Клан Борзых: Приёмыш

– Следуйте за мной, ваши сиятельства, – проговорил офицер, а встретивший нас у дверей явно рядовым не был: совсем другая форма. Но даже если бы его одеть как солдата, выправку не скроешь. Теперь под ногами была не утоптанная земля, а твёрдый бетон с едва заметными следами пыли. Тут прибирались, но звуки шагов вязли в ломанных линиях коридоров.

– Ничего не хочешь мне рассказать? – встав на цыпочки и схватив меня за плечо, так чтобы я наклонился, спросила Борзая. Я лишь поднял бровь. – Ты говорил, что не давал клятву тотему, но проверку прошёл сам…

– Я рассказал тебе всё, что было, – ответил я, не собираясь вдаваться в подробности. Не здесь, не сейчас.

– Ладно, потом обсудим, – буркнула и недовольно замолчала девушка, когда я кивнул в сторону сопровождающего.

Петляя по коридорам, я невольно замечал особенности: все коридоры узкие (втроём не разминуться), ломанные (чтобы гасить ударную волну), с бойницами в ответвлениях и постами охраны. Штурмовать такие замучаешься. Каждый метр и поворот станет смертельной ловушкой, в которой одиночка легко будет сдерживать армию. Круче, пожалуй, была бы только отвесная лестница в небо.

На стенах и потолке были видны следы прошлых сражений: то там, то здесь виднелись выбоины и глубокие длинные царапины. Под потолком едва слышно гудела вентиляция. А с запахом плесени боролись крепкий мужской пот и хлорка. Укрепления явно не новые, не один раз побывавшие в бою, но ухоженные и поддерживаемые в работоспособном состоянии.

Единственное, что меня смущало – снаряжение солдат и офицеров, встреченных по дороге. И дело даже не в сложенных на постах металлических доспехах, а в патронах, расставленных на полках и копьях, прислонённых к стенам. Патронов было катастрофически мало. Не ящики, даже не по цинку на одну ячейку. Буквально обоймы по пять-десять патронов на человека.

И только когда мы добрались до ещё более узкого коридора, в котором пройти можно было только в одиночку и пригнувшись, я увидел первый пулемёт, стоящий в закутке, но с нормальными лентами. Да и то, увидел я его потому как боковая дверца оказалась открыта. Последняя линия обороны?

– Сюда! – позвал офицер, и миновав ещё два поворота, мы оказались перед толстой стальной дверью. Двое несущих вахту солдат тут же взяли под козырёк, но открывать не спешили, пока не увидели условный знак. Паранойя? Что-то столь бережного обращения к правилам я в нашей армии не помнил. Разве что во время проверок, да и то, раз на раз не приходилось. А тут… Они же офицера явно знали в лицо.

Оставался только шанс, что дело в Борзой: высокая гостья так повлияла, иначе объяснить такое рвение у меня не получалось. Дверь наконец отворилась, и мы вошли в небольшой зал, кажется, внутреннее помещение форта. Из него расходилось множество дверей, две из которых по запаху мог узнать даже я – столовая и уборные.

В животе предательски заурчало, и я вспомнил, что последний раз ел только утром. А потом как-то не до того было. Да и помыться было б неплохо, хотя бы кровь с шеи убрать. Но похоже, такой роскоши как лишнее время нам предоставлять не собирались, тут же проводив в дальнюю от входа комнату – кабинет начальника.

– Госпожа Борзая, мои соболезнования вашей утрате: – проговорил коренастый военный, в строгом сером мундире с лычками, которые я не мог опознать. Если судить по шестиугольникам, заменившим звёзды, перед нами целый полковник. – Ваш отец был образцом мужества и служения долгу, а брат подавал огромные надежды. Жаль, что они сгинули в сражении с тварями. Прошу вас, будьте осторожны.

– Благодарю, но я до сих пор не могу свыкнуться с мыслью, что их больше нет, – ответила Ольга вздрогнув. То ли от напоминания, что её близкие мертвы, то ли от постановки фразы комендантом. Сражение с тварями? Учитывая, как повели себя Секачовы, они, конечно, те ещё уроды, но вряд ли военный имел их ввиду. А вот предупреждение вышло совершенно недвусмысленным.

– Хорошо. Рад, что вы меня поняли, – выдохнул командующий фортом. – Я должен немедленно инициировать сеанс связи. Штаб запросил приоритетное вещание, как только вы появитесь. Если появитесь.

– Мне нужна секунда, – проговорила Борзая, отступив ко мне.

– Конечно, ваше сиятельство, мне тоже нужно время на подготовку, – с этими словами военный наклонился к сейфу, торчащему из стены, и начал набирать комбинацию, загородив циферблат.

– В чём дело? – спросил я, когда Ольга впилась пальцами в моё плечо.

– Они уже там, – осипшим голосом проговорила девушка. – Либо они сами, либо… я даже думать не хочу об этом. Нельзя о таком думать.

– Ваше сиятельство, почти всё, – предупредил военный, и я увидел, как он аккуратно и бережно достаёт из бархатного футляра… лампы. Словно из учебника по истории: такие вставляли в допотопные компьютеры, телевизоры и прочую вычислительную технику, когда не было нормальных микрочипов.

– Собраться, я должна собраться… – проговорила Борзая, смахнув выступившую вдруг слезу, и выпрямилась, одёрнув торчащую из-под кирасы форму. – Я готова, барон.

– Как и я, ваше сиятельство, – ответил мужчина, и с потолка ударил прожектор, высветив на идеально ровной стене зал, в котором было битком набито народа. За круглым столом уместилось человек двадцать, но внимание на себя обращало шестеро по центру, и куда больше – двое. Один – с краю (я его опознал – тот гигант, убивавший рыцарей). И один с более шикарной спинкой, чем у остальных, буквально восседающий на троне.

– Ваши сиятельства, великий князь Волков. Приветствую вас! – склонилась Ольга, и я повторил за ней. Увидев, что барон встал на одно колено, хотел было сменить позу, но по всей видимости было уже поздно.

– Княжна, мы рады, что вы в добром здравии добрались до безопасного места, – сухо проговорил мужчина на троне. – Тем более что сделали вы это крайне вовремя. Время сожалеть и скорбеть ещё настанет. Сейчас мы должны определиться что с вашими передовыми войсками. Вы готовы исполнить свои клятвы?

– …Нет такого приказа императора, который мы бы не исполнили, – с едва заметной заминкой проговорила девушка, сверкнув глазами.

– В аномалиях и заповедной роще, куда, к слову, у вас не было необходимого допуска, погибли лучшие ваши отряды. Вы уверены, что сумеете исполнить свой долг? – спросил великий князь с нажимом. – Ваш дядя утверждает, что в данный момент лучше отступить и передать часть мест во дворе более подготовленному роду.

– Род Борзых безоговорочно предан императору и никогда не отказывался от своих обязанностей, – проговорила девушка, и я заметил, как сидящий за столом мужчина с вытянутым лицом и седой шевелюрой прикрыл глаза ладонью. – Даже сейчас, потеряв лучших, как вы верно заметили, мы исполнили свой долг.

С этими словами Ольга достала из сумки голову ползуна и положила её на стол, повернув оскаленной пастью в сторону объектива.

– Они суют нам голову мертвеца и говорят о выполненном долге? – не сдержавшись фыркнул Секачов. – Да мы вам таких мумий сотни натаскаем, если они нужны где-то кроме грядок и кормёжки животных.

– Скоро у вас их будет предостаточно независимо от вашего желания и приказов, – сказала Борзая, едва сохраняя спокойствие. Скрип зубов и яростный взгляд легко выдавали все её мысли. – Это голова ползуна-разведчика, которого мы победили в руинах заповедной рощи. Эта тварь сумела преодолеть большую часть живых ловушек и дожидалась ночи, перебив несколько десятков рыцарей и солдат.

– Вы хотите рассказать о чём-то конкретном? – спросил сидящий за пределами малого круга мужчина в характерном белом халате и гигантских очках на половину лица.

– В данный момент мы разбираем не этот вопрос, – прервал его Волков.

– Боюсь, знания никогда не ждут, – совершенно не смутившись проговорил очкастый. – Что вы хотели рассказать, княжна?

– Вы собираетесь её слушать? Соблюдайте правила! – рявкнул Секачов.

– Именно этим мы и занимаемся. Совет разбирает свои вопросы, мы – свои. И если разведчики принесли сведения, которые помогут нам выжить, мы обязаны их узнать. Любой ценой, – вновь продолжил очкастый, прервав теперь уже кабана. – Или кто-то собирается спорить с орденом Обелиска и Откровением выжившего?

В зале наступила тишина. Даже великий князь притих, хоть и метнул в сторону говорившего яростный взгляд.

– Отлично, в таком случае продолжим. Что вы выяснили, княжна?

– Благодарю за возможность исполнить наш долг, господин Филинов, – сухо улыбнувшись сказала Ольга. – В первую очередь, это были люди, вероятно, технологическая цивилизация, захваченная паразитами, крепившимися в основании черепа. Вот выемка от одного из них. После расчленения и убийства ползуна паразит попробовал перейти на другого носителя.

– Как вы сумели его убить? – заинтересовался учёный.

– Воспользовались элементами окружения, фактором неожиданности и недооценкой противником наших сил… да и просто повезло, – не стала врать Борзая. – Он пробирался под завалами, когда мы завалили проход и, воспользовавшись его не мобильностью, сумели перерубить шейные связки и расковырять позвонки.

– Мы уже изучали убитых ползунов, но не замечали среди них паразитов, – задумчиво проговорил Филинов. – Возможно, они были утеряны при транспортировке или осмотре тел. Это критичное замечание для устройства обороны, и ваше участие в получении этих сведений, безусловно, будет учтено в докладе императору. Что-то ещё?

– Нет, господин Филинов, это всё, – ответила девушка, и я чуть толкнул её локтем. Она ничего не сказала и даже не обернулась. Пришлось толкнуть её ещё раз, что не скрылось от зрителей.

– Похоже, ваш спутник хочет высказаться, – улыбнувшись заметил учёный. – Очень интересная у него форма одежды. Я бы даже сказал Старая. Вы что-то хотели сказать, молодой человек?

– Только то, что после наступления ночи тварь изменила своё поведение, – ответил я, дождавшись раздражённого кивка от Борзой. – До этого она передвигалась на четырёх лапах, атаковала скорее как животное, хоть и умное. Но стоило солнцу окончательно сесть – сменила поведение.

– Солнцу сесть. Вы выдаёте себя с головой, – улыбнулся Филинов. – И это тоже попадёт в отчёт, как и вероятная возможность ментальной или радиосвязи между индивидами и находящимся за границей центром. Это особенно интересная информация. Если она подтвердится, возможно, Бедствия и вовсе удастся избежать. Пока же, пользуясь приказом императора, я прошу доставить Старого в центральную крепость для изучения.

– Он прошёл посвящение духу и приобрёл первое благословение. Он мой кровный брат и не подпадает под законы о Старых, – быстро, но уверенно проговорила девушка.

– Получил посвящение? Жаль… – поджав губы, отметил Филинов. – Что же, в таком случае это тоже попадёт в отчёт для императора. Я приглашаю вас обоих… на беседу. Голову доставите лично.

– Если это прикажет император, – сказала Ольга.

– Безусловно, прикажет. Верно же, великий князь? – посмотрел на Волкова учёный, и тот кивнул. – До скорейшей встречи, княжна. Не прощаюсь.

– Позвольте, но род Борзых не в состоянии выполнять свои обязанности! Их места при дворе должны быть переданы клану, что продолжит защищать город – нам! – встав со своего места, воскликнул Секачов.

– У каждого рода, клана и ордена свои задачи и свои обязательства, – возразил седой тощий мужчина, похоже, дядя Ольги. – Наш род ищет уязвимости врага и приносит империи пользу иначе, чем ваш. Не всем же поставлять выращенную на труппах свинину и газ из дерьма?

– Я прикончу тебя, шавка!

– А ну сели! – рявкнул Волков, и вскочившие было мужчины нехотя опустились обратно. – Как великий князь и глава штаба этого сезона я приказываю клану Борзых подготовить войска для занятия первого капонир великой Шагающей крепости.

– Будет исполнено! – не стушевавшись ответила Ольга.

– В таком случае у вас есть день, чтобы прибыть в ставку. Войска должны занять свои места в течение семидесяти двух часов, – сказал Волков, и, не дожидаясь возражений, приказал. – Сеанс связи окончен. Удачи вам, барон.

– Благодарю, ваше сиятельство, – склонился командир форта и выключил камеру, а затем и проектор. И только убрав обратно в бархат лампы, повернулся к нам. – Вы же понимаете, что первый капонир – это фактически самоубийственная миссия, ваше сиятельство? Оттуда возвращаются единицы.

– Будто у нас есть выбор, – выдохнула девушка, стараясь держаться ровно.

– Утром вам будет предоставлена дрезина до центра. А пока – умойтесь и поешьте, – предложил полковник. – В моём форте вы будете в полной безопасности.

– Спасибо за предложение, господин барон. Но я предпочту ночевать дома, – сжав губы, проговорила Борзая.

– Ночью использовать технику слишком опасно, а пешком вы будете добираться почти сутки, – покачал головой командующий. – Я гарантирую вам безопасность и самую быструю из возможных команд. Ваш батюшка когда-то помог мне, а я теперь хочу помочь вам. Не отказывайтесь от протянутой руки…

– Хорошо. Но мы выдвинемся, как только ночь подойдёт к концу, – нехотя согласилась Ольга. До последнего она держалась: и когда прощалась с полковником, и когда ходила в общие душевые смыть грязь и кровь. И лишь когда мы оказались в одной комнате, завернулась в одеяло с головой и, уткнувшись лицом в подушку, взвыла.

Я же… я просто сидел рядом, не в силах подобрать слова. Она потеряла близких, но ведь и я ещё утром, выходя из арендной квартиры, был уверен, что где-то есть мои родные, живые и вполне здоровые. А сейчас, после всего произошедшего… Пожалуй, только нереальность происходящего и постоянный адреналин позволяли мне не сойти с ума.

Ведь если у девушки оставался как минимум дядя, а возможно ещё толпа родственников, то я – совершенно один. В непонятном и по-своему жутком мире, где считают не дни, а ночи. Где сезонов шесть, а в году восемнадцать месяцев. Где большая часть города перекопана траншеями, окопами и усыпана укреплениями, а в среде военных встречаются бароны и князья.

Я не понимал, что вокруг творится, и это позволяло сохранить хоть какую-то трезвость рассудка, ведь он продолжал твердить: «Это всё нереально! Ты просто уснул в метро, и вскоре тебя растолкает проводник на конечной станции». На это была последняя надежда. Ведь если нет, если всё окружающее реально…

Неожиданно краем глаза я заметил движение, словно у моих ног появился белый пушистый комок, в чёрную полоску. Но стоило скосить глаза, как он тут же исчез, лишь мазнув по колену мягким хвостом. Прыгнул в бетонную стену и растворился…

– Мы должны отомстить свиньям за смерть отца и брата, – неожиданно раздался сдавленный и севший от рыданий голос девушки.

– Мы? – уточнил я, осматривая помещение. Несмотря на электрические лампы, розеток я не нашёл. – Интересно, а кому мстить мне? Кто виновен в том, что нас с сестрой разлучили? У тебя хоть понятно, кто убийца и кого можно карать…

– Время не убить. А вот оно справляется с этой задачей отлично, – фыркнула девушка. – Помоги мне, и получишь всё, что пожелаешь. Даже меня…

– Я подумаю…