Иста: Тайна Темного леса

Солнце стояло в зените, ярко и горячо паля. До вечера было еще много времени. Оставался еще один шанс узнать, как помочь Айке, без помощи Ратибора. Это был Данияр. Иста была уверенна, что все произошедшее как-то связанно с попыткой того заключить нелепую сделку с нечистым.

– Выведи Чернаву, – обернувшись приказала она.

Все время следовавший за ней Бронислав, молча кивнув поспешил за лошадью. Перепрыгнув через забор, он стал подзывать кобылу к себе, выкрикивая ее имя и свистя. Услышав зов, Чернава, подбежала к нему, радостно фыркая.

– Чш… моя красавица, – поглаживая ту по носу шептал он, – тут тебя горячо просят. Пойдем.

Взяв лошадь за узду Бронислав вывел ее за ограждение, и подвел прямо к Исте. Та на радостях подошла к кобыле, и приложившись к ней лбом, облегченно выдохнула.

– Сегодня я с угощеньем. Хлеб подойдет? – улыбаясь уголками губ предложила Иста, – знаю, не самое лучшее что я могла принести.

Кобыла довольно зафыркала и стала мокрым носом обнюхивать руки девушки, в поисках обещанного угощенья. Тихо засмеявшись Иста отщипывая хлеб стала кормить Чернаву.

– Смотри, ты ее так разбалуешь, – похлопывая по боку кобылу, подошел ближе Бронислав, – сейчас схожу за седлом и можешь ехать.

– Не надо, я так поеду.

Иста отдав последний кусок хлеба Чернаве, взяв ту за поводья подвела ближе к ограде. Ловко взобравшись на деревянные доски, с грацией перекинув ногу, запрыгнула на спину лошади.

Бронислав с восхищенным взглядом наблюдал за ней. Иста с самой первой встречи покорила его своей смелостью и напористостью. Он до сих пор помнил тот день, когда пришел проситься на работу к ее батеньке.

Брониславу тогда был шестнадцатый год. С самого утра безостановочно лил дождь. Промокший до нитки, он стоял перед Казимиром Гардомировичем. Сидя за столом, мужчина грозным взглядом изучал парубка, задумчиво поглаживая усы. В углу на полу, играла с сестрой Иста. Она часто отвлекалась на них. То и дело как сова, поворачивая голову.

– Зачем явился сюда? – словно гром раздался голос Казимира.

– Трудиться у вас хочу Казимир Гардомирович, – спокойно отвечал Бронислав.

Он всеми силами старался держать себя достойно. Когда внутри все дрожало, и тело клонило вниз. От страха хотелось упасть на колени и безудержно молиться о милосердии. Но он знал, Казимир не любил слабых, безвольных людей. От того на работу к себе брал честных трудяг, которым достойно платил.

– Трудиться? И что же ты умеешь?

– Я неплохо лажу с лошадьми, мой отец служил в конной дружине. Могу лес рубить, рыбу ловить, ходить по дичь. Чаго не умею, тому научусь.

Повисло молчание, нарушаемое только тихим щебетанием Айки.

– Отец говоришь служил? А ты чего не идешь по его стопам? В дружине ты бы пригодился. Да и платят хорошо, больше чем у меня.

– В детстве, когда отец приезжал в отпуск, я всем сердцем мечтал отправиться с ним. Пойти в поход, побывать в битвах. Только вот однажды он не приехал, и вестей от него больше не приходило. Матушка, отчаявшись поехала в сам Киев… там узнала печальные вести. По дороге домой, на нее напали разбойники. Мужика, который вез ее убили, а с ней…

Парень затих. Ему и не надо было рассказывать, что произошло с его матушкой. Казимир прекрасно знал какие зверства творят разбойники на дорогах. Сам ни раз был свидетелем их работы. Собравшись с силами Бронислав продолжил:

– Чудом она выжила, лишившись одной ноги и ослепнув. Несмотря на это, матушка тяжко работала на полях, чтобы вырастить и выкормить меня. Сейчас, на старости лет, я хочу подарить ей сытую жизнь.

Положа ладони на стол, Казимир стал постукивать пальцами, размышляя.

– Сражаться в битве легче и проще. Там ты знаешь кто твой враг, какая у тебя цель. Стать героем, бравым воином, может каждый…Но битвы заканчиваются, а жизнь нет. И как оказывается, самый трудный бой здесь, в тылу, – смягчив тон рассуждал мужчина, – в моем дворе для тебя работы нет.

Ответ Казимира словно кнут полоснул по груди Бронислава.

– Как нет? – неожиданно раздался голос из угла комнаты.

Поднявшись на ноги, Иста вышла и встала рядом с парнем. Казимир незаметно улыбнулся уголками губ, и стал гладить усы.

– Простите батенька за мою грубость, – склонив голову извинилась старшая дочь, – но разве в конюшню не требуется помощник? Умир уже стар, скоро ему надобно уйти на покой.

– Умир еще полон сил. Рано ты списываешь старика со счетов. Тем более, он опытный конюх.

– Опыт приходит со временем.

– Так пусть идет и набирает опыту то. А то глядишь, кабы лошади не передохли от его неопытности то.

– Не передохнут, батенька, я… Я ручаюсь за него, – мимолетно взглянув на парубка, взмолилась Иста.

Сузив глаза, Казимир внимательно изучал дочь. Гордо приподняв нос, и расправив плечи, та всем своим видом показывала, что не намерена отступать.

– Я его возьму. Раз уж ты так просишь. Только вот ухаживать он будет за одной лошадью…Чернавой. Согласна?

Казимир подарил молодую кобылку дочери этой весной на ее тринадцатый год. Он знал, что она от нее без ума. Иста не выдала ни одной эмоции.

– Благодарю батенька за милосердие. Согласна, – склонила голову дочь.

Даже спустя пять лет, она для него не изменилась.

– Ты мне так и не ответила, – заметил Бронислав.

Иста посмотрев на него с улыбкой, ударила лошадь по бокам, и помчалась в сторону деревни.

*******

Встречный ветер приятно щекотал лицо и трепал волосы. Иста любила ездить на лошади. Она часто вечерами устраивала небольшие прогулки за деревней. Ощущение скорости ветра и свободы, пьянило ее. Проскакав две улицы, Иста свернула к окраине, здесь находился двор старосты деревни. Не доезжая до ворот, она заметила, как в саду напротив сидит в беседке Данияр со свои другом, имени которого девушка так и не помнила. К ее счастью, те были так увлечены разговором, что не заметили ее.

Спешившись, Иста подвела Чернаву до яблони. После стала тихо подкрадываться к беседке. На одном из деревьев заметила висевший кнут, длинным концом обмотанный вокруг ветки. Стянувши его, и приблизившись к беседке, резво забежала в нее. Со всей силы, наотмашь ударила Данияру по ногам. Тот скрючившись от боли упал на колени, громко закричав.

– Только сунься! Получишь следующий! Сгинь с глаз долой! – грозно предупредила второго парубка Иста.

Когда тень того покинула сад, девушка со злости, ударила Данияра по спине второй раз. Она прекрасно знала, что за подобное поведение батенька ее накажет. Правда была и в том, что, если он расскажет об этом, Иста в ответ поведает о его связи с темными силами. По обычаям за такое того без разбору отправят в мужской монастырь, лишая всего наследства.

– Что же ты ирод наделал? Что за силу призвал? Признавайся! – ударив кнутом возле его головы, кричала она.

– Я…я…

Перепугано Данияр забился в угол беседки, поджав под себя ноги.

– Говори немедля! – снова раздался звук кнута, – видит Бог, убить тебя готова.

Подняв испуганные на нее глаза, Данияр тут же кинулся ей в ноги.

– Умоляю сжалься. Не знал, что так будет. Не желал я зла Айке причинить, – усердно молил он.

Крепко стоя на ногах, Иста схватив его за чуб подняла голову. Слегка нагнувшись, проницательно всматривалась в глаза. Ее некогда янтарного цвета радужка окрасилась темно-багровым. От страха Данияр сглотнул и замер.

– Кто тебя надоумил мою душу продать нечистому? – тихим голосом прорычала она.

– Я же… я говорил. Старик один. Я… я его в соседней деревне повстречал, когда… когда с отцом туда ездил, – запинаясь рассказывал парень.

– Что он тебе говорил?

– Рассказывал о том, что… что на Темном лесе лежит проклятье. И…

– И? – сильнее потянув его за волосы, не унималась Иста.

От сдерживаемого гнева, ее лицо побагровело.

– Дальше я все сам! Сам, додумал.

– Не мог ты сам такое выдумать. Не мог! Что ты скрываешь?

Данияр закрыл глаза и задрожал.

– Я не знаю кто он, – прервав молчание начал парень, – я просто…

– Что ты просто? Что?! – отбросив его в сторону кричала Иста, – кто дал тебе право распоряжаться чужими жизнями? Кто?

Гнев плотно накапливался в душе, разрывая грудную клетку. Схватившись за горловину платья, Иста пыталась послабить удушающий ком в горле. Руки дрожали, слезы просились наружу. Для нее не существовал мир. Краски размывались и блекли. Сладкий запах сада и полевых растений становился приторно удушливым. Пение птиц и шелест листьев затих. Все сегодняшние попытки сдержать себя пошли прахом. Упав обессилено на колени Иста завопила. Ее крик был полон боли.

– За что? – ревя не своим голосом спрашивала она, держа руки на груди.

Данияр сев напротив нее на колени, опустил голову вниз.

– Иста…

Девушка не прекращала рыдания. Постепенно солнце скрылось за тяжелыми серыми тучами. В беседку стал прорываться сильный ветер, охлаждая нагревшуюся от гнева кожу. Листья на деревьях зашелестели, стволы заскрипели. Вдали раздался раскат грома.

– У меня нет сил даже ненавидеть тебя, – затихая прохрипела девушка, – тут, все болит.

Била себя в грудь Иста.

– Не могу я рассказать! Не могу! – не выдержал Данияр, – вот смотри.

Порвав на себе рубаху, он показал еле заметный отпечаток вороньего крыла возле сердца. Она испугано подняла на него взгляд.

– Метка… Ты заключил сделку с нечистым.

– Нет, не с ним, – махнул головой парень.

Опустившись на пятки, он заплакал. Ветер завывал все сильнее, раскаты грома становились громче. В суматохе приближающейся бури, было слышно ржание Чернавы. Несмотря на то, что кобыла была не привязана и боялась грома, она терпеливо ждала хозяйку, топча землю и прижимая уши.

– Старик… Тебя обманули, – прижав ладонь к метке на его груди, Иста приблизилась, – я была твоим откупом?

– Нет. Всего лишь его условием. Мои желания неизменны.

– Твои желания всем угодить тебя погубят. Люди всегда найдут способ выжить, – похлопав его по груди Иста встала и ушла.

Взобравшись на лошадь с помощью дерева, она быстрым ходом поскакала обратно домой. Начинающийся дождь безостановочно начинал хлестать ее по горячим щекам. Слезы нескончаемым потоком лились смешиваясь с дождем. Волосы и одежда промокали и липли к телу. Копыта громко хлюпали грязью. Резко потянув Чернаву за поводья, Иста остановилась перед церковью. Ворота были открыты. В приоткрытых дверях было видно, что внутри идет служба. Теплота и уют мерцающих свечей манил ее зайти.

Иста понимала, что Ратибор остался ее последним шансом найти Айку. Только вот сейчас она задумалась над тем, хочет ли связать свою душу сделкой. Он поступил правильно, дав время на раздумья. Ведь тогда в первый же момент, Иста была согласна на все, лишь бы спасти сестру. Она не боялась покинуть дом и семью. Как тогда, так и сейчас. Ее волновало другое, станет ли Рат требовать погубить душу другой. Такую цену Иста не собиралась платить. В таком случае оставалось одно. Уйти на службу к Богу и всю жизнь отмаливать прощения за то, что оставила сестру не сдержав обещания. Может бог услышит ее мольбы и вернет Айку. Вырвет из лап нечисти. Ведь ее душа совсем не тронута, чиста и светла.

Неожиданно ударила молния в стороне Темного леса. Раздался оглушающий раскат грома, вырвав Исту из размышлений. Обернувшись в сторону леса, она увидела, как тучи густо клубятся в небе, накатывая черной волной. Сердце холодной иглой кольнуло, по телу пробежался холодок.

– Я не брошу тебя, – прижав ладонь к сердцу прошептала Иста, и толкнув кобылу по бокам помчалась домой.