Искры огненного вихря. Мир Земля

Мика печально вздохнула и отвернулась к окну, за которым пролетали огни ночного города.

– Везёт вам, Максим, – сказала она, сама не понимая, почему говорит это. – А я очень давно своих родителей не видела, и не факт, что вообще когда-нибудь увижу. Вот сегодня ровно десять лет прошло с нашей последней встречи.

И замолчала, напряжённо глядя на мелькающие за стеклом фонари и светящиеся вывески. Зачем только упомянула родителей при постороннем? Для чего завела этот разговор? Глупая.

– Мика, – позвал тихо Максим, а когда она повернулась, осторожно взял её за руку и посмотрел в глаза. – Не стоит считать, что мне везёт. Я свою мать почти уже не помню, она очень быстро сплавила меня сначала в частную школу, потом отцу. А тот, в свою очередь, спихнул на подчинённых. Мы с ним и сейчас видимся нечасто. Так что не всё в моей жизни радужно.

Теперь она смотрела на него с сочувствием и всё больше ощущала непонятную силу, которая странным образом притягивала их друг к другу. Мика не понимала, почему ей так приятны прикосновения чужого человека, но когда Макс легко сжал её пальчики, вдруг впервые за многие годы почувствовала себя в безопасности.

– А у меня в этом городе только брат. Сейчас он – вся моя семья, – призналась она.

– Строгий?

– Не то слово, – улыбнулась Мика, ощущая, как настроение снова начинает улучшаться. – Но я очень его люблю. Он многое для меня делает. Если бы не Эрки, я бы точно здесь свихнулась.

– Эрки? – удивлённо уточнил её новый знакомый. – Это его имя?

– Прозвище, – тут же заверила Микаэлья.

– Прозвище, – повторил он, скрывая собственную иронию. Но Микаэлье показалось, что он удивительным образом уловил в её словах ложь. – А как же его зовут на самом деле?

– Дмитрий, – ответила Мика.

– И чем занимается твой… Дмитрий? – поинтересовался Макс, легко переходя на «ты».

– Он автомеханик, – охотно пояснила Микаэлья. – Работает в мастерской. А в свободное время создаёт рисунки на машинах. Он вообще очень талантливый художник. Правда, на этом его таланте денег не заработаешь.

– Ну, здесь многое зависит от связей, от того, как себя продавать, – заметил Макс.

– Эрки никогда не станет себя продавать, – заверила его девушка. – Он считает это унижением собственного достоинства.

– А работу в мастерской он таковой не считает?

– Ему нравится разбираться в деталях, искать неисправности. Но там он работает только потому, что неплохо платят.

– Странно получается, – протянул Макс, легко поглаживая большим пальцем её ладонь. – Значит, продавать свои картины он не может, зато готов горбатиться на чужого дядю, – затем на мгновение задумался и добавил. – Слушай, Мик, если он такой хороший художник, сможет ли он нарисовать портрет на заказ? Скажем, по фотографии?

– Думаю, что сможет, – пожала плечами девушка. – Хочешь заказать?

– Да, – уверенно кивнул Максим. – Давай ты дашь мне свой номер телефона, чтобы я смог с ним связаться.

Микаэлья же в ответ на эту просьбу лишь хитро улыбнулась и спросила:

– А может, я лучше дам тебе его номер? Свяжетесь напрямую, без посредников.

– Нет, – покачал головой Макс, возвращая ей улыбку. – Ведь так у меня будет предлог, чтобы позвонить тебе.

– А разве для этого так обязателен предлог?

Такси остановилось на узкой улочке в одном из районов так называемого частного сектора, и Мика уже потянулась к своей сумочке, чтобы достать деньги, но Макс поймал её руку и отрицательно покачал головой. Затем вытянул из кармана пятисотенную купюру и вручил её водителю. А после учтиво помог девушке выбраться из авто и… отпустил машину.

– Я не приглашу тебя в дом, – чуть напряжённо проговорила Микаэлья, глядя ему в глаза. – Прости, если ты рассчитывал на продолжение знакомства…

– Нет, – поспешил оборвать её он. – Не думай обо мне плохо. Мы едва знакомы, и я не позволю себе лишнего. Просто хотел ещё немного постоять с тобой. Да и удостовериться, что ты благополучно доберёшься домой. Всё же в этой части города на улицах иногда бывает слишком темно.

И она поверила ему. Вот так легко и просто. Хотя на самом деле доверчивой девочкой не была никогда. Увы, жизнь очень быстро научила её, что доверять в этом мире нельзя никому. Микаэлья долгие годы жила по этому принципу, и лишь сегодня ночью почему-то решила довериться, по сути, незнакомому человеку.

– Мика, давай встретимся завтра? Сходим в кино или в кафе? – предложил Максим, всё так же продолжая держать её за руку.

– Прости, но завтра никак, – с искренним сожалением ответила она. – У моего брата день рождения. И пусть он не очень любит этот праздник, но всё же двадцать пять лет исполняется. Поэтому я буду с ним. Но, если ты не против, мы могли бы встретиться с тобой в воскресенье.

– Я только «за», – ответил парень и выглядел при этом почти счастливым. – Давай в полдень, заодно пообедаем вместе.

– Буду рада, – согласилась девушка.

– Вот и прекрасно, – кивнул Макс, а потом улыбнулся и добавил. – Я теперь, конечно, знаю, где ты живёшь, но, может, всё-таки дашь мне номер своего телефона?

***

Когда в окнах одноэтажного маленького домика за сетчатым забором зажёгся свет, Макс всё ещё стоял на дороге. Он наблюдал, как за задёрнутыми шторками двигается по комнате тень Микаэльи, и с удивлением осознавал, что для него по непонятным причинам важно, чтобы с ней всё было хорошо.

И вдруг вспомнил, в чьей именно компании она сегодня отдыхала в клубе. Одной этой мысли оказалось достаточно, чтобы уничтожить всё его благодушное настроение. Ведь присутствие Окси рядом с Микой уже само по себе являлось очень плохим знаком.

Ещё раз взглянув на дом новой знакомой, он проверил, сохранился ли в телефоне её номер, а потом развернулся и направился вниз по асфальтированной дороге. Сейчас ему не мешало прогуляться и подумать. А ещё кое-кому позвонить.

Не откладывая этот разговор, Макс снова достал из кармана смартфон и нашёл в записной книжке нужное имя. А когда на экране высветилось фото светловолосого молодого мужчины с ироничной улыбкой, улыбнулся сам.

– Какие люди?! – прозвучало из динамика после третьего гудка. – Слышал, что тебя выпустили из-под крылышка. Или ты сбежал? Так же, как в своё время твой ненаглядный родитель?

– И тебе привет, – отозвался Максим на столь своеобразное приветствие. – Нет, не сбежал. Можешь считать, что у меня каникулы.

– Очень странно, – с сарказмом произнёс голос в трубке. – Чтобы Эрикнар, да отпустил своего ученика всего через четыре года после начала обучения? Ни за что не поверю.

– И тем не менее, это так, – сказал Макс, бодро шагая по тёмной улице. – А ты где сейчас?

– В Штатах, – хмыкнул его товарищ. – И у меня тут, в общем-то, день. Зато у тебя – глубокая ночь. Чего не спится?

И тогда Макс всё же озвучил то, зачем звонил:

– С девушкой познакомился. Микаэлья зовут. И рядом с ней почему-то крутится Окси.

Большего объяснять он не стал, потому что его и так прекрасно поняли. Но ещё до того, как в трубке снова послышался голос, Максим уже знал, что ничего хорошего не услышит.

– Не увлекайся ею, – эти слова были сказаны таким тоном, с которым трудно было поспорить. Но, к сожалению, прислушиваться к такому наставлению Макс не собирался.

– Нет, – только и сказал он.

– Максик, – назидательно начал его собеседник. – Девочка, конечно, милашка, но дело даже не в ней.

– В брате, – кивнул тот, быстро сложив одно к одному. – А она, значит, страховка. Но скажи мне, друг мой Литсери, что же такого в этом парне, что ты приставил к его сестре одного из своих лучших агентов?

– Есть причины, – буркнули в трубке. – Слишком с ним всё непонятно.

– Я бы хотел знать подробности, – ровным тоном выдал Максим.

А его собеседник несколько секунд задумчиво помолчал, но потом усмехнулся и ответил:

– Ладно, Максик. Будут тебе подробности.

Но по его немного изменившемуся тону парень уже догадался, что за информацию придётся заплатить, причём ответной услугой. Хотя это было совсем неудивительно, и к подобному Макс давно успел привыкнуть.

– Через четыре часа у меня самолёт, – бросил Лит. – Вечером буду у вас на побережье. Ты где поселился?

– В твоей квартире, – спокойно сообщил ему Макс.

– Отлично. В таком случае завтра мы с тобой в любом случае встретимся и спокойно поговорим. А пока постарайся никуда не вляпаться. С братом этой Микаэльи вообще лучше не пересекайся.

И Макс уже хотел ответить, что не нуждается в советах, но что-то в голосе Литсери показалось ему пугающим. А если учесть, что Лит вообще мало чего в этой жизни боялся, то невольно всплывал вывод, что дело действительно очень серьёзное. А значит, лучше прислушаться.

– Ладно… до завтра, – бросил ему Макс.

– Пока, – буркнул его друг, а спустя мгновение вдруг выпалил. – Вот, Макс… умеешь же ты из миллионов выбирать именно тех девушек, к которым по-хорошему даже подходить бы не стоило. Вечно тебе самые проблемные попадаются.

– Ну что ж поделать, – философски протянул парень, глядя на ночное небо, которое уже начало медленно светлеть. – Значит, такова моя судьба.

– Именно это меня и пугает, – вздохнул Литсери и лишь после этого оборвал вызов.

***

Когда машина такси пересекла границу города, на улице уже окончательно рассвело. Сидящий на заднем сидении пассажир напряжённо посмотрел в окно и попросил высадить его на ближайшей автобусной остановке. Водитель лишь молча кивнул и вскоре остановил свой автомобиль в «кармашке» у небольшого строения с несколькими лавочками, где даже в этот ранний субботний час уже стояли люди.

– Спасибо, – проговорил Эркрит, протягивая таксисту оговоренную сумму.

Тот взял деньги, пересчитал и хотел уже вернуть лишнюю купюру, когда снова встретил холодный взгляд зелёных глаз своего странного клиента.

– Ты меня не встречал, не знаешь и никуда не вёз, – добавил парень, отрицательно качая головой. Но видя недоумение на бородатом лице водителя, добавил. – Поверь, друг, так для тебя же будет лучше.

А потом натянул на голову капюшон чёрной спортивной куртки, которая за время поездки уже успела высохнуть, застегнул молнию до самой шеи и вышел, спокойно закрыв за собой дверцу авто. Затем запрыгнул в первый попавшийся троллейбус, проехал на нём несколько остановок и только потом пересел в нужную маршрутку. Часть пути, включающую довольно крутой подъём, пришлось преодолеть пешком. И только войдя в неприметную калитку, на которой красовалась табличка с цифрами «семьдесят два», и пройдя по узенькой, заросшей травой дорожке, он, наконец, оказался дома.

«Дома», – мысленно проговорил Эрки, прикасаясь ладонью к стене и временно деактивируя магические защитные плетения, над которыми в своё время трудился не один день.

На самом деле, он не считал это место своим домом. Да что говорить про дом, если за десять лет он даже не смог свыкнуться с порядками этого мира. Здесь всё было по-другому. Не так, как в месте, где он родился и которое считал родиной. В месте, по которому безумно скучал.

Он часто сравнивал Землю и Аргаллу, и, несмотря ни на что, последняя всегда выигрывала. Да, возможно, в его мире и не было чего-то из достижений местной цивилизации, хотя Эркрит не сомневался, что там и без интернета, телефонов и ядерного оружия прекрасно живётся.

Наверное, будь он простым человеком и очутись он на Земле, ему бы здесь даже понравилось. Что ни говори, а люди и при отсутствии магических приспособлений сумели обеспечить себе довольно приличную и интересную жизнь. Но, к сожалению, а может, и к счастью, он родился магом, причём магом огненным. Его отец правил Карильским Королевством, а сам Эрки был первым наследником престола. Но всего один глупый случай… идиотское совпадение… перевернули его жизнь с ног на голову.

Эркрит до сих пор до мелочей помнил ту первую ночь, когда они с Микой оказались в этом мире, на Земле. Помнил, как удивлялся всем тем странным приспособлениям, которые видел. Поражался тому, как металлические колёсные повозки могут ездить сами, совсем без магии, как люди могут говорить друг с другом по странным штукам, называемым ими «телефоны». Помнил, с каким смятением смотрел на лампочку…

И пусть ко всему этому он быстро привык. Но к человеческой подлости оказался не готов. В те свои пятнадцать лет он не видел смысла прятать способности к магии. Ему требовались тренировки, чтобы развивать дар, давать внутреннему огню волю. Да и тёмная магия, которую он совсем недавно начал приручать, постоянно требовала выхода.

Мальчишки в детдоме, куда их с сестрой определили, смотрели на его манипуляции с пламенем со смесью ужаса и восхищения. Конечно, это не могло не льстить юному Эрки. В какой-то момент ему даже начало казаться, что здесь не всё так плохо. Но очень скоро он понял, насколько ошибался.

Увы, в то время маленький принц ещё не знал, что на Земле магов нет. А если и есть, то очень хорошо прячутся. Его «игры» с огнём быстро привлекли к себе внимание спецслужб. Вот тогда он в полной мере осознал, в какую жуткую передрягу они с Микой попали.

Из детдома его увезли ночью, пока он спал. Причём спал слишком крепко и очень долго. Очнулся в какой-то комнате, окружённый незнакомыми людьми. Сначала они вели себя вежливо и даже мягко. Кормили его вкусной едой, угощали чаем со сладостями. Говорили, что хотят помочь, но для этого им важно знать, кто он такой и как умудряется так ладить с пламенем.

И Эрки – глупец малолетний – поверил им. Рассказал про Аргаллу, про перемещение, про то, что он – огненный маг, что стихия – часть его сущности. Похвастался, что может подчинить себе даже самый большой пожар. Он вообще тогда много чего наговорил. Разве что не стал упоминать собственный титул.

Те люди лишь улыбались и кивали. А ещё очень сочувствовали и заверяли мальчика, что постараются помочь ему найти путь домой. Спрашивали о сестре… Но тут Эркрит, сам себя не понимая, соврал. Он убедил их, что Микаэлья – не маг. К счастью, в те свои девять лет она ещё не успела призвать стихию. Именно это и спасло её от всего того, что пережил впоследствии старший брат.

Вообще, поначалу к нему относились даже хорошо. Просили подробнее рассказать о том, как он управляется с огнём. Поведать и о других стихиях. Несколько раз зачем-то брали кровь, проводили полные медицинские обследования. И всё было почти хорошо, за исключением того, что ему не давали видеться с сестрой. За пределы территории исследовательского института тоже не выпускали, объясняя это какими-то туманными отговорками.

За время нахождения там он очень много узнал о Земле, о её порядках, географии, о том, что здесь очень многое работает на так называемом электричестве. Перечитал кучу книг по истории и физике, хотя с этим поначалу и возникали проблемы. Да, аргальский и русский языки оказались очень похожи, но вот в том, что касалось письменности, разница была огромной. Поэтому Эрки фактически пришлось заново учиться читать и писать, но и с этим он справился довольно быстро.

Сейчас, вспоминая те полгода, что он провёл в исследовательском институте, Эркрит даже чувствовал какую-то тёплую ностальгию. Как ни крути, а там ему было хорошо. Лучше, чем в приюте… или на улице. И если бы не Микаэлья, он бы так и остался там. Возможно, впоследствии стал бы работать на спецслужбы, а может, они бы дали ему жить спокойно. Но всё сложилось так, как сложилось.

Оглядев маленькую, но уютную кухню, он бросил свой вымокший телефон на стол и направился к неприметной дверце, за которой пряталась узенькая ванная комната. Сейчас ему были необходимы две вещи: душ и сон. Минувшие сутки вымотали так, что хотелось просто рухнуть лицом в подушку и не просыпаться минимум пару дней. Увы, этого он тоже себе позволить не мог.

Когда же всё-таки добрался до своей комнатушки, где помещались лишь узкий диван и небольшой шкафчик, часы показывали уже восемь утра. И благо, что в мастерской ему сегодня дали выходной, пусть и выразив это как подарок на день рождения. Именно поэтому у него появилась надежда, что хотя бы сегодня удастся выспаться.

– Вот тебе и двадцать пять… – прошептал он, глядя на белый потолок и машинально отмечая, что от сырости в углах снова начинает появляться гадкая чёрная плесень. – Поздравляю, Ваше Высочество, – добавил он с грустной иронией.

На этом моменте его глаза сами собой закрылись, а сознание накрыл спасительный и такой необходимый сон.