Отсутствие зрительного контакта не мешает знать, что в этот момент он внимательно изучает мое лицо.
– Привет, малая.
– Меня зовут Линда, – я тычу пальцем в бейджик. – Если вы пока не готовы сделать заказ – я подойду чуть позже.
– Кофе, – ничуть не смутившись холодным приемом, сообщает он. – Нужно поговорить.
– У нас есть фильтр, флэт уайт, американо, капучино, латте, – монотонно перечисляю я. – Разговаривать нам с вами не о чем. Назовите заказ, пожалуйста. Меня ждут другие гости.
– Не терпится обслужить тех двоих? – Север мельком смотрит в сторону короткостриженных.
Я невольно каменею. Откуда ему известно? Он ведь только что вошел.
– Американо, двойной. И воды. Во сколько ты заканчиваешь?
– Заканчиваю, когда работа заканчивается. Американо двойной и вода без газа, верно? Сейчас принесу.
Расправив плечи, я неспешно удаляюсь, и лишь когда двери кухни смыкаются за спиной, обессиленно припадаю к стене и закрываю глаза. Бешеный стук сердца заставляет все тело вибрировать, руки дрожат. Я была уверена, что при встрече с ним не испытаю ничего, кроме презрения. Что эти полгода закалили меня, сделали крепче и жестче, научили контролировать эмоции. Но нет, контроля нет и в помине. Я снова чувствую себя слабой и беспомощной как раньше.
– Это все от неожиданности, – убежденно говорю я себе же. – Плюс стресс от появления тех двоих бандитского вида. На самом деле я в порядке.
– Линда. Ты про второй стол не забыла? – Паша смотрит на меня с укором. Мол, да что с тобой сегодня?
– Сейчас. – Вымученно улыбнувшись, я делаю вид, что перевязываю шнурки. Мне нужна хотя бы минута, чтобы выйти в зал и вести себя невозмутимо.
Что бы Паша сказал, поведай я ему причины своего состояния? Мол, такое дело, за седьмым столом сидит криминальный авторитет, жаждущий свести счеты с моим отцом, а вон те двое возможно пришли меня убить. Можно мне уйти домой? А то я что-то немного разнервничалась.
Избегая смотреть на Севера, выхожу в зал и направляюсь ко второму столу. При взгляде на бритые затылки к горлу снова подкатывает тошнота. Интересно, если меня вырвет на брюки одному из них, меня уволят?
– Вы определились с заказом? – В ожидании двусмысленных взглядов и вопросов с подтекстом, мой голос неестественно звенит.
– Давайте бефстроганов и фильтр-кофе, – не поднимая головы, бубнит первый.
– А мне пасту с телятиной и тоже кофе, – сообщает второй и, мельком взглянув на меня, углубляется в телефон.
Не веря своему счастью, я киваю и, развернувшись, встречаюсь глазами с Севером. Кажется, будто все это время и не переставал смотреть на меня.
– Бефстроганов, фетучини и два фильтра за второй, – выпаливаю я Паше, забирая поднос со стойки.
Один квест пройден. Теперь осталось отдать заказ Северу. А рассчитать его я попрошу Катю – она сговорчивее суки-Мадины.
– Ваш заказ. – Я опускаю перед ним чашку и бутылку самой дорогой воды, какая есть в меню. Обычно я бесплатно предлагаю гостям фильтрованной, но для Севера сделала исключение. Не обеднеет.
– Во сколько заканчиваешь? – повторяет он.
Потерев щеку, чтобы уничтожить отпечаток его взгляда, я начинаю сосредоточенно поправлять салфетки.
– Я уже вам сказала. Когда работа закончится.
– Я всегда могу узнать у администратора. Нужно поговорить.
– Мне не о чем с вами разговаривать, – нараспев парирую я.
– Мы поговорим так или иначе. – Тон Севера становится суровым. – Не время капризничать, если ты еще не поняла.
Я хочу сказать что-то язвительное, однако его взгляд, устремленный в сторону стола, за которым сидят те двое, заставляет меня прикусить язык.
– Так во сколько?
– В восемь, – выдавливаю я, отведя глаза.
– Умница. В восемь буду ждать у входа. Только не вздумай сбегать. Это не твоих интересах.
– Девушка, принесите, пожалуйста, меню, – требует мужчина из-за соседнего стола.
Благодарная за возможность избежать дальнейшего унижения, я торопливо ретируюсь. Снова трясет. Я дала себе слово ни при каких обстоятельствах не вступать в контакт с Севером, и нарушила обещание спустя десять минут после нашей встречи, испугавшись за свою жизнь. Как же несправедливо, что несмотря на содеянное, он все еще имеет рычаги влияния на меня.
– Он, что, к тебе подкатывал? – ревниво интересуется Мадина из-за плеча Паши. – Ты прямо прилипла к его столу.
– Сказал, что влюбился с первого взгляда и готов на руках меня носить, – язвительно произношу я, вкладывая напечатанный чек в расчетницу.
Не распознав иронии, она ошарашенно хлопает глазами.
– А ты что?
– Мудаки не в моем вкусе. Так что можешь сама отнести ему счет.
3
– Ты сейчас куда? – Катя смачно затягивается сигаретой. – Не хочешь по центру прогуляться? Погодка – кайф. Домой идти вообще не хочется.
– Не могу сегодня. – Я машинально оглядываюсь, словно смогу разглядеть машину Севера сквозь глухую стену, отделяющую задний двор от парковки. – У меня встреча.
Поплотнее запахнув куртку, жадно вдыхаю табачный дым. Говорят, никотин успокаивает нервы, что мне бы сейчас не помешало. Тело буквально звенит от ожидания и напряжения.
– Свидание, может? – Катя озорно щурится. – Ты как будто волнуешься. Эх, я бы с такой внешностью как у тебя каждый день с новым мужиком тусила.
– Встреча по делу, – с нажимом повторяю я, игнорируя комплимент.
Из-за стены раздается шорох шин, так что приходится попрощаться.
Вид знакомого внедорожника со включенными фарами вызывает непрошенные воспоминания. Как я, еще наивная и не познавшая унижений, ныряю в салон и там, плавясь под насмешливым взглядом Севера, изо всех сил стараюсь делать вид, что совсем в него не влюблена.
Дернув дверь и намеренно не глядя на водителя, занимаю пассажирское кресло. Ногу перебрасываю на ногу, сумку ставлю на колени.
– Я тебя слушаю.
– Вот так сразу? Неужели совсем не соскучилась?
