Другой мир. Неизведанные земли

– А-а-а-а-а! Ублюдок! Тварь! Ты же сказал на счёт три!

– Иначе ты бы готовился к боли, и было бы ещё хуже! Готовься ещё и прижечь рану.

Гипаст взял меч, ранее положенный на крышу горящего тарана, меч был красноватого цвета, и прислонил к ране на культе Бора.

– А-а-а-а-а-а!!! Мать твою!!! Ублюдок!!! Нужно было предупредить!!!

– Было бы хуже…

Бор отдышался и успокоился. Остаток руки почти не болел. Он понимал, что был на волоске от смерти.

– Спасибо! Спасибо! Ты спас мне жизнь! Брат мой, чем я бы мог отблагодарить тебя за это?!

– Потом поблагодаришь! Сейчас не мешайся под ногами и отправляйся в тыл! Скажи Каю, что нужно нанести артудар по верхней части ворот, там слишком большое скопление врага.

– Понял тебя. Держись тут…

– Ну а как иначе… – Гипаст даже слегка улыбнулся, подивившись бодрости Бора.

А тем временем Варнадий и Эскандер нарезали уже несколько сотен вражеских воинов на стене. Мериорские солдаты заняли небольшую оборону, чтобы отбивать врагов.

– Пока ворота не падут, мы не возьмём эти стены… – Варнадий начинал беспокоиться.

– Это чушь! Они просто готовились к нашему визиту. Чем больше вражеских солдат мы перебьём здесь, тем проще нам будет в Адис-Сакае.

– Они всё прут и прут!!!

– Не поднимай панику! Они просто хотят сделать так, чтобы мы думали, что у них многочисленные силы здесь.

Через сорок минут битвы на стене были проломлены ворота. Мериорская конница, будто саранча, истребила всё живое за воротами, натиск на стенах ослаб, и ещё через полчаса битва закончилась. Мериорская армия разбила лагерь, закрепилась на позициях и, оставив часть своих солдат, отправилась на осаду Адис-Сакая.

До города оставалось чуть больше, чем один километр. Эскандер имел перед собой карту, но он и понятия не имел, как выглядят города или населённые пункты Иерурии. Мериорский царь знал о месторасположении и о том, какая местность в том или ином регионе. Поэтому, увидев оборону Адис-Сакая, Эскандер решил просто взять город в осаду, а со штурмом подождать…

Адис-Сакай – город-центр. Столица Иерурии, город, откуда пошли все остальные города и населённые пункты. Это единственный мегаполис на территории Иерурии. Единственный город, где вершились судьбы многих правителей кланов, единственный город, который не могли взять ни сималийцы, ни адзурийцы. Адис-Сакай – это город история….

Столица Сакарии очень большая. Сам мегаполис является самым большим из всех, которые находятся в Иерурии. Он даже больше, чем Антихомния – столица Мериорской Империи. А по красоте превосходит даже утерянный в ходе войны Тикурейский город.

Адис-Сакай – это величественный город. У иерурийцев не было цитаделей или твердынь, они просто строили величественные оборонительные стены вокруг своих городов. Их особенность была в том, что оборонительные стены строились в два ряда, словно это построение копейщиков или малой фаланги. Первая стена была чуть ниже второй. А расстояние от первой до второй составляло более двадцати метров. Это делалось для того, чтобы те, кто штурмовал стены, залезая на первую, получали залп лучников или прицельный огонь со второй. Между этими стенами выставлялись острые колья, чтобы противник, штурмуя первую, если вдруг свалится, падал на эти колья. А после этих двух стен располагалась третья, самая низкая, но тоже неуязвимая для противника. Если враг перебрался на вторую стену, по нему уже стреляли лучники с третьей оборонительной стены. Потом начинается жилая линия. Начинается сам город: дома местного населения, всякие фонтаны, сады, аллеи. А после находится последняя стена, которая опоясывает дворец наместника или лидера клана.

Осада Адис-Сакая началась только поздней осенью. Эскандер стянул под город множество своих солдат наземной армии и взял в кольцо весь полуостров Сакарии своим флотом во главе с Варием. Дороги и прилежащая крепость Эб-Сакай были полностью окружены со всех сторон. Все дороги отрезаны и взяты под контроль, все тропы и тайные лазейки также. Из города никто не мог выйти и войти незамеченным. Но по непонятным причинам Эскандер затянул с осадой, и она продлилась более двух месяцев, наступила зима, а следовательно, и сезон дождей. И штурм Адис-Сакая был отложен ещё на два месяца, до тех пор, пока дожди немного утихнут. А после, когда с неба продолжало лить, Эскандер решил, что время пришло. Он передумал насчёт артиллерии и разрешил засыпать город пушечными ядрами, пока тот не решит сдаться.

Первые несколько дней город обстреливался как с земли, так и с мериорских кораблей. Использовались разрывные снаряды и картечные. А затем Эскандер вызвал своих генералов для того, чтобы дать указания.

– Итак, время пришло, пора захватить этот жалкий кусок земли. Гипаст, Варнадий, вы со мной через центральные ворота. Кай, ты берешь на себя штурм северной стены, Бор, а ты южной. Мериор, обойди город и попытайся отрезать переправу к их крепости, чтобы никто не успел скрыться там. Брогор, после начала штурма координируй артиллерию так, чтобы уничтожать только вражеские постройки, где есть солдаты или места, где они расположили свои катапульты. Если мирное население окажется под ударом, это их сложности. Делай свою работу хладнокровно. То же касается и вас всех. Никто из населения Иерурии не собирается пускать нас на свой порог. Они будут биться за свои дома до последнего вздоха. Убивайте всех, кто оказывает сопротивление, и тех, кто помогает оказывать сопротивление. Надеюсь, всё понятно. Если вопросов нет, то все могут быть свободны, кроме Брогора. Ты останься.

Генералы вышли из царского шатра и отправились на свои места готовить солдат и готовиться самим. А тем временем Эскандер разговаривал со своим военным советником.

– Что ты хотел от меня, мой царь?

– Расскажи мне о настроении нашей армии. Что говорят солдаты, что они хотят, что думают? Что говорят в народе. Ведь с неких пор ты не только военный, но и политический советник. Мне нужно знать всё…

– Сейчас ситуация намного лучше, чем была до твоих реформ. Солдаты были готовы взбунтоваться, они хотели вызвать тебя на суд, не все, конечно, но многие. Теперь они вновь рады следовать за тобой и будут следовать до конца. В народе сейчас всё отлично. Тебя действительно любят, за тебя переживают и надеются на твою скорейшую победу и возвращение в Мериорскую Империю. Вчера пришло письмо от Теодосии, я положил конверт тебе на письменный стол.

– Всего одно письмо?!

– Ты же знаешь, что она писала и раньше, просто кто-то был слишком пьян и сжигал письма от царицы.

– Ладно, продолжай…

– Тебе стоит присмотреться к своим военачальникам. Лично я уверен только в Варнадии и в Гипасте, остальные вызывают опасение. Мериор слишком много молчит, много думает. Кай и Бор вообще не из мериорцев, они вроде бы довольны нести тебе службу, но всё как-то слишком гладко. Страдагос, которого ты спас при побережном сражении, тоже не внушает доверия. Думаю, только Варнадий один из немногих, кто полностью разделяет твою политику.

– Спасибо. Я перестал замечать многое…

– Ты много пьёшь. Особенно последнее время. Я уже забыл, когда ты не пил более недели, – Брогор был честен.

– Спасибо за совет. Разберусь с этой проблемой позже. Мне нужен генерал гвардии.

– Ты хочешь поставить во главе царских гвардейцев генерала?!

– Да. Человека, который будет заниматься отбором войск для гвардейцев и их полной подготовкой, человек, который сможет отдаться этому делу полностью. Но главное, чтобы этот человек был верен мне, словно пёс, потому что он будет прикрывать мою спину всю жизнь. У тебя есть кто-то на примете?

– Есть, но ты вряд ли доверишься ему…

– Почему? Кто он?

– Это магистр ордена Темплос.

– Страдагос?! Почему именно он?!

– Это единственный человек из всех, кто знает своё дело и не отклоняется от него. Он не зависит от денег, не нуждается в земельных наделах, любит то, чем занимается. Страдагос хоть и не так давно с нами, но уже предан тебе и благодарен за то, что ты при всей возможности не предал и не отправил на смерть в бою. Он понимал, что для тебя стоит сохранить его орден, что это угроза, но ты пошёл навстречу и, уважая традиции, сдержал слово. Он настоящий рыцарь, он не предаст и не бросит тебя. Это единственный человек, который будет с тобой до последней минуты. Я в нём уверен даже больше, чем в Варнадии. Я сказал и никогда не откажусь от этих слов.

– Неожиданно…

– У меня есть к тебе просьба…

– Для тебя всё что угодно, мой друг.

– У меня уже давно выросли двое сыновей. Двое мериорцев – отличные воины и хорошие руководители. Они уже проявляли себя в подавлении бунтов на территории нашей империи. Сейчас они хотят вступить в твои ряды.

– Хорошие люди нам всегда нужны. Я сразу повышу их до генералов, они будут с нами на равных правах. Я буду рад приветствовать их тут. Вот только пусть один из твоих сыновей заменит тебя в лице военного советника, а другого я поставлю новым магистром ордена Темплос. Как думаешь?! Так будет правильно?!

– В каком смысле заменит? – Брогор явно не ожидал это услышать.

– Мне нужно отправить тебя домой. Там, на другом конце мира, мне нужен надёжный человек. Варнадий нужен мне тут, а твои сыновья рвутся в бой. Гипаст тоже нужен мне здесь. Поэтому ты отправишься в Антихомнию и будешь руководить всем самостоятельно. Наберёшь там наместников и управленцев и до моего возвращения будешь руководить всеми провинциями. Присылай мне письма с полным отчётом о ситуации в каждой провинции, а я буду давать указания.

– Если ты уверен, что я не понадоблюсь тебе здесь, то я полностью согласен с тобой. Это хорошая идея. И, кроме того, если во главе ордена будет стоять один из моих сыновей, ты сможешь не переживать за то, что орден вдруг ополчится против тебя.

– Тогда так и поступим. Ты можешь быть свободен. Вызови ко мне Страдагоса, я поставлю его в известность.

– Хорошо, великий царь.

И Брогор ушёл. Эскандер тем временем развернул на своём столе карту Иерурии и внимательно осмотрел территорию сималийского клана. Мериорский царь уже продумывал следующие шаги на пути к завоеванию Иерурии. Его смущало ущелье, которое дробило территории сималийцев на две части и начиналось от самой переправы до побережья. Эскандер понимал, что это единственный путь на север континента и единственная дорога к сердцу Сималии, но проводить армию через ущелье было слишком опасно. Внезапно в шатёр зашёл Страдагос.

– Вызывали меня, великий полководец?

– Благородный Страдагос, заходи. Вина?

– Не откажусь. Особенно перед битвой. Когда на штурм, великий царь?

– Через минут двадцать, а так полагаю. У меня есть к тебе дело. Очень важное.

– Слушаю, мой царь!

– Давай не так официально. Я обращаюсь к тебе как к другу, а не как к своему генералу.

– Значит, всё серьёзно. Слушаю тебя, Эскандер.

– Сегодня ты будешь руководить рыцарями последний раз. Сегодня ты последний раз выступишь в бой как магистр ордена Темплос.

– Я что-то сделал не так? Если это из-за отступления при побережье, то я могу объяснить… Я…

– Нет. Ты отличный генерал и ещё лучший воин. Я хочу попросить тебя стать генералом царской гвардии. С тебя снимаются все полномочия, которые есть у обычных генералов. Но ты занимаешься отбором, набором и тренировкой всей царской гвардии, а это тысяча человек. В гвардию должны попадать только самые лучшие, самые сильные, выносливые и преданные воины. Ты занимаешься их подготовкой и впоследствии руководишь ими. Ваша главная задача – защищать меня от внутренних и внешних врагов. Ну так что? Что скажешь?

– Если бы это был приказ, я бы ослушался, невзирая на наказание, но так как ты обратился ко мне как к другу, то я не могу тебе отказать. Тем более после того, что ты сделал для меня и моих друзей. Есть несколько вопросов.

– Конечно. Я слушаю тебя.

– Что будет с орденом? Сколько сейчас человек в гвардии? И как их обучать? Как принято в Теодонии или как в Мериории?

– Ордену ничто не угрожает, пока я жив. Он будет существовать столько, сколько сам сможет. Ничего не изменится. Один из моих верных друзей предложил на роль магистра своего сына. В моей гвардии после последней битвы из тысячи человек осталось девятьсот шестьдесят. Ты будешь обучать воинов по смешанным боевым искусствам. Пускай они будут непобедимы в ближнем бою, как рыцари Теодонии, и отменно стреляют, как воины Мериории. А храбрости пускай набираются из обеих культур.

– В чём отличие гвардейца от обычного солдата мериорской армии?

– Во-первых, это вооружение. Гвардеец вооружён длинным мечом и карабином со штыком. Гвардеец носит лёгкий доспех на теле и облегчённые латы на руках и ногах. Обычный воин просто одет в мундир и имеет небольшой клинок. Ну и карабин со штыком, конечно. Гвардейцы пока только пешие, но я думаю, что чуть позже создам и конную гвардию.

–Что ж, мне всё ясно. Я благодарен тебя за предложение и с радостью принимаю его. Будь уверен, что я не подведу тебя, Эскандер. Я и мои воины- гвардейцы будут с тобой до самого конца. Будь в этом уверен и никогда не сомневайся!

– Тебе спасибо, мой друг. Я ни на минуту не усомнюсь в тебе и твоей преданности.

– Разрешите идти? – Страдагос вновь принял официальный тон. – Мне пора строить рыцарей.

– Можешь идти.

Страдагос отправился к своим рыцарям сообщить о том, что сегодня поведёт их в бой последний раз. А Эскандер медленно подошёл к письменному столу и взял конверт. Это было письмо от Теодосии. Раньше письма от своей царицы Эскандер выбрасывал или рвал, а сейчас он хотел прочитать. Возможно, он просто соскучился по ней или просто почувствовал себя одиноко.

Письмо от Теодосии.

«Мой великий царь. Ты покинул Мериорскую Империю два года назад. Хочу, чтобы ты знал, что у тебя родился сын. Я назвала его Виекулус. Я хотела посоветоваться с тобой насчёт имени, но, видимо, мои письма не дошли до тебя. Поэтому я напишу всё сначала. Мериорская Империя процветает. Люди строят памятники тебе и твоим солдатам по всей империи. Все тебя любят и ждут твоего возвращения. Многие города растут такими темпами, что не в силах уместить всех жителей. Наместники, которых ты поставил во главе городов, уже набили свои карманы сполна. Мне пришлось их казнить, так как эти люди замышляли что-то недоброе. Сейчас я лично руковожу всей империей.

Твой сын родился здоровым и сильным. Родился он спустя восемь месяцев после твоего отплытия в неизведанные земли. Виекулус очень похож на тебя. Я хочу, чтобы ты пригласил нас в Теос, чтобы мы смогли наконец увидеть нашего великого завоевателя и отца. Кроме меня никто не сможет понять тебя и провести с тобой вечер. Только со мной ты можешь посоветоваться так, как ни с кем. Жду ответа от тебя. Моя любовь будет пылать вечно. Мой великий царь».

В то время как Эскандер читал письмо, Варнадий зашёл в шатёр и встал за его спиной. Он смог прочесть немного из письма.

– Пригласи свою царицу в Теос. Ты единственный, чья семья ещё там, в Мериорской Империи. Семьи остальных генералов уже давно тут. Тебе будет легче, если она приедет.

– Приглашу по окончании зимы. Раньше будет опасно, слишком неспокойные воды.

– Все готовы к штурму. Орудия и карабины заряжены, осадные лестницы и башни уже наготове, тараны тоже готовы. Войска построены и ждут твоих указаний.