Двери в Ноус

– А вот и чай! – с подносом в руках в кабинет впорхнула Арлин. На лице ее сияла широченная победоносная улыбка.

– Хорошо, можешь посмотреть, – мгновенно раскусил ее Меринг, – садись рядом со Швейцером, поможешь мне.

Арлин опустилась в соседнее кресло, протянула мне чашку и затаилась. Доктор Меринг выглядел воодушевленно. Он закончил с записями и теперь был готов приступить к самому процессу.

Отпив немного чая, он поставил чашку обратно на поднос, одним крепким движением ухватил стул за спинку, и, через секунду оказавшись рядом со мной, поставил стул напротив кресла, в котором сидел я.

Арлин все время, пока он готовился к сеансу гипноза, молча смотрела на нас. Я тоже старался не отвлекать доктора Меринга, опасаясь, что если он сделает что-то не так, эта ошибка и вовсе будет стоить мне разума.

– У меня есть одно очень… очень важное условие, – застыл на месте Меринг. – Что бы вы ни вспомнили, ни увидели, вы должны рассказать мне всю правду. Иначе вся моя работа окажется бессмысленной.

Мне было неловко. Я даже не мог представить, что увижу там, но… Честно признаться, когда страх прошел, стало любопытно, что меня ждет. Не терпелось поскорее приступить к эксперименту.

– Хорошо, я согласен.

– Теперь самое главное, Швейцер, – Меринг убедительно взглянул на меня и в очередной раз уверенно и с профессиональным спокойствием улыбнулся. – Оставьте чай. Нет, не это самое главное, конечно. Просто чашка будет вам мешать.

Я залпом проглотил обжигающий чай, что мгновенно привело меня в чувство. Арлин взяла у меня из руки пустую чашку и поставила ее на поднос. Те временем Меринг продолжал:

– Этот эксперимент на самом деле может быть опасен, поэтому для вашей сохранности, мой дорогой друг, мы условимся о некоем сигнале. Ключевое слово – вот о чем я говорю. Если вы его произнесете, я верну вас в реальность, однако это слово вы должны придумать сами и ни в коем случае не должны его забыть.

Вот теперь я действительно напрягся.

– То есть вы решили только сейчас сказать о том, что это настолько опасно? – нахмурился я.

– Решили отказаться? Мне кажется, мы уже через это проходили. Не тратьте понапрасну мое время, Швейцер, – доктор миролюбиво сложил руки на коленях, не выпуская подвески, зажатой между пальцев.

– Хотите сказать, что вывести меня из состояния гипноза своими силами вы не способны? То есть без моей просьбы и всяких ключевых слов? А если я лишусь дара речи или потеряю сознание?

Меринг кивнул, вертя в пальцах наконечник.

– Хоть я и сказал, что это экспериментальное исследование, на одном человеке я его уже проводил. Если все делать по инструкции, все будет в порядке. И уж навечно вы без сознания вы не останетесь. Но я должен знать, когда вы собираетесь покинуть состояние гипноза.

Они с Арлин посмотрели друг на друга. У меня в голове мгновенно возникла туча вопросов, но я понимал, что сейчас уже не время задавать их. Подобная беседа могла затянуться не на один день, а пришли мы сюда вовсе не для этого. Но, тем не менее, они с таким пониманием смотрели друг на друга, что один вопрос меня все же особенно волновал: