Тратить время на репетитора по латыни Николай не захотел – и предмет неинтересный, и других дел у него было полным-полно. И, в конце концов, он выбрал Московский сельскохозяйственный институт (сегодня это МСХА имени К. А. Тимирязева), при поступлении в который знание латыни не спрашивали. Какая разница – университет или институт? Предметы примерно одни и те же…
Это было правильное решение. Вавилову очень повезло – он попал в отличную высшую школу, готовившую специалистов-биологов по самым разным специализациям. Студенческое общежитие, прекрасно оборудованные классы и лаборатории, собственное опытное хозяйство, богатая база для проведения самых различных исследований – всё это способствовало формированию Вавилова как учёного.
Его способности не остались незамеченными – Вавилов очень скоро добился заметных успехов и вошёл в число лучших студентов института. И снова он проявил блестящие организаторские способности, увлекая за собой сокурсников, участвуя в студенческих дебатах и выступая с докладами на заседаниях студенческого кружка любителей естествознания.
Счастьем Николая Ивановича было то, что он всегда занимался исключительно любимым делом. Где-то в генах сидела в нём любовь к живой природе. А крестьянская жилка дала о себе знать его увлечением землёй, вознёй со всходами, терпением, которое необходимо земледельцу. Юный Вавилов обещал стать превосходным агрономом. Хотя его учителя прочили ему куда большее – карьеру учёного-исследователя.
8. Учителя
Вообще, это обычная практика, существующая во всех высших заведениях мира. Преподаватель, ведущий какую-либо дисциплину, выбирает из числа студентов наиболее талантливых, приближает их, привлекает к научной работе и, в конце концов, воспитывает и собственную смену, и перспективного коллегу-учёного. То же случилось и с Вавиловым.
Его присмотрели сразу два профессора – микробиолог и физиолог растений профессор Николай Николаевич Худяков и агрохимик, профессор Дмитрий Николаевич Прянишников. С первым Вавилов занимался опытами на кафедре почвоведения, со вторым – на кафедре частного земледелия.
Николая, буквально, «рвали на части». И он дал себе слово – не огорчать своих учителей, не давать им повода для ревности и соперничества. Едва заканчивались занятия у Худякова, как Вавилов под любыми предлогами старался освободиться, чтобы сломя голову примчаться к Прянишникову и, еле отдышавшись, взяться за эксперименты с опытными растениями и реактивами.
Это было изучение двух важнейших для ботаника направлений – дыхания растений и их питания, изучения феномена абсорбции почвой бактерий (у Худякова) и тайны превращения азота и фосфора в тканях растений (у Прянишникова). Оба профессора души не чаяли в талантливом студенте. И, конечно же, нисколько не ревновали Вавилова друг к другу, понимая, с человеком какого масштаба свела их судьба.
Позже оба преподавателя отзывались о Вавилове, уже учёном с именем, как о студенте выдающемся и очень талантливом.
9. Первая экспедиция
На третьем курсе института, в 1908 году, сбылась мечта Вавилова о путешествиях. Вместе с однокурсниками и преподавателями, Николай отправился в свою первую в жизни научную экспедицию на Северный Кавказ и Закавказье. В первую из… ста десяти, которые ему доведётся совершить за время своей недолгой жизни.
Впервые в жизни Николай познал такие желанные тяготы полевого исследования – жизнь в палатках, многокилометровые пешие переходы, возня с растениями в тёплой пыли горных троп, прохладные утренние зори, великолепные закаты… Он на всю жизнь заразился романтикой путешествий. В его судьбе счастливо сочеталась вот эта неуёмная жажда к перемене мест с любопытством учёного-исследователя, блистательное знание теории с превосходными навыками биолога-практика.
Вавилов умел создать обстановку лаборатории в самых невероятных условиях. Была бы палатка и пара ящиков от оборудования. И тут же появлялся удобный стол с микроскопом и лупой, с дневником экспедиции и керосиновой лампой, чтобы можно было работать вечерами.
Меньше всего он заботился о бытовых удобствах. Спал так же мало, как и дома. Со студенческих лет Вавилов взял за правило – ложиться, когда, действительно, хочется спать, и вставать с первыми лучами солнца, когда организму отдохнул и готов к новому рабочему дню. Был удивительно неприхотлив в еде. Настоящий странник от науки. И настоящий исследователь живой природы.
10. Полтава
Своё последнее студенческое лето 1910 года Вавилов провёл в Украине – на опытной станции в Полтаве. Он приехал сюда в начале июня, а вернулся в Москву в самом конце августа. И эти летние месяцы считал едва ли ни самыми важными для своего будущего учёного-ботаника.
Проверив себя в кавказской экспедиции, в ходе которой была существенно пополнена коллекция растений сельскохозяйственного института и собраны растения для высадки в оранжерее, дендрарии и на опытном поле, Вавилов проверил себя и в качестве агронома. Два с половиной месяца он пестовал сельскохозяйственные посадки, наблюдал, проводил весь комплекс необходимых работ – словно примерялся к работе агронома, которая ему, горожанину, была вроде бы чужда. Но нет, он очень любил землю и растительный мир. И чем больше уходил в науку о растениях, тем больше она его манила.
Здесь, в Полтаве, он познакомился с будущей супругой – тоже студенткой сельскохозяйственного института (об этом поговорим отдельно). Здесь впервые задумался об иммунитете растений – о главном открытии всей жизни. Здесь же задался вопросом – что откуда из культурных сельскохозяйственных растений взялось.
Человек непоседливый, энергичный, Вавилов словно застывал в благостном наслаждении, копаясь в теплицах и на грядках. Его руки были постоянно перепачканы землёй. Он бережно трогал слабые росточки, вдыхал еле уловимый аромат цветущих растений, любил попробовать на вкус наливающийся зрелостью колосок. Он был суть от сути человеком земли и солнца.
11. Путь в науку
На старших курсах института Вавилов уже работал, как профессиональный учёный. На заседаниях студенческого кружка любителей естествознания он выступал с полноценными научными докладами. Два из них известны – «Генеалогия растительного царства» и «Дарвинизм и экспериментальная морфология». Эти доклады очертили круг интересов молодого Вавилова. Его интересовало происхождение растений. Придёт время, и этот круг несколько сузится – Вавилов увлечётся происхождением культурных видов растений, их изменениями в ходе возделывания в разных регионах планеты и происхождение сортов. Эта работа будет иметь большой практический смысл, поскольку выявление диких предков современных культур позволяет проводить скрещивание с вырождающимися современными сортами и получать новые, в которых признаки древних, устойчивых к внешним воздействиям, растений сочетаются с признаками полученных в ходе многолетней селекции сортов.
Всё это будет впереди, а пока Николай Иванович набирался теоретических и практических знаний, опыта исследовательской работы и испытывал сам себя, выясняя собственные возможности, как учёного.
Следует заметить, что авторитет студента-старшекурсника Вавилова среди преподавателей сельскохозяйственного института был необычайно высок. Совсем ещё юнец, Николай, благодаря своей эрудиции, работоспособности и целеустремлённости, производил очень благоприятное впечатление. Профессор Прянишников знал – если что-то поручить Вавилову, результаты можно не проверять – всё будет сделано как нельзя точно.
12. Выпускник
Весной 1911 года Вавилов окончил институт и получил диплом. Его дипломной работой стала монография о голых слизнях, опасных сельскохозяйственных вредителях, у которых нет естественных врагов. Очень немногие животные отваживаются попробовать этого моллюска из-за горькой слизи, выделяемой кожей этого животного.
И тут проявилось ещё одно примечательное качество Вавилова, которое скажется на его изысканиях. Он всегда уделял особое внимание сельскохозяйственной практике. И «чистой теории» предпочитал исследования, которые давали ощутимый практический эффект. Николай Иванович не отрицал значения теоретических изысканий, напротив, он их всячески приветствовал. Самое убедительное доказательство – созданный им институт генетики. Однако, сам при этом старался работать над темами, которые могли дать результаты если ни сегодня, то в обозримом будущем.
Блистательно защитив диплом, Вавилов получил предложение остаться при институте, чтобы стать профессором кафедры частного земледелия. Это была инициатива Дмитрия Николаевича Прянишникова, который не пожелал расставаться с талантливым учеником.
К тому времени уже определились научные интересы Вавилова. Он увлёкся темой иммунитета растений к паразитам – феномену, позволяющему культурным растениям противостоять распространённым болезням и вредителям. Выяснить механизм иммунитета и условия, в которых он проявляется, задача крайне важная и невероятно сложная.
13. Стажер
И сразу навалилась работа. Для подготовки к профессорскому званию молодого преподавателя ботаники Николая Вавилова прикомандировали к Селекционной станции Московского сельскохозяйственного института, которую возглавлял Дионисий Леопольдович Рудзинский. Вавилову выделили участок на опытном поле и в теплице, где он начал свои эксперименты по исследованию устойчивости культурных растений (зерновых, прежде всего, пшеницы) к заражению паразитическими грибами.
То, что эффект иммунитета был налицо, сомнений не взывало. На делянке Вавилова были злаки, которых не брал ни один грибок. И были растения, которые моментально поражались спорами грибов, быстро деградировали и погибали. Необходимо было выяснить действующие закономерности, чтобы в будущем обезопасить сельскохозяйственные культуры от подобной напасти (а она в те времена была очень серьёзной).
Параллельно началась и преподавательская деятельность Вавилова. Он работал на уже «родной» кафедре частного земледелия рядом с профессором Прянишниковым. И в то же время преподавал ботанику на Голицынских высших женских сельскохозяйственных курсах.
В конце 1911 года Вавилов на один зимний сезон переехал в Петербург. Здесь он по направлению своего института прошёл стажировку в Бюро прикладной ботаники и селекции у Роберта Эдуардовича Регеля. А в начале 1912 года перешёл в Бюро по микологии и фитопатологии к Артуру Артуровичу Ячевскому, где и завершил свою профессорскую стажировку.
14. Екатерина Николаевна
Екатерину Николаевну Сахарову Николай Вавилов знал со студенческих лет. Сибирячка, происхождением из такой же купеческой семьи, как и Вавиловы, Катя Сахарова с детства мечтала стать агрономом. Поступила в Московский сельскохозяйственный институт, увидела Николая… Влюбилась? Нет, здесь было нечто иное. Они вместе учились, вместе после окончания предпоследнего курса отправились в Полтаву на практику. А мужем и женой стали в 1912 году – после возвращения Николая Ивановича из Петербурга…
Это была не столько любовь, сколько осознание того, что пора обзаводиться семьёй. Время пришло. Да, и люди они были интеллигентные, много знающие, прогрессивные. А всё, что диктует нам природа, правильно и мудро.
Сразу после весьма скромной свадьбы молодые поселились в доме Ивана Ильича Вавилова, где им был выделен отдельный флигель – один из двух. От свадебного путешествия Николай отказался наотрез. Ему было некогда. Он уже пару лет работал в таком режиме – метался между институтом и домом, перебегал из кабинета в кабинет, стараясь везде поспеть и всё, что взвалил на себя, сделать.
Дома он появлялся редко – семейная жизнь явно не складывалась. Справедливости ради заметим – не Вавилов был в этом виноват. У Екатерины Николаевны был на редкость тяжёлый характер. Ужиться с этой женщиной не смог бы и ангел. А Вавилов ангелом не был. Он просто работал. И свою работу считал единственно возможным для себя способом существования.
15. В Европе
Работа в институте настолько увлекла Николая Ивановича, что он редко бывал дома – приходил очень поздно, подолгу сидел в своём кабинете. А когда утром домашние просыпались, Вавилов уже шёл на службу…
В 1913 году Вавилов был направлен в свою первую зарубежную командировку – в Англию. Супруги Вавиловы поехали вместе и остановились в небольшом городке Мертон рядом с Лондоном. Здесь, в Мертоне располагалась генетическая лаборатория Института садоводства имени Джона Иннеса. Руководил лабораторией английский биолог, один из основателей генетики Уильям Бейтсон.
На первых порах Екатерина Николаевна помогала Вавилову общаться с английскими коллегами – Николай Иванович не очень хорошо владел разговорным английским. Но вскоре он пообвык и смог обходиться без помощи жены. Екатерина Николаевна осталась, по сути, не у дел…
Они прожили в Англии около года. В Мертоне и в опытном хозяйстве Кембриджского университета Вавилов высадил образцы пшеницы, овса, ячменя, подвергшиеся иммунным испытаниям в 1911—1912 годах. Его интересовала устойчивость растений к заболеваниям в изменившихся, более благоприятных для произрастания условиях. Результаты своих трёхлетних исследований Вавилов опубликовал (на английском языке, русская публикация состоялась позже) в научном издании Бейтсона «Генетический журнал».
Человек темпераментный, быстро загорающийся, рядом с таким выдающимся учёным, как Бейтсон, Вавилов не мог не увлечься генетикой. Из Мертона Николай Иванович часто выезжал в Кембридж, чтобы поучаствовать в заседаниях Линнеевского общества, где был не гостем, а полноправным участником дискуссий.
16. Геккель
Закончив работу в Англии, Вавилов с супругой отправился во Францию – в компанию Вильморенов, где некоторое время изучал французское семеноводство. Но его тянуло дальше – в Йену, в Германию, где ему предстояло знакомство с самим Эрнстом Геккелем, основателем современной экологии.
Горячий и последовательный сторонник Дарвина, всемирно известный учёный, Эрнст Геккель был уже глубоким стариком – в феврале 1914 года он отметил 80-летний юбилей. Тем показательней приём, оказанный Геккелем никому неизвестному русскому. Вавилов получил доступ в лабораторию Геккеля и мог общаться с самим стариком.
Автор множества открытий в области зоологии, общей биологии, ботаники, естествоиспытатель и философ, Эрнст Геккель моментально оценил потенциал Вавилова. И дело шло к многолетнему плодотворному сотрудничеству, но… Но спустя всего пару месяцев Вавиловы вынуждены были покинуть Германию и, в буквальном смысле, бежать из страны. Началась Мировая война…
Это был тревожный и полный опасности исход. Как русский подданный, Вавилов рисковал оказаться интернированным. Геккель помог ему выбраться за пределы страны. И далее, еще через мирную Европу, которая спустя несколько недель полыхнёт общим смертоносным пожаром, супруги добрались до Москвы.
