Теряя человечность
После нескольких десятков непредвиденных падений, Артур всё же нашел тихий уголок, глядя как по одной из улиц двигается процессия карнавала и смог подумать о том что он видел. Увиденных существ он разделил на две группы. Слуги и хозяева.
Хозяева не имеют какой-то определенной физиологии, хоть на первый взгляд и выглядят словно обычные люди. Но чем дольше смотришь, тем больше деталей замечаешь. Вроде лишних или недостающих конечностей, необычной кожи или других отличий, которые он даже описать не может. Примерно через минуту непрерывного наблюдения, существо полностью утратило человеческие черты, только фарфоровая маска остается прежней. Стоит отвести взгляд и всё становится как прежде. И от понимания что там происходит, Артура едва не вывернуло. Правда желудок был пуст, так что подавить рвотный рефлекс вышло легко.
У Слуг всё обстоит немного лучше. Они сохранили разум, и ловко избегают внимание неадекватных празднующих, что желают их то ли трахнуть, то ли сожрать. А может и то и другое…
У них человеческая внешность. Такая же как и у Артура белая фарфоровая кожа, зачастую полностью скрытая под одеждами. Именно они развлекают хозяев в качестве шутов, без конца подливают вино и приносят закуски. Вот только увидев что за закуску принесли одному из монстров, у Артура всё похолодело внутри когда он понял, что это… вернее кто.
Он сперва не понял что это за копошащийся комок был на на довольно большом подносе. После чего слуга убрал красную тряпку. Младенцу было всего пара месяцев отроду. Он даже шевелиться толком не научился и уже пытался убрать маску с лица, и не мог.
Два существа перед которыми поставили поднос наклонились ближе к столу с предвкушением. Их облик начал искажаться. Маски сдвинулись вверх обнажая бесформенные пасти. Из-под одежд показались щупальца.
Тогда Артур побежал их сторону, понимая что они не колыбельную петь собираются. Возможно это накопившийся стресс, возможно просто свежи воспоминания гибели мира. Но Артур не собирается просто так смотреть как убивают детей.
Вот только как он не старался, он ни на метр не приблизился к цели. Словно что-то не позволяет ему дойти до цели. Он видел как одна из тварей слегка качнула когтистой рукой и слуга достал из рукава небольшой нож. После чего вонзает его в грудь младенца. После нескольких конвульсий, маленькое тельце затихло.
Теперь Артур стремился добежать до цели чтобы отомстить. Убить и разорвать этих монстров. Которые поняв что младенец испустил дух, снова махнули рукой чтобы слуга его унёс. От непонимания и злости, Артур заорал, вкладывая всю скопившуюся ярость. Желая привлечь к себе внимание. Раз он не может до них добраться, пусть доберутся они.
Но вмешалась проклятая планировка города. Внезапно изменилось направление гравитации, заставившее Артура пролететь около двадцати метров, пока направление снова не сменилось и его не потащило по брусчатке. В конце его выбросило в водоканал. Казалось словно сам город ополчился на него. В конце концов от очередного удара он потерял сознание.
Очнувшись он начал откашливать красноватую воду и оглядевшись понял, что снова оказался в зале из гранита и обсидиана.
– Покажись! – прокричал Артур, пытаясь найти взглядом маску Комедии или Трагедии, – Я знаю что ты смотришь, тварь! Выходи!
– Как грубо… Не пристало моему Слуге так обращаться к своему хозяину.
– Пошел ты нахер, ублюдок! – найдя взглядом, улыбающуюся маску, Артур попробовал до него добраться.
Маска Лорда исчезла во тьме, а по всему залу прокатился веселящийся смех.
– Это так забавно, – сказал Лорд, – Ты словно дворняга, что лает но не может укусить.
– Да? Ну так выходи! Что, испугался дворняги?! – он раскинул руки в стороны, приглашая своего врага.
– А вот и я! – прозвучал голос за спиной Артура, и тот сразу бросился в сторону Лорда, – Сидеть!
И упал на колени, не в силах пошевелить ногами.
– Лапу!
Артур пытался сопротивляться. Но правая рука поднялась против его воли.
– Голос!
– Я… убью… тебя… – прохрипел Артур.
– Хороший мальчик! – довольно сказал Лорд, – Хочешь пузико почешу?
Руки стали более свободно двигаться и Артур поспешил этим воспользоваться, чтобы дотянуться до своей маски. Пальцы нащупали место соединения с кожей и он начал тянуть изо всех сил. Но ничего не вышло, тогда он вцепился ногтями в кожу, но даже так, не смог сорвать маску. Она вросла в его череп.
– Хм… чем же мой пёсик недоволен? – с притворством спросил Лорд Страданий, а потом всплеснул руками, – Ах, ну конечно! Прогулка, как же я мог забыть?!
Всего мгновенье тьмы и невесомости, после которых Артур упал лицом в красный песок.
– Если будешь делать свои дела, не забудь закопать результат, – сказал Лорд.
Снова берег возле океана тьмы. Позади виден город и Дворец.
– Как же нравиться мне здесь гулять, – сказал Нигредо, – Здесь звучит такая музыка.
Артур, более менее успокоился и настороженно следил за тем как Лорд Страданий приблизился к кромке воды, после чего резко обернулся к Артуру.
– Ах, дурья моя башка, ты же не слышишь!
Быстрым шагом он подошел и положил руку на голову Артура, он даже отшатнуться не успел. И он услышал. Непрекращающийся Вой тех, кого поглотила пустота. Они не исчезли. От них мало что осталось, но всё же совсем немного больше чем ничего. Крупица сознания, которая заставляет их страдать. И их миллиарды.
– Думаю тебе будет интереснее, если я немного выделю другие тона этой музыки. Тебе это будет гораздо интереснее.
Он не сразу их узнал, сказываются отсутствующие фрагменты памяти. И все же, он узнал их голоса. Голоса всей его семьи. Стоя коленями на песке, он неверяще смотрел в тёмные воды. Он не хотел принимать эту правду, желая чтобы Нигредо сказал что это всего лишь очередной его трюк, чтобы мучить его. Он молчал, наслаждаясь его муками. От того что он их вспомнил, крики его семьи стали громче. Они сейчас так слабы, что даже простой наблюдатель может придать им сил, лишь усиливая страдания.
Взгляд Артура стал мутным от алых слёз. Он попытался что-то сказать, но вышел лишь невнятный сип из-за кома в горле.
– Что-то ты совсем расклеился, – сказал Лорд Нигредо, на лице которого была маска Трагедии, – Видимо тебе совсем не понравилось у нас в гостях. Чтож, очень жаль. И все же с тобой было весело. А я всё же добрый Лорд. Так что, специальное предложение. Только для тебя. Никаких мук, полный покой на целую вечность, клянусь своей Маской и Силой. Все что тебе нужно, так это сказать: «Благочестивый Лорд Нигредо, окажите мне честь и проявите милость!» и всё закончится. Ну же, это ведь так просто, – он подошел ближе и склонил голову набок.
С трудом Артур оторвал взгляд от горизонта.
– Отпусти их, – прохрипел Артур.
– Что?! Ну и дерзость! А не много ли ты хочешь, дворняга?! Я оказал тебе честь и предлагаю подобное лишь тем, кто смог это заслужить!
Артур снова перевел взгляд на океан. Лорду надоело ждать и он слегка склонился в сторону Артура и прошипел.
– Помни, это был твой выбор.
После чего пропал, а Артур остался у берега в одиночестве, наблюдая за черными водами.
Глава 3. Первые шаги на пути к цели
«Я остался в Алагадде по двум причинам. Первая причина, найти способ освободить души. На первое время именно это стало моим главным приоритетом не позволяя скатится в безумие. Позже, изучая историю Алагадды, у меня появилась новая цель.
Уничтожить этот город, оставив Лордов и Посла в одиночестве со своим Повешенным Королём. Либо, нанести достаточно ощутимый вред, чтобы Посол Алагадды надолго забыл о других мирах, пытаясь сдержать скованного Короля и не быть им убитым.
К сожалению, и эта цель была лишь стремлением человека ослеплённого ненавистью и жаждой мести. Лорд Нигредо знал о моих намерениях, и был не против того чтобы я искал информацию на данную тему. Даже наоборот, он желал этого. Ведь всех их одолела скука. Они желают риска, испытания их способностей. Но это осознание пришло спустя сотни лет провальных покушений, диверсий. И наказаний, Лорд Нигредо не ограничивался физическими пытками, боль можно научиться переносить за десяток лет.
Оправдывая свой титул, Лорд Страданий воплощал в жизнь мои самые сокровенные надежды. Например, однажды он воплотил слепок моей жены. Она нашла меня и убедила, что попала в Алагадду так же как и я. Я не видел лица из-за маски, и все же, её манера разговора, пластика движений. Это была она, поведение полностью идентично тому что осталось в моих обрывочных воспоминаниях. И когда я признал её, пришёл Лорд и заставил нас замереть на месте. После чего, приказал убить её голыми руками. Спустя тысячелетия проведенных в Алагадде, в своих мыслях я продолжаю проклинать себя, хоть разумом и понимаю, что тогда я не мог ничего сделать. То и дело в сознании возникает мысль «ты должен был стараться больше!», «ты мог, мог перебороть его приказ!», «ты должен был найти выход из ситуации». До сих пор я не знаю, был ли это морок, специально обработанная обитательница города или же… действительно моя жена. Все мои поиски не пренесли результата, а вопросы остались без ответа.
Сейчас это не важно, я снова отвлёкся.
Вернемся к началу моих злоключений.
После того как Лорд Нигредо показал мне океан, и открыл правду о том, что там на глубине, я не побежал крушить неприятеля. Даже попытайся я так сделать, меня бы всего лишь осмеяли и возможно скормили какой-нибудь твари, живущей в глубинах города.
Сложно сказать, сколько мне пришлось пытаться заглушить крики в своем сознании. Но все попытки провалились. Лишь шум города смог слабо перебить их. И всё же, на протяжении всего времени, что я прибываю в Алагадде я слышу Вой боли, где-то на периферии.
Первые дни были самыми тяжёлыми. Когда же нахлынувшее отчаяние утихло, на его место пришла апатия. Пришлось нагнетать в себе ненависть и желание мести, иначе я бы просто сидел на месте, окончательно сдавшись.
На протяжении нескольких дней я просто бродил по улицам Алагадды, избегая всех встречных. Стараясь научиться отличать улицы, определять гравитационные колодцы и просто перемещаться по городу и в процессе не убиться. Учитывая то, что я пишу данный дневник, то можно сказать, что я справился с задачей. Но пожалуй опущу подробности того, сколько костей мне пришлось сломать и сколько собственной крови пролить за те несколько дней.
Возможно, может показаться, что нескольких дней слишком мало, чтобы научиться перемещаться по городу. Стоит заметить, что в Алагадде нет такого понятия как сутки. Световой день может тянуться десятки часов, а ночь наступить всего за двадцать минут и продлится пару часов. Иногда наоборот. Потому мне сложно сказать, сколько времени я изучал город. Если же ориентироваться на восходы и закаты черного Солнца, то несколько дней.
Тогда меня удивляла собственная живучесть. Хотя, правильнее будет сказать неубиваемость. Таково проклятье жителей Алагадды под властью Повешенного Короля. Без воли Короля, Лордов или Посла, умереть здесь очень сложно. Но это не касается гостей и искателей, что прибыли в город на время.
И всё же, даже имея некоторую форму бессмертия, это может стать скорее проклятием, нежели благословением. Ведь любая рана, травма или перелом остаются, хоть и быстро зарастают. Не имея знаний анатомии, можно превратить себя в искаженную, кривую версию самого себя. Неспособную даже на самые тривиальные вещи. Если же неумелый Слуга не знает такой раздел магического искусства как Тауматургия, то исправить ситуацию могут дэвитские Скульпторы Плоти, что за скромную, по их мнению плату или услугу вернут прежний облик. Если же Слуге нечем платить, то он всегда может обратится к Лордам. Однако… они могут посчитать, что гуманоидная форма вам не к лицу и её следует поправить. А вот как именно, зависит от самого Лорда и его пристрастий.
В основном, все просители проводят время в Залах Ртутного Достоинства, что предоставляют гостям развлечения на любой вкус или фетиш. И именно там обитают самые ужасающие монстры, такие как свергнутые повелители Империи Дэвитов, пожиратели с Астральных планов бытия, и человекоподобные монстры которые хоть и являются людьми, но их мышление, безумие и жестокость оставят истинных монстров далеко позади.
И всё же, даже в такой грязи можно найти что-то хорошее. Я завел знакомство с одним доктором, что пытался найти лекарство от Поветрия. Он всей душой желал найти идеальное лекарство. Настоящую Панацею.
Возможно, другие Лорды и прислушались бы к его просьбе, но к моему сожалению, Доктор обратился к Лорду Страданий. Мне очень жаль, что я ничем не смог помочь. Он нашел свое лекарство, но разум столь сильно повреждён, что не видит факт того, что лекарство куда страшнее болезни»
––
Преодолеть апатию было сложно. Артур чувствовал себя абсолютно беспомощно и понятия не имел что делать. Потому он принялся абстрагироваться от проблемы, чтобы просто не сойти с ума, всеми силами стараясь игнорировать крики в своей голове, снова и снова ругаясь на шумные карнавалы, будто это именно они повинны в криках, что он слышит.
Решив заняться делом, Артур исследовал город и боль от падений и переломов, помогала заглушить боль потери. Постепенно он научился определять где верх и низ относительно действующего гравитационного колодца и количество падений сократилось. Однако, он так и не понял где именно он находится, даже в какую часть города его занесло.
Когда начало темнеть, Артуру пришлось принять факт своего топографического кретинизма. Как архитектора способного анализировать пространственные задачки, этот факт стал довольно обидным. Пока совсем не потемнело, Артур решил двигаться к единственному ориентиру, который видно из любой точки города.
К его удивлению, дойти до места оказалось довольно просто, это не заняло и десяти минут. Дворец внушал трепет, по сравнению с маленьким человеком, королевские дворцы мира Артура будут просто сараями. Золотой забор, огораживающий увядший сад, высотой около тридцати метров. Сам дворец перенасыщен декоративными колоннами, балками и статуями. Найти вход взглядом оказалось не так просто. Идя вдоль забора он дошел до арки, ворота которого по всей видимости сняли. Никакой стражи.
Сделав осторожный шаг на территорию дворца, Артур ждал чего угодно. Но ничего не произошло. Продолжая идти к дворцу, он рассматривал мёртвые растения увядшего сада. Он не флорист, но с уверенностью может сказать, что таких цветов на Земле не росло.
Подходя ближе к дворцу, он словно разрастался, меняя форму. И по всей видимости это лишь оптическая иллюзия, ведь если сделать шаг назад, то Дворец начал уменьшаться. Пройдя взад-вперед несколько раз и убедившись в своей догадке, Артур прошел через монструозную арку высотой около трехсот метров, на которую опираются стены Дворца, уходящие куда-то ввысь, Артур не мог охватить их взглядом. Разум просто не мог осознать, какие же нагрузки должна выдерживать арка и сколько ресурсов необходимо для возведения такой конструкции.
Пройдя через арку, он оказался в самом Дворце. Его представления о том, как должен выглядеть дворец пошатнулись. После встречи с Лордом Страданий, Артур ожидал увидеть мрачную картину, как во время того как его тащили в зал из обсидиана и гранита. Ожидал увидеть кровавые композиции как в тех коридорах.
Но, он не ожидал увидеть весьма богатые залы, выполненные из золота, ярко алые портьеры из бархата, украшенные рубинами столы, стулья и диваны. И всё же, обстановку портил повальный разгул и разврат. Пусть собравшиеся здесь и не были одеты в карнавальные костюмы, а более роскошные одежды, вели они себя столь же раскованно, что и празднующие карнавал за пределами Дворца.
Стараясь игнорировать творящееся действо, Артур прошел мимо сплетенных тел и поймал за руку девушку-слугу в красивой фарфоровой маске с позолотой и алом платье служанки.
– Извините, не подскажете что это за место? – вежливо с просил Артур, не спеша отпускать руку, боясь что она сбежит.
Девушка остановилась, оглядела Артура, после чего молниеносно перехватила руку и со всей силы ударила в солнечное сплетение. Не успел он опомниться, как девушка схватила Артура окровавленной рукой за маску и повалила на пол, начав методично бить головой об пол, пока он не потерял сознание.
В сознание он пришел в какой-то комнате, освещенной тусклой свечой. За столом сидела высокая фигура, сгорбившись над столом и что-то записывая в книгу с пожелтевшими страницами. Рядом лежат хирургические инструменты заляпанные чёрной кровью.
Артур осторожно поднялся, держась за замотанную грудь. Черное пятно на алой мантии и дыра в месте удара говорила о ранении полученном ранее. Тем не менее, сейчас ему гораздо легче дышать. Переведя взгляд на ладони, он сжал и разжал руки, глядя на желтоватые бинты, вымоченые в каком-то масле. Он удивился отсутствию боли и вернувшейся пластичности мелкой моторики.
– Не стоит вставать. Кости и мышцы ещё не срослись до конца. – прозвучал хриплый голос от фигуры, что продолжала сидеть к Артуру спиной.
– Полагаю, я должен вас поблагодарить, – сказал Артур, встав с кровати и слегка размяв спину.
– У вас странный способ благодарности. Я ведь сказал, не вставать, – слегка дернув плечом, раздраженно сказал собеседник.
Фигура распрямилась и встала из-за стола. Высотой около двух метров, облаченная в черный балахон из плотной просмоленной ткани. На его голове капюшон, плотно примыкающий к телу не оставляя ни одного открытого участка кожи, на лице массивная маска Чумного доктора. Он взял трость прислонённую к стене, с большим набалдашником на конце, после подошел ближе к Артуру.
– Сядьте. – тоном, не терпящем возражений сказал доктор.
Решив не спорить Артур выполнил указание. Ведь пожелай доктор, Артур бы и вовсе не проснулся. Жесткие пальцы схватили его за лоб, заставляя поворачивать голову в разные стороны.
– Третий и шестой позвонок в норме. Разденьтесь.
Сняв алую мантию, Артур мог наблюдать шрам словно от вскрытия, начинающийся от груди и до самого паха.
– Какого…
Не успел закончить, доктор сжал рукой плечо Артура, не позволяя ему встать. После чего принялся проверять шов из шёлковой нити. Пальпацией проверяя ребра и органы брюшной полости.
– Вы вылечены. На ваше счастье, у вас нет признаков Поветрия, лишь результаты вашей необдуманной глупости.
– Поветрие? – спросил с подозрением.
Артур не видел на улицах следов чумы. Несмотря на монструозность обитателей, он не нашел на телах ни одной бубонной язвы, или следов других болезней. Впрочем, что он может знать про этих существ?
– Великая Погибель, Мор что опустошает миры. Как только не называет необразованная чернь сие проклятье. Люди науки же зовут данное явление Поветрием. Однако… на ваше счастье, коренные жители города не подвержены ему, даже не смотря на стольких разносчиков заразы, которых Лорды привечают в своем городе.
– Похоже, мы говорим про разные явления.
– Ваше невежество простительно. В конце концов, зачем беспокоиться о том, что вам не грозит.
– Почему вы помогли мне?
– Таково мое призвание. И всё же, в данном случае мной двигало не только оно, но и честолюбивое стремление изучить тело Слуги. Мне позволили заняться вашим лечением и как только я вернул свою одежду, то сразу приступил к работе.
Артур вспомнил этого доктора, в объятьях пары женщин.
– А… я вас вспомнил. Без обид, но честно говоря видеть вас без одежды не самое приятное зрелище… Не поделитесь, что там произошло?
– Да, наблюдать за вами тоже… неприятное зрелище. Я пришел в Зал Ртутного Достоинства, дабы просить разрешение на проведение некоторых исследований. К моему сожалению, я увидел несколько дам, что заразились Поветрием. Они сопротивлялись лечению, к сожалению это тоже синдром. А после, пришел слуга Лорда Рубедо с вином. Дальнейшее я не помню. В себя меня привел треск вашего черепа от ударов об пол. Я конечно наслышан о несколько напряженном общении между слугами разных Лордов, но как мне кажется, слуга Лорда Рубедо поступила слегка… резковато.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
Вы ознакомились с фрагментом книги.
Для бесплатного чтения открыта только часть текста.
Приобретайте полный текст книги у нашего партнера:
Полная версия книги