Телохранитель для медички

Глава 3

Утром Маша открыла глаза от восхитительного и бодрящего аромата.

– Кофе! Где ты его раздобыл? – она вскочила, едва не забыв, что на ней надета только легчайшая ночная сорочка, подаренная матушкой Эдана.

Заардан опустил длинные ресницы, любуясь открывшимся ему видом, но отвечать не забывал:

– Хозяин имеет родню на крайнем юге. Там выращивают эти зерна для бодрящих напитков. Я вспомнил твой рассказ, когда увидел, как он обжаривает зерна.

– Волшебно! – Маша принюхалась к аромату, по которому успела изрядно соскучиться, схватила крохотную серебряную чашечку, сделала большой глоток и помчалась в купальню: – Я быстро-быстро!

Дроу только головой покачал – Мария его искренне изумляла. Порой она вела себя чопорно, словно эльфийская дива, порой была строга и резка, как матрона дроу, а иногда в ней просыпалась яркая и живая человеческая девчонка, и тогда он понимал, почему Эдан так мечтал притащить в свой мир Молнию. Огонь пел в ее крови.

Неправда, что лекарями становятся снулые заучки или аморфные лентяи. Чтобы посостязаться со Смертью, нужно иметь в себе жизнь! Много жизни! В Маше этой жизни хватало, а иногда – в минуты особенной радости или печали – она вскипала в ней неудержимо, и Заардан с трудом сдерживал себя от желания протянуть к этому живому огню прохладные ладони.

Когда девушка вернулась, закутавшись в домашний бурнус, на столике уже был накрыт полноценный завтрак. Кофейник тихонько побулькивал на жаровне, рядом красовалась яичница с полосками ветчины, эльфийская каша с фруктами, тонкие лепешки с сыром и кувшин горячего напитка, похожего на ягодный чай с травами.

– О, откуда такая прелесть? – Маша потянулась к каше, попробовала ее и восхитилась. В эльфийском лесу такую кашу всегда подавали на завтрак, и каждый день вкус был иной. Девушка заинтересовалась рецептом, и ей сказали, что такую кашу варят по рекомендации лекаря. Вечером целитель ее осматривал и отдавал рекомендации на кухню, а уж там тонко мололи разные крупы, красиво резали фрукты, ягоды и травы и готовили для нее индивидуальную тарелку каши, которая несла сплошную пользу и оздоравливала организм.

– Жена хозяина постоялого двора эльфийка, закончившая Академию Целительства.

– О, вот как! То есть она сама лекарь и приготовила эту кашу, увидев меня у стойки? – удивилась Мария.

– Так и есть.

– Но подожди! – Молния нахмурилась, припоминая минувший день. – Хозяин – это тот здоровяк, который почти касался макушкой потолка?

– Да, его дедом был орк.

– А жена – эльфийка? Да еще лекарь? – Маша доела кашу и снова взялась за кофе.

– Этому союзу давно не удивляются, – пожал плечами дроу. С его точки зрения, потомку орков изрядно повезло, и он хранил свое сокровище, как должно. Ведь за двести лет их брак стал только крепче, и лэра не взяла себе ни младшего мужа, ни любовника.

– У нас тоже бывают необычные пары, – улыбнулась девушка, – но я удивилась не браку, а тому, где такие разные личности могли встретиться.

– Говорят, лэра Аккерина угодила в ловушку, а сай Ордор спас ее и вернул в Академию. Потом навещал, ухаживал и выстроил этот постоялый двор, чтобы ее пациенты могли тут остановиться.

– Пациенты? Остановиться?

– Лэра Аккерина старший лекарь Академии Целителей, – сказал Заардан, стараясь не улыбнуться. Он специально привез Машу сюда – знал, что летом лэра будет рядом с мужем и, конечно, заинтересуется новой постоялицей с явным лекарским талантом.

– Ты знал! – Молния обвиняюще ткнула в него ложечкой, которой помешивала свой напиток.

– Знал, – вот теперь уголки губ дроу слегка приподнялись, – но разве это плохо? Твоя будущая наставница уже заинтересовалась тобой!

– Откуда ты знаешь, что заинтересовалась?

– Она сама приготовила для тебя кашу, – дроу кивнул на пустую тарелку.

Маша вынуждена была согласиться – такое блюдо просто так не готовят.

Они мирно закончили завтрак, и Заардан сказал, что пора собираться. Мария вынула из мешка единственное эльфийское платье, которое захватила с собой. Тонкий шелк в десяток слоев помялся, и выглядел наряд неопрятно. Однако телохранитель парой жестов разгладил его и напомнил Маше, что ей обязательно нужно повязать волосы лентой – ведь она невеста.

При напоминании помрачнели оба. Девушка взяла платье и удалилась в ванную – одеваться. Дверь оставила открытой, но перегородила ее ширмой. Дроу с самым мрачным видом метался по комнате, собирая вещи и магически удаляя все следы их пребывания. Незачем оставлять недругам даже волосок или каплю слюны на подушке!

Молния вышла из ванной в боевом настроении. Заардан как раз укладывал последнюю сумку, поэтому сделал вид, что занят упаковкой, а сам, затаив дыхание, любовался невестой побратима. Тонкая талия, сильные руки, округлые бедра и крепкая грудь, удобно ложащаяся в руку мужчины – мечта, а не женщина! А характер!

Мария прошла по номеру, притопывая каблучками эльфийских сапожек.

– Идем?

– Все готово, госпожа! – дроу легко поклонился и вынес тяжелые сумки вслед за девушкой.

До Академии решили идти пешком – все равно экипаж сейчас в Артарне было не поймать, а посмотреть в городе было на что. Маша шла налегке – с небольшой сумкой на вычурном эльфийском поясе. Заардан нес на себе только ножны с мечами и кинжалами, но выглядел при этом так, что его обходили по дуге даже бывалые наемники. Весь их багаж дроу закинул в пространственный карман, оставив подопечной документы, несколько монет и аварийный портальный амулет.

К Академии текли ручейки будущих студентов. Маша с интересом рассматривала девушек с голубыми волосами, парней с чешуей на скулах, тонких и звонких эльфиек, крепких деревенских девах, желающих стать травницами или повивальными бабками, и даже хмурых парней в пропыленной дорожной одежде, помышляющих о лекарском поприще.

Когда показались знаменитые ворота, девушку охватило чувство неуверенности. Она замедлила шаг, но толпа текла и тянула ее за собой. Поняв, что им нужна минута тишины, Заардан оглянулся и утянул Машу в угол за выступом стены. Все спешили к массивным створкам, и в этом углу было тихо и спокойно. Они немного постояли, телохранитель снял с пояса флягу с успокоительным настоем, и Маша охотно сделала пару глотков.

Абитуриенты все подтягивались к воротам, наконец толпа окончательно подперла створки, и тут раздался удар колокола! Все отхлынули назад, и огромные ворота Академии раскрылись. Маша приподнялась на цыпочках, любопытствуя. Проем ворот был затянут тонкой переливчатой мембраной. Сверху свесился человек в берете с пером и объявил:

– Заходите по одному! Не толкаться! Охране ждать за воротами! Если войдут двое, сразу окажутся за стеной!

– А второй попытки не будет? – шепотом спросила у Заардана Мария.

– Можно войти второй раз, но только через год, – так же тихо ответил дроу.

Пауза перед воротами выдалась недлинная – какой-то шустрый человек первым коснулся мембраны, шагнул вперед и… исчез!

– Следующий! – поторопил молодец в берете. – На закате ворота закроются!

Толпа всколыхнулась и после некоторого колебания принялась выстраиваться в очередь. Заардан пусть и не любил толпу, но торчать у ворот до ночи не собирался. Поэтому, выбрав момент, подтолкнул Машу в самую гущу, шепнув:

– Буду ждать до заката! Не забудьте!

Девушка растерянно кивнула и, повинуясь толпе, встала в строй.

Глава 4

Шаг, шаг, еще шаг… Абитуриенты заходили за мембрану один за другим, так что Молния впала в некое медитативное состояние: шаг, шаг, еще шаг, и вдруг спина идущего впереди парня исчезла в темноте, и теперь ее черед сделать шаг, а за нею слышится дыхание рослой русалки, упругое сопротивление теплого воздуха и…

Темнота! Немного влажный воздух, запах камня. Потом мягкий рассеянный свет, грубые куски гранита, выступающие впереди и сбоку. О, кажется, она в крепостной стене? Ну конечно! Вот и поворот налево! Маша еще раз огляделась и поняла, что позади ничего нет, и это ничего подталкивает ее вперед. Вздохнув, она двинулась по слабо освещенному коридору, думая о том, что испытание получается довольно странное – иди себе в стене, разглядывай странные огоньки, вспыхивающие в подставках для факелов – зеленый, красный, голубой, черный, белый… Это такая цветомузыка, или огоньки что-то означают?

Она совсем было увлеклась этим мельканием, как вдруг ей под ноги рухнула птица. Птица в стене? Девушка осторожно подобралась ближе и действительно увидела какую-то птаху размером с воробья. Порадовалась, что к эльфийскому платью полагались перчатки, подобрала живность и рассмотрела. Ага, кажется, лапка сломана и крыло вывихнуто. Вправить, притянуть к телу носовым платком, а вот лапка… Перелом вроде чистый, пару деревяшек бы поровнее… Отвечая ее мыслям, на полочке, вмурованной в стену, появились две палочки и полоска ткани. Мария наложила шину, погладила птичку по головке и сказала:

– Теперь попить и полежать. Через часик можно поесть.

На полке появилась клеточка с поилкой. Аккуратно уложив туда птичку, девушка увидела, как и клетка и птичка растворяются, как смазанное изображение в кадре, покачала головой и двинулась дальше.

После птички были горшки с травами, какие-то булькающие котлы, огромные книги, потом скелет – да-да, самый настоящий! Правда, собачий или волчий – Маша была все же травматологом, а не ветеринаром, поэтому таких тонкостей не разобрала.

Следом за скелетом пошли фантомы. Магическое зрение, которое Молния освоила под руководством телохранителя, помогло ей понять, что люди ненастоящие, но раны и болезни она пыталась лечить или хотя бы озвучивала способы лечения. Иногда она не видела вариантов и просто молилась или накрывала рану рукой – инстинктивно пытаясь уменьшить боль. Фантомы после таких действий таяли, так что Мария не знала – помогла она «больным» или нет.

Часа через два измученная девушка увидела перед собой обычную дверь. Открыла ее и вышла в небольшой зал, в котором стояло несколько существ. Дроу в строгом черном камзоле, эльфийка в белой мантии целительницы, плотного сложения человек в красном, сильфида с голубыми волосами в роскошном голубом одеянии и пожилая женщина в строгом черном платье.

– Как вас зовут? – спросил дроу.

– Мария Николаевна Мирошниченко, – ответила Маша, настороженно разглядывая тех, кто так же пристально изучал ее.

– Лэра Мария, впервые со дня основания ворота наградили студента сразу пятью звездами. Мы… в растерянности!

Девушка заметила, куда все смотрят, и опустила взгляд на грудь. Действительно, пять звезд разного цвета украшали ее платье.

– Простите, лэр… – Мария помедлила.

– Лэр Дэридан Мардэн, ректор Академии Целителей, – представился дроу.

– Простите, лэр Дэридан, я не знаю, что означают эти звезды.

– Звезду получает студент, имеющий склонность к какому-либо виду врачевания, – пояснил ректор. – Обычно звезд две, иногда три. Студент либо сам выбирает, какое направление будет основным, какое дополнительным, либо ему помогают преподаватели. В вашем же случае…

– А могу я узнать, какие это направления? – Маша провела рукой по звездам, удивляясь тому, как они потеплели.

– Да, конечно, – кивнул дроу. – Красная звезда – хирургия. Факультет включает в себя кафедры военных лекарей, зубных лекарей и, собственно, хирургов.

Маша кивнула. Тема ей близкая, но не совсем.

– Зеленая звезда – травники, аптекари, зельевары.

Девушка снова кивнула, зная, что этот аспект у нее слабоват. Опыт приучил ее больше доверять аптечным средствам.

– Белая – общее исцеление. Врачи общей практики или городские лекари.

Девушка посмотрела на эльфийку, и та ей ободряюще улыбнулась.

– Черная звезда – некроманты и акушерки.

Дама в черном платье строго поджала губы, и Маша ей с уважением поклонилась. Жизнь и смерть часто идут рука об руку, неудивительно.

– Голубая звезда – косметический факультет.

Сильфида легкомысленно тряхнула голубыми волосами, и Маша невольно ей улыбнулась.

– Выбор за вами, – строгим тоном сказал Дэридан Мардэн, – если хотите, деканы факультетов коротко расскажут вам, чему вас будут учить.

Маша обвела взглядом всех существ, стоящих в комнате, откашлялась и заговорила:

– Сразу скажу, что не хочу никого обидеть, но… я попаданка в этом мире. Меня привел эльфийский принц Эдан Ларинен. На Земле я была доктором, травматологом. Это врач, который лечит людей, угодивших, например, под повозку, – нашла аналогию Маша. – И я не хотела бы менять специализацию.

– Хирургия? – выступил вперед плотный мужчина с красной звездой на отвороте красной же мантии.

– Да, а вторым курсом – общее исцеление. Я жила в мире без магии и только недавно узнала, что у меня она есть.

Все переглянулись, а потом дама в черном безапелляционно сказала:

– Краткий курс родовспоможения как минимум! И потом, кости… это некромантия!

– Курс зелий тоже не повредит, – качнул головой выступивший из темноты худощавый мужчина лет сорока на вид с зеленой звездой на темной мантии.

– Косметика для женщины важный аспект жизни, – пропела сильфида.

Ректор взглянул на Машу, потом на преподавателей, желающих учить такую необычную студентку, и принял решение:

– Основной курс – хирургия, дополнительный – общее исцеление, все остальное – факультативно. Но, – он прервал возмущенный шум, – для студентки будет разработан индивидуальный план занятий, позволяющий внести в ее диплом все пять звезд!

Кажется, это решение примирило всех. Маша и сама понимала, что стать идеальным универсалом она не сможет, но для деканов важна не идеальность, а уникальность. Небрежно бросить в разговоре, что именно их лекции посещает студентка с пятью звездами – это ли не счастье?

– Что ж, студентка Мария, прошу вас, – ректор показал Маше на небольшой стол с письменным прибором. – Заполните все бумаги, а после следуйте за амулетом.

На край стола легла подвеска на кожаном шнурке – медная звезда с цифрой «один» в центре. Первокурсница. Девушка почему-то улыбнулась и взялась за стопку листов. Итак: имя, раса, статус, вид магии, которой владеете…

– Простите, – Мария окликнула уходящего дроу, – я не знаю, какой именно магией я владею.

Ректор взмахнул рукой, и строчка заполнилась сама собой: «магия исцеления».

– Благодарю! – девушка кивнула и снова углубилась в анкету.

Где-то на третьей странице мелькнуло: «предметы, необходимые для учебы». Маша перечислила нужные инструменты, средства защиты, канцелярию и уже хотела переходить к следующему пункту, когда ее что-то кольнуло в мочку уха. Ох! Телохранитель! Чуть не забыла! Закусив губу, Маша внесла Заардана в список после тетрадей, перьев и перчаток.

Заполнив все выданные ей бумаги, девушка взяла в руки звезду с цифрой, и та вдруг нагрелась и потянула за собой. Маша хотела взять бумаги, но они уже исчезли с поверхности стола.

Почти бегом девушка вышла из комнаты и спустилась по каменной лестнице во двор. Там толпились другие поступающие, вернее, уже поступившие. У каждого на одежде поблескивали одна или две звезды. У некоторых – три. Маша заметила, что два парня с тремя звездами держатся в стороне от остальных, и прикрыла свои «украшения» концами ленты для волос.

На площадку к воротам вышла крепкая огриха и скомандовала:

– Быстро заселяться! Пока солнце не село!

Маша подняла голову и вздохнула – солнце уже алело, опустившись к горизонту. День незаметно растаял в лечении фантомов и заполнении бумаг. Амулет в руке дернулся и потянул в сторону боковой дорожки, а через полсотни шагов девушка увидела уютное трехэтажное здание, увитое плющом. Тропинка вела прямо к нему.

За спиной раздались шаги, и мимо прошла стайка эльфиек, обдав Машу высокомерной холодностью. Она только хмыкнула – в эльфийском лесу такие дамочки тоже встречались. Первое время к родителям Эдана приходило довольно много гостей с желанием взглянуть на «иномирную невесту». Мария чинно гуляла в саду под окнами гостиной, но прекрасно слышала, что говорят о ней сиятельные гости. Первый шок начинался со слов:

– Человечка?

Потом шли эпитеты «неуклюжая», «странный вид», «способна ли к обучению»?

В первый раз Маша оскорбилась и расстроилась, но Заардан был рядом и тихонечко объяснил ей, что такое демонстративное высокомерие считается у эльфов светской беседой. Немного поразмыслив, девушка перестала обращать внимание на шипение странных теток, пусть и нереально юных и прекрасных, так что теперь она лишь хмыкнула в спины эльфийкам и, наслаждаясь видом, подошла к дому.

На крыльце новеньких встречала женщина с золотыми волосами, практично собранными в пучок. Темно-зеленое шерстяное платье с белоснежным воротничком и манжетами грело куда лучше эльфийских шелков, но пластика движений, идеальные пропорции лица – все кричало, что перед ней эльфийка, только невысокая. Примерно как сама Маша. Однако эльфийские девы, обогнавшие медичку на тропинке, сбились в стайку, отошли в сторону и корчили странные гримасы.

– Добрый день! – девушка поздоровалась с красивой дамой и даже улыбнулась. Все же эльфы вызывали у людей неосознанное восхищение.

– Добрый, – прекрасная блондинка с некоторым удивлением посмотрела на Машу: – Какой факультет?

Девушка ответила:

– Основной хирургия, дополнительный – общее исцеление.

– Вы уверены, что вам сюда? – чуть свела брови женщина.

– Меня привел сюда амулет, – ответила Маша, разжав ладонь. При этом она невольно отбросила в сторону концы зеленой ленты, и ее пять звезд появились перед взором блондинки. Та лишь чуть шире приоткрыла глаза, но все возражения тут же исчезли.

– Назовите имя, – в руках эльфийки появилась дощечка с прикрепленными листами бумаги, а судя по тому, что на листе появлялись новые строчки, зачисление новых студентов шло полным ходом.

– Мария Мирошниченко, – сказала девушка.

– В списках есть, – женщина нашла нужную строчку, прочла, и показалось, ее губы тронула легкая злорадная улыбка. Тут же вернув себе невозмутимость, блондинка ткнула в планшет эльфийским стилусом, похожим на веточку с листиками. – Ваш багаж ждет вас в комнате восемнадцать. Телохранитель прибудет после заката.

За спиной зашушукались.

– Благодарю, – Маша снова улыбнулась, а женщина посторонилась, пропуская ее внутрь.

– Что человечка делает в эльфийском общежитии? – не выдержал кто-то в стайке эльфиек.

– Мало того, что комендант – полукровка, так мы еще вынуждены будем жить в одном доме с человеком? – поддержал еще кто-то.

– Приказы ректора не обсуждаются, – отрезала блондинка и добавила: – До начала занятий ворота Академии всегда открыты на выход. Вы можете уйти в любой момент. Потом – только получив диплом!

Эльфийки замялись, и к особняку подошла другая группа великолепных золотистых и пепельных блондинок. Эти были одеты попроще и цеплять взглядами коменданта не стали – быстро стали называть имена, и Маша не стала больше слушать – отправилась искать восемнадцатую комнату.

Глава 5

Далеко идти не пришлось – дверь оказалась ближайшей к холлу. Ключ торчал в замочной скважине. Маша повернула головку ключа, услышала щелчок и уколола палец. Ойкнула, слизнула капельку крови и внимательно осмотрела кованое навершие ключа – ничего острого там не было. Дверь легонько скрипнула и приоткрылась, словно приглашая.

Девушка покачала головой, выпрямилась, толкнула створку и очутилась в небольшой комнате – в центре окно, слева кровать, справа – письменный стол. Еще две двери слева и справа. Она с любопытством их открыла. Оказалось, справа – санузел. Не такой, как во дворце Ларинен, но все просто и понятно – раковина, унитаз, занавеска и знакомое «облачко» для «гигиенического дождя». Пахло тут травами, причем примерно такими же, как в купальне Лариненов, а значит, за чистотой следят.

Выйдя из санузла, девушка открыла противоположную дверь. Комнатка размером с санузел больше всего напоминала шкаф или кладовку – в нее можно было зайти, чтобы полюбоваться штангами, полками и ящиками. У входной двери, кстати, тоже были крючки для верхней одежды, стилизованные под сучки, и небольшая деревянная подставка для обуви, пахнущая почему-то свежим деревом.

Девушка покачала головой – вот это «общежитие»! Да это просто роскошно! Дверь в комнату она не закрыла, поэтому вскоре услышала истеричные визги из коридора:

– Что? Жить в этой коробке для обуви? Да вы с ума сошли!

Аккуратно выглянув в коридор, Маша вздохнула – те самые вычурные блондинки из «стайки» получили комнаты в этом же коридоре, но чуть дальше. Теперь они громко возмущались и жаловались друг другу, в каких невыносимых условиях придется жить. Молния хмыкнула и вернулась к себе. Стоило подумать, где и как будет спать Заардан. Раз телохранитель тут приравнивается к вещи, значит, отдельного места для него нет. В принципе, шкаф мог сойти за крохотную комнату, да и сундук длинный – можно прилечь, но девушка уже знала, что дроу должен находиться рядом с ней круглосуточно, и это не блажь. Значит… Она покружила по комнатке и решила чуть позже обратиться к даме-коменданту. Наверняка у нее есть какая-нибудь раскладушка или кушетка, которую можно, например, задвинуть под кровать.

Маша присела на корточки, заглядывая под свисающее покрывало, и… нашла кушетку! Низкую и узкую, но крепкую и длинную. Сооружение легко выезжало на колесиках и так же просто задвигалось обратно. Подушки не было, зато нашлось грубоватое шерстяное одеяло и простыня. Вот и прекрасно! А подушку она Заардану подарит. Может, даже вышитую!

Пока Мария изучала свое новое жилище, солнце село. Тут она вспомнила, что неплохо было бы поесть, и вышла в холл. Там было шумно и людно. Точнее, «эльфно» – томные красавицы в зеленых одеяниях осаждали коменданта, а она, храня невозмутимость, давала объяснения, успокаивала, порой прикрикивала и давала указания паре шустрых девчонок и двум крепким мужикам в одинаковых серых фартуках.

Заметив «человечку», эльфийки отхлынули от стойки и принялись шушукаться между собой. Маша спокойно подошла ближе и сказала:

– Простите, лэри, не слышала вашего имени. Могу я узнать, когда будет ужин? И где? И будет ли порция для моего телохранителя?

Услышав про телохранителя, эльфийки зашушукались еще активнее, но полукровка чуть подняла уголки губ, обозначая улыбку:

– К полукровкам не принято обращаться эльфийским титулом, – просветила она Марию, – можете называть меня госпожа Монпеза.

– Благодарю, госпожа Монпеза, можете называть меня Мария. Ужин сегодня предусмотрен, или студентам предлагается ночь аскезы?

– Ужин подан в столовой, лэри Мария, – ответила комендант, подчеркнув для окружающих статус девушки.

От этого «лэри» снобские дамочки подпрыгнули еще активнее.

– Вот расписание трапез, – женщина указала на рамку, висящую на стене. – У каждого факультета своя столовая, – невозмутимо продолжила комендант, – на выдаче для подтверждения статуса достаточно предъявить звезду. Вам, – тут полуэльфийка сделала паузу, подчеркивая свои слова, – можно есть в любой столовой. Ближайшая принадлежит факультету общих исцелений. Белое здание слева от этого корпуса.

– Благодарю, госпожа Монпеза, – улыбнулась Маша и напомнила: – А телохранитель?

– Его питание оплачивается отдельно. Если он внесен в договор, значит, оплата взимается при оформлении документов.

– Большое спасибо! – девушка собралась выйти из общежития и поискать столовую – наверняка там можно будет взять что-то в комнату для Заардана, но ей заступила дорогу рослая эльфийка в очень дорогом одеянии с вышитой каймой.

Насколько Мария помнила из курса этикета – чем шире была кайма, тем выше по положению стояла эльфийка. Пожилые матроны, навещающие иногда лэру Ларинен, носили платья и покрывала с каймой шириной в две ладони. А одеяние королевы эльфов было расшито узорами полностью, как и одежды старшей жрицы. Но та была уже очень пожилой, и ее белые одежды расшивались белыми же узорами.