Нянька для подкидыша

Автоматически сжала крохотные детские пальчики.

– Идем? – спросил он.

– Идем, – улыбнулась в ответ.

Совершенно не замечая отца, ребенок рванул в сторону кухни, потянув за собой.

Привычно вскарабкавшись на табуретку, он уставился на меня голодными глазами. В голове не укладывалось, что птенец и мальчик одно целое, но наблюдая за ребенком, не могла отрицать очевидное – многие привычки и жесты у них действительно были одинаковыми.

– Мясо? – уточнила я.

– Да!

Достав кусок окорока, купленного вчера на ярмарке, ловко нарезала его на ломтики и поставила тарелку на стол. Пока доставала молоко, все уже было съедено, впрочем, как всегда.

– Еще?

Ответ был положительным, кто бы в этом сомневался.

Нарезав еще немного мяса, налила стакан молока и подогрела его в микроволновке.

Мужчина, имени которого, я так и не знала, пристально наблюдал за каждым моим движением.

– Это что? – ткнул он в холодильник, подозрительно прищурившись.

– Холодильник…

Заметив непонимание в его глазах, открыла дверцу:

– Это специальное оборудование, чтобы сохранять продукты свежими. А вот тут можно все замораживать, – показала на морозилку.

– Какая-то неизвестная магия, – мужчина насторожился.

– Обыкновенная техника, – пожала плечами, посмотрев на Арчика, который наевшись до отвала, сонно щурился. Он вскочил слишком рано, и теперь его явно клонило в сон.

– Спать хочешь, Арчи? – потом встрепенулась. – Ох, ты, наверное, совсем не Арчи. Как твое имя?

– Наследного принца зовут Хантер Моррис Арчибальд, – произнес мужчина.

– Принца…, – пробормотала я, посмотрев на ребенка и вспомнив свою попытку кормить его на полу. Стало неудобно, и даже стыдно.

– Да, – раздалось в ответ.

– Значит, поэтому он отреагировал на имя Арчи…, – вскинула взгляд на мужчину и мысленно содрогнулась, осознав кто передо мной. – А ты… вы… отец, а значит…

– Правитель неба и земли – Морис Дерек Хантер, – величественно представился незваный гость. – А как твое имя?

Это было произнесено таким жестким властным голосом, что невольно захотелось отвесить реверанс перед королевской особой. А потом я подумала: «Да какого черта, этот правящий петух, так со мной разговаривает?»

Вскинув голову, расправив плечи и выпятив грудь, гордо произнесла:

– Соколовская Виталина Андреевна!

Заметив, что ребенок вот-вот свалится с табуретки, взяла его на руки и шагнула к выходу.

– Куда?

– Отнесу малыша в кровать. Он сейчас уснет прямо за столом, – проскользнув мимо королевского грифона, направилась в комнату.

Уложив мальчика в постель, укрыла его покрывалом.

Арчи приоткрыв глазки, пробормотал:

– Мама, ты же не уйдешь?

– Нет, – погладила ребенка по волосам. – Спи маленький, спи.

Мальчик повернулся на бок и закрыл глаза.

Некоторое время я просто сидела возле него, и только удостоверившись, что ребенок уснул, вышла из комнаты.

Мужчина ждал меня в гостиной. Он сидел в кресле, нервно стуча пальцами по подлокотнику.

Я подошла к дивану и опустилась на него.

Правитель этого мира наклонился вперед и прошипел:

– Ну, а теперь поговорим!

От его зловещего тона стало не по себе. Оглядевшись, мысленно чертыхнулась, осознав, что свой половник оставила на кухне, когда кормила Арчика. Конечно, «оружие» было так себе, но это лучше, чем ничего.

– У меня к тебе есть два вопроса, и я хотел бы получить на них ответы! Как и на каком основании артефакт, открывающий двери между мирами, оказался у тебя? И зачем ты похитила наследного принца?

Если честно от обвинения я обомлела, потому что, во-первых, никого не похищала, во-вторых, об артефактах представление имела весьма отдаленное, и уж тем более, как с ними обращаться, знать не знала.

– Молчишь? – послышалась угроза. – Мои стражники могут заставить заговорить любого. Хочешь в этом удостовериться?

Я некоторое время молча смотрела на мужчину, а потом у меня невольно вырвался смешок. Наверное, все случившееся для моей психики стало перебором. Уткнувшись лицом в ладони, просто истерично рассмеялась над сложившейся ситуацией. Ну а как иначе… Передо мной сидел человек-птица, сильный, властный, обладающий даром магии, и угрожал своими стражниками, даже не предполагая, что со мной за последнее время произошло столько необычных вещей, что страха уже не осталось.

– Тебе смешно? – прошипел грозный крылатый правитель. – Издеваешься? Посмотрим, как будет тебе весело, когда окажешься в темнице!

– Нет, – подняла на него взгляд, вытирая слезы, которые даже сначала не заметила. – ты все не так понял.

– Тогда почему смеешься?

– Да вот думаю, ты такой большой и грозный, а пытаешься угрожать мне – маленькой и беззащитной. А еще, я вот ни капельки не боюсь ни тебя, ни стражников, ни темницы.

– Почему? – мужчина два раза быстро-быстро моргнул, и на его лице отчетливо промелькнуло удивление. – Ты обладаешь какой-то тайной силой, способной противостоять мне?

– Нет, – качнула головой.

– Тогда почему?

– Потому что еще совсем недавно я думала, что грифоны – мифические существа, впрочем, как и другие миры, а артефакты для меня вообще что-то нереальное, фантазийное, в принципе, как и магическая сила…

– Не понимаю…, – мужчина задумчиво постучал пальцами, украшенными кольцами, по деревянному подлокотнику.

В ответ развела руками в сторону. Ну, а что я могла еще сказать…

– Как тебя зовут? – уточнил мой собеседник. – Вероника? Да?

– Виталина, – вновь представилась в ответ. – А как к тебе обращаться? Если честно, мне не удалось запомнить ни одно из трех имен.

– Называй меня Хантер. Это мое имя, остальные два- отца и деда.

В ответ просто кивнула.

– Почему магия вызывает у тебя удивление? – послышался вопрос. – Ты так удивилась проявлению элементарного процесса лечения.

– Потому что в моем мире магии нет, – предельно честно ответила я.

– Как это?

– Вот так. Люди живут в техническом прогрессе, а шаманы, колдуны, ведьмы там всякие, может если и есть, то о них, мало кому известно. Не приняты у нас заклинания и прочие шарлатанские действия.

– А если заболел? – мужчина чуть наклонил голову, и сейчас как никогда напоминал Арчика. – Что делать в таком случае?

– Обратиться в больницу к доктору. Хотя, нам бы такая целительная сила не помешала бы…

– Доктор – это лекарь?

– Ну, можно сказать, и так.

– А как оказался у тебя артефакт, открывающий двери между мирами? – Хантер прищурился. – Я хочу услышать правдивый ответ.

– С удовольствием, как только пойму, о чем идет речь.

– Я про украшение, которую висит у тебя на груди.

Автоматически коснувшись черного камня, изумленно выдохнула:

– Так это артефакт?

– Да, это ключ к другим мирам. Он принадлежит правящей семье, – пояснил мужчина. – Но очень давно неизвестный его выкрал, и с тех пор кулон искали по всему нашему миру, и безрезультатно. И тут, спустя много лет, на ярмарке появилась ты… Ювелир сразу узнал артефакт, за который еще моим дедом назначено огромное вознаграждение. Так как он оказался у тебя?