Чемпион Кроноса. Том 1

Глава 4. Экзамен практиков.

Я поднялся с пола, подхватив полотенце. Аида на секунду замешкалась, оценивающе глядя на мое тело, но все же продолжила.

– Завтра экзамен практиков. В основном он проводится ради вручения боевых техник и распределения молодого поколения по рангам. Это важно, потому что после него, кого-то смешают с грязью, а кого-то начнут уважать еще больше.

– Значит, участие по желанию. Так в чем проблема?

– Я тоже так считала, но Лаберий Мирентис вынес на обсуждение вопрос о твоем обязательном участии. Фактически, ты Адамантис, но на деле приемный. Они узнали, что ты ступил на Путь Смертного и поэтому хотят оценить твои силы, но не как представителя нашей семьи, а как отдельного практика.

– Бред какой-то. И зачем им это?

– Незачем. Это все Парфен и Феб. Они хотят отомстить тебе во время экзамена, потому что на практически нет ограничений.

– Ох, вот оно что. Получается и выбора у меня нет?

– Да. Отец оповестит тебя чуть позже.

Я благодарно кивнул и улыбнулся Аиде.

– Спасибо, что так беспокоишься за меня. Посмотрим, что там у вас за экзамен. Но, видимо мне нужно будет подготовиться. Ты же не откажешь мне в спарринге?

– Я-то с радостью, ты же знаешь. Но у меня есть еще кое-что.

Девушка вынула из сумки большую бутыль с темно-фиолетовым содержимым. Сверху толстую пробку оплетала виноградная лоза.

В моей памяти начали всплывать какие-то факты. Хорошо все же, что в теле сохранились воспоминания. Это облегчает мне жизнь. Особенно когда они всплывают в голове в самый нужный момент. Жаль, что только это не всегда работает.

– Где ты достала Амброзию?

Особое вино из сортов духовного винограда, выдержанное с источниками божественной силы. Если только иметь достаточно сил, чтобы усвоить его, то можно поднять свою стадию на одну, а то и две ступени.

– Он остался мне от матери. Я думала использовать его позже, когда достигну хотя бы пятой стадии. Но решила, что отдам его тебе. Возьми, пожалуйста.

Я усмехнулся.

– И почему же ты отдаешь его мне?

– Потому что ты для меня ближе всех. Даже если в нас не одна кровь. Ты всегда был рядом. Всегда был моей семьей.

И действительно. Воспоминания Крея полнились моментами с Аидой. Теми, что бывают только в любящих и заботливых семьях.

– И как я, по-твоему, его усвою лишь на первой стадии? В этом нет смысла.

– Есть. Если ты начнешь прямо сейчас, то я помогу тебе своей энергией. Мы управимся к утру.

Я задумчиво почесал подбородок и сел на лежанку. Прокрутил в руках бутыль. Аида села позади, положив руки на мои плечи и прижавшись к моей спине грудью.

Ах, черт, я, конечно, понимаю, что ты видишь во мне только брата, но я-то в тебе вижу не только сестру. Ох и с огнем ты играешь.

Пытаясь отвлечься, я вновь переключил внимание на Амброзию.

Откупорив бутылку, я почувствовал терпкий виноградный аромат, который буквально сиял легкой, но в то же время плотной энергией.

Аида кивнула мне в знак готовности. Я залпом выпил всю бутыль, одновременно с этим почувствовал, как через плечи и спину в меня медленно вливается энергия Фемиды.

Через некоторое время мое дыхание стало тяжелее. Грудь сдавило в тиски, а тело будто бы прижали чем-то тяжелым. Внутри циркулировало нечто, даже на энергию не похожее. Оно разрасталось по моим каналам, наполняя их острой, невыносимой болью.

И если бы не энергия Аиды, эта боль бы точно меня прикончила.

Однако вскоре эта она стала медленно стихать, пока и вовсе не исчезла.

Перед глазами завертелся калейдоскоп изображений. В нем было все. Моя прошлая жизнь, мертвый босс, Кронос, Аида. Пока наконец все это не прекратилось. Меня укрыла черная, как ночь, пучина неизвестности.

– Ничего не понимаю. – донесся до меня голос Аиды.

Я медленно открыл глаза. По ощущениям прошло минут пятнадцать, но за окном уже вечерело.

– Крей, ты очнулся. Наконец-то. Я никогда не видела, чтобы Амброзию усваивали настолько быстро. Твое тело, хоть оно и без энергии, но словно голодный зверь проглотило все.

В глазах немного плыло, но, когда я поднялся, мир вокруг прояснился. Я оглядел свои руки. Внутри было странное ощущение легкости и силы. Будто после бессонной ночи я выпил разбавленный с кофе энергетик.

– Я чувствую себя иначе.

– Твое развитие очень странное. Я удивлена. Твое тело полностью соответствует практику на четвертой стадии Пути Смертного, но энергия… Я никак не могу понять сколько ее у тебя, и она словно не имеет атрибута вообще. Будто ни один бог не благословил тебя даром. Как вообще такое может быть?

– Есть у меня одно предположение. Поскольку я заимствую силу у своего противника, я не смогу с ней совладать, если против меня практик намного сильнее. Все же мои догадки по поводу физического тела были верны.

Аида все еще непонимающе смотрела на меня. Но одно я знал точно, она не жалела о том, что отдала Амброзию мне. Я улыбнулся и решительно посмотрел на нее.

– Я покажу им, насколько они меня недооценивали.

Утром, перед началом экзамена ко мне зашел Антей. Он даже не удосужился оценить мою силу, поэтому и не догадался, что я перепрыгнул целых две с лишком стадии. Единственным его наставлением было «Не умри». Что ж, буду считать это за беспокойство.

Сам экзамен проводился в громадном подземелье, которое проходило на окраине Микен. Оно вмещало в себя огромное количество людей. Помимо участников, конечно, сюда пришли люди со всех Микен, чтобы просто посмотреть на молодые таланты.

Большинство молодых людей находилось на второй стадии Пути Смертного. Именно тогда они могли начать изучение боевых навыков. Такие как Аида, способные уже на первой стадии изучить технику, появлялись очень редко, и считались своего рода гениями. И все же, она не спешила проходить экзамен, чтобы раньше времени не ступать на опасную тропу полноправной Греческой элиты.

Боевые навыки не только помогали показать всю мощь практика, но и сделать людей сильнее, ведь превышали их собственные пределы. Помимо Клановых боевых навыков, что выдавались лучшим по результатам турнира, имелись еще и общие. Они ценились даже больше. Ведь каждый мог адаптировать под свою энергию особую способность.

Они также разделялись на девять рангов, от самого слабого, до невероятно сильного.

Так, основным призом экзамена являлась книга боевого навыка четвертого ранга. Что уже было невероятным сокровищем.

Но, помимо этого, конечно, каждый юноша хотел, чтобы именно он возвысился над соперниками. Стать лучшим в клане, А может быть даже сильнейшим человеком молодого поколения из Микен.

Некоторые даже мечтали, что если возьмут первое место и будут усердно трудиться, то смогут перебраться в основной полис одного из двенадцати олимпийских кланов. Стать полноправным гражданином Афин или Лемноса, например было великой честью.

Толпа уже собралась и медленно гудела.

– Взгляните, это Лука Миниадский!

– Да! Он из клана Антеи и в семнадцать лет достиг третьей стадии. Он вполне может побороться за первое место!

Среди многих людей, внимание окружающих захватил темноволосый парень в зеленоватом хитоне. Конечно, практиков собралось немалое количество, но среди них обращали внимание только на сильнейших. Лука был одним из них.

– Феб тоже участвует, думаю он доставит Луке огромные проблемы на пути к первому месту.

– Пффф, не смешите мой пояс, взгляните туда!

– Это Эней? Эней Адамантис! Забудьте, что я только что сказал, первое место точно будет его. Этот маленький гений уже в пятнадцать умудрился достичь пика третьей стадии!

Наследник клана Фемиды был самой важной фигурой, появившейся на поле. Да, помимо наследников кланов и семей были и обычные практики, но никто даже и не думал, что они смогут поймать благословение фортуны.

Да уж, я стоял среди всего этого балагана и удивлялся. Неужто такие представления у них в моде. Но да ладно. Хорошо хоть не прозябаю в безвестности.

– Тишина!

Вдруг эхом разнесся громкий и ясный звук.

Я взглянул на его источник и удивился. Думаю, вместе со мной все окружающие тоже впали в ступор.

На высокой платформе восседало около дюжины фигур, среди которых был Антей. Другие мужчины выглядели такими же большими и серьезными, судя по всему, они были главами Микенских кланов. Но среди них была и одна молодая женщина.

Одетая в обтягивающее красное одеяние, которое показывало соблазнительные изгибы, она явно перетянула все внимание на себя. Тем более одеяние открывало две белоснежные ножки почти по самое бедро, которые, можно сказать, были идеальными.

Но не только тело, ее лицо тоже выглядело бесконечно прекрасным. Хитрое, почти лисье личико с оранжевыми глазами, столь же оранжевые волосы, словно языки пламени обрамляли ее острые черты.

Она была известной красавицей и самой молодой главой. Алектис Видала, из клана Нот – богини южного ветра.

Уже в двадцать четыре она прорвалась к Пути Отступника.

Алектис очаровательно улыбнулась и мягко произнесла.

– Первая часть экзамена очень проста. Войдите в ворота позади меня и выйдите из ворот, что находятся в другой части подземелья. После этого мы сможем приступить ко второй части. Как вы знаете, тот, кто первый пройдет этот путь, получит книгу навыка четвертого ранга. Но кроме того, в этом году вас ждет еще и специальная награда от меня.

Она поправила волосы и усмехнулась.

– И кто знает, может эта награда будет куда ценнее, чем книга навыка.

Я протяжно выдохнул. Нет, ну а чего я ожидал. Древняя Греция, Боги, Титаны. Очевидно, что люди тут будут излишне пафосны, да что там, тут даже полис есть с названием Пафос. Но вот это поддержание интриги малость накаляет. Скажи уже.

Тем не менее люди вокруг приняли эту новость с восхищением. Они перешептывались и терпеливо ожидали, что скажет прекрасная Алектис.

Девушка подняла два тонких пальчика в воздух.

– Две бутылки, выдержанной пятью десятилетиями, Амброзии.

Все вокруг словно с ума посходили. Да, Амброзия была чрезвычайно редкой вещицей, не спорю. Что ж, нужно будет как следует отблагодарить сестренку Аиду за подобный подарок.

После слов этой девушки, ворота медленно отворились, и огромное число практиков рвануло вперед. Среди них были жадные и азартные ребята, которые просто не могли сдержать своих возгласов.

Эта толпа подхватила и меня. Я двинулся вместе с ними.

Но едва зайдя внутрь, до меня донеслись болезненные крики. Те, кто бездумно рванул вперед, первыми активировали ловушку, которая выпустила в них десятки деревянных стрел и шипов.

Идиоты. Ну очевидно же, что путь не будет таким простым. Иначе это вовсе и не экзамен.

Тем временем стрелы волной дошли и до места, где находился я. Пришлось припасть к земле и сделать несколько перекатов, чтобы остаться целым. Где-то далеко справа я увидел Энея. Тот просто покрыл себя энергией Фемиды, которая отражала от него все летящие стрелы. Вот же говнюк. Кажется, мой псевдобратец достаточно силен.

Впереди активировались новые ловушки, выводя из состязания еще ряд практиков.

Я же решил притормозить. Глядя, как непредусмотрительно рвутся вперед эти тугодумы, не обращая внимания на ловушки, я усмехнулся.

Полагаю, лучше мне не выделяться. Буду двигаться сзади, заодно и не буду показывать свою истинную силу. Но, когда предоставится шанс, я постараюсь незаметно всех обойти. Выигрывает ведь всегда темная лошадка, верно?

***

Далеко впереди неслись две фигуры.

Одним из них был Феб, который желал дойти до самого конца и, подождать там Крея. Он думал, что этот малец вряд ли сможет прийти к финишу, но если ему удастся дойти до конца, то Феб будет здесь и приумножит его ранения в десятки раз.

Однако его простой план нарушил наследник из клана Антеи – богини болот, садов и цветов.

Они то и дело сталкивались друг с другом, обмениваясь ударами, но ни на мгновение не замедляли темп. Один из них хотел выиграть, другой же, кроме победы, желал мести.

В постоянных поединках друг с другом они заметили, как мимо промелькнула тень. Вот только ни один не смог различить, что по пятам за ней следовала вторая точно такая же тень.

Феб яростно заскрежетал зубами.

«Чертов Эней! В этот раз я точно догоню тебя! Дай мне только разобраться с этим придурком из клана болот».

Первой тенью, что мчалась вперед с огромной скоростью действительно был Эней.

Ни на мгновение, не оглядываясь, он бежал с полной уверенностью, что никто не сможет с ним состязаться. Именно из-за этой ошибки он упустил из виду одну маленькую деталь.

Прямиком за ним, почти с той же скоростью, держась строго в тени Энея, следовал еще один человек. Это был Крей, тот самый парень, в которого уж точно никто не верил, ибо он был пустым местом. Да что уж там. Эней даже и не знал о его участии.

Вскоре Эней остановился, потому как перед ним предстал широкий зал, похожий на тот, что был в начале. Стены зала были усеяны множеством различных дверей. В мыслях он значительно напрягся. За всеми этими дверьми находились свирепые хищники, которые питались природной духовной энергией, отчего стали в разы сильнее. Их держали здесь по приказу его отца, Антея. По всей видимости сражение с одним из них являлось также частью испытания.

Тем временем Алектис, вместе с остальными главами кланов удивленно смотрела на полуразрушенный Минерал. Трещины на нем означали то, что кто-то уже прошел комнаты ловушек.

– Хм, всего за час. Интересно. Кажется твой Эней – очень способный мальчик. Не думаю, что кто-то кроме него мог так быстро прорваться через ловушки, которые лично устанавливали лучшие мастера клана Нот.

Антей лишь улыбнулся в ответ, но в следующее мгновение его брови нахмурились.

Лаберий Мирентис медленно вышел к Минералу и хлопнул несколько раз в ладони.

– Да уж, Адамантисы, как всегда на высоте, но, может в этом году стоит немного усложнить испытание?

Лаберий посмотрел на три круглых выступа поверх минерала и зловеще усмехнулся. Тремя резкими движениями он нажал на них, утапливая в каменистую стену пещеры.

– Лаберий, нет!

Алектис дернулась вперед, но было уже поздно. Все три механизма медленно запустились. Пещера начала содрогаться под действием неведомой силы.

Каждый такой выступ освобождал духовных хищников. Изначально планировалось выпускать по одному для каждой волны практиков. Второй выступ – звери второй стадии, для более сильных практиков. Первый выступ – звери первой стадии, для тех, кто слабее. За третьей, скрывались хищники третьей стадии, очевидно, которых выпускать не собирались, вот только…

– Нельзя было жать их одновременно. – спокойно цокнул Антей. – Неужели ты забыл, что оба твоих сына тоже там.

Его невозмутимость заставила Лаберия занервничать.

– Недавно я поймал отличную мантикору пятой стадии. Если нажать три выступа одновременно, то клетка с ней тоже будет открыта.

В этот момент лицо Лаберия изменилось. Он понял, что сглупил.

– Кто будет хранить в подземельях мантикору она ведь сожрет весь молодняк! – яростно выпалил он, но его вопрос остался без ответа.

– И что нам теперь делать? – взволнованно выдохнула Алектис.

Антей спокойно встал и грозно посмотрел на Лаберия.

– Я запомню это. – холодно проговорил он.

После чего его фигура мгновенно исчезла из зала наблюдателей.

***

Я остановился подальше от Энея, выжидая, что он предпримет. Следовать за ним было отличной идеей. Мне удалось с легкостью обогнуть все ловушки. Многие избегал, следуя по пятам своего братца, некоторые он просто сносил с помощью своей золотой защиты Фемиды.

Он остановился посреди широкого зала, стены которого содержали множество дверей. Я помню, как Аида говорила, что отец любит отлавливать духовных хищников. Да уж, странное хобби. Все они содержатся здесь. От первой до третьей стадии. Хотя их и разделяли также, как и духовную силу практиков, было очевидно, что зверь на третьей стадии куда сильнее, чем человек того же уровня.

Поэтому даже Энею нужно было соблюдать осторожность.

Я медленно прошел у стены, заходя в широкий зал. Но в этот момент раздался тяжелый шум.

Все каменные двери разом начали открываться.

Тридцать помещений, содержащие свирепых зверей, способных в мгновение ока перекусить человеческое тело открылись.

Черт, это какая-то шутка?!

Глава 5. Мантикора.

Я судорожно бегал зрачками по всем открывшимся дверям.

Быть такого не может. В воспоминаниях Крея есть точный факт. Каждый год в конце экзамена выпускали не более двух опасных зверей. Практики вместе сражались с ними, а потом, за внесенный в победу вклад каждому присуждались очки, но открыть все двери разом. Вы там умом тронулись?

Можно бы попробовать переждать, пока Эней примет основной удар на себя, но вряд ли он справится. Да и спрятаться тут особо негде.

В тот момент весь потолок пещеры заполнился тенями. Свирепые звери выходили из своих темниц, жадно скалясь и намечая себе будущий обед.

По большому счету многие из них напоминали тигров или леопардов, но как минимум в полтора раза больше, на шее каждой твари висела табличка с номером, который, очевидно, означал стадию животного.

Большая часть из страшных хищников ринулась на Энея. Тот, на самом деле не ожидал, что экзамен окажется таким тяжелым, но стойко принял испытание.

Золотая аура окутала его тело, он вынул свой короткий клинок и начал отбиваться от когтей и клыков, время от времени меняя позицию и перекатываясь.

В этот момент одна из зверюг увидела и меня. Громадная пантерообразная тварь взяла разбег и бросилась в мою сторону. Острые когти блеснули в тусклом свете факелов. На ее шее красовалась циферка три.

Мать перемать!

Я не нашел ничего гениальнее, чем кувыркнуться прямо ей навстречу. Пантера пролетела сверху и, когда приземлилась, с недовольным рыком повернулась в мою сторону.

Она будто просила «пожалуйста, не двигайся, пока я тебя не сожру». Ага, земли поешь, зубастая.

Попытка сосредоточиться и провести энергию по каналам оказалась тщетной. Может Эней слишком далеко? Черт, у меня даже оружия нет.

Мужчина не отступает! Так я всегда говорил себе, но сейчас ситуация диктовала иные условия.

Я резко развернулся и побежал в сторону, где Эней сдерживал сразу нескольких духовных хищников. Он свирепо размахивал клинком, стараясь как можно точнее наносить свои удары, но звери безысходно теснили его.

Все верно, это не отступление, а тактическая смена позиции!

О Фемида, прошу тебя, пусть эта сила работает не только когда направлена против меня.

Да, я помолился языческому богу. Если вернусь в свой мир, обязательно предстану перед судом божьим и все такое.

Петляя от преследующей меня пантеры, я наконец поймал взгляд Энея.

– Ты? Какого черта ты тоже на экзамене, ты даже не на Путь Смертного не прорвался.

– Завались и следи за боем. Мы тут в одной лодке. Есть еще один меч?

Я прям на бегу развернулся, пантера снова летела на меня, открыв свою вонючую пасть.

Эней не был глупым, хоть и гордость иногда застилала его разум. Он вынул короткий меч, что носил, скорее, как трофей и швырнул мне.

Но я не поймал.

Клинок упал чуть дальше, чем я мог дотянуться, а существо полоснуло меня когтями, разрывая одежду. Три глубоких пореза на моей груди прыснули кровью. Пасть твари раскрылась шире прямо над моей головой.

Зараза.

Сконцентрироваться. Как в тот момент.

Я вгляделся в свое отражение отполированного клинка, что лежал в нескольких шагах от меня.

Глаза беловолосого парня в нем вспыхнули фиолетовым, а тело окутала пурпурная аура. Я будто моргнул. Тьма мелькнула перед глазами.

В следующее мгновение я снова бежал от пантеры.

Отлично. Всего два шага левее.

Снова Эней кинул мне клинок, только в этот раз я точно знал, где он будет. Подхватив его на лету, я увернулся от выпада лапой, и выставил клинок перед собой. Тварина упала на него всем весом. Я целил в самое сердце, и весьма удачно попал. Прежде чем огромная туша придавила меня, я перекатился вбок и подскочил, вынимая меч из омертвевшей пантеры.

Но тут меня повело в сторону.

Кровь?

Рана, оставленная пантерой прошибала болью все тело и не хило так кровоточила. Но я же откатил время! Почему это не сработало?

В голове само собой возникло понимание. Я отматываю время вокруг, но не себя и не свое состояние. Это не спасет меня от смертельной раны. Я должен быть в разы осмотрительнее.

Эней все это время отбивался сразу от трех тигрообразных второго ранга. Остальные хищники медленно ходили кругом, ожидая, что им перепадет кусок человечины.

– Ты помогать будешь, или продолжишь стоять столбом?

Все тело Адамантиса уже было покрыто множеством рваных ран и царапин. Даже несмотря на золотую ауру Фемиды и ее отражение, он снова и снова пропускал удары. Однако, ему удалось убить уже две твари.

Я вновь перехватил меч и принял на него атаку одного из тигров, что нападал на Энея.

Как учила Аида. Сконцентрироваться на точке в ладони, выпустить энергию и окутать себя.

Золотая аура медленно поползла вверх, но вместо того, чтобы перейти на тело, окутала меч. Видимо с контролем придется поработать.

– Ты открыл дар Фемиды?

– Не отвлекайся, чтоб тебя!

Я откинул очередной удар лапой, который должен был снести мне голову. Зверя откинуло намного дальше, чем раньше. А это интересно. Перенаправлять силу удара врага в него самого. Может покрывать оружие гораздо эффективнее?

Рана на груди давала о себе знать, я продолжал терять кровь, но перевязать ее времени не хватало. Звери атаковали один за другим и даже доля секунды промедления могла оказаться смертельной.

Снова тигрище накинулся на меня, но в этот раз я схватил клинок обеими руками и сделал выпад вперед. Лезвие вошло прямо промеж глаз, а благодаря покрытию Фемиды, сила удвоилась и, будто сама потянула меня вперед.

Мы стояли с Энеем спиной к спине. Остальные участники экзамена застряли на ловушках и, видимо, не торопились появляться в этом зале.

Братец ворчал, не упуская возможности снова сказать, что я бесполезный, и вообще не достоин носить фамилию Адамантис.

Я посылал его в пешее эротическое, и предлагал тратить силы на бой, а не на пустую болтовню.

Вскоре твари совсем обезумели и начали нападать более свирепо. Толпами по четыре существа.

Благодаря дару Фемиды мне удавалось сдерживать натиск, но проявить его в полной мере и расправиться со всеми разом для меня оказалось слишком невыполнимой задачей.

Прыгая в разные стороны и уворачиваясь от цепких когтей и смертоносных зубов, я на одних лишь инстинктах орудовал мечом. Наконец, твердой рукой я вонзил лезвие в шею очередной тигрообразной твари, после чего плюхнулся на задницу. Силы буквально были на исходе.

– У меня… На одну больше.

Отхаркнул кровью Эней и припал на одно колено. Его энергия в последний раз блеснула золотом и исчезла. Но, стоит отдать должное, на третьей стадии Пути Смертного противостоять такой ораве противников, дорого стоит. Хоть и не делает его менее засранцем.

Двадцать девять тварей были повержены c невероятным трудом.

– Может ты и не такой бесполезный. – внезапно проговорил он, стирая проступившую из носа кровь.

– Даже не думай, я тебе не простил ту драку. И кучу издевок. Мне твои одобрения нахер не сдались.

Эней оскалился, но ничего не ответил.

Я едва перетянул свой хитон на рану и завязал покрепче, как услышал рык за спиной и обернулся. Из темноты подземелья вышло чудовище, которое раньше я видел лишь в книжках истории, и, возможно в каких-нибудь третьих Героях. Оно было похоже на огромного льва с человеческим лицом и длинным хвостом скорпиона. На его хвосте торчали острые шипы, которые сверкали в свете факелов. Его глаза были кроваво-красными, а зубы – белыми и острыми. Существо издало еще один крик, в этот раз куда громче, который заставил заложить уши. Это была мантикора – страшное существо из древних легенд. Последняя тварь, которая вышла из этих каменных клеток.