Отель «Пеликан»

Глава 7

Гостья засиделась до вечера. То и дело громогласно хохоча, Лена рассказывала о своих клиентах в спа-салоне, о постояльцах отеля, о планах на ближайшее будущее. Валерия слушала с интересом, Варя украдкой зевала – ей было интересно послушать про отношения Ленусика с рыжим участковым, но почему-то именно эту волнующую тему она не затрагивала.

Когда все было съедено и выпито, Лена засобиралась уходить.

– Хорошо посидели, – сказала она, беря в прихожей свой зонтик. – Заскочу еще на днях, никуда вы не уезжаете?

– Куда ехать в такой дождь, – ответила Валерия. – Дома сидим.

– Да, дождь достал конкретно, заквакаем скоро. Ладно, всем пока, больному вашему привет передавайте.

Лера проводила гостью до калитки и когда вернулась в дом, голодный Марк уже рылся в холодильнике на кухне.

– Что же ты в комнате сидел, пришел бы, поел. – Девушка отодвинула его в сторону и сама достала бутылку молока и кастрюльку с вареной рыбой.

– Он сказал, что это было слишком тяжело выносить, – произнесла Варвара. Она домывала посуду.

– Что именно? – Лера взяла тарелку и принялась накладывать рыбу, отделяя кости.

– Все: вид и запах вина…

– Вид и голос вашей подруги, – закончил Марк, садясь за стол.

– Ты к ней несправедлив. – Лера наполнила кружку молоком и поставила ужин перед парнем. – Да, Лена своеобразная, но она веселая, добрая, совершенно беззлобный человек, на которого невозможно обижаться. Таких людей еще называют «теплыми». Уверена, она всегда готова придти на помощь даже малознакомому человеку. И еще…

– Когда она только рот открывает, у меня сразу закладывает уши, – хмуро бросил парень, берясь за еду, и Лера поняла, что дальше расписывать достоинства Елены бесполезно, принимать ее в друзья Марк все равно не собирается.

Шум дождя продолжал убаюкивать, и спать легли рано, сразу, как только Марк закончил ужинать.

Сквозь дрему Валерия вспоминала Лену, ее рассказы и представляла отель, в котором она работала. Отчего-то здание небольшой трехэтажной гостиницы рисовалось домом в викторианском стиле со стенами, снизу доверху увитыми плющом.

Утром девушку разбудил солнечный луч, бьющий прямо в глаза. Поморгав ресницами, она приподнялась и посмотрела в окно. Небо очистилось, наконец-то прекратился дождь. Обрадовавшись, Лера только собиралась спрыгнуть с кровати, как увидела, что в ногах, свернувшись калачиком, спит Марк.

– Эй, ты чего, – она потрогала его за плечо. – Вспомнил кошачье прошлое?

– Сон плохой приснился, – ответил парень, не открывая глаз.

– Ты видишь сны? – Лера и сама не знала, чему больше удивилась: тому, что бывшего кота посещают сновидения, или тому, что догадалась спросить об этом только сейчас.

– Редко, но бывает. – Марк лег на спину, вытянулся поперек кровати и уставился в потолок. – Серые мутные картинки, ноги прохожих, машины – все то, что я видел, когда был котом. А сегодня впервые приснился другой сон, человеческий.

Парень замолчал. Лера подождала немного и спросила:

– И что же ты увидел?

– Я хожу ночью по нашему двору, – медленно произнес он. – Двор огромный, в нем можно заблудиться. В темноте кто-то есть, но я не вижу кто, мне отказало ночное зрение. Я стараюсь определить, где находится этот невидимка, но он постоянно перемещается. И вдруг он прыгает на меня со спины и пытается сорвать ошейник. – Марк поднял руку и рассеянно коснулся пальцами золотой полоски на шее. – Мне становится страшно, я понимаю, что вот-вот снова превращусь в кота, ведь стоит снять ошейник, и магия рассеется. Я отчаянно сопротивляюсь, но мысль о том, что в каждую секунду я могу снова встать на четыре лапы, не смогу больше видеть мир цветным и разговаривать с людьми, меня буквально парализует. Потом кто-то рядом закричал, нападавший отвлекся, ослабил хватку, я смог вырваться и проснулся. И больше не смог уснуть, все еще было страшно, казалось, что все это происходило на самом деле и сейчас продолжится прямо тут, в комнате.

– Ничего страшного, мой хороший. – Валерия погладила его по волосам, убирая черные пряди со смуглого лба. – Ночные кошмары – это все еще последствия выпитого вина. Смотри, как хорошо на улице, дождь кончился, солнышко выглянуло. Позавтракаем и пойдем гулять к морю, воздухом подышим, и все пройдет, темнота развеется.

Тут из коридора послышался голос Варвары:

– А где все? Где притаились?

– Здесь мы, у меня! – ответила Лера.

Подруга заглянула в комнату, и на ее лице мигом возникла ехидная улыбочка:

– Какая романтичная картинка!

– Прекрати. – Девушка встала с кровати, взяла халат и накинула поверх ночной рубашки. – Марку приснился плохой сон…

– И пугливая киса прибежала к мамочке под бочок? – рассмеялась Варя. – Так мило! Может, он еще и мышей боится? Надо проверить!

Глава 8

Завтрак еще не успел оказаться на столе, как Лере позвонил Игорь Дорогов. Стоя у распахнутого окна, девушка вдыхала прохладный влажный воздух и слушала его голос: Игорь шутливо рассказывал о том, как ночью затопило его гараж и машина превратилась бы в батискаф, не оставь он ее у дома.

– И не смогли бы мы сегодня никуда поехать, но все обошлось, – подытожил Игорь. – Сегодня я совершенно свободен, так что можем куда-нибудь сорваться прямо сейчас.

– Мы собирались пойти к морю после завтрака, – ответила Валерия. – Марк нехорошо себя чувствовал эти дни, надо пройтись, подышать…

– Лер, – голос Игоря заметно поскучнел, – я хочу побыть с тобой вдвоем, чтобы только ты и я. Марк способен подышать без тебя, самостоятельно? В конце концов, есть еще Варя, им же вдвоем не скучно будет пройтись к морю, верно? Как-то справятся?

В пол-оборота Лера посмотрела на друзей, сидящих за столом, и Варвара махнула ей рукой, мол, езжай, без тебя погуляем.

– Хорошо, – сказала девушка в трубку, – заезжай где-то через час.

– Отлично! – обрадовался Игорь. – До встречи!

– Надеюсь, по дороге с тобой ничего не случится, – вздохнула Лера, опуская телефон.

Глядя на подругу, Варвара приподняла одну бровь и многозначительно поинтересовалась:

– Пойдешь развлекаться, да?

– Ва-а-арь… – начала Лера, но она перебила:

– Конечно, разумеется, иди. А я буду сидеть здесь. С твоим котом. Кстати, надо купить спицы, пряжу и научиться вязать. Как думаешь, с чего начать, с носков или с шарфов?

– Варь! – рассердилась Лера. – Неужели всякий раз необходимо провоцировать конфликт? Разве нельзя…

– Ты понимаешь, я все лето провела на побережье, а у меня так и не случилось курортного романа? Первый раз в жизни такое! И меня это не может не волновать, вдруг такое вопиющее безобразие превратится в нехорошую тенденцию.

– И в этом, конечно же, виноваты я и Марк!

– И магия. – Варя многозначительно подняла вверх указательный палец. – Твоя разлюбезная магия.

Решив, что дальше продолжать разговор не имеет смысла, Валерия махнула рукой и пошла собираться. Не зная, куда именно они поедут, девушка выбрала туфли без каблуков и длинное платье свободного кроя. Подойдя к зеркалу, Лера закрутила в небрежный узел длинные волосы цвета спелой пшеницы. За лето девушка загорела до черноты, отчего ее глубокие глаза цвета рассветного неба стали ярко-голубыми. Легкий овал лица с тонкими чертами, пушистые светлые ресницы, изящная длинноногая фигурка, словно нарисованная одним росчерком пера, – в платье с сине-белыми цветами девушка сама выглядела цветком. Редким цветком, выросшим где-то высоко в горах.

Игорь был, как всегда, пунктуален и приехал ровно через час, минута в минуту. Чмокнув Марка в щеку, Лера наказала вести себя хорошо, с Варей жить дружно и пообещала скоро вернуться.

Закрыв за нею дверь, Варвара хмуро бросила:

– Посуду моешь ты! Еще стол протри и пол подмети! Давай, шурши активно по хозяйству.

И пошла к себе в комнату.

– Я не могу! – крикнул парень ей вслед. – У меня лапки!

Открыв дверцу машины, Валерия села в салон, и на колени ей Игорь положил букет винно-красных роз.

– Ох, красота какая! – от неожиданности Лера смущенно улыбнулась. – Как будто у нас свидание!

– Так и есть. Должно же у нас с тобой, наконец, состояться хоть одно свидание. – Игорь поцеловал девушку и повернул ключ в замке зажигания.

Лера не спрашивала, куда они едут, просто смотрела, как за окном меняется пейзаж.

– Расскажи что-нибудь, – нарушил молчание Игорь.

– Что, например?

– Что хочешь. Как проходят твои дни, как ты проводишь время, что-нибудь о себе. Я же, получается, так толком ничего о тебе и не знаю.

Едва сдержав тяжелый вздох, Валерия легонько провела пальцами по цветочным лепесткам.

– Расскажи лучше, как твои дни проходят. Уверена, гораздо интереснее моих.

Глава 9

Машина выехала из Дивноморска, и к этому времени набежали облака, заслоняя долгожданное солнце. Но к счастью, они были легкими, белыми и дождя не обещали.

Вскоре показалась старинная крепость, со смотровой площадки которой открывался захватывающий вид на побережье. Лера подумала, что они направляются именно туда, но Игорь проехал мимо.

– …а потом он говорит: ничего ты мне не сможешь предъявить, начальник! – рассказывал он очередную историю из своей полицейской жизни.

Валерия слушала и улыбалась, мучительно соображая, какие же увлекательные истории рассказать в ответ. Но как бы она ни просматривала кинопленку собственной жизни, все, абсолютно все истории крутились вокруг стола с зеленым песком в магическом центре – грегоре и древних рукописей с заклинаниями. Перед глазами проплывало то висящее в пространстве лицо советника Оракула, похожее на маску из скорлупы земляного ореха, то сидящий в грегоре черный кот, медленно превращающийся в человека, то подруга, посредством свечей и зеркала вызывающая призраки умерших…

Лера тяжело вздохнула и снова погладила цветы, словно прикосновение к их нежным бархатистым лепесткам ее успокаивало.

– Наскучили тебе мои криминальные байки? – по-своему истолковал Игорь ее вздох.

– Нет-нет, ничуть! – пожалуй, излишне живо и заинтересованно воскликнула девушка. – Рассказывай, пожалуйста, это можно слушать бесконечно!

Игорь покосился на нее, откашлялся и продолжил рассказывать истории.

Туристические достопримечательности остались позади, автомобиль свернул на дорогу, ведущую к садам и виноградникам. Дорога поднималась в предгорье, там было прохладнее, чем внизу, и после затяжных дождей стоял такой густой туман, что казалось – облака опустились на землю.

Вскоре с обеих сторон потянулись ровные ряды деревьев. В туманной тишине желтеющие сады являли собою зрелище прекрасное и таинственное.

Проехав еще немного вглубь, Игорь остановил машину и заглушил мотор.

– Приехали? – на всякий случай уточнила Валерия.

– Да, идем.

Они вышли на пустую дорогу, выходящую из тумана и уходящую в туман. Взяв девушку за руку, Игорь повел ее в глубь сада. Сад оказался яблоневым. Ветки деревьев клонились под тяжестью крупных красно-желтых плодов, щедрыми россыпями яблоки лежали и в траве, полускрытые клочками тумана. Душистые плоды были повсюду и словно источали мягкое свечение, отчего Лере показалось, что она попала в некий заповедный мир, куда обычно людям вход запрещен.

Держа ее ладонь в своей руке, Игорь неторопливо шел сквозь деревья, давая девушке возможность рассмотреть красоту, царящую вокруг. Стояла оглушительная тишина, нарушал ее лишь треск веток под ногами.

Они прошли сад насквозь, и навстречу, из тумана, выплыл небольшой деревянный домик.

– Мы идем к кому-то в гости? – решилась нарушить тишину Лера.

– Да, к здешнему повелителю садов, – с улыбкой ответил Игорь.

– А нас там ждут?

– Конечно.

Подойдя к дому, Игорь постучал, приоткрыл дверь и произнес:

– Егор Викторович, гости на пороге!

Повелителем садов оказался маленький старичок с белоснежной бородой и ясными голубыми глазами. Он радушно встретил гостей и незамедлительно повел в комнату, к столу, где уже поджидало угощение. Пока Егор Викторович раскладывал по тарелкам мясо, тушенное с овощами и травами, Валерия смотрела по сторонам. Просторная комната походила на жилище знахаря: по углам висели пучки сушеных трав, нитки грибов, повсюду красовались замысловатые поделки из веток и корней.

– Держи, красавица, – хозяин поднес девушке большой стеклянный стакан с прозрачной золотистой жидкостью.

– Спасибо, а что это?

– Домашний сидр, – ответил Игорь вместо хозяина. – Из тех прекрасных садовых яблок. Ручаюсь, такого ты еще не пробовала.

Напиток и впрямь оказался прекрасным, легким и ароматным.

Сидя за тяжелым деревянным столом, Лера с удовольствием пробовала предложенные хозяином угощения и ощущала себя на удивление спокойно и уютно. Так хорошо было в этом тихом доме, со всех сторон окруженном километрами садов, что никуда не хотелось уходить отсюда.

Глава 10

Егор Викторович оказался потомственным агрономом, страстно увлеченным своим делом. Он так хорошо знал природу, с такой любовью и благоговением относился ко всему живому и столь многое мог рассказать, что его увлекательные, порой удивительные истории Валерия слушала с живейшим интересом. И даже не заметила, как они засиделись в гостях почти до вечера.

– Что ж, – сказал Игорь, – пора и честь знать, поедем мы потихоньку.

На дорогу хозяин вручил большой пакет с яблоками, бутылкой сидра и проводил гостей до первых рядов деревьев.

– Какой чудесный повелитель садов, – сказала Лера, беря Игоря под руку. – Я в него влюбилась.

– Да, он замечательный человек, – с улыбкой кивнул Игорь. – Вот что значит жить в гармонии с природой и подальше от людей.

– Из него мог бы получиться прекрасный знахарь или даже практикующий маг.

– Кто знает, может, он чего-то и практикует помаленьку, не удивлюсь, – рассмеялся Игорь. – Можно считать, что поездка тебе понравилась?

– Очень! Надо сказать, это было самое необыкновенное романтическое свидание в моей жизни.

– Я рад. Можем приезжать сюда всегда, когда захочешь. А теперь приглашаю тебя к себе в гости, должна же ты наконец увидеть, как я живу.

Они вышли из сада на дорогу, и в первый момент Валерия не поняла, чего же не хватает, но тут Игорь озадаченно произнес:

– А где машина?

И стало ясно – чего именно. Пустая проселочная дорога теперь была совершенно пустой, автомобиля Игоря как не бывало.

– Стой здесь, я сейчас, – сказал он, поставил пакет с гостинцами в траву и быстрым шагом пошел вверх по дороге.

Лера проводила взглядом его фигуру и, когда мужчина скрылся в тумане, перевела дух и посмотрела по сторонам. Тишина и замершие ветки деревьев, отягощенные спелыми плодами. Ни одна птица не вскрикивала, а небо постепенно затягивали темные грозовые тучи.

Казалось, прошла вечность, прежде чем Игорь вернулся. Неопределенно махнув Лере рукой, он прошел мимо – теперь по дороге вниз.

Когда Игорь снова вернулся ни с чем, Лера уже перебрала в уме все возможные причины произошедшего и в первую очередь – магические. Но так и не смогла понять, каким образом магия смогла «украсть» автомобиль. А в том, что это именно проделки магии, она почти не сомневалась. Дивноморск с его окрестностями – небольшая территория, и вряд ли кому-то могла понадобиться машина старшего оперативника города.

Сначала Игорь позвонил в отделение, затем – Егору Викторовичу и попросил подбросить до ближайшего населенного пункта, где они могли бы взять такси до Дивноморска. После сунул мобильник в карман, развел руками и произнес на выдохе:

– Из области фантастки какие-то дела творятся, – не иначе.

Глядя на его расстроенное лицо, Лера вдруг ощутила укол в груди, будто ледяная игла коснулась сердца. И незнакомая доселе нежность к этому большому, сильному мужчине, стоящему с опущенными руками посреди пустой дороги, вдруг захлестнула ее теплой волной. Валерия шагнула к нему, порывисто обняла, поцеловала и замерла, прижавшись к его груди. Растерянно поглядев на ее макушку, Игорь погладил светлые волосы и произнес:

– Ерунда, максимум через час будем дома, а машину не сегодня, так завтра найдут, никуда она не денется.

Лера хотела что-то ответить, но послышалось тарахтение мотора – из тумана вынырнул маленький грузовичок. Места в кабине с трудом хватило одному пассажиру, Валерия села рядом с повелителем садов, Игорь забрался в кузов, и, трясясь на каждой кочке, грузовичок пополз вниз, к цивилизации.

Расчет на то, что через час они уже будут дома, не оправдался, в Дивноморск такси приехало уже затемно.

– Хочешь, домой тебя отвезу? – спросил Игорь.

– Не хочу, – улыбнулась Лера. – А то так и не увижу, как ты живешь.

Мужчина посветлел от этих слов и назвал таксисту адрес.

От холостяцкого жилища полицейского особых чудес Валерия не ждала, однако квартира Игоря сумела приятно удивить. Две комнаты, кухня, просторная лоджия – всюду царили порядок и хорошая, прямо-таки продуманная обстановка. Видно было, что хозяин постарался создать дом, в котором приятно находиться и куда хотелось бы возвращаться.

Открыв бутылку белого вина, Игорь включил музыку и протянул девушке ладонь, приглашая на танец. Обняв его, Валерия взмахнула рукой, и вдруг в пространстве возникло свечение. Глядя, как за плечом Игоря стремительно концентрируется красноватый шар, Лера покачивалась в медленном танце, чувствуя, что вот-вот, прямо сейчас, потеряет сознание. От падения в обморок ее удерживала надежда, что атакующий шар вылетит через открытый балкон, но он описал плавную дугу за спиной ничего не подозревающего хозяина дома и скрылся в коридоре, уходя в сторону кухни.

И вскоре раздался оглушительный взрыв, от которого тоненько задребезжали оконные стекла. Игорь замер, глаза его расширились, а Лера опустила голову и с тяжелым вздохом сказала:

– Пожалуй, я поеду домой.

Глава 11

Увидав в окно выходящую из такси подругу, Варвара открыла дверь и включила свет на крыльце.

– А мы тебя раньше утра и не ждали, – сказала она. – Хорошо погуляли?

– Великолепно, – мрачно ответила Лера, протягивая ей пакет с яблоками и сидром.

– Не надо вопросы задавать, да? – Варя с любопытством заглянула в пакет.

– Угадала. В бутылке хоть и слабое, но все-таки спиртное, Марку не давай.

Сбросив босоножки, Валерия отправилась в свою комнату переодеваться в домашний халат, после пришла на кухню. Варя уже переложила яблоки в глубокую миску и налила себе кружку сидра. За столом сидел Марк, перед ним лежали карты – в отсутствии Леры ее друзья коротали время за игрой.

– Нет, ну а все же, как ты время провела? – Любопытство все-таки заставило Варвару задавать вопросы. – Дай-ка угадаю! Ты была, как обычно, холодной, невыносимо скучной, Игорь весь день пытался тебя всячески развлекать, но каждый раз натыкался на стену. В конце концов, этот бедный, несчастный человек…

– Не совсем так. – Лера взяла из миски яблоко и сполоснула его под краном. – На этот раз мы развлекались оба.

Надкусив яблоко, она поведала о поездке в сады, о пропаже машины и о самопроизвольном появлении атакующего шара в квартире оперативника. Варя выслушала подругу с приоткрытым ртом, затем глотнула сидра и поинтересовалась:

– И как он на шар отреагировал?

– Само явление Игорь не видел, услышал только взрыв.

– А, это хорошо.

– Что ж хорошего. Ты бы видела, во что превратилась его замечательная кухня, там словно шаровая молния рванула. Я, кстати, взрыв и постаралась приписать залетевшей в окно молнии. Умом Игорь понимал, что все это чушь, но требовалось хоть какое-то объяснение произошедшему, поэтому он и с молнией согласился.

– Так может… типа… – Марк пощелкал пальцами, что-то вспоминая, – взорвалась плита газовая?

– У него электрическая.

– А электрическая не может взорваться?

– Нет.

– Жаль.

– Ладно, – Лера бросила яблочный огрызок в мусорное ведро, – хорошо хоть все живы остались. Пойду, прилягу, хочу проанализировать в темноте и тишине ритуал атакующего шара, может, пойму, где и что я сделала не так, раз он смог возникнуть от простого движения руки.

Сдвинув брови к переносице, Варя с нарочито испуганно-озабоченным выражением лица произнесла:

– Так может уже все – один раз провела ритуал, и шар теперь всегда с тобой, стоит только щелкнуть пальцами?

– Если что, можно перчатки носить. Или варежки, – подсказал Марк, собирая со стола карты.

– Похоже, мои друзья испортились и вот-вот начнут дружить против меня, – грустно произнесла Лера и вышла из кухни.

Забравшись в кровать, девушка выключила свет и посмотрела в незашторенное окно. Серебристо-призрачный лунный свет лился в комнату, растворяясь и исчезая в темных углах. Валерия старалась думать о ритуале, но мысли разбегались. Перед глазами стоял туман, и сквозь него светились красно-желтые яблоки. Воображение рисовало лицо Игоря с его внимательным, временами едва заметно грустным взглядом, словно в мыслях он уплывал в какие-то свои печальные воспоминания, его большие теплые ладони, объятия, в которых так уютно и спокойно, ямочка на подбородке…

– Кажется, я начинаю влюбляться в тебя, Игорь Дорогов, – прошептала Лера, обращаясь к лунному лучу. – Так что, пожалуй, не надо нам больше встречаться.

Глава 12

Игорь позвонил в полдень, когда Варя с Марком в четыре руки готовили обед, а Валерия изучала тонкости ритуала создания атакующего шара, запершись в магической комнате. Раздался быстрый стук в дверь, и Варин голос произнес:

– Лер, тебе звонят!

Девушка приоткрыла дверь, взяла телефон и снова заперлась.

– Привет, как ты? – спросил голос Игоря.

– Привет. Все хорошо, спасибо.

Лера медленно ходила по комнате, скользя рассеянным взглядом по немногочисленным предметам обстановки.

– Пережили твои драгоценные отсутствие подружки, ничего с ними не случилось?

– Ты про Варю с Марком?

– Про кого же еще.

– Как ни странно – пережили, – улыбнулась Лера. – Насчет машины твоей нет пока новостей?

– Есть.

Это короткое слово было произнесено таким голосом, что Лера перестала ходить по комнате.

– Что-то случилось?

– Как тебе сказать… даже не знаю, – в трубке послышался шорох, словно Игорь перелистывал или перекладывал какие-то бумаги. – Машину нашли в лесочке рядом с Дивноморском, она полностью разбита и восстановлению не подлежит. Но разбита не спереди или сзади, а сверху, словно ей на крышу метеорит упал. Что это, как так могло произойти, как автомобиль вообще оказался в том лесочке, конечно, будем разбираться, но…

Слушая Игоря, Валерия машинально водила пальцами по древним магическим символам, нанесенным на края круглой крышки стола, и смотрела в сумеречное пространство комнаты – солнечный свет едва-едва пробивался сквозь плотно задернутые шторы.

– …так что в ближайшие дни буду занят транспортно-кухонным вопросом, потом можем опять куда-нибудь поехать, если ты не против, – подытожил Игорь.

– Не против, – эхом ответила Лера. – Мне очень жаль, что все так получилось.

– Ты-то здесь при чем. Ладно, пойду сражаться с обстоятельствами. Если что, я на связи, звони в любое время суток.

Какое-то время Валерия так и стояла неподвижно, затем опустила взгляд. В центре стола безо всякого источника света поблескивал, переливался крупный зеленый песок. Пальцы сами собой потянулись к длинной металлической спице, но прежде чем ее взять, Лера шагнула к двери и крикнула в коридор: