Захватить королеву

День 1 из 3: Сила

Звезды смотрят на меня укоризненно, но я не слушаю. Нож в руке острый, он прорезает глубоко и остро, но боль в руке смехотворна по сравнению с той, что в сердце. Кровь парит вокруг меня, заливает черное красным. Я точно знаю, кто я; что и кому я скажу сейчас.

«Хаос…»

Проснувшись, я лежала довольно долго, не открывая глаз. Сил все еще не было, но я уже знала, что обязана действовать. И все же вставать я не торопилась. Как только встану, придётся принимать ответственность, действовать, бороться и, главное, быть очень сильной. А мне так хотелось задержаться в обманчивом ощущении, будто всё в порядке, и мужская рука, которая лежит на поясе – это рука Рега.

А ведь это не рука Рега. Еще я надеялась, что Аргирос дипломатично встанет первым и выйдет, а я сбегу. И мы будем делать вид, что моей позорной ночной слабости не было.

– Я тоже не хочу вставать, – услышала я голос Аргироса. – Но мы должны.

«Должны».

Приняв на себя ответственность, Аргирос превращается в Регненсеса. Вздохнув, я открыла глаза и сразу столкнулась с синим взглядом. Было уже светло.

Он улыбнулся уголком рта. Лежал на боку передо мной, обнимал за пояс, смотрел и молчал. Необычно… Ещё не видела у неугомонного Аргироса таких спокойных глаз. С другой стороны, я ещё никогда не проводила с ним ночь…

– Доброе утро, Арг, – я неловко подала голос. – Да, должны… Встаем?

Кивнув, он гибко поднялся первым, одновременно наматывая на бедра только что созданное полотенце. Вслед за ним смущенно сползла с кровати я.

– Выглядишь лучше, – заметил мужчина, поворачиваясь и цепко осматривая меня.

– Ты тоже, – благодарно ответила, пытаясь прикрыться, хоть и была во вполне приличной ночной рубашке. – Спасибо, что позволил пережить ночь… Ты очень помог мне.

Я уж и не знала, как бы плавно перейти к моменту, когда я телепортируюсь из помещения.

– И ты – помогла мне, – медленно проговорил Аргирос. Он вдруг настороженно сощурился. – Катерина, ты что-то задумала.

Его голос звучал утвердительно, а взгляд определённо сканировал меня.

«Чёрт!».

Драконы очень чуткие, вот и сейчас… Не вовремя Арг почуял неладное. Он подошел вплотную.

– Ничего я не задумала! – слишком поспешно и от того неудачно соврала я.

– Врёшь, – легко понял он и приподнял пальцем мой подбородок, добавляя в голос приказные нотки. – Теперь смотри на меня, маленькая королева. Что хочешь делать?

Сейчас близнец опять очень похож на Регненсеса, хотя совсем не притворяется.

– Ваше Величество! Совещание… – раздался вежливый мужской голос за дверью.

– Ждать! – рявкнул Аргирос и уже обеспокоенно уставился на меня. – Говори.

Он в одном мгновении от того, чтобы протянуть руку и кандалами сжать пальцы на моём запястье. Срочно нужно успокоить этого мужчину, иначе он не отпустит меня дальше, чем на пару шагов. Я вздохнула, успокаивая дыхание, и начала говорить чистую правду.

– Да, прости, не хотела говорить… Я планирую сейчас пойти в свой храм и… Искать ответы, потому что не могу больше просто лежать и ждать новостей. Это невыносимо. Ты ведь всё ещё не чувствуешь Рега?

Верхняя губа Аргироса раздражённо дёрнулась.

– Не чувствую, – сурово ответил он. – После храма куда?

«Не отвлекся, умничка, ёклмн…»

– После храма в спальню, ванну, туалет! Предпочла бы в Лисагор, но я там никогда не была и не знаю, как сделать портал, чтобы там оказаться! Доволен? – я обиженно поджала задрожавшие губы.

Я не врала. Взгляд Аргироса немного смягчился.

– Не обижайся, сокровище, – уже ласковее произнёс он. – Ты очень дорога мне… нам, – он быстро поправился. – И я отвечаю за тебя. Когда вернёшься из своего храма, зайди ко мне. Сколько времени ты там пробудешь?

– Не знаю, – честно ответила я. – Не могу это контролировать.

– Всё равно зайди, – лёгкий нажим в голосе мужчины остался.

– Хорошо, – кротко согласилась я. – Зайду.

– Иди, – наконец разрешил он. Я взмахнула рукой, создавая портал. Аргирос настороженно проводил меня взглядом.

Уф! Пыточная пройдена! Крайне повезло, что Арг с непривычки среагировал на обиженно поджатые губы. Но времени мало.

Шагнув в светящийся круг, я оказалась в храме Скорпиона. Полумрак. Окна-звезды, через которые лился рассеянный зимний свет, светили на огромный камень. Босая, в одной ночной рубашке я твёрдо поднялась по ступенькам к нему, одновременно до крови царапая палец.

Слабой я побыла, время проявить силу.

Камень нагрелся, ощутив каплю крови Скорпиона. И вот я уже нырнула вовнутрь, безмятежно поплыла в невесомости среди звёзд.

В руке я держала короткий нож, которым сделала ровный глубокий порез на ладони. В космос, качаясь и паря в невесомости, полетели капельки крови великого рода…

«Здравствуй, Хаос. Мне нужна Сила…»

Он был милостив, взяв у меня на этот раз всего лишь несколько часов боли.

Отлеживаться времени не было. Некоторое время я не могла решить, что выбрать в качестве одежды: платье или штаны? В платье привычнее всем остальным, в штанах – одной мне. Всё же остановила выбор на штанах и камзоле. Дорога предстояла дальняя и совершенно неизвестная, в штанах хоть как-то удобнее. Шуба, рукавицы, золото, что ещё? Ну, допустим, небольшой нож.

Я сунула его в ножны на ноге.

Хотелось бы взять Кору, но мантикора – это вопящий сигнальный маяк, указывающий на то, кем я являюсь. А мне до поры до времени хотелось бы оставаться инкогнито. В крайнем случае, всегда могу телепортироваться к ней сама, чтобы прихватить с собой, если передумаю.

Быстро написала записку для Аргироса и оставила на кровати. Взвесив в руке родовой кулон, запирающий силу, я оставила его в шкатулке, оставив висеть на шее только подарок Аргироса. Сила мне нужна. Как и шанс…

Вот и всё.

…хотя нет, ещё одно дело.

Поколебавшись, я открыла еще один портал – к храму высшей магии. Тот, кого я ищу где-то здесь. Быстро и решительно шагая, я миновала библиотеку, кабинет, аудитории… Наверное, в саду? Да.

У меня абсолютно не было уверенности, что я поступаю правильно, но вперёд подталкивала мысль, что я обязана сделать всё возможное и невозможное. Несколько раз я трусливо останавливалась и поворачивала обратно, но, чертыхнувшись, через несколько шагов вновь разворачивалась.

Наконец, я нашла тонкую фигурку в синей мантии.

– Лиана…

– Катя, рада тебе! – поздоровалась она, отрываясь от созерцания пышного цветка драконии. – Куда-то собралась? Выглядишь… грустной.

– Да… Ты же знаешь, в королевстве есть кое-какие проблемы, – уклончиво улыбнулась я. – Они меня очень беспокоят. Переживаю… С ума схожу, если честно! Вот решила немного проветриться.

Всё-таки она из Воронов, врать ей нельзя. Правда, только правда, пусть и не вся.

Лиана понимающе кивнула.

– У меня к тебе просьба, – перешла я сразу к делу. – Помоги, если можешь. Мне нужно… – я набрала воздуха и решительно выпалила – …очень нужно связаться с одним Вороном.

Глаза Лианы потемнели. Она молча опустила ресницы, будто закрываясь.

– Я понимаю, – поспешно продолжила я. – Ты покинула род, вошла к магам… Если можешь передать весточку – передай, если можешь… Большего не прошу.

Подруга ничего не ответила, только нахмурилась.

– Не могу настаивать, – понимающе кивнула я. – Это была просто надежда. Не можешь, значит оставь. Не переживай…

Дружески потрепав Ли за плечо, я развернулась, краем глаза заметив на ветке вчерашнюю серую птицу.

– Как его зовут? – услышала вслед голос Лианы.

С трудом отведя глаза от птицы, я обернулась.

– Наяр. Его звали князь Наяр. Если удастся… Если он ещё жив… Если он захочет слушать, скажи ему… Лисагор.

– Лисагор?

Лиана непонимающе сдвинула брови.

– Да… Лисагор.

…

Аргиросу:

Ты был прав: я отправляюсь искать Рега. Прости, что сбегаю вот так. Я знаю, что ты никогда не отпустил бы меня. Пожалуйста, не преследуй. И не сердись… Арг, я сознательно иду на этот риск, я должна сделать хоть что-то, а то сойду с ума, понимаешь?

Уверена, что ты справишься с тем, что должен.

* Если из-за меня будут проблемы на уровне королевства, прошу тебя без колебаний от меня отказаться. От имени брата скажи, что мы расстались, что это не я и т. д. Что хочешь. Защищай страну, не меня. Я помню о долге.

** Знаю, что ты должен отправить погоню. А я должна сделать всё, что могу.

Прости. Береги себя.

К.

День 1 из 3: Лисагор

Телепортироваться в знакомое место – то же самое, что вставать с кровати и автоматически попасть ногами на мягкий коврик или в любимые тапочки. Когда ты встаёшь, ты просто точно знаешь, что это там есть.

Портал в незнакомое место – это попытка найти свой стул на мебельной фабрике, где выключили свет. А как выглядит стул, ты не знаешь, потому что и не видел его никогда.

Аргиросу я сказала чистую правду. Чтобы сделать портал в Лисагор, я должна представить место, которое никогда не видела, и одновременно молиться. Прыгать с закрытыми глазами – лотерея. Не зря в мотивирующей литературе пишут, что нужно точнее формулировать свои желания. Если вы хотите «куда-нибудь, где тепло», добрая Вселенная пожмет плечами и с удовольствием отправит вас прямиком в жерло вулкана.

– Порядочек, дорогой, не подведи, – прошептала я в качестве молитвы и представила себе то единственное, что могло помочь с телепортом. Это был красный щит с белым драконом, который держит кубок – герб Лисагора, который я углядела у Занкируса. Может этот герб выбит при въезде в город – это неплохой вариант. Или он изображен на флаге высоко на верхушке крыши – это вариант, который мне нравится гораздо меньше. А может герб выложен на центральной площади.

Я знала, что иным способом быстро в Лисагор мне не попасть. Как выглядит Лисагор, я не представляла.

Тщательно визуализировав герб, я открыла портал, сделала шаг и вступила на лёд у безлюдного скалистого берега.

Пошатнувшись на неровных осколках, я вскрикнула, с трудом удержав равновесие. В панике, краем глаза поймала выбитый на скале громадный герб Лисагора. Ну, конечно…

«То, что сейчас зима – просто замечательно».

Чертыхнувшись, я представила герб на реющем флаге и уже с опаской создала новый портал. Заранее растопырив руки вошла в разверзшееся пространство и тут же больно влетела лбом в какую-то палку. Из глаз буквально посыпались искры. Невольно взвыв, я поняла, что стою на краю крыши с флагштоком. Очень высоко над незнакомым городом.

– Хаос! – громко возмутилась я, мертвой хваткой цепляясь за промерзший металлический шест.

А ловко я попадаю в неловкие ситуации!

Вокруг активно вилась метель и дул холодный ветер, который зубасто вгрызался в кожу и зло трепал мне шубу. Тесно прильнув к шесту, я отчетливо почувствовала, как активно у меня выделяется адреналин.

Страстно обвив руками и ногами ледяной шест, огляделась.

Внизу виднелись острые белые крыши, восьмиугольная площадь, затем стена и опять бесконечные крыши. Вдалеке за ними зловеще проглядывала чернота леса. Положение было в принципе неплохим. Все-таки я приземлилась на ровную, безлюдную площадку, имею возможность осмотреться… Опять же, если я рухну, у меня есть капля жизни от Аргироса…

Стоп! Я на крыше королевского замка Лисагора?

Это очень плохо, ведь драконы всё слышат и помешаны на охра…

В подтверждение догадки я услышала, как хлопают огромные крылья, и неловко обернулась. На меня летел белый дракон. В ту же секунду лапа с длинными когтями бесцеремонно оторвала меня от флагштока.

– Это кто здесь у меня? – подозрительно спросил Дракон, перевоплотившийся в беловолосого мужчину. Держал он меня перед собой за ворот шубы как нашкодившего котёнка.

Он приземлился на балконе. Приглашать меня в замок не торопился.

– Гостья! – честно выкрикнула я. – Отпустите, пожалуйста, мне страшно!

– Отпущу легко, гостья, – без улыбки согласился беловолосый. Одной рукой он легко перегнул меня через край балкона. – Говори, кто такая, как оказалась на крыше моего замка и, главное, зачем?

Я не слышала гнева в его голосе. Он звучал даже немного… безучастно. Такой раздавит не задумываясь, а затем отправится любоваться на летящий снег. Я помедлила с ответом только секунду, и мужчина тут же максимально нагнул меня вниз, так что я взвизгнула и очень быстро заговорила, глядя на ужасающе далёкую белую землю.

– Королева Соединенного Королевства, с неофициальным визитом к вашему королю! – последнее я проговорила уже скороговоркой, от испуга проглотив большую часть букв.

Не получается у меня с инкогнито…

Меня немедленно втащили назад и поставили на ноги.

– Та самая королева? – Стоя передо мной, беловолосый мужчина наклонил голову и шевельнул ноздрями, втягивая воздух.

– Та самая, – с достоинством выпрямилась я, поднимая подбородок, чтобы он как следует меня разглядел.

Мужчина задумчиво смотрел на меня. Он казался моложе Регненсеса. Изящный, как эльфийский принц, ни намёка на грубые мускулы. Будто словно припорошенный инеем: пепельные ресницы, брови, белые волосы. А глаза у него светло-серые, почти серебряные.

Так он король? Или так…?

Делая внешне уверенный вид, я мялась. В спешке я не уточнила некоторые детали… Например, понятия не имела, как зовут местного правителя. И, конечно, не знала, как он выглядит.

– А вы…? – осторожно потянула я, глотая невежливое «кто?».

Все, еще цепко глядя на меня, он тонко улыбнулся.

– Тот, кого вы искали.

Он наклонил голову в сдержанном поклоне, и демонстративно повел рукой.

– Приглашаю войти в замок Лисагора, королева Катерина.

Здесь любят белое. Замок практически белоснежен: белые стены и орнамент на них, белые высокие потолки, белые статуи, дорожки…

– Устали с дороги? – осведомился белый Дракон, ненавязчиво рассматривая меня, пока я оглядывалась. Лицо мужчине не выражало никаких эмоций, кроме сдержанной вежливости.

Начало, в целом, обнадёживало…

– Благодарю вас. Всё в порядке, не устала, – с достоинством сообщила я, не уточняя, что с момента телепортации прошло минут пятнадцать.

– Прошу прощения за свои первые действия, Катерина, – невозмутимо извинился мужчина. – Я не предполагал, что королевская особа может появиться у меня на крыше.

– Ваши действия понятны, Ваше Величество. Это я прошу простить, что посягнула на ваш… флагшток. Немного не рассчитала.

«Никто ничего не рассчитывал как всегда».

– Рад, что вы и моё имущество не пострадали, – он дёрнул уголками рта, изображая улыбку. – Можете называть меня Ингренс.

– Желаете приступить к беседе немедленно? Или дать вам время прийти в себя? – вежливо осведомился Ингренс.

Услышав некий намёк в его словах, я смущённо улыбнулась. Свалилась как снег на голову, возможно, ни в чём не повинному правителю.

– Конечно, будьте так добры, дайте мне немного времени… Ингренс.

– Вас проводит слуга, – коротко распорядился беловолосый. – Когда я буду готов принять вас, вам сообщат.

Как по мановению волшебной палочки у белой двери возник маленький, словно сжатый в точку, мужчина.

Он мелкими шажками засеменил вперед меня. Я прошла за провожатым несколько белоснежных залов и единственным цветным предметом, который углядела, стали цветы зимних ярко-красных ягод за одним из окон.

Пряча глаза и кланяясь, слуга оставил меня в предсказуемо белоснежной комнате. В принципе, планировка помещений была стандартная: гостиная с балконом, спальня в смежной комнате, и уборная. Скинув шубу, я задумчиво воззрилась в зеркало, пытаясь понять свой язык цвета. На мне черные штаны и темно-зеленый камзол. Какое послание я транслирую? Подозрение с надеждой на ростки дружбы? Темные намерения с примесью угрозы утопить в болоте? Скрытая угроза этим летом? Чёрный рис и авокадо?

Оправдывала меня только спешка.

Вдобавок я внезапно вспомнила про традиции приёма неофициальных делегаций, и мысленно застонала. Ну кто же позаботился о подарках для правителя? Никто… У меня есть только хлеб, нож и золото. Под подарок может подойти разве что нож… А ведь отсутствие подарка можно посчитать оскорблением.

Надо срочно что-то придумать.

После долгого часа ожидания молчаливый слуга вернулся. Я шагала за ним со всё нарастающим волнением. Готова ли я к разговору с Драконом Лисагора? Смогу ли выведать у него информацию о Реге? Пойму ли, что он лжет или говорит правду? Способна ли я вести дипломатические беседы, разгадать коварные планы опытного и умного собеседника, убедить его в своей точке зрения, ловко аргументировать, доброжелательно угрожать?

Эх.

И все же кроме себя, уповать было не на кого. Просить помощи у Совета Драконов означало развязать кровавую войну, если они согласятся. Но Совет вряд ли бы начал войну ради просьбы трехмесячной королевы, тем более я никогда о таком и не попросила бы. И уж тем более Драконы не предъявили бы претензии другой стране без должных доказательств. Они предпочли бы запустить систему выбора нового короля, вследствие исчезновения предыдущего. Мир и Порядок – прежде всего. Дракон служит Королевству, а не наоборот.

Тем временем, время уходит… Если у Регненсеса кончается время, могу ли я ждать?

А Аргирос уж точно меня никуда бы не отпустил.

«Будем уповать на природное обаяние и надеяться на везение. И… Хаос, помоги!» – отчаянно труся думала я, ступая по гладкой красной дорожке, расстеленной на белом полу. Навстречу мне с красного трона поднялся белый Дракон. Теперь он был облачен в длинное белое платье, напоминающее сутану священников. На груди серебрился ряд маленьких пуговиц и висела серебряная цепь с искрящимся ярко-красным камнем.

Красно-белый эстет.

Он спустился со ступенек.

– Примите дар в знак доброго сотрудничества, король Ингренс, – я раскрыла свои ладони, которые служили подарку ценным футляром за неимением у меня последнего.

Глаза мужчины слегка расширились, узрев прозрачную каплю на золотой цепочке. Полагаю, Ингренс должен знать, что это. Отдавать каплю жизни было жалко, но сейчас на кону красовалось нечто более ценное для меня – муж. Я легко сделала выбор.

Ингренс сохранил лицо невозмутимым.

– Благодарю за ценный дар, Катерина.

Ритуал напоминал встречу Аргироса с Мегареем. Мы сели за стол, осведомились друг у друга о здоровье, о положении дел в стране. Слава Хаосу, что я помнила нужные вопросы и ответы на них. Затем Дракон материализовал себе бокал с водой, а я… Я ничего не материализовала, потому что не могла.

За столом на несколько секунд воцарилось молчание.

– Мне неловко, что у вас нет бокала, Катерина, – чуть нахмурился Ингренс. – Если позволите, я прикажу поставить бокал и вам.

Не дожидаясь моего ответа, он щёлкнул тонкими пальцами.

Через минуту слуга принес на подносе и поставил на стол стеклянный кувшин со стеклянным бокалом. Через тонкие прозрачные стенки стекла мирно сверкала чистая гладь.

Я недоверчиво смотрела, как он наливает мне воду.

– Вы не обязаны пить, если боитесь отравления с моей стороны, – заметил лисагорец. – Это лишь дань традиции.

Взаимодействовать с предупредительным лисагорцем было определенно комфортнее, чем с фадийцем. Подхватив свой бокал, Ингренс откинулся на кресле, доброжелательно посмотрел на меня и начал первым.

– Должен сказать, ваше появление стало для меня неожиданностью. На месте вашего мужа, я никогда бы не отпустил вас. Почему вы здесь? Ведь вы рискуете, Катерина.

– Почему же рискую? – поинтересовалась я, не отвечая на вопрос.

А он с ходу «берет быка за рога».

– Вы – важный стратегический объект, если можно так сказать. Простите, что сравниваю вас с объектом, – вежливо уточнил Ингренс. – Дитя Хаоса, дочь Скорпиона, королева своей страны.

– Любая титулованная персона – важный стратегический объект, – отчасти согласилась я.

– Но, кто владеет вами, тот в более выгодной позиции.

Серый взгляд короля ни на что не намекал, оставаясь прохладно-спокойным.

– Что значит «владеет»? – нахмурилась я.

Ингренс помолчал, задумчиво повертел в изящных пальцах тонкую ножку бокала и опять обратил серый взгляд на меня.

– Пояснить? – теперь его голос прозвучал вкрадчиво.

– Не нужно, – быстро отказалась я, почуяв опасность такого пояснения. – Всё-таки я не объект, которым можно владеть, Ингренс. Или у вас такое же социальное устройство, как в Фадии? Множество наложниц без права голоса? – Я щегольнула недавно обретенными знаниями.

В горле от волнения пересохло.

Белый Дракон нежно улыбнулся.

– О, нет. В Лисагоре не приветствуют многоженство, как и у вас.

Улыбка у него красивая, а характеристика подозрительная. «Коварный, хитрый, опасный», – вспомнила я слова Занкируса и собралась.

– Очень рада… Значит, вы можете принять, что я субъект – со своим весом. И правом. Сильнее будет не тот, кто мной «владеет», а тот, кого я сама захочу поставить в ту самую выгодную позицию.

Отвечать я старалась дипломатично, но твердо. Я знала, что нельзя давать слабину.

Белый Дракон не ответил, прикрыв глаза длинными пепельными ресницами. У него было красивое овальное лицо, без резких черт.

– Вы не согласны? – поинтересовалась я.

– Не совсем, – покровительственно качнул головой лисагорец. – Не преувеличивайте значение согласия, Катерина.

Мне не нравился путь, по которому пошла беседа. И ужасно хотелось пить. Я покосилась на кувшин.

Но если вода отравлена?

– А вы не преуменьшайте его значение, Ингренс, – хрипло ответила я. На это мой собеседник вдруг открыто и как-то по-мальчишески улыбнулся, и весело щёлкнул прозрачным когтем по белой мраморной столешнице.

– Вы не скучно мыслите, – оценил он, салютуя мне бокалом. Тут же осушив его, он демонстративно налил воду уже из кувшина. И, глядя на меня, сделал еще несколько глотков.

Как можно непринужденнее, я дотянулась до своего бокала. Вроде прозрачная вода, никаких видимых примесей. Показывая, что не боюсь, я только смочила губы, надеясь, что этого хватит, чтобы смягчить пустыню, образовавшуся во рту.

– Насчёт того, зачем я здесь… Насколько я знаю, мой муж, Регненсес прилетал к вам два дня назад… – небрежно бросила я и посмотрела на Ингренса в надежде на подтверждение. Но он пил, ожидая следующего вопроса.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.