Я случайно, господин инквизитор!, или Охота на Тени

Глава 16. Наощупь

Я попробовала на ощупь потыкать в другие кнопки, но лифт не реагировал. Морис тоже попробовал, но с тем же результатом. Он издал нервный смешок.

– Да ладно? Серьезно? Мисс Габруа, что у вас за аура такая, что вокруг вас начинает ломаться то, что никогда не ломалось и в принципе своём сломаться не может?

– А я-то тут при чем?!

– Ну а как иначе объяснить то, что впервые в истории зачарованный лифт в Генеральном Штабе вдруг перестал работать? Это в принципе своем невозможно! Он же на магии держится, это не просто механизм!

– И из этого вы сделали гениальный вывод, что в остановке лифта виновата я. Как удобно винить во всем кого угодно, кроме себя! Это вы, между прочим, истерично дубасили по панели управления!

– Да ее хоть ногой проломить можно, все равно это лифт не остановит, – фыркнул Морис. – А вы уже принесли столько проблем, что я не удивлюсь, обнаружив, что это ваших рук дело.

Я бессильно зарычала, сжав руки в кулаки. Мужчины!!..

А толку-то от моей злости?

Темно было – хоть глаз выколи. Ни единого огонечка. Темноты я не боялась, как и закрытых помещений, но чувствовала себя крайне неуютно в одном темном лифте с Морисом. Он при свете-то навевал на меня лёгкую панику с привкусом адреналина, а сейчас стало как-то особенно волнительно.

Куратор чем-то шуршал и недовольно приговаривал:

– Ерунда какая-то…

– Что такое?

– Связной браслет не работает… Он не может не работать просто так. В Штабе у меня никогда с этим проблем не было.

– А магия? Магия вообще работает?

Я прищёлкнула пальцами, пытаясь разжечь искру, но ничего не получилось. Судя по звукам, Морис также пытался колдовать, но без толку.

– Такое чувство, что мы находимся в зоне какого-то магического блока, – задумчиво произнесла я.

– Но откуда ему тут взяться? Хм… Погодите минутку, где-то тут… Сейчас попробую добраться до связного маячка, он должен без магии работать, и он должен быть где-то над панелью, или… Проклятье, не помню, где именно его расположили… Никогда им не пользовался…

Морис, кажется, ощупывал верхние панели лифта в попытке что-то отыскать, но в темноте не мог найти искомое. Да и панели располагались высоко, наверное, Морису приходилось балансировать на носочках.

– Проклятье, панель без магии фиг откроешь… Не могу ногтями подцепить… Какой идиот так спрятал маячок… Руки бы ему оторвал…

– Я могу как-то помочь?

– Ногти свои одолжите?

– Обойдётесь.

– Ну что вы так сразу… Ладно, мисс Габруа, раз уж вы жаждете помочь, будьте любезны, пока я тут копаюсь, достаньте артефакт в кармане моих брюк, медальон. В него впаян световой камень, он природного происхождения, должен работать и без магии. Подсветите мне, пожалуйста, а то мне тут ничего не видно, и я не могу понять, как… Что вы делаете?

– Достаю из кармана связной артефакт. Вы же сами попросили только что.

– Это не карман! И это не артефакт!

– Да я-то откуда знаю? Я же ничего не вижу! А, вот, вроде нащупала что-то…

– Да перестаньте вы уже нащупывать!!! Это не… хотя, я передумал, продолжайте.

Шумно выдохнула через нос, радуясь тому, что вокруг темно. А значит, моих горящих от смущения щек не видно.

Руки мелко подрагивали от волнения.

Да где у него тут карманы вообще?!

– Простите, я такая рассеянная и медлительная…

– Ничего-ничего, ваша медлительность начинает мне нравиться… Ох.

– Что случилось? – спросила обеспокоенно, больно сдавленно прозвучал голос Мориса. – Вы в порядке, господин инквизитор?

– Да, все супер, я тут, продолжай, у тебя прекрасно получается…

– Что получается?

– Ласкать, то есть я хотел сказать – искать артефакт, да…

– Вот, нашла! – воскликнула я, выудив, наконец, какой-то медальон из кармана чертовски узких брюк-как-он-их-носит-вообще.

Изо всех сил старалась не думать о том, как мне только что пришлось лапать куратора. И в каких местах.

Сам куратор оторвался от лифтовой панели и развернулся ко мне. Его глаза странно блеснули в слабом голубоватом свете, исходящем от медальона.

А мне показалось, что воздух вокруг накалился. Стал более густым, вязким.

– Куда вам подсветить? – голос мой был какой-то нервный и подрагивающий.

Морис неожиданно мягким, я бы сказала – ласковым жестом накрыл мою ладонь, в которой я держала медальон. Его слабый свет тут же погас, и в лифте снова стало темно. А у меня резко пересохло во рту от нежных поглаживаний по руке.

– Нам уже не нужен артефакт, – услышала я низкий голос Мориса.

Вторая его ладонь скользнула по моей талии и уверенно поползла вверх. Не могу объяснить, почему, но у меня внутри уже все звенело от напряжения. Мне казалось, что я сейчас похожа на натянутую струну, которая может лопнуть в любой момент.

Кажется, этот мужчина вызывал во мне слишком сильные, яркие, неправильные эмоции. И мне следовало бежать от него как можно дальше. Или, наоборот, кинуться к нему в объятия? Ох, я не определилась…

– Что вы делаете, господин инквизитор? – спросила почему-то шепотом. – Зачем вы-то меня ощупываете?

– Ищу ваши губы.

– З-зачем?

– Хочу проверить их мягкость и упругость.

– Это не губы!!

– Но упругость тут тоже можно проверить… Ауч! За что пощёчину?!

– Вы еще спрашиваете?! Ваши руки забрели куда-то не туда!

– Вообще-то, ваши руки тоже забрели куда-то не туда! Я, может быть, счел это за приглашение.

– Я искала артефакт! По вашей же просьбе! Не моя вина, что вы носите такие идиотские брюки, которые обтягивают вас подобно латексу, и карманы не нащупать!

– Прекрасно. А я вот искал ваши губы.

– Да на кой дилмон они вам сдались!?

– В том-то и дело, что они мне никак не сдаются!..

Лифт вдруг задрожал, что-то пиликнуло, и раздался чей-то глухой голос:

– Господин инквизитор!

Резко зажегся свет, и я юркнула из-под руки куратора за секунду до того, как распахнулись дверцы лифта. Прямо в дверцы и вылетела, как ошпаренная, отталкивая в сторону кучерявого паренька.

– Техническая проблема, господин инквизитор! – бодрым голосом отчитался тот. – В лаборатории случился взрыв, и весь Генеральный Штаб временно накрыло блокатором. Но неисправность устранена, и теперь…

– Долбанный лифт, – Морис с досадой стукнул кулаком по деревянной панели. – Долбанная лаборатория. Вы не могли подольше все чинить!? – рявкнул он злобно.

– Эмн?..

Паренек растерянно уставился на инквизитора, злого и взъерошенного.

– Свободны, Хлергис. Скройтесь с глаз моих долой и не показывайтесь как минимум до послезавтра.

– Слушаюсь, господин инквизитор! – кивнул паренек.

И с большой охотой побежал выполнять приказ.

– Куда?! – а это было брошено уже вслед убегающей мне. – Я вас не отпускал, мисс Габруа!

Но я уже мчалась по лестницам в сторону общежития. Всего-то и оставалось, что спуститься на этаж ниже.

– Флорианетта!.. – Морис не отставал и дернул меня за руку на очередном лестничном пролете.

Я охнула от неожиданности и буквально упала в объятья Мориса, поскользнувшись на ступеньке. Дернулась, но выпускать из объятий меня явно не собирались.

– Да чего вы ко мне прицепились!.. Я уже все сказала!

– Мисс Габруа, давайте мы попробуем с вами познакомиться заново, а? – мягко улыбнулся Морис, заправив мне за ухо выбившуюся прядь волос. – Я уверен, что мы с вами сможем найти общий язык, если… Что вы делаете?

Я резко толкнула Мориса к стене, прижав его спиной в самый угол. Расставила руки в стороны словно бы в защитном жесте.

– Флора?..

– Тихо, – шикнула напряжённо.

– Ш-ш-ш, – услышала я знакомое жуткое шипение сверху.

Секундная тишина, а потом снова, с двух сторон, с верхнего и нижнего лестничного пролета:

– Ш-ш-ш-шу-у-у…

– Флора, что происходит? – шепотом спросил Морис, недоуменно глядя на перепуганную меня.

А я в ужасе смотрела на сразу три Одинокие Тени, ползущие в нашу сторону, и думала о том, что золотая печать на запястье Мориса вряд ли защитит его от этих тварей.

Глава 17. Метаморф на мою голову

Честно говоря, я была в шоке. Откуда тут могли взяться сразу три твари? Да еще одновременно… Одинокие Тени не ходят толпами! Их потому и назвали Одинокими, что это хищные одинокие твари, которые действуют сугубо в своих интересах. А интерес у них один – сожрать как можно больше, чтобы вобрать в себя чужую магию.

– У меня для вас плохая новость, господин инквизитор. Даже три. С какой начать?

– Такой большой выбор, я прям теряюсь… Начните с начала, что уж там.

– Печать на вашем запястье хоть и закрепила вашу Тень, но она закрепила ее как брачная печать, единоразово. Постоянной пожизненной защиты на вас сейчас нет, как на других инквизиторах, кому я печати успела поставить.

– Та-а-ак… А к чему вы это? – напряжённо спросил Морис.

– На нас прямо сейчас движутся три Одинокие Тени. Вы их не видите, но зато они видят вас и идут именно к вам.

– Та-а-а-ак… Какая же третья новость? Радуйте уж меня до конца, мисс Габруа.

– У меня может не хватить сил отбиться аж от трех тварей одновременно. Из чего следует четвертая новость: при таком раскладе я спасти вас не смогу.

Морис грязно выругался у меня за спиной.

– Могу я их как-то увидеть вообще? Хотелось бы понимать, с чем я имею дело. Следы же от их укусов на шее я видел.

– Ну вот также через очки и можете увидеть.

Я сняла с себя аксессуар, передавая Морису. Он нацепил их на себя и замер в шоке, уставившись вперед, туда, откуда медленно сползало туманное фиолетовое нечто с множеством щупалец и единственным глазом.

– Что это такое вообще?

– Одинокая Тень.

– Одинокая хрень, на мой взгляд.

– Согласна, – охотно поддакнула я. – Только эта «хрень» с удовольствием вас сожрет и не подавится. Точнее, не вас, а вашу Тень, но это, по сути, одно и то же.

– Почему же она одинокая, если их аж три штуки?

– Да шут их знает!.. Обычно они нападают исключительно поодиночке… Это тварь из мира Теней, и тварь эта пришла по вашу душу. Точнее – по вашу Тень.

– Как ее убить? – голос Мориса сразу стал деловым и предельно серьёзным.

– Светом. Но эти твари боятся только лунного света, которым умеют светить теневики. Вы не теневик, господин инквизитор, у вас ничего не выйдет. Так что просто забейтесь в уголочек и постарайтесь сбежать при первой же возможности, как только я прихлопну вон ту тварь внизу.

– А ты ведь теневик? Ты умеешь этот гребаный свет пускать?

– Как видите, – я взмахнула рукой, выпуская из ладони тысячи мелких пульсаров.

Невидимые обычному человеческому глазу, сейчас эти пульсары красивым жемчужным куполом накрыли одну Одинокую Тень и в мгновение ока растворили ее в воздухе. Тихо, беззвучно, с минимальными спецэффектами, так сказать. Только сил это заклинание сожрало столько, что я аж пошатнулась и вынужденно вцепилась в плечо Мориса.

– Ага, понял. А как именно ты выпускаешь этот лунный свет? Что для этого нужно сделать?

– Да просто мысленно генерирую сумрачную энергию… А к чему вы спрашиваете, господин инквизитор? Вам все равно не удастся повторить. Для этого нужно быть теневиком. Так что лучше отойдите и не мешайте мне. Мне и так… тяжело, если честно…

– Нужно быть теневиком, значит, стану теневиком, – уверенно произнёс Морис.

– В смысле? – я оглянулась на Мориса, да так и застыла в глупой позе, вытаращив на него глаза.

Морис прямо на глазах менялся. Становился ниже ростом, волосы стремительно удлинялись и светлели, а фигура стала тонкой и… женской.

Несколько мгновений спустя я в шоке уставилась на точную копию себя. Те же черты лица, то же тело. Те же женственные руки, на пробу взмахивающие в воздухе.

– Как этот лунный свет извлекать из твоих прелестных ладошек, милейшая? – спросило меня глубоким мужским голосом это создание.

Я не выдержала и истерично заржала в голос, привалившись к стене.

Морис укоризненно посмотрел на меня.

– Я тебя скопировал, чтобы твою магию в ход пустить. Уж прости, но времени копировать еще и голос у меня нет, это более тонкая работа, мне сейчас не сосредоточиться. Так что там с этим светом?

Вытирая выступившие от смеха слезы, я показала нужные пассы руками. Морис наблюдал очень внимательно и тут же повторил. У него все получилось с первого раза, и сноп жемчужных пульсаров накрыл вторую подползающую Одинокую Тень. Она бесшумно растворилась, и Морис довольно хмыкнул.

– А это не так уж и сложно. Хотя магический резерв жрет знатно, теперь понимаю, почему вы так резко ослабли после всего одного заклинания, и почему опасались, что вашего ресурса может не хватить… Ну чего вы ржете, мисс Габруа?

– Можете просто молча помочь мне избавиться от третьей Одинокой Тени? Невозможно слушать вас в таком виде. Простите, но у меня когнитивный диссонанс.

Морис криво усмехнулся. С моей физиономией и с этими большими круглыми очками на носу ухмылочка его выглядела ну такой впечатляющей и комичной, что я вновь согнулась пополам от хохота.

– Давайте поржём попозже, мисс Габруа. Мне пока не очень весело.

– Да замолчите вы уже!.. Ладно, всё… Я готова.

Мы одновременно сделали широкие пассы руками, и из наших ладоней полились потоком жемчужные пульсары, накрывшие последнюю тварь, которая подползла уже совсем близко.

Не зря я опасалась, что могу не справиться. Одна действительно бы не справилась, потому что на третью тварь мне бы не хватило пульсаров. Их вылетело в два раза меньше необходимого количества: магический резерв оказался исчерпан. Так что помощь Мориса оказалась как нельзя кстати.

Тварь растворилась в воздухе, а я тяжело привалилась к стене, вытирая рукавом пот со лба. С искренним восхищением глянула на Мориса.

– Не думала, что вы так умеете.

– Что именно? Оборачиваться в вас?

– Не только это. Ладно – облик, но вы даже магию скопировали, хотя у вас к ней нет никаких способностей.

– В этом заключается суть метаморфа высшего ранга. Я копирую не только облик, но и мельчайшие нюансы выбранного объекта. Включая магические способности. Ненадолго, правда, это очень ослабляет, поэтому пускаю в ход чужую магию редко, строго по делу.

– Поразительно, – я недоверчиво покачала головой.

Нет, правда, поразительно! Никогда даже не слышала о таких феноменальных способностях. А еще видела сейчас звенящую ауру Мориса, которая внешне была абсолютной моей копией. Ауру-то как можно так тонко скопировать? Удивительно!

Впрочем, самым удивительным было то, что Морис не устал. В отличие от меня он выглядел совершенно бодрым, как будто не выложился сейчас на полную (как я) со сложной магией лунного света, а так, пару светящихся шариков в воздух запустил, подумаешь… Это ж сколько в нем силищи таится, что у него даже испарина на лбу не выступила?

– Вы в порядке? Выглядите неважно.

– В отличие от вас, – не удержалась я от едкого замечания.

Морис криво улыбнулся.

– Устали от сильной магической потери, да? Заклинание действительно крайне энергоёмкое. Вы молодец, что вообще можете его осилить, оно одно сжирает почти половину магического резерва большинства волшебников. Для меня это не проблема, но… Вот только… Ох.

Морис нахмурился, и было в его тревожном взгляде что-то такое, что стерло дурную улыбку с моего лица.

– Какие-то проблемы?

– Да. Демоны… Я не подумал о том, что с превращением в теневика могут быть проблемы иного рода… физического плана…

– А что не так?

Я склонила голову набок, рассматривая Мориса. Выглядел он вроде бы совершенно нормально. Ну, если считать нормальным его абсолютную схожесть со мной.

– Не могу вернуться… Тело слишком зыбкое, мне его не собрать быстро… Нужно больше времени…

– В смысле?

Морис смерил меня очень странным растерянным взглядом.

– Я, кажется, застрял в вашем облике, мисс Габруа.

Глава 18. Мори́са

Я недоуменно хлопала глазами, пытаясь понять, шутит Морис или нет. Но, судя по его перекошенной физиономии, на шутку все это было слабо похоже.

– Застряли? И… Как надолго?

– Понятия не имею, – Морис развел руками. – Подозреваю, что это может затянуться от часа до нескольких часов.

Он выглядел по-настоящему растерянным.

– С вами раньше такое бывало?

Морис отрицательно качнул головой.

– Только в детстве, когда еще не умел себя контролировать.

– А, так вы вновь впали в детство, господин инквизитор?

Куратор бросил на меня гневный взгляд. Но его гневный взгляд на моем личике смотрелся настолько нелепо, что я не сдержалась и прыснула от смеха.

– Ну и… Что делать будем?

– Ну, я бы сейчас с удовольствием принял душ, – ехидно улыбнулся Морис. – Неплохо было бы освежиться после такой нервотрепки.

– Я вам дам душ, господин инквизитор. А потом догоню и еще раз дам, – пригрозила я кулаком. – Мое тело не трогать, и в душ с ним не лезть!

– Совсем не трогать? Как музейный экспонат? А смотреть можно? – Морис демонстративно оттопырил ворот моей блузки, с любопытством заглядывая внутрь.

– Господин инквизитор!!! Ну имейте совесть, а?!!

– Имею я обычно прекрасных дам, а вот с совестью мы вне брачных отношений, – огрызнулся Морис, хотя вид у него был растерянный. – Проклятье, что же делать… Я не могу работать в таком облике!

– То есть в облике мейн-куна вы спокойно работаете, а мой облик вам чем-то не угодил?

– Мне как на переговоры с Салахской империей в таком виде идти? Там одни грозные мужики, а вы на шпильках, в юбке, а еще у вас нет пуговиц на блузке, и вы щеголяете оголенным животом.

– Напомнить, кто в этом виноват? – злобно сощурилась я.

Морис только глаза закатил, но ничего не сказал. Даже огрызаться не стал, надо же.

Я пошевелила пальцами, которые стали слегка полупрозрачными.

– Мне нужны мои очки, чтобы я оставалась сейчас в своем теле, – медленно протянула я. – Но очки сейчас очень нужны вам, чтобы помочь быстрее вернуть свой облик. Прям не знаю, что делать…

– Вы не можете вообще ходить без очков?

– Могу, конечно, мне не нужно носить их вообще не снимая. Но когда много сил трачу, теряю телесность, эти очки помогают мне ее удерживать при любом раскладе.

– То есть если вы сейчас быстро наполнитесь силой, то очки вам будут ни к чему?

– Ну да.

Морис без лишних слов протянул ладонь и резким движением помассировал мне затылок. Вместе с этим жестом в меня быстро влился такой мощный поток магии, что я аж почувствовала дрожь во всем теле. И полупрозрачность тут же исчезла.

Ох… Ничего себе. Вот это Морис дает. Я после сражения с тварями полудохлая, а он еще и своей магией со мной щедро поделился. И сам при этом нисколечко не устал.

– С… Спасибо.

– Вам тоже спасибо.

– За что?

– За то, что в очередной раз спасли от хищных неведомых тварей. И за новый опыт.

– Ладно, – вздохнула я и потянула Мориса вниз по лестнице. – Давайте всё-таки дойдем до моей спальни.

– С какой целью, стесняюсь спросить?

– Раздену вас и к кровати ремнями привяжу.

– Чего?! – Морис даже остановился и уставился на меня безумными глазами.

– Да переодеться нам надо, – устало улыбнулась я. – Обоим. Обеим, – поправила ехидно. – Придется мне вам временно свою одежду одолжить. И только попробуйте испортить! Одной испорченной блузки мне достаточно.

– Я же сказал, что куплю вам новую. И не только ее. Я свои обещания держу.

– А вы можете клятвенно пообещать не трогать и не лапать меня?

– Разумеется, – спокойно кивнул Морис и тут же расплылся в коварной улыбке. – Ближайшее время или несколько часов. Пока я в таком облике, лапать вас будет неуместно. Вам вряд ли понравится.

Я только глаза возвела к потолку. Попросила:

– Слушайте, если уж вы застряли в моем облике, можете голос «допилить»? Ну невозможно смотреть на вас и слышать мужской бархатный голос, честное слово.

– А он у меня бархатный? – тут же живо заинтересовался Морис.

Я прикусила язык, ругая себя на чем свет стоит.

– Вам послышалось. Мужской грубый мерзкий голос, я имела в виду.

– Ну да, я так и подумал, – усмехнулся Морис.

Он замолк на мгновение, потом уточнил:

– Так лучше?

Я аж споткнулась, услышав от него звонкий женский голосок. Ничего себе, как быстро он умеет менять такие вещи…

– А вы любой голос можете выбрать?

– Скопировать чей-то – любой.

– И чей сейчас скопировали?

– Так ваш же, мисс Габруа.

– Это у меня голос такой противный!?

Я поморщилась. Со стороны свой голос кажется совсем не таким, каким мы его сами слышим, и мой голос показался мне чрезмерно писклявым.

– Он не противный, – качнул головой Морис. – Просто вам так со стороны может показаться. У вас приятный нежный голос, звучит, как ручеек.

– Вы, оказывается, умеете говорить комплименты.

– Я умею констатировать факты, – пожал плечами Морис. – У вас красивый голос, глупо это отрицать. А еще… Да вашу мать!! Как вы ходите на этих ходулях, мисс Габруа?!

– Да ладно, уже устали? Вы два метра прошли.

– Целых два метра! Считаю, за это мне нужно поставить прижизненный памятник.

Морис остановился посреди коридора и раздражённо снял туфли. С наслаждением ступил босыми ногами на холодный кафель и даже зажмурился от удовольствия.

– Бо-о-оже, какой кайф… Нет, серьезно, как вы на них ходите?

– Я на них еще и бегаю.

– Сумасшедшая, – с нежностью произнёс Морис.

Он подхватил туфли и потопал за мной по коридору, ведущему к общежитию.

У него была такая смешная мужская походка, что я вновь прыснула от смеха.

– Ну что вы ржете, мисс Габруа? Я мог бы и ваши виляния бедрами скопировать, но мне сейчас ни к чему повторять абсолютно каждый ваш жест. Я не на секретном задании, и тщательная маскировка мне не требуется.

– Я не виляю бедрами!

– Это вам так кажется. Виляете, и весьма соблазнительно, смею заметить.

– А вы не смейте. И не пяльтесь так на мою задницу моими же глазами.

– Я ее вашими же руками не трогаю. А пялиться моей душой мне вы запретить не можете.

Я фыркнула и открыла дверь своей спальни, до которой мы, наконец, добрались.

Сама тут еще не была. Вещи мои сюда еще в мой первый день в Штабе доставили, а у меня не было возможности добраться до своего нового места обитания из-за всех недавних событий и необходимости ночевать то в кабинете куратора, то в лекарском крыле. И вот даже сегодня я пришла сюда не одна, а в весьма экстравагантной компании, вот же сюр.

Мне выделили комнату, в которой, кроме меня, пока никого не было. Девушек в Генеральном Штабе было мало, поэтому женская половина общежития была полупустой, и по возможности инквизиторов расселяли в отдельные комнаты.

Комната была простой, но просторной, с двумя кроватями, креслами, прикроватными тумбочками и шкафами. На окнах – простые фиолетовые занавески, справа – дверь, ведущая в душевую. Чисто, уютно, без изысков.

– Грустненько тут как-то, – вздохнул Морис, оглядывая комнату. – Моя спальня повеселее будет. Не хотите ко мне переехать?

– Идите в задницу, господин инквизитор.

– Уточните, пожалуйста: это оскорбление или приглашение, так как вы любитель пожёстче?

В ответ Морис услышал от меня более забористую брань.

– Вы неуважительно относитесь к руководству, знаете? – весело спросил он. – Могу и штрафные санкции вам влепить.

– Влепите их сначала себе, за вопиющее нарушение субординации, – вздохнула устало, открывая свой чемодан, стоящий посреди комнаты.

– А у нас служебные романы не запрещены, между прочим, – хитро сощурился Морис, скрестив руки на груди и наблюдая за моими копаниями в ворохе одежды.