Отвергнутая невеста Золотого дракона
– Спасибо, – я натянула вымученную улыбку, – но со мной и правда всё хорошо. Нет повода для волнений.
– Уверена? – Роб явно почувствовал фальшь в моих словах.
– Конечно. Иди, встретимся завтра на занятиях, – я отвела взгляд, избегая дальнейших расспросов.
– Не забудь, что тебе сказала Плияда. Обязательно сходи сегодня к ней. Тебе это нужно. Поверь своим друзьям. – Роберт ободряюще сжал моё плечо и, подмигнув на прощание, двинулся к выходу из столовой вслед за Пли.
Проводив друзей тоскливым взглядом, я посмотрела на свой остывающий ужин: овощное рагу с крупными кусками мяса и ломоть ржаного хлеба.
В Сартанской академии не было никаких изысков: ни мягких диванов, ни беседок в саду. Да и садов тут не было, лишь вересковая пустошь, обдуваемая ветрами.
Вместо уютных, комфортабельных комнат – две казармы: мужская и женская, с общим душем и уборными.
Еда, как и всё здесь, была такой же простой и незамысловатой, без кулинарных изысков, но весьма питательной: много мяса, разнообразные густые каши, наваристые похлёбки, свежий хлеб из муки грубого помола. Только на большие праздники сердобольные кухарки баловали нас пышными сладкими яблочными пирогами, таявшими во рту…
Поковыряв ложкой в тарелке, я, пересилив себя, всё же заставила организм принять пищу. Есть не хотелось совершенно, однако после интенсивной магической тренировки сегодня это было жизненно необходимо, чтобы избежать отката. Во время экзаменов выкладываться приходилось по полной. Никак нельзя было допустить, чтобы магическое истощение свалило меня с ног прямо посреди испытания.
Внутренние терзания прервал громкий лязг колокола, оповестивший об окончании ужина. Тяжело вздохнув, я поднялась из-за стола, подхватила поднос и поплелась к выходу, вливаясь в толпу студентов.
Больничное крыло располагалось на нижнем ярусе. Тут всегда было прохладно и сыро, так как Сартанская академия была выдолблена, в прямом смысле этого слова, в громадной скале. Так что спускалась я именно в пещеру. Огромная каменная лестница вела меня глубоко вниз. Стены здесь освещались магическими светляками серо-голубых оттенков. В первый раз, когда я здесь проходила, мне показалось, что я иду сквозь ночное небо, усеянное мириадами мерцающих звёзд…
Оказавшись внизу, прошла по узкому коридору и свернула налево. Помещения, где проходили занятия и лечили студентов, были осушены и отапливались специальными магическими артефактами, а под потолком висели светильники причудливых форм, заливавшие пол и стены неестественным зеленоватым светом.
Я вошла в просторный кабинет, вдоль стен которого стояли высокие стеллажи, заставленные колбами, склянками и старинными фолиантами в потёртых кожаных переплётах. В центре располагался большой каменный стол, за которым восседал пожилой мужчина в балахоне цвета индиго – главный лекарь академии.
Он поднял на меня уставший взгляд и произнёс глубоким, чуть хрипловатым голосом:
– Айлин Морей, – лекарь чуть прищурился, – чем обязан?
– Пли… кхм… Плияда Томс. Она меня ждёт.
– Мисс Томс сейчас в лаборатории, – мужчина указал на тяжёлую, обитую железом дверь. – Можете пройти.
– Спасибо, – я кивнула и, дёрнув латунную ручку, вошла в лабораторию.
– Айлин! – донёсся голос из глубины. – Это ты?
– Да!
– Присядь пока на диван, я скоро подойду!
Окинув взглядом помещение, я заметила в углу потёртый кожаный диванчик и опустилась на него. Лаборатория впечатляла своими размерами. Повсюду возвышались стеллажи, заставленные книгами, свитками и всевозможными алхимическими принадлежностями. На длинных столах теснились горелки, тигли, перегонные кубы и многочисленные склянки с разноцветными жидкостями. В воздухе витал характерный аромат горьких трав, настоек и зелий самых разных оттенков, а также целебных мазей на основе редких ингредиентов.
Мне несказанно повезло, что Пли была моей подругой: синяки и ссадины, полученные на тренировках, она залечивала в мгновение ока, и у меня всегда был солидный запас её чудодейственных мазей.
"Обязательно нужно прихватить парочку на выпускную практику", – решила я, наблюдая за тем, как на столе бурлит загадочная жидкость болотного цвета, от которой тянуло тиной.
Несмотря на то, что экзамен по боевой магии предстоял лишь через два дня, списки распределения на выпускную практику были составлены давно. Мне посчастливилось остаться здесь, в Сартане, тогда как Пли с Робертом предстояло отправиться на юг.
– А вот и я, – подруга возникла передо мной в ослепительно белом халате, доходившем ей почти до щиколоток.
– И после этого ты ещё смеешь упрекать меня в чрезмерном усердии? – я неодобрительно цокнула языком.
– Моя работа в лаборатории – совсем другое дело! – Пли плюхнулась на диван рядом со мной.
– Но что ты здесь делаешь в такой поздний час?
– Готовила мазь для защиты кожи от палящего солнца.
– И чего вас так тянет на этот юг, – фыркнула я, скрестив руки на груди. – Изнуряющая жара, сухой ветер, нехватка воды и дикие нравы местных жителей.
– Ты же знаешь, что там живут мои родственники. Уж лучше ночевать в добротном доме, чем в какой-нибудь затхлой гостинице или казарме.
– Тут не поспоришь…
– Ох, Айлин, – Пли откинулась на спинку дивана и раскинула руки, – я уже предвкушаю, как понежусь в горячей ванне. Ты не представляешь, как я устала от этого продуваемого насквозь общего душа.
– М-м-м, горячая ванна с ароматной пеной и лепестками роз, – блаженно прикрыв глаза, подхватила я. – Настоящее наслаждение!
– А главное, ты там одна, – рассмеялась Пли.
– Ну-у, – я лукаво подтолкнула подругу локтем, – не совсем одна, а с Робом.
Щёки Пли мгновенно вспыхнули ярким румянцем.
– Знаешь, – улыбнулась она, – нам дали разрешение.
– Какое разрешение?
– Пожениться… пожениться во время практики. Наш ректор на самом деле не такой уж бездушный и ужасный, каким вы с Робом любите его изображать.
– Он просто неравнодушен к целителям, – подмигнула я подруге. – Особенно к таким хорошеньким.
– Жаль всё-таки, что ты отказалась ехать с нами…
– Ты прекрасно знаешь, почему я сняла свою кандидатуру, когда вывесили списки. Мне пришлось из кожи вон лезть, чтобы меня оставили здесь.
– Знаю, – тяжело вздохнула Пли. – Но, может быть, ваша связь со временем ослабела?
– Ты сама-то в это веришь?
Девушка снова вздохнула и помотала головой.
– Вот то-то и оно… Ладно, пойду я… – к горлу подкатил тугой комок.
– Куда? – Пли вцепилась в руку. – А лечение?
– Со мной уже всё хорошо, я поела, отдохнула… ой-й-й-й…
Я едва не свалилась на подругу, когда она резко потянула меня на себя.
– Не пущу! – заявила Плияда своим писклявым голоском. – Ложись!
Пришлось повиноваться. Я легла полностью на диван, тогда как Пли встала за моей головой.
Её целительная магия всегда действовала на меня успокаивающе. Прохладные руки Плияды легли на мои виски, и по телу растеклось приятное тепло. Мышцы расслабились, и я погрузилась в состояние блаженного покоя, ощущая, как восстанавливаются силы и заживают последствия тренировок. Сознание покинуло меня довольно скоро: я погрузилась в сон… в сон без сновидений.
Проснулась оттого, что меня бесцеремонно начали трясти за плечо.
– Айлин…
Голос звучал приглушённо.
– Айлин, вставай!
– М-м-м… что? Что случилось, – сквозь пелену сна пробормотала я.
– Айлин!
Только через минуту я смогла разлепить глаза: после лечебного сна, в который погрузила меня Пли, просыпаться было особенно сложно.
– Пли… ты же обещала помочь, тогда какого демона…
– К тебе гости! – выпалила подруга.
По лицу и волосам Плияды стекали крупные капли влаги, словно в лаборатории произошёл потоп…
Глава 9
Никакого потопа не было. Пли была мокрая от хлынувшего на Сартан ливня.
– Что ей здесь нужно?
– А я откуда знаю? – даже возмутилась подруга. – Это твоя родственница. Может, она решила навестить тебя?
– С какой это стати? Мы с ней виделись от силы раза три и, думаю, она не лучшего обо мне мнения.
– Ну-у-у, – развела руками Пли, – тогда не знаю.
– Где она?
– В большом холле, дальше без сопровождения родственников заходить нельзя.
– А кто сообщил? И почему сразу меня не разбудила?
– Тебя искал наш комендант. Я пыталась разбудить, но сон оказался слишком глубоким, так что я решила сначала глянуть сама, вдруг ничего серьёзного не произошло. Её вообще не хотели пускать, пришлось выйти под проливной дождь, чтобы убедить охрану, что она… своя.
– Своя? – хмыкнула. – Я бы не была так уверена.
– Айлин, не будь такой жестокой. Бедняжка прибыла сюда в экипаже. Должно быть, случилось что-то серьёзное.
– Да, тут ты права… – я сжала руки в кулаки, приготовившись к неожиданной встрече.
Мадлен… Что ей тут нужно? Она приехала одна, без сопровождения, а что самое странное – без Оуена. Возможно, и правда случилось что-то серьёзное…
От этого сердце забилось сильнее, а по спине пробежал неприятный холодок. Я попыталась отогнать тревожные мысли, но они, как назойливые мухи, продолжали роиться в голове.
Чем ближе мы подходили к холлу, тем сильнее становилось моё волнение. Наконец, распахнув тяжёлые двери, я увидела её. Мадлен стояла у приоткрытого окна, за которым неистовствовал беспощадный ливень. Она совершенно не была на себя похожа: когда-то идеально закрученные завитки светлых волос растрепались неопрятным ореолом, под покрасневшими глазами залегли глубокие тени, словно она не спала всю ночь, а её насквозь вымокшее платье больше напоминало жалкую половую тряпку. Хрупкое тело девушки содрогалось от пронизывающего сквозняка, проникающего, казалось, до самых костей.
Заметив меня, Мадлен дёрнулась навстречу. Её губы дрожали, а в глазах стояли слёзы, готовые вот-вот пролиться по бледным щекам.
– Айлин! – воскликнула она, вцепившись в мои руки.
– Мадлен… – только и смогла выдавить я.
– Ох, Айлин… – истинная брата бросилась ко мне в объятия, изо всех сил прижимаясь к моей груди. Хрупкое тело девушки сотрясалось от рыданий.
Честно признаться, я совершенно не ожидала такого. Если её объятия были жаркими и, похоже, искренними, то мои обдавали холодом: я лишь слегка похлопала её по спине, всё ещё ошарашенная столь бурным проявлением эмоций.
– Что случилось, Мадлен?
Мне кое-как удалось выбраться из тисков своей невестки. Я отстранила её от себя и внимательно вгляделась в зарёванное, искажённое горем лицо.
– Айлин, ты должна мне помочь! Оуен… Он пропал! – сквозь слёзы проговорила она. – Уже неделю от него нет никаких вестей. Я боюсь, что с ним случилось что-то ужасное…
Холодок пробежал по моей спине.
– Успокойся, Мадлен, – произнесла я как можно увереннее, стараясь подавить собственную тревогу и нарастающий страх.
– Я не знаю… не знаю, – девушка лишь мотала головой, продолжая всхлипывать. – Не знаю как быть. Что делать? Связи нет… я его не чувствую. Понимаешь? Но он жив! Посмотри! – Мадлен лихорадочно засучила рукав своего платья.
Чёрная метка никуда не исчезла – Оуен, слава Небу, действительно был жив.
От сердца немного отлегло, но тревога никуда не делась.
– Расскажи всё по порядку, – я схватила Мадлен за руку, но, видимо, слишком сильно: девушка поморщилась от боли, и я поспешно разжала пальцы.
– Айлин, – в разговор вмешалась Пли, которая всё это время стояла рядом, судорожно обнимая себя за плечи, – может, вам пройти в столовую? Холодно и одежда вся мокрая… Организму, который вынашивает ребёнка, нельзя так перенапрягаться.
– Ребёнка? – не поняла я.
– Д-да, – Мадлен шмыгнула покрасневшим носом и слабо улыбнулась сквозь слёзы, раскрывая полы плаща, чтобы продемонстрировать мне округлившийся живот.
Я застыла, чувствуя, как земля уходит из-под ног. Мадлен беременна. У них с Оуеном будет ребёнок. А мой брат пропал!
События обрушились на меня, словно лавина.
Я тряхнула головой, пытаясь прийти в себя.
Нет, нельзя сейчас поддаваться эмоциям!
– Пойдём, – я обняла Мадлен за плечи и повела её в сторону столовой. – Тебе нужно согреться и успокоиться. А потом ты мне всё-всё расскажешь. Во всех подробностях. Мы во всём разберёмся, обещаю. Мы найдём Оуена. Всё будет хорошо.
Мои слова звучали куда увереннее, чем я себя чувствовала…
В столовой в это время суток кроме дежурной кухарки никого не было. Завидев трясущуюся от холода Мадлен и её выпирающий живот, сердобольная женщина тут же помчалась заваривать травяной настой и греть сытную куриную похлёбку. Мы с Плиядой занялись одеждой и внутренним состоянием Мадлен: я с помощью магии высушила промокшее платье и растрёпанные волосы, а подруга целительским даром угомонила мелкую дрожь.
Усадив Мадлен поближе к кухонным печам, я опустилась на скамью напротив. Пли в это время бдительно следила за входом в столовую: преподаватели в столь поздний час вряд ли заявятся, а вот от любопытных носов парней лучше себя обезопасить.
– Итак, я внимательно слушаю, – произнесла, глядя в заплаканные глаза Мадлен.
Невестка крепко сжала в руках кружку с горячим успокаивающим настоем, словно боялась, что её в любой момент могут отнять.
– Примерно недели две назад Оуен отбыл из дома по какому-то срочному делу. Сказал, что это не займёт много времени и он скоро вернётся. Но дни шли, а от него не было ни единой весточки… – голос Мадлен дрогнул, и она шмыгнула носом. – Я места себе не находила от волнения и дурных предчувствий.
– А почему ты приехала с этим именно ко мне, да ещё в такую даль?
– До ближайшего города меня перебросили порталом, – начала сбивчиво объяснять невестка. – Сказали, что возле вашей академии они почему-то не работают.
Я понимающе кивнула. В целом, это было правдой: по всему периметру Сартана раскиданы мощные защитные артефакты. Порталами здесь могли пользоваться лишь преподаватели и студенты выпускных курсов, прошедшие специальный допуск.
– А потом начался этот треклятый ливень! – в сердцах воскликнула Мадлен и резко опустила кружку на стол, расплескав ароматный отвар. – Я насквозь промокла и продрогла, пока добиралась до ворот академии…
– Ты так и не ответила, Мадлен, – с нажимом в голосе перебила я. – Почему ты с этим приехала именно ко мне?
Невестка смахнула с подрагивающих ресниц скопившиеся слезинки и умоляюще посмотрела на меня:
– Поговори с Его Величеством, прошу тебя!
У меня от неожиданности даже дыхание перехватило.
– Ты что, шутишь? – выдавила я.
– Нисколько! Я уже была во дворце, умоляла, но мне никто ничего не сказал про Оуена. Айлин… – Мадлен вцепилась в моё запястье, – я места себе не нахожу от волнения. Оуен ведь твой родной брат! Неужели тебе всё равно, что с ним?
Прислонившись к шершавой стене, я устало прикрыла глаза. Нет, всё равно мне не было, но горькая обида на старшего брата до сих пор жгла сердце.
– С чего ты взяла, что Ксандрен де Роделин станет откровенничать со мной?
– Как это с чего? – искренне удивилась Мадлен. – Все ведь помнят, как Его Величество заступился за тебя тогда… ну-у-у… в общем, ты сама знаешь, о чём я.
От нахлынувших воспоминаний у меня заломило в висках. Чтобы унять боль, я принялась растирать их кончиками холодных пальцев.
– Умоляю, хотя бы спроси у короля, куда и зачем отправился Оуен, – продолжала стенать Мадлен. – Я не могу спать ночами, гадая, где он сейчас, что с ним и когда вернётся. В моём положении такие переживания опасны… Айлин, я буду вечно тебе благодарна.
Что-то мне подсказывало насчёт вечной благодарности, что Мадлен слегка преувеличивала. Но доля истины в её словах всё же была: сильные волнения и стрессы действительно могли навредить ребёнку. А если с малышом что-то случится?
“Семья превыше всего”, – отчётливо прозвучал в моей голове строгий голос покойного отца. Я его слова не забыла, а вот Оуен…
– Хорошо, – решительно произнесла я, поднимаясь со скамьи. – Я попытаюсь поговорить с Его Величеством.
– Правда? Ты сделаешь это? – с надеждой воскликнула Мадлен.
– Да. Но если король откажется меня принять…
– Он обязательно тебя примет, вот увидишь! – горячо заверила невестка.
– Ладно. Посиди здесь, мне нужно кое-что обсудить с подругой.
– Конечно-конечно! – с готовностью закивала Мадлен, прижимая ладони к груди. – Спасибо тебе огромное, Айлин! Ты просто не представляешь, как я тебе благодарна!
Невольно хмыкнув, я вышла из столовой в холодный полутёмный коридор. Что ж, судя по всему, мне предстояло отправиться в королевский дворец. Однако для начала стоило обсудить всё с Плиядой…
Глава 10
– Как она?
Пли заглянула в столовую, прищурилась, сделала несколько пассов и уверенно произнесла:
– Ребёнок в порядке, но мать нельзя оставлять здесь, да и отравлять одну в экипаже тоже нельзя.
– Перенесёмся в столицу прямо отсюда.
Подруга нахмурилась и недовольно скривила губу.
– Твои порталы ещё не стабильны, Айлин. Не думаешь о себе, то подумай о своём племяннике… – Пли тут же прикусила язык, поняв, что сболтнула лишнего.
– Так у них будет мальчик?
– Наверное, я не должна была тебе говорить. Мне кажется, она ещё сама не знает, – смущённо пробормотала Пли.
Я снова заглянула в столовую. Мадлен сидела, облокотившись на спинку кресла, борясь с накатывающей усталостью. Её веки тяжелели, а голова то и дело клонилась вперёд, словно она вот-вот могла погрузиться в глубокий сон.
– Прикроешь меня перед ректором? – прошептала я.
– А как же экзамены? – в голосе подруги зазвучала тревога.
– До них ещё два дня: я не собираюсь задерживаться во дворце надолго.
– Как же всё это не вовремя. Будто нарочно, – вздохнула Плияда.
– Читаешь мои мысли, – мрачно усмехнулась я, снова посмотрев на измученную невестку.
Спину лизнул холодок. Откуда-то появилось неясное, тревожное предчувствие, словно ядовитый червячок сомнения заполз под рёбра и начал точить меня изнутри.
– Я не доверяю ей, – произнесла на выдохе, сжав ручку двери побелевшими пальцами. – Мы столько с ней не виделись, и вот она прибегает просить о помощи.
– Возможно, твоей невестке просто не к кому больше обратиться? – мягко возразила Пли. – Айлин, в тебе говорит обида. Твой брат плохо с тобой поступил, не спорю, но… – голос её дрогнул. – У тебя хотя бы есть кто-то, а у меня…
– Эй, – я тут же обняла подругу, крепко-крепко, желая отогнать все её печали. – Ты ведь не одна! У тебя есть я, у тебя есть Роберт! И ты говорила, что на юге живет родня.
– Дальняя, – буркнула Пли, уткнувшись лицом мне в плечо. – Но это ведь совсем не то…
– Главное – они тебя любят, как и мы с Робом.
Плияда глубоко вздохнула, немного расслабляясь в моих объятиях. Вымученно улыбнувшись, она чмокнула меня в щеку и уже собиралась что-то сказать, как вдруг со стороны холла послышались чьи-то тяжёлые шаги.
Времени на разговоры больше не было. Оставив Пли в коридоре, я юркнула в столовую. Мадлен уже спала, уронив голову на грудь.
– Мадлен, – я дотронулась до её плеча, слегка встряхнув. – Мадлен, вставай.
– А? Что? – девушка нехотя разлепила глаза. – Что случилось?
– Нам нужно уходить.
– Может, подождём, когда дождь закончится? – жалобно простонала она. – Я не выдержу, если мне снова придётся трястись в экипаже в такую погоду. В академии мне могут выделить комнату?
– Нет, – отрезала я строгим тоном, скрестив руки на груди. – Нам с Пли и так достанется за то, что мы позволили тебе пройти в столовую.
– Но там дождь льёт как из ведра, – недовольно поморщилась Мадлен, капризно надув губки.
– Я открою портал.
– Ты? – удивлённо захлопала ресницами девушка. – Но Оуэн говорил, что…
– Мне всё равно, что говорил мой брат! – резко оборвала её я. – Портал открыть в состоянии!
– Хорошо-хорошо, – Мадлен поспешно поднялась на ноги. – Ох… – она принялась обмахиваться рукой, словно веером. – Когда ты злишься, Айлин, то очень уж напоминаешь мне своего брата.
– Я не мой брат, – процедила сквозь зубы.
“Если бы я была им, то отправила тебя, дорогая невестка, обратно в город ни с чем” – мысль обжигающей волной пронеслась в сознании, но я усилием воли загнала её подальше.
Зажмурившись, я глубоко вдохнула и сосредоточилась, призывая магию. Пальцы начало покалывать от скапливающейся в них силы. Воздух вокруг заискрился и заполнился едва слышным гудением. Мадлен во все глаза следила за тем, как перед нами начинает формироваться мерцающий контур портала.
– Ну же, ещё немного… – прошептала я сквозь стиснутые зубы, вливая в окно перехода всё больше сил.
Примерно через пару секунд проход стабилизировался и засиял ровным тёмно-серым светом…
Я шагнула в портал первой. Мир вокруг завертелся, словно разноцветные стёклышки в калейдоскопе, а шум смешался с биением собственного сердца. Мгновение спустя я уже стояла у позолоченных ворот дворца.
Небо… прошло столько лет, а у меня ощущение, что всё произошло только вчера.
Воспоминания нахлынули на меня с новой силой.
Почему? Почему я до сих пор не могу выкинуть из головы тот злосчастный день? Почему из раза в раз прокручиваю всё то, что сказал мне Эдриан? Его жестокие слова, полные презрения и ненависти, до сих пор звучали в моих ушах, раня сильнее остро заточенного клинка.
– Попахивает мазохизмом, – мрачно усмехнулась я, вглядываясь в окна дворца, за которыми подрагивали золотистые блики от свечей и магических кристаллов.
Несмотря на уютный и манящий свет, исходящий изнутри, я чувствовала, как меня пронизывает ледяной холод…
– Как же всё-таки удобно быть драконом!
Мне показалось, что в голосе Мадлен проскользнули нотки иронии.
– Открываешь порталы когда и куда хочешь, – продолжила она. – Колдуешь направо и налево…
– Думаешь, это так легко? – горько усмехнулась я. – Сколько сил нужно приложить, чтобы зажечь в своих руках огонь. Не спорю, кто-то одарён от природы, но такая, как я…
Тут я замолчала, так как к воротам подошёл стражник, облачённый в посеребрённый доспех.
– Доброго вечера! – пробасил он, сжимая в руке эфес меча, который пока покоился в ножнах. – Кто вы и что вам здесь нужно в столь поздний час?
– Леди Мадлен Морей! – невестка вышла вперёд, гордо выпятив свой беременный живот.
По тому, как стражник закатил глаза, поняла, что Мадлен была во дворце частым гостем, успевшим всем порядком надоесть.
– Мне нужно видеть короля. Немедленно откройте ворота! – потребовала она властным тоном.
Я тихонечко вздохнула.
Всю усталость Мадлен словно рукой сняло: теперь не скажешь, что пять минут назад она сидела в столовой Сартанской академии и клевала носом.
– Миледи, приходите завтра… – начал было стражник, но Мадлен тут же его перебила:
– Завтра? – возмутилась девушка. – Мой муж пропал! Его Величество отправил его по какому-то важному делу, но куда? Государь хочет оставить меня вдовой? Я истинная, вы хоть представляете, что со мной будет?
– Мадлен, прошу… – попыталась я вразумить невестку, но та, кажется, меня даже не услышала: её несло на крыльях эмоций.
– Со мной никто не хочет говорить! – застонала она. – Почему?
– Позволь, я сама, – положив ладонь на плечо девушки, я чуть отодвинула её в сторону, становясь напротив удивлённого стражника.
– Айлин Морей. Официально являюсь истинной и невестой Эдриана Ариндера из клана Золотых, – я решительно засучила рукав, чтобы продемонстрировать стражнику метку. – Я в своём праве находиться во дворце и просить вас доложить обо мне своему господину.
Лицо стражника, не скрытое шлемом, сначала побледнело, затем раскраснелось.
Глаза он не закатывал и лишних вопросов не задавал. Просто молча поклонился, развернулся и удалился исполнять поручение.
Что ж, хоть где-то пригодилось моё положение, а то до этого оно приносило мне одни только проблемы.
Спустя несколько томительных минут стражник вернулся.
– Его Величество готов принять вас, леди Морей, – произнёс он. – Следуйте за мной.
Тяжёлые кованые ворота со скрипом отворились, и мы шагнули во внутренний двор дворца…
Глава 11
Наши шаги отдавались по пустым коридорам гулким эхом. Стражник вёл нас по незнакомой мне части замка. Здесь не было богато вышитых гобеленов, ни восточных ковров, ни взирающих свысока портретов в золочёных рамах. Лишь голые каменные стены да пол, выложенный грубыми гранитными плитами.
Мадлен, судя по её тревожному взгляду и стиснутым кулакам, также была здесь впервые. Её голубые глаза расширились от страха, а губы дрожали, будто она едва сдерживала рвущийся наружу крик.
Похоже, нас вели по части старого замка, который был возведён ещё моими предками. Оуэн рассказывал, что его закрыли для гостей и придворных, выстроив здесь пыточные и специальные тюрьмы для государственных изменников. Не знаю, насколько это было правдой, но обстановка тут была зловещей.