроде прекратилось, – пробурчал Эдрин, всматриваясь вдаль, в очертания горной гряды, к которой мы направлялись. – Странно. Ещё не дошли, слишком рано…

– Что рано?! – едва ли не взвизгнула я, открывая-таки верхний отсек рюкзака.

Жар тут же высунул мордочку, принюхался, пискнул и спрятался обратно.

– Ничего, – ответил на мой вопрос Эдрин.

Вернее, не ответил, а отмахнулся. Ну нет, так не пойдёт!

Закрыла рюкзак, закинула его на плечи, повернулась к лорду Драко и отчеканила:

– Ты мне сейчас же всё объяснишь, или…

– Или что? – усмехнулся он. – Пойдёшь дальше одна?

– Именно так, – вздёрнула я подбородок.

– И за кого же ты будешь держаться, когда снова начнёт трясти? – поинтересовался он. – А трясти будет, Лита, и намного сильнее. Это только начало было, первая волна, самая слабая.

– Ну вот зачем быть таким вредным?! – воскликнула я. – Неужели нельзя всё нормально объяснить?!

– Можно, – кивнул он, сложив руки на груди. – Но вежливость, и тем более откровенность, требуют обоюдности. Ты хочешь получить всё и сразу, но ничего не даёшь взамен. Колючая, недоверчивая, откровенно наглая временами. Ещё и врушка к тому же. Тебе не приходило в голову, Лита Форазинг, что у нас гораздо лучше получилось бы договориться, если бы ты сама этого хотела?

– Да я же… Я просто хотела, чтобы мне разрешили в горы пойти, – пробурчала я, опустив голову. Но тут же расправила плечи и напомнила этому лорду-зазнайке, что и он тоже не образец гостеприимства: – Вообще-то, это не я чуть ли ни с порога угрожать начала!

– Да, с порога ты начала только врать. К угрозам перешла чуть позже, – усмехнулся он.

– Да ты сам первый меня напугал! – напомнила я. – Двери запер, требовать чего-то начал!

– Я требовал честности, причём, заметь, в своём доме. Куда ты сама пришла, – не преминул и он напомнить мне подробности нашего знакомства.

– Я вообще заходить не хотела. Ты сам настоял! – выпалила, уперев руки в бока.

– Да я Жара почувствовал! И сразу понял, что ты врёшь бессовестно! – разозлился Эдрин. – И всё равно старался держать себя в руках. Это ты молниями швыряться начала! Надо же, студентка, диплом писать нужно! Неизвестно ещё, действительно ли ты из института Иных Времён. А вдруг ты на охотников работаешь, и затеяла всё это только для того, чтобы добраться до драконов!

– Что? – прошептала я, округлив глаза. – Да как ты можешь? Я только Жара спасти хочу! Да я… Я… Сам ты на охотников работаешь!

На глаза навернулись слёзы, и я резко отвернулась. Так устала за последние часы. Столько переживаний, страхов и опасений. Ну как я могла довериться незнакомцу? Надеялась по-быстрому получить разрешение и отправиться в путь, а в результате…

Да, врала, да не доверяю. Ну так и нет у меня поводов для доверия! Но… Если посмотреть на ситуацию глазами Эдрина, я тоже особого доверия не вызываю. Вот и получается, что оба мы подозреваем друг друга во всём подряд, но я хотя бы уже ничего не скрываю. А он скрывает, и многое.

Вздохнула и развернулась, чтобы попробовать договориться-таки. Он в этот момент, видимо, подумал о том же…

– Ой, – пискнула, уткнувшись носом в грудь лорда, подошедшего ко мне вплотную, как раз тогда, когда я повернулась.

Эдрин положил руки на мои плечи, отступил чуть назад и, заглядывая в глаза, предложил:

– Перемирие?

– Только если объяснишь, что это за трясучка была, – пробурчала я, опустив голову. – И да, я не обманула на счёт Иных Времён. Честно-честно там учусь. И диплом мне правда писать нужно. А Жар вылупился из яйца в дедушкиной коллекции. Дедуля там систему хранения обновлял, погодники чего-то напортачили и жарко стало. Вот яйцо и проклюнулось.

– А откуда у него это яйцо? – спросил Эдрин, наконец, отпустив меня.

– Понятия не имею. Дедуля у меня заядлый коллекционер древностей и редкостей, всё подряд собирает, – пожала я плечами, на которых ещё ощущалось тепло прикосновений.

Как-то неловко стало под пристальным взглядом Драко. Все эти разборки с эмоциями через край, землетрясение, и вообще… Не к месту вспомнилось, как я ему рубашку спалила…

– Ладно, сейчас уже неважно, откуда Жар. Найти его родную мать мы вряд ли сможем. Если яйцо попало на рынок собирателей, значит, она, скорее всего, уже давным-давно мертва. Но горы его приняли, так что пристроим малыша. Идём, скоро стемнеет, а нам ещё нужно найти место для ночлега.

– Дедушка говорил что-то про тридцать лет, – пробурчала я, поправляя рюкзак.

– Тридцать? Ты не ошиблась? – оживился Драко.

– Ну да. А что? – покосилась я на него.

– Если он купил яйцо всего три десятка лет назад, то она может быть ещё жива! – обрадовался Эдрин. – У нас есть все шансы найти родную мать Жара!

– Откуда такая уверенность? – спросила, особо не надеясь на ответ.

Но Эдрин ответил, да так, что у меня мурашки по спине побежали!

– Как раз лет тридцать назад сюда, в Драконьи горы, в последний раз прорвались контрабандисты. Я тогда был… занят кое-чем, не смог проследить. И опоздал на все торги чёрного рынка. Видимо, тогда твой дедушка и купил яйцо, – поведал он. – Но после этого я усилил защиту, теперь никто без моего разрешения в горы не пройдёт.

Я споткнулась, но устояла на ногах и даже идти дальше продолжила. Хотя была в таком шоке, что и словами не передать.

– То есть, ваши горы, несмотря на отсутствие заборов, всё же защищены? Просто так сюда попасть нельзя? – спросила… совсем не то, что хотела.

– Разумеется, – кивнул лорд Драко. Улыбнулся и добавил: – Ты бы уже определилась с обращением ко мне. Считаю, учитывая то, что ты меня видела без рубашки, и мы уже даже пообниматься и поскандалить успели, вполне можно перейти на твёрдое «ты».

– И из этого вытекает мой следующий вопрос, – нервно передёрнула я плечами. – Сколько вам лет, лорд Эдрин Драко? Только не нужно заливать про «около тридцати», как может на вид показаться! Тридцать лет назад вы, по вашим же словам, не только родились, а были уже чем-то очень заняты!

– Обидно. Я думал, что выгляжу максимум на двадцать пять, – рассмеялся он.

– Не смешно, – буркнула я. – Особенно учитывая, что на столько вы и выглядите!