Тень Тхэурда: дыхание за спиной

Глава 6. Сокрытая ото всех тайна.

Ночь приближалась к концу. Наступило самое темное время суток, то, что перед рассветом. Ветер не тревожил листья и траву, не бился в окна, не пронзал утренним холодом птиц, мирно спящих на ветках. Вокруг царила полная тишина, глубокая и таинственная, а может леденящая и устрашающая.

Если окружение северного ордена сладко дремало, укутанное туманной дымкой, через которую просвечивали фонари на тропинках, то библиотека светилась изнутри. Главная секция бодрствовала в такую рань, освещенная пламенем нескольких десятков свеч. Внутри царил полный беспорядок: пол был усыпан различными книгами, которые только недавно выстроили в ровный рядок на полки, свечи стояли повсюду, не обращая внимания на опасность возгорания, и помимо них по залу кружили две золотые рыбки. То были особые созвездия, которые плавали в воздухе и освещали пространство вокруг. Для таких рыбок, призванных заклинателями, сама атмосфера становилась родным океаном, а окружение служило не более, чем рифом.

Двое людей сидели в этом, откровенно говоря, бардаке прямо на полу, окруженные листками и книгами. Они судорожно то выискивали в строках что-то неведомое, то царапали пером по бумаге знакомые и таинственные символы. Где-то даже виднелись чернильные брызги на деревянных досках.

Тэнер Хиэмз и Рэя Эстаз не сомкнули глаз всю ночь, что было видно по их бледным лицам и темным кругам под глазами. Хотя для каждого из них одна бессонная ночка ни коим образом не лишала последних соков. Но разве от усталости кожа их приобрела такой оттенок, а глаза нервно бегали то вправо, то влево?

– Закончила! – торжествующе воскликнула девушка, поднимая перо кверху и тут же бросая его, словно кинжал, прямиком в чернильницу.

– Нашла чему радоваться! – юноша же, наоборот, не выказал и намека на радость.

– Ну и противный же ты! Такую колоссальную работу проделали, да еще и всего за одну ночь! Хотя пробелы в тексте все-таки остались. И не мало. Но суть-то должна быть верной. Ведь да? – тараторила на радостях Рэя. – Эта информация дорогого стоит.

– Быть может. Если только ее автор не сумасшедший, а писанина не плод его больной фантазии. – недовольство Тэнера было очевидным даже без слов. – Рэя, тебя это нисколько не поразило? Все, что здесь описано… это чудовищно.

– Чудовищно, не чудовищно. Я правда не задумываюсь о таком. Брат всегда говорит, что мне следует помнить о последствиях, о которых я просто-напросто забываю. – виновато рассмеялась девушка. – А сестрица же, наоборот, призывает ко всему относится оптимистично, что выходит само собой и без ее вечных наставлений.

– Позволь уточнить, сколько лет госпоже Вэнии? – аккуратно спросил Тэнер, будто боялся обрушить на себя праведный гнев.

– Таки четырнадцать. – заулыбалась Рэя. – Можно я твое удивление припишу к своим очкам, а? Тебе же не жалко, да?

– Делай, что хочешь. – вздохнул Тэнер, собирая с пола все листы и аккуратно укладывая их в одну ровную стопку. – Надо отнести перевод дедушке.

– Я, пожалуй, пропущу радушный прием. Не хочется приближать время казни. – Рэя старалась придать более-менее прибранный вид другим горам книг.

– Испугалась? Из-за вчерашних слов? – кажется, юноша был доволен собой.

– Не-а, что ты. Такого просто не может быть. Быстрее Луна с неба упадет. Ха-ха-ха. – Рэя пыталась ровно посмеяться, но голос предательски подрагивал.

– Значит, мы идем вместе. – тон юноши не требовал отказа. – И один балл за испуг остается за мной.

Солнечные лучи с трудом пробивались через утреннюю дымку темных облаков. Странное здесь было солнце, которое едва ли согревало, не смотря на летнее время года. А может все дело в раннем времени суток? Как бы там ни было, двое молодых людей стремительно шли по запутанным узеньким коридорчикам, выложенным каменными плитами.

Рэя каждые несколько шагов устремлялась вперед и почти переходила на бег, однако тут же останавливалась на очередной развилке и нетерпеливо, переминаясь с ноги на ногу, ждала Тэнера. Юноша просто шел быстрым размашистым шагом. Он был учеником своего ордена, даже лучшим среди них, и не нарушал правила родного дома даже при таких обстоятельствах, которые невозможно было отложить в дальний ящик.

– Ты, конечно, не сердись на такие вопросы, но глава клана нормально реагирует, когда его будят? – Тэнеру показалось несколько неуместным выбранное Рэей время для таких вопросов.

– Глава встает на рассвете, как и все заклинатели ордена. – Тэнер ответил так, будто его вовсе не взволновал странный вопрос.

Девушка, кивая, что-то невнятно пробурчала. Она старалась не выказывать будоражащие ее чувства, нервно щекочущие под ложечкой, поэтому усердно сосредоточивалась на позитивных мыслях.

Глава клана Гелид Хиэмз проживал в отельном здании. Можно было подумать, что в ордене каждая комната являлась обособленной постройкой, что являлось почти истиной. Ученические дома хоть и строились в непосредственной близости, но многокорпусной постройкой их назвать было нельзя. Тоже касалось и обычных рядовых заклинателей.

Что же касается жилища самой важной персоны, то оно напоминало иные здания. Не усадьба, конечно, но явно на порядок роскошнее, хотя Рэе так не показалось. Наверное, все средства ушли на прекраснейший сад, окружающий теплый очаг. Не цветы, но деревья, высаженные на достаточном расстоянии для зарождения чувства свободы. Но вместе с тем, это место окутывало прохладное одиночество.

Только пройдя чуть дальше, девушка заметила, как за одной низенькой башней скрывается еще одна. Оказалось, усадьба спроектирована по образу и подобию библиотеки, или же наоборот, только здесь секций четыре, которые замыкались в круг. Рэя сразу заподозрила, что по центру есть еще один маленький садик, скрытый ото всех. Эдакое уединение от мирских сует, а для заклинателя вдобавок отличное местечко для медитации.

– Эй, эй. – напряженно прошептала Рэя, едва ли не срываясь на обычный тон. – Ты вот так сразу ворваться собрался? В такой деликатной ситуации важно эффектно появиться. Давай я с ноги дверь выбью, чтоб сразу были понятны наши намерения? А? Ты вообще слушаешь? Эй, подожди!

Только Тэнер Хиэмз подошел к величественным дубовым дверям, резьба которых была сделана рукой умелого мастера и отчетливо вырисовывала морские волны, бьющиеся о кору старого дерева с раскидистой кроной. Рэе сразу пришла в голову одна из многочисленных картин Великого Древа, растущего за Водной стеной.

По легенде, есть в океане одинокий остров с одним единственным деревом. Высота его на столько велика, что зеленые листья зачерпывают облака, словно серебряная ложка молоко. Сам же ствол дерева служит домом Божьим, где Они принимают души умерших людей и решают – достойна ли она перерождения или нет. Иными словами, именно Великое Древо является последним рубежом земной жизни и служит вратами в Грезы.

Никто из ныне живущих не видел, что на самом деле скрывает Водная стена посреди океана. Мировые воды в тех краях резко поднимаются кверху, будто земное притяжение им больше не помеха или, еще изумительнее, сама вода отталкивается от земли и тянется к небесам. Даже самые большие корабли терпят крушение, не в силах потягаться со столь бушующими силами морских владык.

Рэя бы еще долго разглядывала плавные выступы древесины, но тяжелые двери медленно отворились. Юноша с кипой бумаг, уложенных страничка к страничке, вошел первым. Девушка же не успела переступить порог, как наткнулась на нечто невидимое.

– О, и у вас такие штуки есть. – сказала Рэя, гладя пальцами невидимый, но приятный на ощупь барьер. Каждое ее прикосновение разносилось мелкими волнами, словно девушка рисовала по водной глади.

– Прости, забыл. – кратко известил Тэнер.

Такие барьеры, как этот, устанавливались главами кланов. Через них могли пройти только заклинатели с именными ленточками. Если уж углубиться в этот вопрос, то все заклинатели имели при себе ленточки цвета их ордена, которые привязывались на абсолютно любую часть тела. Девушки же, в основном, вплетали их в волосы, мужчины прятали их на запястье. Но иметь ленту было недостаточно, чтобы свободно блуждать в стенах ордена. Такие вот барьеры могли миновать только члены семьи, которых еще называют кланом, то есть кровные родственники, и именно такие заклинатели имеют на ленточке вышитое специальными нитями собственное имя.

Именной ленточки клана Хиэмз у девушки не было, особо приглашения от главы ордена тоже, поэтому Рэе оставалось только ждать снаружи. Но Тэнер, видимо, был с этим не согласен. Заклинатель направил пальцы правой руки сначала на себя, после – в сторону девушки. Между ними появилась тонкая серебряная нить, точно паучья, и тут же исчезла.

– А, хитро-хитро. – удовлетворенно хмыкнула Рэя. – Обманываешь систему, установленную дедушкой? Как только не стыдно.

– Могу оставить здесь, если тебя так заботит моя дальнейшая судьба.

– Не-не. Все в полном порядке. – поспешила раскланяться девушка в знак чистейшей признательности.

Такое бесполезное, на первый взгляд, заклинание позволяло соединить двух людей, при этом ведущий человек делился с оппонентом своей духовной энергией, благодаря чему представлялось возможным провернуть такой трюк и обмануть клановый барьер. Один единственный недостаток был у него – связанные заклинатели не могли отойти друг от друга более чем на три метра из-за особой прочности нити.

Внутри оказалось не так, как в иных здания все того же ордена. Не было здесь бесконечно просторно и пусто, но и складом бесполезных и красивых вещиц это место язык не поворачивался назвать. Однако было здесь кое-что невероятное, поглощающее половину пространства и величественно занимающее центральное место. То был круглый стол на толстой короткой ножке, разрастающейся по полу, словно древние корни. Но и не это приковывало взгляд. Вся столешница представляла собой карту Патеры, да не простую, а объемную с точнейшим копированием каждой речушки, озерца и холма. Огромные размеры стола – Рэя прикинула метра три на три – позволяли вместить в себя намного больше мелких деталей, чем обычные бумажные карты. Над миниатюрной моделью королевства кружило кольцо, схожее с тем, которое носят заклинатели на поясе, в качестве артефакта. Скорее всего это и был Лунный камень, может и не подлинный, но близкий к оригиналу.

– Слушай-слушай! А как? А зачем? А для чего? – восхищенно тараторила девушка, глазея на сие чудо, исполненное из камня бело-серых тонов. – Ты подожди, никак Драконий камень?!

– Да. – ответил юноша, не удостоив и мимолетного взгляда притягательного стола, будто лицезрение этого архитектурного творения навевало скуку. – Я слышу удивление в голосе. Очередной раунд за мной?

– Да-да, как скажешь. – нетерпеливо протараторила Рэя. – Хочу потрогать…

Руки уже потянулись к гладкому белому материалу, холодному и таинственному, но тут же одернулись прочь. Нить, соединяющая двоих людей, поблескивала на свету, будучи натянутой до предела.

– Не время и, уж тем более, не место для шуток. – строгость пропитала голос юноши.

– Но… – вскрикнула Рэя и была тут же осажена шиканьем Тэнера. – Ты сейчас шикнул на меня? – сказала она уже шепотом.

– Это удивление? – Тэнер уже был на верхней ступени.

– Нет, возмущение. – надулась Рэя, подходя к нему вплотную и далее следуя неотрывно.

Двое заклинателей прошли по балкончику второго этажа, откуда был виден необъятный стол с картой, и прошли через дверь. Как и ожидалось, в центре здания находился небольшой сад, над которым они сейчас шли по мосту с низкими перилами. Видимо, кабинет главы ордена находился в самом дальнем корпусе.

Тэнер скромно, но уверенно, постучал в ничем не примечательную дверцу, и та с поразительной легкостью отварилась.

Кабинет главы ордена был просторный и выглядел намного скромнее, чем первый этаж с его музейными экспонатами. Были здесь, конечно, и книжные полки, плотно забитые различной старинной литературой и некоторыми вещицами, которые, по-видимому, в другие места не вписывались. Большой ковер покрывал почти весь безусловно холодный пол, а его оттенки темно-зеленого, напоминающие хвойные иголки, бежевого и белого кичились определенной строгостью, горделиво вырисовывая шестиугольники. В самом конце стоял просторный письменный стол, который охраняли два стражника в виде удобных стульев из темной древесины, в которых вполне могло поместиться сразу два человека. За самим же столом на кресле с высокой спинкой восседал глава ордена Зимы Гелид Хиэмз, что-то неотрывно выписывая пером.

Не смотря на довольно скудный интерьер, здесь не было холодно, что являлось неоспоримой заслугой камина, стоящего у правой стены. Так же здесь не было темно и то заслуга не только парящей над столом золотой рыбки, но и огромных окон прямо за спиной господина Хиэмза. И не стоит забывать про некоторое количество ветвистых торшеров, несколько выбивающихся из общей атмосферы строгости. Кабинет главы клана, несомненно, вызывал глубокое уважение, но вместе с тем его песочные стены и изумрудный пол источали лишь одиночество и усталость. Или так казалось из-за отсутствия всевозможных полотен и картин, коими не пренебрегал родной орден Рэи Эстаз.

Только стоило Тэнеру переступить порог, как он поклонился в знак уважения, да так, будто сделал нечто повседневное. Рэя не стала медлить и последовала примеру, что, кончено же, являлось самой обыкновенной процедурой. В их королевстве сочли бы за неуважение и необразованность банальное пренебрежение этикетом. И все же, девушка почти удивилась отношениям между внуком и дедушкой, коими являлись Тэнер и Гелид.

Старший Хиэмз не подал виду, словно не заметил присутствия еще двух человек в пустынной комнате. Тэнер же остался стоять у входа, едва ли переступив через порог. Что касается Рэи, то чувства ее варились, как всеми забытый суп в котле, с каждой секундой все больше кипящий на огне. Одним словом, гнетущая атмосфера, в которой любой человек не знает, куда себя деть, и раздумывает над способами поскорее покинуть такое место.

– У Вас, мисс Эстаз, и правда все на лице написано. – Гелид Хиэмз наконец отложил перо и взглянул на незваных гостей.

– Так у главы прямо-таки орлиное зрение. – прошептала Рэя, чтобы едва ли смог услышать даже Тэнер, которому чрезмерное невежество по душе не пришлось, и он буквально втянул воздух, хрипя.

– Как и слух. – добавил глава клана. – Вы здесь явно не из добросовестных побуждений. Сомневаюсь, что внутренний бунтарский дух смирился и решил добровольно сдаться на угоду местной системе. Не так ли?

Мужчина положил руки на стол, скрестив пальцы между собой. Серые глаза пронзали насквозь даже на таком расстоянии, а морщинки на лице выдавали неохотно скрытое довольство. Так почему же Гелид Хиэмз взирал на совершенно постороннего человека, как сытый лис, но полностью игнорировал всякое присутствие родного внука? Этого Рэя не могла понять, сколько бы не погружалась в мысли, что было так не свойственно озорной особе.

– Дедушка, мы нашли некоторую информацию относительно Пустот. – вмешался Тэнер и Гелиду ничего другого не оставалось, кроме как обратить на него внимание. Однако взгляд его стал тяжел и устал. Казалось, из тонких губ мужчины вот-вот вырвется протяжный выдох, но линия рта не дрогнула. – Вы должны взглянуть на это. – Тэнер продолжил напористо говорить, после нескольких десятков секунд молчания и сейчас Рэя могла с точностью сказать только одно – Тэнер Хиэмз ведется себя слишком несдержанно, что неприемлемо для заклинателей ордена Зимы. Ах, если бы только представилась возможность сказать это вслух, она бы напрягла все голосовые связки, только чтобы с максимальной точностью изобразить вечно недовольный голос наставника Цито.

– Я начинаю жалеть, что приставил Вас, мисс Рэя, – Гелид кивнул в ее сторону. – к Тэнеру. Что ж, ладно. Если вам обоим так не терпится поделится новообретенными знаниями, то я внимательно выслушаю.

Наставник Хиэмз подался вперед, выказывая заинтересованность, и юные заклинатели наконец были приглашены к столу. Каждый из них сел на стул, который, по личным ощущениям Рэи, умело смастерили для радушного приема.

– В библиотеке одна из рукописей, которая подлежала реставрации и содержание которой переписывалось на новые листы, оказалась зашифрована. Мы обнаружили следы особых невидимых чернил…

– Рукопись содержит 156 страниц, посвященных Пусто́там! – взбудоражено огласила Рэя, не стерпев детального доклада юноши, который обескураженно замер с открытым на полуслове ртом. Смирившись с бестактностью непутевой помощницы, зубы сомкнулись сами по себе, а косой взгляд устремился на виновника прерванной речи, которая с чувством истинного ценителя разглядывала пейзаж за окном. – Прости. Как-то само вырвалось.

– Это они? – наставник Хиэмз указал на стопки листов, сжимаемых в руках.

Без лишних слов переводы и оригинал рукописи были переданы на стол, тут же подвергнувшись тщательному досмотру. Как ни странно, но к Лунному камню наставник не прибегнул, что только позволило Рэе вздохнуть с облегчением.

Девушка и юноша смиренно ждали, пока строгие серые глаза внимательно изучали каждую строчку. Где-то были лишь слова, какие-то страницы были помечены цифрами, указывающими на номер страницы из подлинной рукописи, где детально изображались существа в целом и их отдельные части. В тишине да под редкий шорох бумаги прошел почти целый час. Никто из гостей не решался обозначить свое присутствие. Оба смиренно сидели на месте, буквально прикованные к сиденьям. Или же это давила на их плечи аура главы клана, нависшая ледяной лавиной над головами. При всей опасности сложившейся ситуации Рэя и Тэнер предпочли остаться незамеченными, забытыми, в то время как глава клана внешне оставался непоколебимо спокойным.

Когда уже золотые лучи солнца пробились в окна, последняя страница была отложена в стопку к остальным. Перевод рукописи был полностью прочитан, но в лице мужчина так и не поменялся, удерживая все эмоции и чувства в стальной хватке, как и подобает главе ордена. А может, старика написанное ничуть не удивило, посчитав данную информацию не более, чем разбушевавшейся фантазией некого безумца. На этом правда, он не закончил и открыл оригинальную рукопись, которая целиком и полностью была посвящена виноделию. Страницы небрежно пролистывались, взгляд пытался зацепиться за что-то и вот открылась последняя страница с подписью в виде аккуратно выведенных закорючек.

Невидимая застывшая под потолком лавина обдала кабинет пронизывающим морозом. Глаза наставника Гелида слегка расширились, а лицо побледнело. Из легких вырвался тяжелый вздох и все тут же приняло обыкновенный вид, становясь вновь серым, бесстрастным, спокойным.

Гелид Хиэмз откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза, погружаясь в собственные мысли, выискивая что-то или вспоминая нужное. Так прошло еще несколько долгих минут.

– Эм, а кому принадлежит эта подпись? – аккуратно нарушила гнетущую тишину Рэя. Тэнер заерзал на стуле от такого внезапного маневра, которым девушка решила поторопить события. Однако она вряд ли озадачилась вопросом, кому решила досаждать раньше времени, без его на то согласия.

– Ах, мисс Рэя, что же вами движет: смелость или глупость? – озвучил вопрос Тэнера его дедушка, но едва ли загадка требовала ответа.

– Очевидно, глупость. – заулыбалась Рэя, полностью проигнорировав намек оставить вопрос без ответа. Уголки губ старика слегка приподнялись.

– Что ж, я удовлетворю ваше любопытство. Данная подпись принадлежит небезызвестному Чтецу. Помимо этого, рукопись так же содержит его печать, так что в подлинности сомневаться не имеет смысла. Пусть Сэнамда’ахский язык состоит из символов, все же можно отличить – одной рукой они были написаны или разными. Символы о виноделии и о Пусто́тах, несомненно, совпадают. – рассудил наставник Хиэмз, все еще разглядывая то перевод, то рукопись, то рисунки в ней. – Одно только существование этой рукописи и тех исследований, что в ней описаны, полностью перечеркивают все наши знания об этом человеке. Смотря на ваши лица, полные замешательства и туманного взора, могу сказать, что вам едва ли знакомо это имя.

Рэя потупила взгляд. В голову и правда мало чего приходило. В исторических записях, конечно, мелькал некий Чтец в определенном времени, но то были лишь крохи информации.

Тэнер выглядел ничуть не лучше, будучи озадаченным нехитрой задачей. Юноша, проведший в библиотеке половину своей жизни, мог припомнить только само имя и пару дат, связанных с ним.

– Это загвоздка весьма и весьма предсказуема. Чтец лишь вскользь упомянут в обычных исторических очерках. Сразу становится очевидным, что вы, мисс Рэя, перечитали далеко не всю литературу закрытой секции. – и вновь Рэя была удостоена взгляда настоящего лиса, под которым становилось неуютно. – Раз уж сей инцидент начался с вас двоих, то мне следует пополнить те несчастные крупицы знаний.

Чтец был весьма таинственной личностью, появившейся при дворце буквально из ниоткуда. То была III эра 633 года, сразу после печально известных событий «Разрыва Мироздания», когда по всему миру одновременно открылось множество Разломов. Чтец проявил себя в лучшем свете и тут же приглянулся тогдашнему королю – Виталю, который довольно успешно устранял последствия того бедствия. Не без помощи Чтеца, конечно. Тогда же, по его совету, впервые был учрежден набор в придворные заклинатели, что послужило началом создания королевской гвардии, бесчинствующей в наше время. Ох, не стоит забывать, что… – наставник Гелид задумался, вертя в руках рукопись о виноделии. – Хм, кажется, то был 663 год. Да, верно. Именно в 663 году Чтец закончил строительство собственной винодельни, которая работает и по сей день.

– Та, у которой название престранное? «Курьез»? Или как-то так. – перебила наставника Рэя, очень бурно перебирая в голове всевозможные странные слова, которые ей доводилось услышать.

– Да, все верно. – Гелид Хиэмз кивнул и собирался продолжить занимательный рассказ.

– Курьез? Странный, диковинный? – Тэнер будто пробовал на вкус это слово и пытался найти логическую причину такого наименования.

– Отлично звучит и чего тебе не нравиться? Курьезное вино, эдакое диковинное. Вкус у него и правда диковинный, но очень даже приятный. Хм, я бы сказала бархатный. – Рэя говорила со знанием дела.

– Откуда ты знаешь? – Тэнер недоумевал, откуда юная девушка могла так точно описать вкус алкогольного напитка и пришел к единственному верному умозаключению, что кто-то из знакомых в красках описал ей ароматы вина. Он так думал ровно до того момента, пока не поймал до безобразия кошачью ухмылку на не менее довольном лице Рэи.

Если бы девушка могла сейчас играть бровями, она бы, несомненно, ухватилась за эту возможность и пощады бедному Тэнеру было бы не сыскать. Но одно только присутствие главы клана обрубало бескрайние возможности шутливого глумления на корню, поэтому приходилось довольствоваться малым.

– А ты угадай. – голос ее сделался на полтона ниже и сладостно растянул фразу, как бы это сделал довольный жизнью кот.

Гелид Хиэмз напомнил о себе слабым покашливанием, чем сразу приковал вниманием юных заклинателей.

– Что ж, продолжим. – как и на занятиях, наставник попросту сделал вид, что ничего не слышал. – С 667 по 694 годы на троне восседал Сурд, единственный сын Виталя. Однако фактическая власть была в руках его преданного советника и верного друга, – Чтеца. Сурд без сомнений был умен и находчив, но полное отсутствие слуха подрывало авторитет короля. Если бы не поддержка Чтеца, он вряд ли продержался на троне столь долгий срок.

И здесь следует остаться немного подольше. Как вы знаете, Сурд в итоге сделал не так много, как мог бы. Можно сказать, что он посвятил всю жизнь только одному делу – реализации вышек по всей Патере. Да-да, те самые вышки для быстрого реагирования на случай чрезвычайных ситуаций. Эти сооружения целиком и полностью принадлежат королевской гвардии. Да, мисс Рэя? – Гелид вновь вынужден был прерваться, наблюдая за нетерпением юной особы, которая все равно бы не смогла умолчать.

– Они же такие важные, да? Так почему большинство из них пустует? – Рэя вспомнила, как во время различных выездов из клана натыкалась на высокие сооружения где-нибудь в глуши.