– Добыча! – слово вырвалось из моего рта против воли и заставило перебирать ногами со всех сил.
Возле первых «богомолов» уже возились люди, собирая их трубы и пытаясь отломать куски брони, я же направился к тем телам, что пока были свободны. Хорошо, что я обнаружил на боку своей брони рукоять, нажав на которую вызвал гудящее и вибрирующее лезвие, больше похожее на силовое поле из фильмов, только сжатое до размеров короткого клинка. Несмотря на вид, оно довольно быстро и споро срезало понравившиеся мне фрагменты с тел насекомых, а я так увлёкся этим занятием, что пропустил момент, когда на нас напали. Словно из неоткуда снова появились наши противники и стали в упор расстреливать тех, кто побросал винтовки ради мародёрства.
– Вот же, – я похвалил себя за предосторожность и, выдернув оружие из спинных магнитных креплений, совместно с ещё пятью людьми стал отступать к своим позициям, бросив часть трофеев. Ещё двоих при этом мы потеряли, но когда плюхнулись рядом, оказалось, что мои соседи, как и я, успели-таки унести по одному или несколько оружий «богомолов».
– Ваше задание закончилось, можете пройти к точке перемещения.
Едва таймер докрутился до конца и замигал, как система тут же уведомила нас о завершении задания.
Мы сразу бросились к роботу и кольцу телепорта, которое при нашем появлении засияло голубым цветом.
– Задание завершено, на вас счёт переведены 5000 кредитов. Поздравляем с повышением уровня. Вам доступно очко навыка и пять единиц скиллпоинтов.
Проинформировал нас робот, едва мы показались в том самом ангаре, с которого и стартовали изначально все, хоть и порознь.
– Виктор! Виктор! – прорвался голос девушки-врача, – как вы?
– Всё нормально, задание выполнено, нас осталось трое живых, что делать дальше? – ответил я.
– Начинаем процедуру возвращения, – отметила она, – будьте готовы.
– А куда трофеи-то сдать? – поинтересовался я у робота, который стоял рядом, всё равно пока нечего было делать.
– Можете сдать его за кредиты, а можете оставить себе в качестве основного оружия. В интерфейсе есть возможность смены вооружения бронескафа.
Вспомнив, как из него бахали «богомолы» я заинтересовался возможностью и зашёл в указанную закладку. К сожалению, всё оказалось не так просто, как я думал изначально, чтобы заменить оружие нужно было потратить навык на владение оружием пришельцев и еще требовался один скиллпоинт на то, чтобы выбрать данный тип оружия. Я посмотрел на трубу, а потом на стоящую неподалёку технику.
«Нет, я хочу летать, – принял я решение без малейших колебаний, – буду прокачивать только то, что нужно чтобы стать пилотом».
Поэтому подошёл и за пару десятков тысяч кредитов сдал трофейное оружие, мой счёт тут же увеличился на указанную сумму. Краем глаза я заметил, что один из тех, кто выжил и вернулся со мной, заменил своё оружие и теперь в его спинных магнитных креплениях красовалась не винтовка, а оружие «богомолов».
Больше ничего рассмотреть мне не удалось, потому как сознание затянуло в знакомый тоннель перехода – и через пять минут я оказался в знакомом мне шаре. На меня с непонятным выражением лица смотрела девушка, которая со мной всё это время разговаривала по внутренней связи.
– Как вы? Как самочувствие? – поинтересовалась она, предлагая руку, чтобы я поднялся.
Я хотел отказаться, но почти сразу же понял, что самостоятельно не могу ничего сделать, тело просто отказывалось повиноваться, да и общее ощущение было такое, как будто я разгрузил десяток вагонов с картошкой. Каждая мышца ныла и болела, заставляя меня чертыхаться. Пришлось принять помощь и, обняв врача, вылезти из шара. Меня тут же подхватили военные и помогли спуститься, уложив на койку.
– Нам нужно закончить обследование после игры, к тому же вам требуется восстановиться, – ко мне подошла девушка и повторила процедуру взятия крови.
Ещё два часа меня мурыжили и что-то проверяли, и только когда я взмолился о пощаде, наконец выпустили из здания, выдав карточку с уведомлением, что завтра мне необходимо вернуться сюда же и устроиться на постоянную работу, поскольку я прошёл проверку. Правда, перед этим заставили подписать несколько формуляров, где я обязался сохранять в тайне всё, что здесь происходит. Новость поразила меня до глубины души, я был уверен, что завалил все письменные тесты, которые нам выдали – и тут это неожиданное предложение работы. Поэтому, не особенно вникая, подписал всё, ведь главное, что я понял: не рассказывать никому и ничего. Когда все формуляры с окантовкой «государственная тайна» были подписаны, я взял пропуск на завтра и пообещал подумать. Всё же оклад мне пообещали в триста тысяч рублей плюс довольствие, чин, а также премии, если буду стараться помогать им в адаптации игры.
Это было чертовски привлекательно в свете того, что я сейчас вообще остался без работы, к тому же дома всё напоминало о том, как меня кинула команда.
«Лучше уж буду в этой игрушке», – решил я, выходя на свежий воздух и включая коммуникатор, который нас заставили выключить ещё на входе утром.
Тут же посыпалась куча сообщений о пропущенных вызовах, в основном беспокоилась Маша, её последние послания начинали сквозить паникой, она хотела заявить в полицию о моей пропаже. Пришлось позвонить, успокоить и заверить, что я скоро буду дома.
***
– Наконец-то! – она с порога бросилась мне на шею, осматривая со всех сторон, чтобы убедиться, что всё в порядке.
– Чего ты волнуешься, я ведь сказал, что неизвестно когда закончу, – мне была приятна её забота, но поворчать стоило.
– Для этого не обязательно выключать смартфон! – она недовольно нахмурилась, отпуская меня. – Будешь есть? Я поужинала, но дом приготовил слишком много, если хочешь, можешь доесть кашу, или сделать что-то другое?
Я чувствовал себя настолько уставшим, что решил не тратить время и ждать новой порции.
– Неси, устал как собака, – я плюхнулся на диван и дождался, когда девушка сама принесёт еду, шугнув домашнего робота, который попытался перехватить инициативу.
Меня покормили и положили голову себе на колени, включив наш любимый сериал, я почувствовал себя настолько довольным, что практически сразу уснул.
***
– Ты мне так и не рассказал вчера, что за работа, – утром мы, приняв вместе ванну и пару раз удовлетворив друг друга, сели завтракать.
– Работа на военных, они делают крутую игру, – пробормотал я с набитым ртом, – работаю в качестве тестировщика. Вчера прошёл все проверки и мне предложили постоянную работу, так что пойду устраиваться, пока не передумали.
– Военные? Что за игра? – удивилась Маша, так же поспешно поглощая еду, сегодня у неё с утра была большая пресс-конференция, так что на телевидение требовалось прибыть заранее.
– К сожалению, сказать не могу, подписал соглашение о неразглашении, – скривился я, – прости.
– Да кто узнает-то? – она пожала плечами.
Я вспомнил их возможности и покачал головой.
«Кто их знает, может, прослушивают меня сейчас, а терять работу из-за такой мелочи было бы крайне глупо».
– Прости, но я подписался, там было даже что-то про уголовное преследование.
– Ладно, как хочешь, – она явно обиделась поскольку, встав из-за стола, стала краситься и одеваться, больше не разговаривая со мной. Даже прощальный поцелуй был скорее данью привычке, чем тем, чего она реально хотела.
Пожав плечами, поскольку это было делом привычным, я приказал дому убрать за нами и закупить продуктов на вечер, хотел отпраздновать получение работы. Только после этого вышел на улицу, чтобы не опоздать к началу первого рабочего дня в новой должности.
Едва я появился на пороге и предъявил пропуск, как меня тут же провели в кабинет, где сидел военный лет пятидесяти и, приняв мои документы, стал заполнять карточки учёта на уродливом планшете, заставляя прижимать палец и подтверждать там, где требовалось.
– Прошу надеть браслет и не снимать его всё время, пока работаете над проектом, – с подписанием последней бумаги он протянул мне стального цвета обруч.
– Зачем он мне? – удивился я, чувствуя на ощупь тот же материал, из которого был сделан шар-капсула для погружения в игру.
– К сожалению, несмотря на подписанные вчера документы, некоторые участники не сдержались и рассказали о проекте своим родным, – он даже не стал скрывать, что за нами было установлено наблюдение!
«Неслыханная наглость!» – возмутился я про себя.
– Так что это устройство предупредит вас, когда вы захотите передать кому-то информацию о проекте.
– Это как? – с подозрением спросил я, вертя в руках неразъёмный на вид браслет.
– Скажите «я вчера испытывал», – ехидно произнёс он, и когда я попытался повторить, меня весьма ощутимо ударило током.
