Сэм Эдисон – потомок голландских переселенцев, прибывших в Америку около 1730 года. Став земледельцами, Эдисоны затем переселились из Нью-Джерси в Канаду. И в ходе пережитых политических перипетий Сэмюэлю Эдисону-младшему (Сэмюэлем звали и его отца) пришлось бежать в США.
К слову, здесь есть несколько удивительных совпадений, которые здорово запутали историков. И дед, и отец Томаса носили одно и то же имя. Но то же самое было и с женской частью семьи Эдисонов – и матушка, и бабка по отцовской линии носили одно имя – Нэнси. Впрочем, бабушку Томас никогда в жизни не видел, а с дедом встретился – когда Сэмюэлю Эдисону-старшему было уже за девяносто лет, а маленькому Алю всего пять…
От голландских предков Томасу досталось богатырское здоровье, крупная фигура (правда, это выяснилось уже во взрослой жизни), талант рисовальщика, неуёмное любопытство и кипучая энергия. А ещё у Томаса были старшие брат Вильям и сестра Марион. Вильям подавал неплохие надежды, обещая стать художником. Но… стал директором трамвайного парка в Порт-Гуроне. Марион же прожила жизнь домохозяйки и матери семейства. Великое будущее выпало лишь младшему из детей Эдисонов.
7. Маленький Аль
Томас Альва, которого в детстве все звали Аль, появился на свет, когда папаше Сэмюэлю стукнуло уже 43 года, а матушке Нэнси – 37. Самый младший в семье, Аль был всеми любим, обласкан и избалован. Однако, детство у него было не сахар. В этой семье не знали, что такое бить баклуши. Трудились все, включая и детей.
В эти годы Сэм Эдисон жил припеваючи. У него был хороший большой дом и мастерская, выпускавшая комплекты деревянной кровли. В раннем детстве Аль наблюдал, как рабочие, нанятые отцом, занимаются производством гонта – деревянной черепицы.
Майлан располагался на берегу канала, по которому ходили гружённые пшеницей баржи. И Аль частенько бегал к каналу смотреть, как зерно перегружают в элеваторы, как работают подъёмные механизмы и портовые рабочие таскают мешки с хлебом.
Подражая брату Вильяму, который постоянно что-то рисовал, Аль пристрастился к рисованию сам. Спустя годы, став всемирно знаменитым изобретателем, Эдисон никогда не будет расставаться с карандашом и блокнотом. Ему было легче набросать на бумаге эскиз, чем объяснять свою идею на словах.
В раннем детстве Томас Эдисон выглядел вовсе не крепышом. Могучее здоровье проявится в нём уже в юности. А пока он был худеньким подвижным мальчиком, который, тем не менее, почти ни с кем не водился. Детские игры его не занимали. Он предпочитал смотреть на мир широко распахнутыми глазами. Его занимала сама жизнь – таинственный и такой интересный мир взрослых.
8. Переезд в Порт-Гуро
К середине 50-х годов XIX века городок Майлан сильно изменился. В стране стремительно строилась сеть железных дорог. И система каналов, обеспечивавшая благополучие таких городков штата Огайо, каким был Майлан, пришла в упадок. В следствие этого захирел и Майлан, утративший значение центра торговли зерном. Бизнес Сэма Эдисона зашатался, и в 1854 году семья переехала в город Порт-Гурон, штат Мичиган.
Эдисоны купили дом внутри форта Гратиот, рядом с воинской частью. Большое строение в колониальном стиле, 20 комнат, с сараем и хозяйственными пристройками. Этот дом стоял на самом берегу реки, на возвышении, в окружении величественных сосен.
Занявшись ещё в Майлане хлеботорговлей, Эдисон-старший продолжил свой бизнес и на новом месте. Наряду с пшеницей он продавал овёс и строительный лес. Но дела шли неважно – семье пришлось ужаться в своих расходах.
А в жизни Аля мало что изменилось. Он был слишком мал, чтобы родители поручали ему какие-то хозяйственные дела. Аль продолжал своё знакомство с миром, интересуясь абсолютно всем. Ещё в Майлане с ним произошёл забавный случай. Наблюдая, как гусыня высиживает яйца, Аль отправился на птичник и… пропал. Его нашли спустя сутки. Мальчик сидел на утиной кладке, ожидая, когда из яиц вылупятся маленькие утята.
В Порт-Гуроне ему достался целый подвал, до которого не доходили руки папаши Сэмюэля. Вот тут-то Аль и развернулся.
9. Три месяца в школе
Осенью 1854 года маленького Аля отдали в местную школу. Поначалу это очень обрадовало мальчишку – у него было слишком много вопросов к взрослым, чтобы докопаться до всего самому. Однако, школьный учитель большинство из этих вопросов счёл дурацкими. И поскольку мальчик никак не унимался, учитель ставил ему двойки и ужасно раздражался. Однажды преподаватель не сдержался и обозвал маленького Эдисона тупицей. Аль со слезами на глазах бросился домой и рассказал о нанесённой обиде матушке. Нэнси Эдисон попыталась поговорить с учителем. И быстро поняла – бесполезно. И она приняла едва ли ни самое важное для будущей судьбы Томаса Эдисона решение – забрать сына из школы и учить его самой.
Так Эдисон оставил школу, проучившись всего три месяца. Всем, чего он достиг в своей дальнейшей жизни, Эдисон обязан собственной любознательности, самообразованию и, конечно же, матушке Нэнси.
Нэнси Эдисон, урождённая Элиот, вышла замуж за Сэма в 1828 году девятнадцати лет от роду. Выросшая в семье священника, она получила отличное воспитание и была блестяще образована. В Вене, в канадском городе, где прошли детство и юность Эдисона-старшего и Нэнси, Сэм держал небольшую гостиницу, а Нэнси преподавала в местной школе и слыла очень хорошей учительницей. Так что домашнее образование, которое она дала младшему сыну, можно назвать вполне исчерпывающим. Единственная наука, которая не давалась самой Нэнси, это математика. По этой причине математическими знаниями не обладал и ученик собственной матушки Томас Эдисон.
10. Химическая лаборатория
Первой научной книгой Эдисона, которая на годы стала настольной, была «Натуральная и экспериментальная философия» Ричарда Грина Паркера. Являясь универсальным сводом технических сведений, известных в то время, эта книга, выпущенная в 1856 году, описывала устройство паровых двигателей, паровозов, пароходов, воздушных шаров. Был здесь и большой раздел, посвящённый описанию химических опытов. Он-то и увлёк 9-летнего Аля.
В подвале семейного дома Томас устроил настоящую химическую лабораторию. Он собрал около двух сотен пустых баночек и бутылочек, заполнив их самыми разными растворами. На каждой баночке красовалась зловещая надпись «Яд», которая должна была уберечь реактивы Томаса от посягательства извне.
Трудно сказать, насколько полезны для будущих изобретений были эти детские игры Аля, но ясно одно – именно в этом возрасте в нём сформировались основные навыки экспериментальных исследований. Черты этой детской «лаборатории» можно отыскать и в исследовательских центрах знаменитого изобретателя Эдисона. В его химической лаборатории в Менло-Парке было собрано огромное количество реактивов. Ещё больше – в Вест-Оранже. Любопытствующим журналистам Эдисон пояснял, что ему важно иметь под руками любой реактив, который может понадобиться пусть и сугубо теоретически. Этим Эдисон избегал напрасной траты времени на добывание нужного для эксперимента вещества.
11. Аль хочет всё знать
Что матушке Нэнси удалось вне всяких сомнений, так это привить Томасу любовь к чтению.
Аль обладал превосходной памятью. В детстве он знал всех работников, нанятых отцом, всех плотников округи и едва ли ни всех мастеровых Майлана. А в отрочестве, уже в Порт-Гуроне, Аль регулярно захаживал в местную библиотеку и брал серьёзные «взрослые» книги по всем отраслям знаний. Читал очень быстро, успевая одолеть две-три страницы текста, пока другие едва причитывали одну. Он «глотал» текст даже не страницами – главами, успевая осмыслить и запомнить прочитанное.
Вместе с матушкой Аль к 12 годам одолел такие многотомные труды, как «История возвышения и упадка Римской империи» английского историка Гиббона, «История Великобритании» Юма, «История мира» Сира, «Дешевая Энциклопедия» Пени, «История реформации» Бертона и другие. Не давались «Принципы» Ньютона, но на этой книге споткнулась и матушка, по складу чистый гуманитарий.
Вообще, круг интересов матери Эдисона самым непосредственным образом повилял на формирование круга интересов и её единственного, главного в жизни ученика. Не обладая тонким музыкальным слухом (и хорошим слухом вообще – об этом ещё поговорим), Эдисон очень любил слушать музыку. Возможно, именно это и подвигло его на изобретение фонографа. А любовь к музыке он перенял от матушки Нэнси, которая обладала хорошим голосом и обожала оперу.
Что ни говори, а с учителем Томасу несказанно повезло.
12. Опасные эксперименты
С детства Томаса тянуло к взрослым потому и дружбу он заводил с мальчиками старше себя. Его лучшим другом в те годы был Михаэль Оат, голландец по национальности, который был на три или четыре года старше Аля. Оат ещё появится в жизни Эдисона и сыграет свою безусловно положительную роль. А тогда, в детские годы Аля, Михаэль стал невольной причиной наказания Эдисона собственной матушкой – женщиной умной, доброй и даже по воспоминаниям самого Томаса ангелоподобной.
Дело было в химической «лаборатории» Аля. Начитавшись «умных» книг, Томас решил на практике проверить утверждение, что во время газообразования большинство газов легче воздуха, а потому их можно использовать для заполнения воздушного шара. Эксперимент, задуманный Эдисоном, был по его соображениям абсолютно безопасен, прост и остроумен. Нужно было взять десяток пакетиков порошка Зейдлица, при помощи которых готовят сельтерскую воду (это смесь обычной соды и лимонной кислоты, подслащенная или нет), проглотить их, а потом запить водой. В результате в животе образуется много газа, тело человека увеличится в объёме, станет легче воздуха и… взлетит.
Поставить эксперимент на себе Эдисон не мог – он должен был записывать результаты исследования на бумаге. Стать «подопытным кроликом» он предложил Михаэлю. И тот после некоторых колебаний согласился.
На крики ужасно раздувшегося Михаэля прибежала матушка Нэнси. Увидела происходящее, быстро сообразила, что к чему. Взяла плеть и отходила Аля по известному месту… Впрочем, всё закончилось благополучно. Михаэль не пострадал. Правда, и не взлетел.
13. Маленький газетчик
Опыты Томаса были всё разнообразней, а карманных денег, которые ему выделяли родители, явно не хватало – семья переживала не лучшие времена. И Аль решил устроиться на работу. В 12 лет. Кем? Разносчиком газет – тогда он бы мог быть в курсе всего, что происходит в мире.
Аль выбрал железную дорогу Грэнд-Трэнк, соединяющую Порт-Гурон с Детройтом, главным городом штата Мичиган. Протяжённость ветки 200 километров. Ежедневно по этому пути разъезжали тысячи людей, в том числе и деловых, которым газеты были нужны, как воздух. В 1859 году 12-летний Томас стал продавать на вокзале Порт-Гурона детройтские газеты, в основном «Свободную печать». В семь утра он выходил к первому поезду, а в десять вечера, когда приходил последний поезд из Детройта, получал пачку свежих выпусков газеты, чтобы распродать её на следующее утро пассажиром.
Проработав с полгода, Аль скопил немного денег. И… открыл при вокзале две лавки – одну газетную, одну продуктовую, в которой шла торговля овощами, фруктами, маслом и другой снедью, которую можно было взять в дорогу. В каждой лавке работали наёмные мальчишки, участвующие в прибыли. Так Аль стал маленьким капиталистом.
Третьего мальчишку Аль нанял после того, как мимо Порт-Гурона стал ежедневно ходить иммигрантский поезд, пассажирами которого были преимущественно норвежцы. Компаньону Эдисона вменялось в обязанность обносить вагоны газетами, хлебом, табаком и леденцами…
Зарабатывая до 9 долларов в день, Эдисон большую часть денег тратил на оборудование своей лаборатории. Часть склянок, штативов, реторт он заказал у… Джорджа Пульмана, будущего изобретателя пассажирского вагона. В те годы Пульман держал в Детройте небольшую лавку при мастерской.
14. Информация – это всё
Прошло два года. 14-летний Эдисон мог считать себя вполне успешным молодым человеком. Его маленький газетный бизнес процветал – в день Эдисон продавал до 300 экземпляров детройтских газет. Однако, кое-что безвозвратно изменилось – в США шла война.
В 1862 году, приехав по своим газетным делам в Детройт, Эдисон увидел перед редакцией газеты огромную толпу взволнованных людей, читавших вывешенное объявление о поражении главнокомандующего северян генерала Мак-Клелана. И тут Томаса осенила мысль. Со всех ног Аль бросился обратно на вокзал и уговорил детройтского телеграфиста разослать по телеграфной линии сообщение о сражении, обещая снабжать его бесплатными газетами и журналами. Тот согласился.
Томас вернулся в город и пробился на приём к главному редактору, выпрашивая кредит на покупку тысячи номеров свежего номера. Газеты – единственный источник информации стоили в те времена вовсе «не три копейки». Тот согласился, поверив… 14 летнему мальчишке! И закрутилось.
Эдисон тут же сел в поезд и отправился в обратный путь. Не доезжая четверть мили до вокзала, он спрыгнул на насыпь (позже он у каждой станции насыпал в этих местах кучи песка) и тут же увидел толпу людей, которые ждали его с газетами. Информация, переданная телеграфистом, сработала. И Эдисон таким образом распродал всю тысячу номеров детройтской газеты – по завышенной цене, 25 центов за экземпляр…
Тогда юный Эдисон впервые оценил значение телеграфной связи. И поступил, как настоящий предприниматель.
А потом Аль решил… выпускать собственную газету.
15. «Уикли Геральд»
Разъезжая в багажном вагоне по Грэнд-Трэнк, Эдисон продавал в поезде всякую мелочь – газеты, леденцы, фрукты. Здесь же в выделенном ему вагоне он устроил химическую лабораторию, поскольку дома на опыты времени уже не хватало… Купив у старьёвщика старый печатный станок и комплект изношенного донельзя шрифта, Аль принялся выпускать собственную газету, которую он назвал «Уикли Геральд».
Один листок с дурно напечатанным текстом, без иллюстраций. Новости от знакомых телеграфистов и знакомого наборщика из детройтской типографии – тот имел доступ к свежим городским газетам. Перепечатки из больших изданий, собственные заметки, реклама. Худо-бедно, но тираж его газеты достиг 400 экземпляров. И это был результат трезвого коммерческого расчёта – гвоздём каждого номера газетки была заметка о каком-либо происшествии на этой железнодорожной ветке или о жизни персонала дороги. Это и обеспечивало гарантированный спрос.
